足足过了好几分钟，安若素า才从目瞪口呆的状态之中清醒过来，随后他小心翼翼的向着黑色城堡迈出了第一步。溶洞的地面布满了大大小小的钟乳石，光滑得活像是涂抹着一层油脂ฦ，安若素一直担心自己会一不小心滑倒在地，然后发现刚ธ刚ธ只是做了一场美梦。好在他的小心没有白费，几分钟็后，安若素า就顺ิ利ำ的接近了那座黑色城堡，甚至走过吊桥，来到เ正前方的城门之下。
在筹备攻略๓亡命隘口战场副本的那段时间里，安若素า和断ษ罪之剑公会的战友们曾经进行过无数次讨论，并且撰写出得到这座战略城堡之后的详尽升级规划ฐ，甚至精确到เ了每种资源和每一枚金币的使用时机。
另外两名学徒的实力也不容小觑，能够在学徒短袍上佩戴代表高级学徒的红色绶带，说明这些年轻人都至少接受过三年以上艰苦严å酷的格斗训练。两ä把钝剑上下翻飞，彼此呼应，巧ู妙的补足了大个ฐ子学徒动作不够灵活的缺陷，也几乎ๆ让安若素า陷入绝境。
对于绝大多数战士——甚至是许多获得巡ำ礼者资格的优秀战士来说，这都是真正的绝境，但是对于安若素来说，却只是让他一时间凝神防守，寻找更为ฦ有利的反攻机会而已。
剑锋再一次猛烈撞击，或许是由á于疲惫，参与围攻的三个年轻人之一手腕微微一缓，三把钝ๅ剑组织的攻势之ใ中ณ出现了一个转瞬即逝的破绽。能ม够利用这个破绽喘口气的战士不多，而能ม够抓住破绽发动反攻的更是非常罕见，安若素า突然身体一伏，钝ๅ剑窜动的速度快得令人几乎ๆ看不清楚，像是一条黑蛇一样连续躲开两ä个对手的阻挡，剑尖敲击在大个子的喉咙上。
大个子脸色发黑的扔下钝ๅ剑，捂住喉咙向后退去。由于只是剑术较量而已๐，除了自尊之ใ外，他并没有受到什么实质性的伤害，但是喉咙传来的微微不适感却在告诉着他，如果刚才是真正的生死搏杀，那么他的喉咙已๐经被剑锋撕开一个致命的伤口了。
接下来的较量结果更加没有了悬念，剩ທ下两名学徒很快就被他们的对手巧妙的分割开来，其中ณ一个被一记迅猛的突刺๐打落了手中的钝剑，最后一个ฐ看到已๐经没有了胜利的机会，干脆ะ举手示意停止，然后将自己的武器扔在地上。
“真有你的，托马德，你赢了我们三个。”
安若素耸了耸肩，伸出左ุ臂，握住了失败者的手，闪着汗水的脸上露出诚恳的笑容，“赢了你们的不是我，而是幸运之ใ神，如果刚ธ才你没有闪失的话，失败的应该是我才对。”
这句话巧妙的消除了失败者心中ณ的最后一丝嫉妒，他摇了摇头，脸上同样露出了微笑，“我不想听安慰，胜利就是胜利，托马德，你一定能够通过明天的巡ำ礼ึ者考核！”
“托马德，胜利ำ者托马德！”一阵欢呼声响彻修道院的中庭，许多学徒都在用力挥舞着自己้的手臂，一张张年轻的面孔上都绽露出兴奋和激动的表情。
“给我们讲讲刚才这场较量吧，托马德！”一个学徒用和他的矮小身材不成比例的大嗓门说。“说不定到了明年这个ฐ时候，大笨牛他们也能ม通过巡礼ึ者的考核啦！”
“是啊，托马德，你到底是怎么打赢我们的？”大个子学徒揉着喉咙，用带些沙哑的声音说，“就在刚ธ才，我还以为抓住了你的破绽，要给你一记狠的了呢。”
“说起来也没有什么เ，布尔。”安若素的微笑和语气同样温和，“如果你刚才挥剑的时候，能ม够岔开双腿，避免重心不稳的问题，我会感到应付起来更加棘手的……”
窗外隐隐传来的欢呼声让年迈的修道院院长库尔甘主ว教放下手中ณ的羽毛笔，有些疲倦的晃了晃白发蟠然的头颅ๅ，这才惊觉到暮光已๐经缓缓爬上造型简朴的橡木书桌，在斑驳的桌面上留下了暗红色的条纹。
眼前堆叠的羊皮纸还有厚厚的一沓，几乎ๆ每一份文件都需要尽快作出批示ิ，但是酸痛的肩膀和脖颈่已๐经在向老人抗议，抗议他不能ม继续这样操劳下去。
“圣?巴๒布鲁帕在上，我真是老了。”库尔甘主教的嘴里逸出一声轻轻的叹息，“如果是放在十几年前，即使是工作到深夜，我也不会感到这样疲倦啊。”他有些无奈的推开书桌上杂乱的东西，然后站起身来，走到เ高大的石砌拱窗旁้边，探身向外看去。
这排拱窗位于修道院的第三层，视野极佳，能ม够清楚的将外墙之内的一切尽收眼底。库尔甘主ว教稍一留แ意就看到在中ณ庭院落的中央位置，一群身穿学徒短袍的年轻人围成了一个密不透风的圈子，而在圈子中间，一个年轻的
学徒正在一面用手帕擦拭脸上的汗水，一面向其他学徒讲解着关于进攻和防守的诀窍。
那个年轻人有着在所有学徒之中ณ最为高挑的身材，四肢强健匀称，脸庞略๓显消瘦但棱角分明，显得有些冷峻，不过却被总是微微翘起的嘴角淡化了许多。他是个能够很轻易就给人留แ下印象的年轻人，尤其是那双眼睛更是如此，由于一场激烈的较量刚刚ธ结束，他的瞳孔里还闪烁着淡金色的光芒，宛如择人欲噬的猛兽一样，带有野性和诡异的味道。
“哦，原来是托马德啊。”老人从窗外收回目光，若有所思的咀嚼着这个ฐ名字，虽然老迈但却没有丝毫浑浊的双眸之ใ中流露出思索的神情，“这么快就已经获得认同了吗？如果我没有记错的话，这孩子前两天才刚刚ธ度过15๓岁的生日呐。”
“年龄并不代表一切，院长大人。”一个沉稳而坚定的声音从走廊的另一个ฐ方向响起，“那ว些肩膀上面没有长着脑แ袋，而是长着大号芜菁的蠢货就是活到30岁，依然学不会如何发现和使用自己的内在力量。”
库尔甘主教微笑着转过身来，除了首席巡ำ礼者罗兰德?威尔普斯之ใ外，整个圣?巴๒布鲁帕修道院都不会有人用这样锐利ำ的口气说话。“啊，罗兰德弟兄，你的说话方แ式还是这么เ直截了当，估计那些年轻的巡ำ礼者都会被你打击的体无完肤吧？”
“打击他们的是自己้的愚蠢，而非我的说话方式。”罗兰德一面回答，一面走到เ库尔甘主ว教的面前，将一个ฐ羊皮卷轴放在他手边石砌的窗台上。“院长大人，这是本次巡ำ游任务的完成情况，请您过目。”
库尔甘主ว教并没有去碰面前的羊皮卷轴，而是苦笑着摊开双手，“看在圣?巴布鲁帕的份上，请饶恕一位疲惫不堪的老人想要休息的急迫心情吧。罗兰德弟兄，从早ຉ上开始，我就在不停的批阅一份又一份的文件，如果可以的话，就把巡ำ游之中ณ发现的情况直接告诉我好了。”
“当然可以，院长大人。”罗兰德轻轻点了一下头，鹰隼一样锐利的眸子里面流露出担忧的神情，“不过这一次我恐怕没有给您带来什么好消เ息。今年的春天迟迟没有来到，往年这个ฐ时候，农田里的庄稼应该已经萌芽返绿，森林里也应该能ม够听到候鸟的鸣叫，但是今年什么都没有。草甸è依然是枯黄色的，干涩无味，连饥饿的战马也不愿意去吃，积雪依然覆盖着许多地方，而且还能够偶尔看到饿死小兽的尸体。”
库尔甘主ว教嘴角的微笑弧度消เ失了，忧虑随后爬上了他满是皱纹的额头，“南边的情况也是这样糟糕吗？”他用黝黑多筋的手指轻叩窗台，“天气非常不好，而且经常刮起尘暴，修道院附近好几处村庄和农场的负责人都报告庄稼可能ม绝收，母羊产下的全都是死羔，而在整个冬天都忍饥挨饿的狼群已๐经开始走出树海ร，袭击庄户人家的牲畜，甚至商旅和行人。”
罗兰德表情严å肃的把手放在腰间的剑柄上，“院长大人，您需要我前去除掉那ว些肆虐的狼群吗？”
库尔甘主教轻轻摇了摇头，这个动作显得非常虚弱和疲惫，“你的剑有更重要的用途，罗兰德弟兄，至于那些危害行人的狼群，派遣几位巡ำ礼者弟兄前去处理就可以了。”
“更重要的用途？”罗兰德的手指轻轻摩挲着剑柄末端镶嵌的青铜狮鹫纹章，这是他在认真思考的时候经常做出的动作。“院长大人，最近有什么เ是比除掉狼群更加紧迫的事情呢？”
“北方แ几个村庄有不稳的迹象，我不清楚是因为出现了盗贼团伙还是其他的什么原因，总之必须ี及时解决才行。”库尔甘主ว教皱着眉头解释说，“没有什么เ比一支巡ำ礼ึ者的队伍出现在附近更能安抚信徒焦躁的心灵。”
“安抚人心？院长大人，请允许我必须指出，那ว应该是光耀教会牧师的职责才对。”罗兰德歪了歪嘴巴，手指离开剑柄，转而按在腰间的扣带上，“而且我们刚刚ธ完成南部村镇的巡游任务，有什么理由马上前往北方呢？巡礼者的队伍一反常态的出现，恐怕会让那里的人心更加浮动吧？”
“那么เ我给你一个好理由，罗兰德兄弟。”库尔甘主教捋了捋自己花白的胡须ี，“有个ฐ十五岁的孩子刚ธ刚申ã请了巡礼ึ者的考核，这样申ã请者的人数就达到了十五人。你知道，那ว意味着一次远距离的巡ำ游试炼任务，我们可以把目的地设定在北方的村落之中ณ。”
“十五岁！院长大人，您一定在开玩笑吧？”罗兰德看上去颇为ฦ震惊，下意识的摸了摸唇边的髭须ี。
“不，我没有开玩笑的意思。”库尔甘主教一面说，一面回到桌边，铺开一张空白的羊皮纸，用羽毛笔在上面飞快的写了几句话，然后递给罗兰德。“就是我们方才提到的托马德，这孩子已经在上个ฐ月递交了参加考核的申ã请，我刚ธ才已๐经决定批准这份申请了。”
罗兰德几乎ๆ从来不笑，就连和颜悦色的时候都很少，从他经常抿成一线的坚毅嘴唇里吐出的不是锐利刻薄的嘲讽，就是冷冽无情的叱责。但是当他从库尔甘主教手中接过那ว张羊皮纸的时候，他的嘴角不由自主ว的微微上翘，冷峻的神情也因此而温暖了些许。“是托马德啊，那ว就不奇怪了，这孩子前段
时间先后战胜了三位见习巡ำ礼者，早就拥有参加考核的资格了。”
这一次轮到库尔甘主ว教睁大了眼睛，“三位见习巡礼ึ者！”他惊讶的重复了一遍，“罗兰德弟兄，这怎么可能？托马德只是一个ฐ学徒，他还没有进行任何关于高级剑术和冥想的学习。”
罗兰德有些不悦的抿起嘴唇，不过他并非真正生气，只是因为ฦ在专业领ๆ域内遭到质疑而本能ม产生的抗拒心理，“院长大人，我确信我没有看错，托马德很有天赋，不是成为ฦ一般巡ำ礼ึ者的天赋，而是……”他犹豫了一下，似乎ๆ在考虑怎么措辞比较合适，“……非常优秀的天赋，或者说，比身为首席巡礼ึ者的我还要优秀的天赋。”
库尔甘主ว教不禁为之愕然，随后转过身去，目光注视着中庭之中那个少年的身影。“那么我们需要给这位小天才一次磨砺才行。”他轻声开口，“罗兰德弟兄，我希望你能够帮助我做一件事……”