两名达到了教区主教级的神职者都察觉要塞上空发生的神力冲突，但是他们都表示ิ无能为ฦ力，这两ä位神职者的神术运用能力并不比库尔甘主教逊色，然而却都没有掌握类似于神圣介入这样能够召唤神力存在的方แ法，更没有上百名熟谙冥想、信仰虔诚的信徒共同进行仪式。
然而他们全都无计可施。
坦而斯?咬骨者雄壮的身躯俯伏在地，竭尽全力遏制住下颌的颤栗，仅存的右眼直勾勾的望着蛮兽人之王脚๐下的驼毛地毯。“是的，伟大的三月之ใ子，战无不胜的格里投茨陛下，黑月之主ว索ิ纳塔的脚步经过天穹的时候，他们的灵魂已经被带往静谧国度了。”
“这么เ说，”祖鲁?格里投茨语气平静的询问说，“你亲眼看到强?龅牙和荷鲁?战吼战死了？”
“西风郡属于狮鹫帝ຓ国，只有李维大帝有权分封给帝国贵族。”德拉巩แ逊侯爵毫不退让的表示，“先装ณ糊涂的是你，听好了，把我的话塞进你那颗丑陋的秃脑袋，带回去告诉祖鲁?格里投茨，想要通过塔尔隆要塞，就先用蛮兽人的尸骨堆成攀爬城墙的梯子吧！”
强?龅牙瞪大眼睛，语气一下子变得充满威แ胁，“你在装ณ糊涂ิ？老家伙，咱们蛮兽人牙口好，可不在乎ๆ你一身老筋老骨。放明白点，打开大门迎接祖鲁?格里投茨陛下，陛下保证不会动这里的任何东西，还会把整个西风郡送给你，当做友谊的见证。”
半分钟็之后，细沙淌净。奥古连队长带着不到一半士兵冲上城墙，气喘吁吁的站稳，脸上还带着两块淤青；而欧散克连队则没有一个ฐ人出现在城墙上。
托马德?安穿着一身镀银的巡ำ礼者轻甲，脸色平静的站在城墙垛口的最高处，狮鹫之剑在他的腰间微微晃动，天蓝色斗ç篷饱饮长风，远远看去，像是在他肩后展开的硕大翅膀。一枚小小的炼金沙漏在他的右手里高高擎起，闪烁着金色光芒的细沙已经只剩下一小撮没有流淌干净了。
这番话的最后一句实在是有些不合时宜，托马德完全清楚这一点，但是他发现自己很难控制ๆ自己的舌头。好在德拉巩逊侯爵没有在意这句小小的讥讽，而是认真地点了点头。
“您刚才打算指责的是蛮兽人之王道德问题？”托马德不动声色的回答说，“当然不，从任何角度说，蛮兽人之王都不是一个好人，但是他极富领ๆ袖魅力，他的部ຖ下崇拜他，愿意为他英勇战死……正如您一样。”
“我听说你在魔山峡谷的时候，问了第二分团长德利ำ伯勋爵三个ฐ问题，现在我把它们还给你。托马德?安，你身居何职？有何权力——或者资格杀死我的儿子，或者出于什么理由á，袭击帝国使者的队伍？”
德拉巩逊侯爵眯了一下眼睛，目光之中的怒火有增无减，但是语气却显得缓和了一些，对于熟悉这位侯爵大人性格的人来说，这可不是个好兆头。
认识到เ这一点并没有让狄波拉连队长感到欣慰，整个西风郡没人会不知道圣?巴布鲁帕修道院和钢拳骑士团的不合，一连串摩擦和斗殴在今年早ຉ春演变成一场后果可怕的冲突。钢拳侯爵的长子因此送了命，整个第二分团有一半精锐骑兵葬身魔山峡谷，圣?巴๒布鲁帕修道院也有十几名巡礼ึ者死于冲突。
手里的信物是一枚以青铜锻造而成的天平徽章，天平的一面放着赤铜的心脏，另一面放着黑铁的砝码。狄波拉连队长迅速辨认出这是公正之ใ主巴布鲁帕的神徽，从徽章表面闪烁的温润光芒来看，应该是没有任何可以质疑之ใ处。
“我为ฦ什么要这么เ做？”托马德挑起一边眉毛，用一个明显的惊讶表情回答他，“看在公正之主ว巴布鲁帕的份上，告诉我，我在钢๐拳骑士团的将士们心目中，就是这么一副该诅咒的冷酷形象吗？”
卡特莱斯ั感激的回报以笑容，“昨天我们实在是太累็了，逃跑了整个ฐ下午和晚上，确定安全之ใ后立刻就都累瘫了。非常感谢您伸出援手，托马德大人，您本来可以袖手旁观，看着我们在蛮兽人的队伍前面撞得粉身碎骨的。”
希尔瓦的目光闪动了一下，她当然想要阻止库尔甘院长踏上战场。老人虽然身体不错，动作利落，但是毕竟要以七十岁的年纪来衡量，在瞬息万变的战场上，再多人手的保护也不能确保老人不会受到伤害，何况巡礼ึ者的人手本来就紧ู缺得很。可是老人说出的理由太过冠冕堂皇，希尔瓦不禁皱起眉头，一时不知道应该怎么回答才好。
“我不是开玩笑，一点没有。”库尔甘院长严å肃的回答说，“风已๐经告诉我，这将是一场非常危险和艰难的战斗，很多弟兄都会在战斗ç中流尽最后一滴热血，灵魂得以超脱俗世，飞上高天，在公正之ใ主的身边得到应有的位置。费泽尔南之ใ女希尔瓦，你打算阻止我踏上寻求圣者之ใ名的道路吗？”
“看来我把自己的位置摆得太高了。”冯德里克咽下满口酸苦的味道，眉头却变得舒展开来，“能够在桌面上博弈的牌手都不简单，凭借我这点微薄之ใ力就想参与牌局的话，只会被几方แ争斗的余波碾成粉碎……现在的话，还是安于自己้的位置就好。”
冯德里克机械的接过勺子，舀了满满一勺冷汤，然后送入口中。又酸又辣的冷汤宛如一泓冷火烧入喉咙，让他的混乱ກ思绪为之一清。
丽莎?黑刃和另外四名暗黑精灵斥候如同旋๙风一样疾驰而来，然后闪电å般汇入队伍。“一队全副武装ณ的骑手，正在迅速接近，人数大约三十，看上去来意不善。”丽莎?黑刃打出一连串手语，向托马德汇报说。
队伍在托马德身后展开成战斗ç队形，这些优秀的暗探同样学过骑马作战的技巧，虽然比不上身经百战的精锐骑兵，但是至少不会比地方守卫队的士兵逊色。除了冯德里克依然双手空空之外，其余暗探都取下马鞍旁้边的短投矛，拿在手中ณ严阵以待；伤势已经大致痊愈的德利伯勋爵利剑出鞘，斗ç气光焰随即在剑刃上熊熊燃烧，和冯德里克分别ี翼护在托马德的两ä侧后方แ。
这一次的病情来势汹汹，托马德甚至暗暗施展了一次不完全的治愈术，才能稍褪热度，把德利ำ伯勋爵从死亡线上拯救回来。队伍因此在一处不知名的无人小村停留了整整两个晚上，德利伯勋爵的病情终于有所好转，喘息逐渐恢复了规律，额头也不再烫得吓人了。
候，德利ำ伯勋爵突然发起了高烧，同时伤口也出现了感染恶化的迹象。
“看在圣?巴๒布鲁帕的份上，放下弓箭！”托马德用同样带着西风郡ຉ口音的声音回答说，“朝着路边的旅人用弓箭威胁，这是哪门子的规矩？”
“你们是什么人？”喝问的声音有些沙哑，不过很有力道，而且带着浓重的西风郡ຉ口音。
“托马德大人，我过来的时候，沐浴ภ的热水就已经烧好了，您要不要先来解解乏，然后找个安静的房间好好休息一
但是这一切都要建立在冯德里克能够在托马德?安身边立足的前提上，资深暗探头目抚摸了一下罩袍下面的暗影狮鹫徽章，微笑着收起那把淬毒飞刀。
“敬狮鹫帝ຓ国所有善良的人们，愿世上再无霜刀冰剑、冷箭暗枪，每个无辜的生命都不会受到เ罪恶的残害，永远幸福安康。”托马德回敬的祝词针锋相对，让巴๒米利ำ杨公爵发出了一阵开心的笑声。
马德微微一笑，“敬我们最伟大的狮鹫大帝，愿他的身体健康，国运绵长。”
“只怕有人会怕得很，不过既然是您的要求……”那ว人收起短剑，然后举ะ手掀起兜帽，露出一张瘦削如危岩嶙峋的面孔，他的嘴角挂着温和有礼的微笑，却没有一丝笑意渗入那双带着黄疸的眸子当中ณ。
“不算太久。”托马德用敷衍的语气回答说，目光锐利ำ的看向那ว个兜帽低垂的黑衣男ç人，“我不记得认识一个ฐ没有面目的男人，既ຂ然是朋友，为什么不让我看到เ你的面容？”
孕育着英雄的灵魂，
冰冷的钢铁躯壳之ใ内，
说话的那个ฐ人是索尔之子——还没成年的小蛮兽人，托马德赞许的朝他点了点头，不过脸上没有露出任何笑意。“没错，从现场的搏斗ç痕迹来看，钢๐彦长老的确是抢先发动了进攻的一方，那么是什么เ让塔纳里?雷角放松了警惕呢？他走进对于他来说完全陌生的帐篷，如果不知道里面有什么人的话，难道不是更加提高警惕才对吗？”
人群一阵寂然，随后有个声音响了起来，嗓门显得非常稚嫩，而且充满了不确定的味道，“钢彦长老的战斗ç经验非常丰ถ富，是不是打了对方一个ฐ措手不及？”
“塔纳里?雷角，执掌蛮兽王旗的使者大人，刚ธ刚ธ几个ฐ小时不见，你就打算抵赖所犯的罪行吗？”
“确有此事，而且我还可以说出凶手的名字。”那个ฐ熟ງ悉的声音继续说，随后挡在正面的黑影纷纷朝两边退开，露出了一个令塔纳里?雷角目瞪口呆的身影。
蛮荒巨人是蛮兽人之ใ王的忠实盟友，这种说法早ຉ已在亚伯拉罕沙漠诸部落深入人心。在前往法蒂盖尔城之前，祖鲁?格里投斯陛下也确实叮嘱了这些巨เ人，让他们服从自己้的命令。否则ท以自己้只能ม说出几个ฐ词的古语，根本就无法指挥强大的蛮荒巨เ人。
这简直是最为糟糕的结果了。
“这就是我的宿命吗？黑鸦女巫的预言即将在今天得到验证吗？哦，如果这就是我族崛起所必将经过的道路，那么我又有什么理由吝于付出自己这把老骨头呢？”
眼看着两扇大门在十几名壮汉的拖拽下缓缓打开，打着蛮兽王旗的队伍宛如一条巨大黑蛇般爬进法蒂盖尔，钢๐彦长老伫立在瞭望塔上，目光之中流露出一丝无法用语言形容的奇特味道。
“公正之主ว巴๒布鲁帕在上，不要有任何人发笑，不然我绝对会受不了的。”托马德暗自诅咒了一句，他当然知道自己现在的形象有多么滑稽透顶ะ，他的头发在索尔之ใ子的灵活手指中被编成了无数根小辫子，上面还拴着某种骨头饰品——托马德衷心祈祷这玩意的材质可不要是人骨；一件未经鞣制的兽皮坎肩套在他的身体上，敞开式设计让胸ถ膛直到小腹完全暴露在清凉的空气中；下半身的打扮也未必有多么体面，椰枣树树皮和某种坚韧水草制成的草裙非常具有古朴蛮荒的的韵味，托马德很乐于欣赏一番，前提当然是没有套在自己้的身上才行。
这股混合着错愕和难以消解的笑意的情绪毫无保留แ的传达到了托马德的心里。身兼蛮牙部落军事首领ๆ和萨满巫师二职的年轻人脚步一顿，有些不自在的拉了拉兽皮坎肩，似乎ๆ想要掩盖住自己*โ*的胸ถ膛——上面还用花花绿绿的油彩涂ิ出许多古朴奇异的符号，随后又勉强遏制住了这种本能的冲动。
“先要得到เ钢彦长老和敖嘎ะ西萨满的支持才行，这一步应该很简单。”托马德一面思考，一面回答说，“然后就是说服野威部ຖ落的沙?尔达和其他几位部落长老，估计会遇到เ一些麻烦吧。实在不行的话，就让我们再来表演一次神谕降临的仪式好了。”
德尔塔摇了摇头，手指一动，让托马德面前的光幕上只剩ທ下那座格斗武塔的影像，“格斗ç武塔进阶为二级格斗ç武塔是很简单的事情，除了能够让招募的斥ม候转变为精锐斥ม候之ใ外，并不会造成其他影响。但是升级为黑刃学校就不一样了，通过黑刃学校进修的精锐斥候将会进阶为猎杀者或者阴影刺客，但是这两大职业体系您只能选择其中一种，而且一旦选定就不能更改。血腥竞技场升级为血腥礼ึ堂也会带来同样的问题。”
“你做的很好，德尔塔，但是我有个问题。”托马德指了指光幕上已๐经变成赤红色的资源数量，“既然资源已经爆了仓，为什么不再建造几座进阶建筑呢？比如二级格斗武塔完全可以继续升级为黑刃学校，二级血腥竞技场也可以升级为血腥礼堂啊。”
不过在此之前，为了避免产生不可预测的后果，他必须装模作样一番。
托马德不否认自己้有点猎奇心理，但是他也没打算看到有人在自己้面前被活活烧死。凭借着从暗黑精灵的魔法塔获得的治愈术，他有把握把哪怕只剩下一口气的垂死者从死亡线上拉回来。
巴๒米利杨在面纱后面露出一丝嘲弄的微笑，手指一松，银杯落地，发出一声清脆的哀鸣。“诸神在上，这真是个不幸的消เ息呐。”他的语气之中完全没有露出半分惊讶，“可是我们应该去责备谁呢？我的殿下，如果不是您的人把手伸向了亚伯拉罕大沙漠，又怎么会引火烧身呢？”
“我不相信你毫无察觉，巴米利杨大人，这座城市和我都面临ภ着一场灭顶之灾，如果出现最坏的结果，那么เ我恐怕连下个月的美酒都喝不到了。”
沙?尔达的脸色并不那么เ好看，因为他不是个ฐ习惯接受接受弱者施ๅ舍的人，那ว滋味让他满嘴发苦。但是钢๐彦长老的提议对野威แ部落和他本人都十分有利ำ，失去了三片绿洲之中ณ最大的那ว片，野威แ部落必然会因此面临衰落，而他这个“沙”的位置也恐怕会因此而动摇。
“蛮牙部落感激三月之神的慷慨赐予，但是蛮牙部落只有五十多名勇士，还有几十个ฐ幼崽和快要没腿的老人。蛮牙部ຖ落不需要那ว么大的绿洲，那ว是浪ฐ费，被红月女神玛法所厌恶的不敬行为。”钢๐彦长老一面慷慨激昂的演讲，一面朝着脸色发白的沙?尔达伸出双手，“蛮牙部落希望能够和野威部落成为手足兄弟，共享那ว片绿洲，野威部ຖ落的沙?尔达，你认同我的请求，准备握住我伸出的手吗？”
“他是顿，但不是蛮牙部ຖ落最强的武士。”托马德冷静地回答说，“我们生活在同样的沙丘上，呼吸着同样的空气，三月之神不希望看到手足兄弟自相残杀，现在鲜ຒ血已经流淌的够多了，为ฦ什么เ不选择比较简单的方式来解决呢？”
托马德顺ิ着顿?卡巴๒指出的方向瞥了一眼，那里躺着一个蛮兽人战士的尸体，脑แ袋被硬生生的扭向脊ิ背，双臂也被折断ษ，灰白色的断ษ骨从血肉之中ณ刺๐了出来，显得尤为触目惊心。
“和家人……团聚？”
“是的，家人，想想你的父母，你的妻子和孩子，为ฦ了他们，你也不该……”
托马德的话刚ธ说了一半，那名刺๐杀者的脸色却突然变得极为难看，“我的家人……是啊，家人……”他咕哝了一声，突然奋力将匕首刺入自己้胸膛，直至没柄。
这个突如其来的变故让托马德大吃一惊，治愈术的白光笼罩在刺๐杀者的身上，让他脸上和手上的伤口都停止流血，然而却无法治愈刺穿心脏的致命伤害。
“为了家人……的安全，我……必须死。”刺杀者的声音迅速低落下去，最后几个ฐ字已经轻如呓语，“小心……蜘蛛……啊……”
垂死的人浅浅吸入了最后一口气，随即闭上双眼，胸膛不再起伏。托马德苦笑了一声，站起身来，脸上的兴奋还未褪去，却已经变成了落落寡欢。
“小心蜘蛛？我想我知道了一些什么……”
门外传来了一阵嘈杂声，紧接着希尔瓦一手托着满是美食的木托盘，一手紧ู握长剑，像是一头被激怒的母狮子一样冲了进来。
“公正之主保佑！”年轻的女首席一眼就看到เ站在几具尸体中ณ间的托马德，脸上的紧张立刻变成了欣慰和喜悦，“托马德，你没有受伤吧？我从厨房听到有打斗ç的声音，就马上赶过来了，这些死掉的人是怎么回事？”
“不知道是什么人派来的刺客，或许是蛮兽人的内线也说不定。不管他，稍微活动了一下筋骨之ใ后，我感觉饿的比刚才还厉害了呢。”托马德故作轻松的耸了耸肩膀，走到เ希尔瓦的面前，双手接过盛满美食的托盘，“哎，幸好你带来的吃喝比我想象得更加丰ถ盛，还有烤面包卷啊，这是你亲手做的吗？”
“托马德?安……”希尔瓦长长叹了一口气，把长剑铿锵一声送回剑鞘。“你真是个吃货。”
“哎？”托马德叼着面包卷偏了偏头，然后露出一个坦然自若到เ有些无耻的笑容。“谢谢夸奖。还有，希尔瓦，你的手艺真好。”