“讨厌，你敢取笑我”华美娟娇嗔着。
“我是看大姐长得太漂亮了，将来不知谁有福气娶到เ你。”
白君仪见他赞美自己的溽房，芳心甜甜的，她软言温语道：“那你等娘问了事，再玩，好吗宝贝。”
华云龙嘻笑道：“娘的溽房这么好，我永远也玩不厌。”说着，他犹爱不释手地玩弄着。
秦畹凤身形一转，举手一招，道：“随我来。”甫至内堂，廊下转出一名婢女，道：“启禀夫人，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，秦畹凤领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍，精舍乃是华天虹之母文太君的居处。这时，白君仪也在门前迎候，司马琼一见，心头大为ฦ激动，眼望白君仪，叫了一声大嫂，忍不住放声大哭起来。白君仪和秦畹凤忙将司马琼扶入静室。文太君文慧芸坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊爹爹”突又昏厥过去。
秦畹凤睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸ถ前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，早有婢女奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦畹凤亲手喂与司马琼服下。这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘两人都都惨死了。”
文太君瞿然一惊，道：“什么”司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸ถ顿足，又嚎啕大哭起来。众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾ุ念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主ว，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生”
秦畹凤双目之ใ内，泪光转动，道：“妹妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊。”
文太君暗暗忖道：“这孩子悲伤过甚，已๐是语无伦次了。”当下喟声一叹，道：“那是什么เ时候的事”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那ว那伤处齿痕历历，好似好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命”
司马琼听文太君语气之ใ内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬”突然记起一事，话声微顿，接道：“哦凶手有一样表记留แ下”
文太君瞿然道：“什么表记”
司马琼垂泪道：“是一个ฐ小小的碧玉鼎。”说话中探手入怀，取出一个ฐ直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
刹那间，文太君、秦畹凤和白君仪，不觉耸然色变，神情之间，激动不已。这片刻๑间，静室中沉寂如死，落针ฤ可闻，文太君等三人面面相觑，六道目光，不时朝司马琼手中ณ的玉鼎瞥视一眼，神色中流露着忧虑、迷惘、焦急、骇异，似是这一瞬间，三人的心情矛盾万分，复杂之极。一片神秘而沉闷的气氛，笼罩在这静室之内，其他人不明真相，又不敢出言动问，不禁惴惴难安，大为ฦ紧张起来。
突然间，司马琼放声哭道：“什么道理啊，难道武林之中ณ，还有华家畏惧的人么เ”说罢之后，无助的悲哀顿袭心头，越发哀哀痛哭不已。
文太君柔声说道：“孩子，老身曾经答应过你，为你的爹娘报仇雪恨”
司马琼哭着嘶声道：“伯母告诉琼儿是谁这玉鼎代表什么人啊”
文太君神色凝重，缓缓说道：“江湖中事，波谲云诡，险诈重重，单只根据这小小一件信物，实不足认定凶手是谁。”
秦畹凤蔼然道：“她老人家一言既ຂ出，纵然毁家赴难，也要替司马叔父昭雪冤屈，报仇雪恨。”
司马琼突然意识到天子剑华天虹没见着，不由á问道：“怎么没见着大哥”
文太君黯然一叹，道：“你大哥命薄，十年前突发重病去了。”
“什么”司马琼呆住了，天子剑华天虹居然在十年前就去世了，这对她又是一个多么大的打击啊，静室又陷入了沉默。
白君仪突然一顾秦畹凤，道：“凤姐姐，你能确定这玉鼎是否赝品么เ”
秦畹凤微微一怔，道：“琼妹，将那玉鼎借给愚姐瞧瞧。”
司马琼忙将玉鼎递了过去，秦畹凤接过，仔细看了一看，将那玉鼎放置几上，突然咬破右手中ณ指，一股鲜血泉涌而下，注入了玉鼎之内。那ว玉鼎直径不过寸许，容量有限，顷刻๑间，鲜血注满了鼎内，秦畹凤目不转睛，凝视玉鼎。
在座之人，见秦畹凤将鲜ຒ血注入鼎内，俱都不胜讶异，一个ฐ个目凝神光，紧紧ู盯在那小小玉鼎之上。良久，那玉鼎的外表仍然碧绿晶莹，毫无异状，可是，秦畹凤的脸色却越来越苍白，身子竟然微微颤抖起来。原来那ว玉鼎外面，逐渐显露出几行细细的红丝，逐渐地，那红丝愈来愈为显著，终于变成四行殷红刺目、每行五字的诗文
“情根是仇恨，宝剑慰芳魂；
一掬伤心泪，寄与薄幸人。”
秦畹凤看清诗文，说道：“不错，是真的。”
这时静室中鸦雀无声，文太君闭目而坐，陷于沉思之中，其余的人也都是思潮起伏，只是各有所思，谁也不开口讲话。
突然间，司马琼芳心一沉，一种幻灭的感觉，倏然袭向心头。以往，她将华天虹母子二人看作神明一般，在她想象之中ณ，华天虹母子是至高无上、无所不能的，因此当她父母双双遇害之后，未及下葬，就兼程赶来落霞山庄。在她想来，只要见到华氏母子，为父母报仇之ใ事，定然迎刃而解。
可是，如今她犹豫了，天子剑华天虹居然早ຉ逝，而且事情好像并非如她想像的那么简单，虽然一时之间还猜不透其中的道理，但却隐约感到，报仇之事一定甚为渺茫，绝非一举便能ม成功。忽见文太君双目一睁，两道寒电般的精光照射过来，缓缓说道：“琼儿，我华家与你司马家的交情，你知道得详细么เ”
司马琼微微一愣，嗫嚅道：“侄女知道爹爹与华伯父是八拜之交。”
文太君沉声道：“那ว是说刎颈之ใ交了。”语声微微一顿，接道：“三十余年前，正邪两派有北冲会一场决战，结果正派侠士伤亡殆尽，你华伯父也在那一战中不幸丧命。当日，老身含悲忍痛，负伤突围，此后十年中，老身与你华大哥隐伏湖山，卧薪尝胆，母子二人，苦练绝艺，十余年后复出，再与群邪周旋，直到子午谷一战，我白道人士始才重见天日。”
司马琼凄然道：“伯母与华大哥的侠行义举ะ，侄女早已听爹爹说过，爹爹在世之日，是极为ฦ敬佩的。”
文太君淡淡一笑，道：“敬佩二字，那ว也休提。老身只望你能明白，我华家没有贪生惜命之人。”
司马琼点头道：“这一点侄女早ຉ就知道了。”
文太君肃然道：“那就好了，一年之ใ内，老身负责将凶手的首级交付与你，你就在落霞山庄安心学艺。”司马琼连连称是，盈盈拜倒。
但听文太君道：“你连日悲恸，神伤过甚，加以车马之劳，再不歇息，恐有大病临ภ身。”转面一望华美娟三姐妹，接道：“尔等一起退下，陪同琼姑姑安置居处去吧。”司马琼闻言，只得行礼退出，华美娟也领着两位妹妹退出精舍，陪同司马琼而去。
静室之ใ中，只剩下文太君婆媳，文太君沉默了片刻，突然长长一声叹息，自语道：“这万斤重担，只好落在龙儿肩上了。”
秦畹凤和白君仪俱是大吃一惊，道：“娘”
文太君戚然说道：“除此之ใ外，别无良策，这是无可奈何之ใ事。”
白君仪呆呆坐在椅上，眼泪如断线珠子，簌簌不绝，顺颊๐而下：“娘，龙儿顽劣成性，让他一人独闯江湖，那是太危险了。”
文太君深深浩叹一声，道：“龙儿虽是顽ื劣成性，但他身兼数家之长，以他的年岁，也该闯荡天下、有所作为ฦ了。”
白君仪泣道：“此事不能让媳妇去解决么”
文太君戚然道：“唉，你能ม解决得了，我作婆婆的也能ม解决了。”目光一转，朝秦畹凤道：“你去将那ว副软甲取来。”秦畹凤转身出门而去，不一会儿，拿着一件护身软甲â回来。
不一会儿，一阵步履之ใ声，传入了室内。只听一个清朗欢畅的声音，高声叫道：“奶奶召唤我么龙儿回来了。”语声甫尽，一位轻袍缓带、俊美无俦的少年手摇折扇，笑吟吟走了进来，自然就是华云龙。这时，华云龙兴高采烈地走入室内，忽然发觉情势不对，白君仪脸上尚有泪痕，不禁暗暗心惊。
文太君道：“龙儿，南阳府你司马叔爷家中，发生了重大变故，你尚不知么”
华云龙微微一惊，摇首道：“不知道，孩儿与小莲她们在后面山峰玩耍，听到有人说奶奶在找我，就匆匆赶来了”
文太君似有无穷感慨，唏嘘良久ื，始才喟然一叹，缓缓说道：“龙儿记住，你那司马叔爷与叔祖母，两人在睡梦中遇害，伤痕同在咽喉，齿痕历历，似是被一种兽类咬死。”
华云龙剑眉耸动，骇然存疑道：“有这等事司马叔爷成名数十年，以他的身手，武林之ใ中，已是难有敌手”
文太君接道：“人上有人，天外有天，难有敌手这句话，讲得过于武断。龙儿，天下之大，奇人辈出，在江湖上活动的人物，不过是一小部分，并非整个ฐ武林，你日后在外走动，千万要将这一点谨记在心。”
华云龙点一点头，应道：“龙儿记下了。”接着眉头轻蹙，又道：“司马叔爷不是等闲之ใ人，何等兽类，能够害他的性命呢”
文太君道：“事实如此，不由á人不信，这是你琼姑姑亲口所讲。”
华云龙满脸迷惘，问道：“琼姑姑今在何处”
文太君道：“现在庄内，她悲恸过甚，我命她下去歇息了。”
华云龙剑眉轩动，眼珠一转，朝木几上那玉鼎望去。文太君缓缓说道：“那鼎是凶手留下的表记，这也是追查凶手的一条线索。二十年前，武林中有一位女中豪杰，姓顾名莺音，江湖人称玉鼎夫人，你所见到的碧玉小鼎，便是她的信物。当年她与你父亲有一段情感纠葛，具体详情可以问你姨娘。那位玉鼎夫人有一封绝笔书信存在此处，根据此信，咱们当然认定她已经离开人世。”
华云龙微一沉吟，道：“如此看来，杀害司马叔爷的凶手，若不是玉鼎夫人的传人，那便是有人利用这件信物，企图蒙骗世人的耳目。”
文太君叹息道：“唉，那就很难断言了，总之ใ，这件事情奶奶决定让你去办。”
华云龙蓦地一震，听说要让自己重入江湖，他当然也有些兴奋，扬名立万，那也是自己从小就有的梦想，但是怎么เ舍得家里这些千娇百媚的女人呢。文太君叹口气道：“龙儿，我也知道，你舍不得离开家，但是这件事情我和你娘她们都有不便，主要是因为玉鼎夫人，回头你就知道了。”说着，取过护身软甲â对华云龙道：“这软甲â回头你就穿在身上，这件软甲，是你周岁时，江南的武林朋友联合赠送之物，一则可以防身，二则冬暖夏凉，你不可等闲视之。”