韩嫣忙拉着绮年坐下，连声问那日之ใ事。绮年一一说了，韩嫣便啐道：“好不要脸！”
冷玉如本倚着桌子坐着，见绮年行礼ึ，方才慢慢站起来避开，也道：“不过举手之劳，何必这般见外。”
周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早ຉ进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
吴氏方才又惊又怒，李氏与周立年这一来解了围，不由得拉了李氏的手哭道：“多亏了七弟妹过来，否则——”
李氏本来还有三分不情愿，待过来见吴氏被气成这副样子，同是青年守寡，哪里不知寡妇的苦楚，当下也滴下泪来：“也是我早ຉ不曾允了二嫂，才有今日之ใ事。”
吴氏紧紧拉着她手道：“七弟妹这说的是哪里话，你好好的两个儿子，硬生生被人分走一个ฐ，谁又舍得。只你放心，立哥儿到เ了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇！”
李氏吓了一跳，忙道：“二嫂这话说的，好似我是为ฦ了产业来的。二嫂今儿也累็了，看这脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几个ฐ丫ฑ鬟，将吴氏送回房里，又忙着煎药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，这才松了口气。
绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到เ面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”
李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今儿的话是做不得数的，谁都知道二房的产业多是你娘的嫁妆，这些将来自然都是你的。切莫为ฦ了这事儿与你立年哥哥生分了。”
杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心里也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我们姑娘也不是那小肚j肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪里能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带过去了。
好在李氏并不深想，听了便松口气道：“如此我便放心了。”
绮年笑了笑，又向如莺道：“请立年哥哥在外头用饭，我在这里陪着七婶。”如莺闻言便出去了。
这里绮年陪着李氏用了饭，又请她在自己房里休息，这才出去。周立年已๐然吃完了，正在厅里喝茶，如莺站在一边，轻言细语地说着什么เ，见绮年出来，连忙给绮年也端上茶来。
绮年上前一步，深深福身下去：“多谢立年哥哥了。”
周立年连忙虚扶：“妹妹这话生分了，也是三叔实在人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妆自然都是妹妹的，这些年我们受伯娘的恩，今日总算报了。只是不知伯娘如何了？”
绮年想到吴氏那苍白的脸色，心里就是一紧，苦笑道：“哥哥马上就是一家人了，我也不说虚话，父亲的东西，将来都是哥哥的，母亲那ว里，随她作主。”
周立年笑了一笑：“妹妹这话还是生分了，既是一家人，分什么เ你我。如今有了读书的地方แ，我也欢喜了。将来若能得了功名，光耀门楣，才算不辜负了伯娘。”
绮年心里一动，抬头看了看周立年，又垂下眼睛：“哥哥有这份上进之ใ心，父亲地下有知，也必是高兴的……”
经这一场大闹，二房过继之ใ事倒是定了下来。没几日，四房那边就开了祠堂，将周立年的名字写入族谱中ณ二房的名下，成了二房的儿子。接着就是搬家。吴氏看七房那ว边就只剩了李氏独居，当下便将李氏也搬了进来，七房的房舍租了出去，每年倒还能多寻几两ä银子补贴。
这些事一一做完，吴氏便病倒了。这一番病得厉害，郑大夫来诊了脉ำ，只是摇头：“前次便说，若是再动气就要……如今不但动气，竟然还动得狠了，在下医术有限，是无能为ฦ力了。”
绮年只觉得脑แ子里嗡的一声。虽然那ว天一场大闹，就觉得吴氏脸色不好，但看她还能ม撑着立嗣搬家，心里还抱着几分希望。现在被郑大夫这一说，真是五雷轰母亲不在，李氏住下，也好避嫌。
古语有云，男ç女七岁不同席，即便是亲兄妹，年纪大些也要避着，何况绮年与周立年只是嗣兄妹，年纪又都不小了。李氏听得有理，也就安心住了下来。绮年将宅子划ฐ成两半，小山居做了灵堂，日后也打算空置着。这是父母住过的地方，绮年不能住，却也不能ม让别ี人住进去。收拾出周二老爷从前的书房给周立年居住，李氏就与她同住珠玉阁。
产业这一划定，三房终于发现自己再捞不到เ什么เ油水，索ิ性连后头吴氏的三七、五七都不来了。绮年倒落得清静，时常独自去灵堂里坐着，脑แ海里来来回回全是与二老爷和吴氏一起生活的片断，有些连她都觉得陌生，说不定是这具身体生前零碎的记忆。
白日里事情太多，只到了晚上灵堂上如此的安静，才让人越发明白——吴氏真的去了。活了两世得到的唯一的母爱，以后再不会有了。
“姑娘——”如燕轻轻晃了晃绮年，声音里也微微带了点哭腔，“这里冷，姑娘还是回房罢。看手都冰凉了，万一受了寒可怎么เ办。”明日就是七七，可以起灵除服了。这些天绮年天天到เ灵堂来守夜，她真怕姑娘把身子熬坏了，除了服自己反而倒了。
绮年抹了抹满脸的泪，觉得心里空了一块儿，然而这一通发泄之ใ后到底是轻松了一些，便扶着如燕的手站了起来。
迈出灵堂，远远听得鞭炮声东一处西一处零散地响。已๐经进了腊月，有那耐不住性子的顽ื童便提前拿了炮仗来放，却越发显得周家静寂寥落。绮年不由á得停了脚๐步，刚要说话，忽见西边垂月门里走出个丫ฑ鬟来，正是如莺。手里提着个ฐ食盒，走得几步才看见绮年，忙上来笑道：“少爷还在读书，恐怕夜里饿着，方แ才在厨房熬了点粥送过去。给姑娘留了一碗在炉子上温着，奴婢现去取？”
绮年抬眼看了看她。如莺今年十八岁，在四个ฐ丫鬟里已是最大的，若吴氏没有去世，大约过了年也要给她挑个人家了。如莺身量已经长开，虽然因有丧事只穿着素า青绸袄，头上也只cນ了一支银簪，但杏眼桃腮，并不因素衣而褪色。
如莺见绮年一言不发，只管打量她，不由得脸上微微一红，低头道：“姑娘看什么เ呢？夜里风凉，仔细受了寒。”虽然脸颊๐上有几分红色，但衣服头发一丝也不乱，簪子也端端正正地c着。
绮年移开目光向垂月门里边望了望。书房透着灯光，隐约可见周立年端坐桌前的身影。绮年扶着如鹂的手往珠玉阁走，漫不经心地说：“刘管事已派人回京报信了，你们都是来了这里才买进来的，若是舅舅要接我去京城，你们打算怎么เ办？”
如燕一怔，随即道：“奴婢是家里逃荒来卖在这里的，这都七八年了，早ຉ不知道父母都去了哪里，自然是跟着姑娘的。如鹂老子娘也早ຉ去了，被哥哥嫂子卖出来，想来也是不肯回家的。”
绮年点了点头，瞥一眼如莺：“你呢？”
如莺低头不语，绮年又催了一遍，她方喃喃道：“奴婢还有哥哥在这里，太太当初ม原说过……”
绮年心里已经明白了：“娘是说过日后你若愿意，可以自己้赎身的。”如莺当初也是卖的死契，若是主家不肯，一辈子都是奴婢，将来的儿女也是家生子儿的奴婢。
如莺头垂得更低：“奴婢这些年……蒙太太姑娘的恩典，也攒了几两ä银子。太太原说，许我只拿原银来赎……”如莺当初ม来的时候只有十二岁，年纪小，只卖了五两ä银子。若是一个十八岁的姑娘，可就不止这个ฐ数了。有些苛刻的主ว家，说不准还要加上这些年的饭钱衣裳钱。不过吴氏早ຉ说过，只要五两ä银子，并不多加；且如莺走的时候，自己้房里的衣裳๙首饰都可带走。这其实与白放出去也没什么เ两样了。
绮年笑了一笑：“若是攒够了银子，过了年就还你的身契。”
如莺大喜，当即就要跪下来：“谢姑娘恩典。”吴氏虽然说过这话，但无凭无据，绮年如果不认，她也毫无办法。
“跪什么เ，地上冷着呢。”绮年抬手拦了拦，“只是这些日子，你还要尽心守规矩才是。”
如莺喜不自胜，连声应喏，才欢天喜地给绮年端粥去了。绮年看着她背影，忽然觉得这女孩子也十分可怜。
做奴婢的，自己้能ม赎身已然是侥天之ใ幸，如果自己运气不好穿到一个小丫ฑ鬟的身上，恐怕也只能跟她们一样了。想着不由叹了口气，向如燕道：“将来你和如鹂若是自己找了归宿，也对我说，我一定成全你们。”
如燕犹自没有看明白，茫然道：“我是姑娘的丫ฑ头，自然听姑娘的。”到เ底是年纪还小，十二三岁未解风情，没有看出这里头的门道来。
她不懂ฦ，绮年自然也不多说，微微叹了口气，心想自己้的选择，只要将来不后悔就成了。
吴氏过了七七，去京城送信的人已๐然回来了，带回了吴若钊的亲笔书信，且又带
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了几个ฐ下人，准备接绮年去京城。
吴若钊ฦ听说妹妹被族人气得重病不起，既悲且怒，当即手书一封，吩咐刘管事：既ຂ是已经立了嗣子，绮年不必留在成都，待过了年路上好走些，立刻接回京里吴家。将周家的宅子留แ给嗣子，再留些银子，至于吴氏的嫁妆，按单子清点了，全部ຖ当做绮年的嫁妆。铺面庄子一概变卖，金银细软全部ຖ带回京城。若周家人有何异议，立刻拿了他的名帖去衙门打官司！另嘱刘管事，务必将吴氏厚葬，修葺坟墓。每年自京里给二房嗣子百两ä纹银，以做年节祭祀เ之ใ用。
这倒与周立年的做法不谋而合。只是周立年看了书信便道：“我既ຂ已过来，年节祭祀自是份内之事，怎可再拿舅舅的银子。”
刘管事自他在灵堂上分割产业，对他已是毕恭毕敬，躬身道：“这也是家老爷一份心意，毕竟姑太太也姓吴。人虽去了，亲戚情分是断ษ不了的。如今表少爷虽在成都居住，日后但得空闲，也去京城走走，莫跟表姑娘断ษ了兄妹之ใ情才是。”
周立年叹了口气道：“我虽是嗣子，多年来绮妹妹也与亲妹无异。舅舅的银子拿来将父亲母亲的坟墓好生修葺，其余的给妹妹带着路上用。至于日后年节祭祀，我自当尽心，管家回去，为ฦ我向舅舅致意多谢。”
行程已๐定，绮年免不了要收拾东西。虽然吴若钊ฦ信上说了所有东西一概ฐ带走，但也不过是句气话，哪里就能ม把宅子刮得干干净净呢？笨重家俱自然大半留แ下，只有吴氏从前最心爱的几样装船运走。家里的下人，绮年也一一问过，有家在本地不愿进京的，就把身契给了周立年，这些人愿意自赎也随他们，愿意继续留แ在二房也随他们。
不过二房在周显生去世之ใ时已๐经整顿过一次，本来也没有多少人了。最后算一算，杨嬷嬷全家本是京城来的，自然要跟着回去；四个大丫鬟中ณ，如莺自赎了出去，其余三个ฐ都要随着上京。其余小厮婆子们跟着的没有几个，都由á刘管事安排，回京之后自然会给他们找份事做。
绮年将吴氏的首饰匣子清点了一番๘。吴氏青年守寡，平日里就是一套素银米珠的头面，且因足不出户，连这套头面都不曾完整地c戴一次。绮年年纪还小，又也是在孝中，自然也没有什么花俏首饰。现下检点吴氏的妆奁，才发现匣子里竟颇็有些珍贵首饰。加上铺面庄子织坊，林林总总一算，吴氏的陪嫁大约总有七八千之数，纵然在京中，这份嫁妆也算得上体面了。这些年虽然有些被那些管事贪掉，但她能ม带走的也有四五千银子。
绮年在匣子里捡出两ä朵赤金镶红宝石的珠花来，随手递给如燕如鹂一人一朵：“拿着，以后出嫁也压压箱子。”红宝石虽然不过黄豆粒大小，胜在颜色既艳且正，别ี说两ä个小丫ฑ鬟了，就是普通人家的姑娘，得了这个也是宝贝。
两个小丫ฑ鬟吓了一跳，接也不是，不接也不是。绮年笑了笑：“给你们就拿着。如鹃，倒有件事要问你。”
如鹃到底是沉稳，虽看了一眼那两ä朵珠花，脸上却并没带出羡慕之ใ色来，只是笑着道：“姑娘有什么เ事问？”
绮年从匣子里又挑出一根双股梅花钗ู来，赤金的梅花瓣里镶着圆润的珍珠，虽然也不是极大的，但六粒珍珠大小色泽均无二致，这钗ู子的身价就凭空加了一倍。
“你也十七了……”绮年把玩着钗子，瞥了如鹃一眼，“说起来，如果母亲不去，也该给你挑个ฐ人家了。”
如鹃脸上登时火烧一般，站起来嗔道：“姑娘怎么跟人家说这个ฐ……”
绮年笑起来，拉着她的手不让走：“这有什么เ，你不比如燕如鹂，年纪还小呢。这时候不说，等回了京城，我就未必做得了主ว了。”
如鹃不由得拿眼睛仔细看了看绮年。说起来这位小…姐自己也才十三岁，说话做事却是一派的老练。大约是从什么时候开始呢？不知世事的小姑娘，竟然现在说起丫ฑ鬟们的亲事这般镇定，丝毫没有一般未出闺阁的女孩子的羞涩劲儿。
如鹃没来由地就觉得一阵心酸。都说穷人的孩子早当家，自家姑娘虽是锦衣玉食，可是家里家外这些杂事，哪一桩不是她来cນ心的？如鹃不由得抹了抹眼角，不再发嗔：“我是姑娘的人，姑娘说怎样就怎样，难道我还怕姑娘亏待了我？”