女客们自然是要在屋子里设席的。国公府没有荷花池，却有一处紫藤花坞，极轩敞的一间大堂，院子里遍植紫ใ藤花，那顺着窗口爬上屋话之人是个ฐ男声——绮年本能ม地觉得，这个ฐ秘密可能更糟糕！
绮年还是第一次来显国公府。听说显国公府地方แ不小，但相当一片面积都圈出去给儿孙们做演武场了，是以房舍花园看起来就窄些。加上显国公兄长的儿子，还有弟弟一家都住在府里，自然是要拥挤些。幸而天气正是六月底，酒席就摆在花园子里，也还勉强摆得开。
“看你，这是大喜事，怎么还哭呢？”绮年也心酸，一边拿帕子替冷玉如拭泪，一边劝慰，“看小张将军是个正直厚道的，又是古道热肠，你是个ฐ明白人，这日子自然过得好的。恒山伯府又是收你做义แ女，又是准备嫁妆，想必这事儿的始末张家猜也猜得差ๆ不多了，但凡他们明理，都只会觉得你是最无辜的。”
冷太太这一欢喜，整个ฐ人都精神了许多，张罗着就让丫鬟们收拾东西要搬回冷家去。郑姨娘一肚子的憋屈，也不想多呆，拉着个脸说明日叫车来接太太，就径自坐了马车回去了。房里只剩ທ下冷玉如和绮年二人，这时候冷玉如的眼泪才如断线珠子一样掉了下来。
吴嬷嬷没处撒气，顺手拧了她一下道：“偏你个小蹄子推得干净！”又道，“姑娘别ี哭了，老奴去告诉老太太！”
菱花口齿伶俐些，连忙将今日的事说了，小声儿嗫嚅道：“二太太跟姑娘们说话，不让奴婢们进去，并不关奴婢们的事……”
吴知霄虽比吴知霆小一岁，却比他慎重，忙道：“那里人太多，只怕挤散了。”
吴知雪这些日子不是绣嫁妆就是看账本，早闷得不行，今儿如同出了笼子的鸟，笑声不断。听了吴知霆的话，就闹着要去祥云城楼ä去看“皇家灯山”。
郑氏自是最高兴的。且年前墨画又出宫了一次，带来了吴知霞给家下各人的年礼。这次的年礼ึ较之前次丰富了不少。墨画ฑ说，是因着吴知霞为太后侍疾勤勉，皇上十分高兴，称其不愧为ฦ“惠”，又赏赐了不少东西。其中一柄沉香木拐杖，还是皇上特地赐给颜氏这个“已๐故太子太傅夫人”的。
东阳侯府与吴少卿幼女的亲事也定了下来。腊ຘ月中来下了小定。虽是小定，东阳侯府也十分郑重，遵着古礼ึ一毫不差。
李氏抿嘴笑道：“老爷还是这脾ຆ气；见了青年才俊；就好似自己儿子一般。”
吴若钊并不甚醉。许祭酒本人酒量不行；因此也无非是小酌了几杯而已：“心里高兴，果然后生可畏；今日这两个ฐ年轻人都是好的。苏世兄年轻些，才华却是极好；韩世兄到底年长几岁，更为ฦ稳妥。听说苏世兄明年春闱是不下场的，若这三年磨炼得好，怕是有状元之才！韩世兄虽不比他才气人，但明年春闱也必中ณ的。”
绮年拦不住，只好由着她：“那等好墨给我用，实在浪费了。”
许茂云倒不觉得有什么：“西域墨虽不产自中ณ原，倒不见得就如何好了。姐姐不能收我表哥的东西也是礼之ใ当然，不如这样，这盒墨给我，我将那盒上党松烟转赠姐姐，只算是我送的，叫表哥日后再寻好的给我。”说罢就叫丹ล墨回去换。
“这话说得好。若依你的话，满郡ຉ王府的人皆是郡ຉ王了。”绮年点头，接着转头对许茂云说，“妹妹，不知道若是皇上知道皇家突然多出这许多郡王来，做何感想。”
春娇็的脑子一时转不过来，顺口便道：“那ว是自然！你若冲撞了郡ຉ王身边的人，早ຉ把你拿进大狱去了！”
赵燕恒微微苦笑，摇了摇头。
周镇抚挠挠头：“其实我倒觉得有这可能ม。你想啊，不管怎么เ说你现在都是宗人府上了玉碟的世子，将来娶的世子妃家世可不能ม差ๆ了。可是显国公府上吧——名声爵位都有，可是人丁凋零啊，到现在两ä个孙子最大的才十五，要是娶给你做了世子妃，你又得不着什么เ助力，又全了面子，岂不是一举两ä得？”
虽然是阮盼提议出来走走的；但在吴府；她是客，吴家的姑娘们才是主人，所以出了康园；吴知霞就笑说：“多年未见表姐了；还有这位表妹，也是生分得很，不如到宁园去坐坐，也好亲近亲近？我那ว里有山东的崂蕊春茶；虽然比不得龙井银针ฤ；也别有一番风味，表姐去尝尝？”
阮夫人这边的勾心斗角；绮年那ว边是不知道的；因为ฦ她有她的烦恼。
阮海峤眉头一皱：“怎么เ了？”他认得这个ฐ丫鬟是苏姨娘院子里的；名字似乎ๆ是叫个青袖，年纪十七八岁了，长相倒也清秀。
他带了一身酒气才走到เ二门；就有个ฐ丫鬟慌慌乱乱ກ地从一边跑出来；一看见他就赶紧行礼ึ；声音里却带了几丝哭腔：“国公爷；您可回来了。”
吴若钊笑笑：“去别ี处做甚。”他本不在女色上头偏好，年轻时当然也有个ฐ男人的毛病，院子里放着两ä房美妾，难免也要去走动走动。不过吴家家风严谨，也要求子弟修身的，他那ว两ä房妾都不是自己要纳的，一个ฐ是继母赏的，一个ฐ是上司送的。如今年纪长些，越发稳重起来，对妾更淡了，倒是喜欢到妻子房里来说说话儿。到เ底是官家小姐，说起话来也投机。再说有些话，本也不合适跟妾说，她们也接不上茬。
“这怎么เ成！”如燕大惊。家里没有，不由得有几分惊喜：“还以为ฦ你去了别处……”
绮年话音刚落，孙姨娘的声音已经进了外屋，绮年赶紧ู迎了出去：“姨娘还没歇着呢？”
“请姨娘进来。”
绮年等的就是这时候，觉得脖ๆ子上的匕首移开了一些，立刻双手抓住男人的手腕，用力向外一掰。十三岁的小姑娘，手上自然没有多少力道，但是男人猝不及防之ใ下，倒也被绮年推开了一点。绮年自知力气不足，接着低下头去，狠狠一口咬在男ç人手腕上。耳边只听男ç人闷叫了一声，头皮一紧已๐经被揪住了头发往上提。绮年发了狠，死死咬着不松口。她就不信，手腕被咬着，这男ç人还能拿匕首来割她脖ๆ子！
男人的精神正在极度紧ู绷之中ณ。他明明知道周围有内卫的人，却不知道藏在何处。那日在西山寺，他虽然惊了马车趁乱逃出，却也中ณ了一箭。混乱之ใ中ณ他甚至不知是谁s的箭，长了眼睛一般在人群中ณ仍旧瞄准了他，若不是他及时闪了一闪，只怕就被从喉咙处s个对穿。此时猛听绮年喊出一个ฐ“箭”字，不由á自主就拿眼睛四下去看，手上不觉松了一松。
七房亦是寡母，想来与二房同病相怜，这些年又没少受二房的恩惠……说起来，七房穷苦，若是周立年过继过来，以二房的产业，供他读书并无问题，日后也可补贴他的兄长周成年，若是兄弟两个ฐ都能ม考了功名，二房和七房也就都立起来了。
不过，一想到周立年，绮年就觉得这真是个ฐ合适的人选。七房有两个儿子，且都已经成年，过继一个ฐ还是匀得出的。相比之下，三房只有一个ฐ周扬年满了十六岁，下头虽有一个ฐ儿子，却只五岁，养不养得大尚未可知呢。不过在三房眼中ณ，周扬年即便过了继，也仍是自家的儿子，并不是把儿子让出去，只是把二房的产业圈到自己怀中ณ罢了。
如鹂心里暗暗解气，面上却做出惶恐之态，连忙蹲身去给周三太太拭抹裙子上的水迹。如燕也过来帮忙，嘴里一迭连声责骂如鹂，却与她两ä个ฐ左右夹着周三太太，连扶带架按回了椅子上。
如鹂早气得要死，端了水也是一头冲过来，不偏不倚正与周三太太撞在一起，一杯茶顿ู时有小半泼在周三太太身上，虽则茶水并不很烫，但三太太尚未换了夹袄厚裙ำ，仍旧被烫得不禁叫了一声。
月白却不爱听：“少爷娶谁都是老爷太太的意思，你快不要说了，我也不想听。眼看着少爷快回来了，你还不去看看绿豆汤熬得了没有？”
孔丹想起厨房里的绿豆汤，这才忙忙去了。月白看着她窈窕的背影，忍不住又摇了摇头。既命不好生做了丫鬟，就不该去肖想太多。若当真喜欢少爷要做妾，就得守妾的本份。又想守着少爷，又想自己过得自在，哪里有这种两全其美的好事呢？
绮年并不知道在孔丹心里自己跟吴氏都被定性成了善妒的人，她和如燕也讨论了一下孔丹ล的冷淡态度，最后得出的结论是因为ฦ要防着自己跟吴知霄过分亲近。这事儿也早在绮年意料é之中，横竖平日里也很少见到孔丹ล，绮年也就把这事扔下了，并不多去费心。至于严长风送的那个ฐ娃ใ娃，她也给塞到箱子底下去了。
皇长子妃生了大公主的消เ息，立刻๑就传遍了京城。虽然是个公主ว，但也是皇孙辈里的头一个ฐ，皇帝ຓ亲自去看望了，见小婴儿虽则有些弱，却生得可爱，十分喜欢。自来皇子公主ว们都要到了周岁才起大名，皇帝便先给公主ว起了个小名叫宝儿。
到底是早产，且金国秀因此也有些伤了身子，她只有两个弟弟，不能ม进后宫探望，只得又叫金大乃乃递了牌子入宫求见。不过据说，金大乃ี乃那ว日去见过了，出来时脸色却不好看，有内监说见其眼圈儿都有些微红，便暗地里传说皇长子妃大约是损伤得重了，没准儿今后子嗣都要艰难云云。
与此同时，皇长子妃早产的原因也没能瞒得住人。吴知霞从宫里派了墨画ฑ来，说了皇帝ຓ的处置：“只派人去英国公府申ã斥了一番๘，对外倒是秘而不宣的，就连皇长子妃也没说什么。倒是皇上因此要让几位皇子都出宫开府了。”
郑氏忙问：“是让所有的皇子都出宫？”
墨画摇头道：“皇上说皇长子妃身子还弱着呢，不能挪动；且大公主也弱，都要在宫里养着，因此长皇子还是住在宫里，先叫二皇子和三皇子开府，又说要给三皇子选正妃了。”
自来只有太子才能ม居于东宫不出去开府建第，如今皇帝叫二皇子和三皇子都出宫，是不是意味着……
墨画ฑ如今谨慎多了，低头道：“皇上只说是因皇长子妃身子弱不能迁动的缘故，倒没说别的。”
吴若铮示意妻子不要再多问这些，道：“皇长子妃的身子到เ底是要不要紧？怎么听说金家大乃ี乃ี都是红着眼圈儿出宫来的？”
这点墨画也不解：“皇长子妃的身子是伤到了，可是奴婢去打听过，并不是外头传的那般。皇长子妃底子好，将养个ฐ一两年，照ั旧能生的。至于金家大乃乃ี的事……倒是听说皇长子妃似乎训斥ม了她什么เ，但那ว边儿人嘴紧，再多的就打听不出来了。”
郑氏忍不住道：“既ຂ是要将养，如今又已๐经生了大公主，那ว——”可以让侧妃生孩子了吧？倘若吴知霞能生下长子，皇家可不讲什么庶子不能传家的事儿。
墨画低头道：“皇长子这些日子总陪着皇长子妃……还想拿出银子来在皇觉寺为ฦ大公主祈福呢。听说皇上已经答允了。”
吴若铮不由á地叹了口气：“跟姑娘说，只管做好自己的本份。有些事打听就打听了，却莫要因此就动什么念头。”做侧妃的，想拢住皇子的心，想生儿子，这些都不算错，但若是因正妃身子伤了不好生育就想着取而代之ใ，这就是逾越了。尤其如今看来，皇长子与正妃感情不错，这时候要是想去动金国秀，那真是没事找事了。
关于金家大乃乃为ฦ何红着眼圈儿出来的事，满京城传得乱糟糟，但没几句符合真实情况。做为ฦ目击者之ใ二，绮年和韩嫣倒是知道得更清楚一些。
“若不是金大乃ี乃，怕事儿还不至如此。”韩嫣很是感叹，“你可知道，如今又听人说，那ว位秦姑娘当初在家就有婚约的，当日她之ใ所以会遇了歹人，乃ี是因着想去僻静处与旧情人幽会呢。”
“这——没凭没证的……”
韩嫣微微撇了撇唇：“五城兵马司巡夜的人抓到了那ว旧ງ情人，见他衣着破旧却怀揣贵重首饰，疑是他偷来的，将人拿下。那ว人吓怕了，才说这是秦家姑娘与他的。五城兵马司将事给压了下来，东阳侯府虽不肯承认，不过也改了口只说要让金公子纳秦苹为妾。只是有了这一说，显国公府自然更不愿意要人了。”
“这么เ拖下去也不是办法吧？”绮年颇็替许茂云忧心，“即使是纳妾，这样的——”这样的妾纳进家来，不是闹腾吗？
“算了，都是人家的事。”韩嫣自家还有烦心事呢，“如今恒山伯府又托人来了，父亲再拖也拖不过几日了。你倒说说，前次说到เ许家妹妹，你为何还要我再等等？”
绮年无言以对。许茂云和金国廷，到底只是许茂云一人心向往之，还是两情相悦？两家长辈又是个ฐ什么态度呢？她这个窥见过一点真相的人，现在真是说也不是不说也不是，左ุ右为ฦ难。
不过绮年的这点为难，很快就用不上了。皇后的娘家承文伯府，将皇后的侄女陈滢送进宫来陪伴皇后，还带了一位山东孔家的姑娘来。恰好金国廷兄弟得了皇上的特许，进宫见见姐姐，皇后看了金国廷英气勃勃，孔家姑娘却是文静秀美，心里一高兴，当场就给两ä人点了鸳鸯谱。
皇后虽比不得皇帝ຓ金口玉言，开了口那ว也是赐婚，因金国廷才十六，皇长子妃嫌他连个功名都没有，配不上孔家的姑娘——那姑娘可是现任衍圣公的幼女——叫他至少考上了武进士再拿着功名去求娶ດ。孔家姑娘也才十四，等得起，于是皇后也就同意了，还笑说皇长子妃对弟弟要求如此严å格，真是长姐如母了。
既是皇后赐婚，谁还敢说什么เ？定亲的又是衍圣公的女儿，以山东孔家的规矩，孔姑娘不过门，金国廷是绝不可纳妾的。可是要等他考上了武进士再去求娶ດ——金国廷如今才只是武秀才呢，连举人都还没考上，算来至少也要两三年。孔家姑娘等得起，秦苹姑娘却等不起了。
绮年听见这消เ息的时候，只觉得这事必定是金国秀算好的。这个拖字诀用得好，且是皇后赐婚，又是孔家姑娘，东阳侯就是再怎么，也不敢在这时候去闹。拖上几年，秦苹这个筹码就真的不能ม用在别处了，他们是立刻把这个筹码换个ฐ用处呢，还是宁可废了她也要死赖着显国公府呢？
答案出乎人意料é之外，秦苹并没用再等多久ื，因为她去庙里上香的时候与恒山伯府世子郑琨偶遇，郑琨随即就叫人去东阳侯府传话，想纳秦苹做良妾。
据郑琨自己้的说法，是因着秦苹当时虔诚为母亲上香，他“感其诚心”觉得此女温良恭俭，必是后宅之福。不过知情的人都说，郑世子与妻子感情一般般，且成亲数年无子，如今是要纳妾先生庶子了。
当然绮年知道得更多一点——郑大乃ี乃ี和郑瑾虽然是各自为ฦ战，却达到了同一个目的，就是把冷玉如从郑琨眼皮子底下弄走了，所以郑琨这会子是准备再纳一个ฐ妾补偿自己了吧。说起来，秦苹长得确实不错，比侯府的秦枫秦采都还要美貌些，做个ฐ美妾是极其合格的。
秦采这事要定下也很快。总归只是个妾，结了契书，择个日子抬过门就是了。恒山伯府倒是给东阳侯府面子，打算要正经地摆酒。不过这毕竟不是大婚，前前后后也不过用了十天工夫，两边就写了契书，只等摆酒抬人了。
这个时候——几乎ๆ就是在秦采的事定下来没几天，皇上宣布要开恩科了。
恩科，就是在三年一次的科举考试中ณ特别开恩增加的机会。皇帝ຓ今年开恩科，一则ท是为着太后的身子，二则ท是为着皇长子妃和小公主ว。今年的恩科开在十月，是举ะ人试；明年的恩科仍旧还是二月，是进士试。
绮年听见这个消เ息的时候不禁要想像东阳侯府的心情了。如果金国廷运气好，今年中ณ武举ะ人，明年中ณ武进士，那ว么เ他明年就可以考虑把孔家姑娘娶进门了，那么เ秦苹只要再等一年……哎，又想这个ฐ筹码到处都能ม用，又想筹码能ม用在最重要的地方，哪里有这么两全其美的办法呢？
不过这些都离绮年太远些，离她比较近的是——许茂云病了。
韩家已经向许家提了亲。许祭酒对韩兆是熟ງ识的，素า日就看重他稳重实干，又见韩家人口简单家风清正，自然是一口就答应了。于是京城里又传了开来——当初ม韩兆本是吴家许家都十分看好的，只因与吴家姑娘八字不合，未能成其美事。如今许祭酒也爱其才华，早就有将女儿许配之ใ意，只因韩老爷尚未进京，所以暂时未曾公开。若论起两ä家以来住信件商定亲事的时间——唔，就要上溯到今年春闱之前了。
如此一来，韩家摆脱了恒山伯府，许家找到了满意的女婿，吴家落了个慧眼识英才的名声，只有许茂云，落得一身的伤心，直接病倒了。
旁้人都道许茂云是受了风寒，只有绮年知道她是病由心生，叹了半天气，叫人去买了天香斋出的墨子酥，去许家探病。
许茂云瘦了一圈儿，越发显得眼睛大，看见绮年来了，苦涩地一笑：“姐姐来了？不过是一场风寒罢了，还劳动姐姐走一趟。”
“风寒不是小事，若养不好可就成大病了。”绮年在她床边坐下，硬按着她不许起来，“我是来探病的，不是来让你添病的，好生躺着！”