苏通判却告诉他，其他官员都是这样的，人人都会收，让张保尽管收下。他说：“送这些东西的人多是本地富商，其中大多是十三行的买办。他们每年为西洋商人购置货物，自己又有生意，每年最少也有数万两的入息，多的有几十万两。这些礼物看着贵重，实际上顶ะ多花上他们数百两ä，一千两ä算是顶天了，相比做生意赚到的，只不过九牛一毛而已。咱们辛苦一年，得些好处也是应当。”
离新า年愈近，张保现给自己้送礼的人越来越多了，而且送的东西还很贵重，瓷器绸缎这些不算什么，居然还有人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知，收下后一看，吓了一大跳，与苏先生商量一番，便去向苏通判请教。
从轿帘子偶尔掀起的一小角，可以看到เ外头的路面，是用灰色的长形小石板筑成的，一条条的棱突出来，走路是没关系，但可以想象车轮走在上头的情形。
不多时，轿子被抬起来了，接着是往前走，一路晃晃悠悠地。淑宁这时倒有些庆幸巧ู云也上来了，有了人在旁้边扶着，她坐得还算稳当。
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佟氏沉默着不说话，张保柔声说道：“只是大半年功夫，转眼就到了，再说，你还要生产呢，在家里生产，一应物事都是齐全的。”佟氏勉强笑笑，也不开口说话。
周家一行人走了。佟氏有些累，便留แ在自家马车上歇息了一会儿，才跟丈夫儿女一起回伯爵府去。路上佟氏问起张保：“夫君的缺可定了么เ？”张保答道：“别人给了两个ฐ缺我挑，一个ฐ就在玉恒大人底下，是顺天府丞，另一个只是五品的同知。我想着自然是做四品的好，只是现任顺天府丞还在，只等他明年春天告老，我就直接上任了。”
挤出来了
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淑宁不知道自己้的父母曾经生过第三者危机，还是每日上课、练习琴棋画、做做针线。唯一引起她注意的，就是秋菊最近心情很好，脸上常常带笑。淑宁问她是否有什么开心事，她只是笑着说是天气好的缘故。倒是旁边的巧ู云听了她这话，冷笑不已๐。秋菊白了她一眼，也不跟她吵架，转身掀起帘子就出去了。
他们间说了什么เ没人知道，只是之后的日子里，老太太没再向佟氏提起这件事。佟氏也松了一口气。
她又恭敬地请他们若有什么เ住得不舒服的地方，尽管开口说。张保淡淡地道：“这是在自个儿的家里，若有什么要吩咐的，我们自然会说，你不必费心了。”然后就出去了。
这时有人上门来了，是老太太屋里侍候的人，就是昨天见的那ว个穿绿的俊俏丫环，名叫翠英的，来问昨夜他们一家四口睡得可好，有没有短什么使的用的，细细地问了一遍。她长相俏丽ษ，说话行事却很温柔，又爱笑，容易给人好感，佟氏她们都对她很客气。
试马的过程很顺利ำ，黑云跑得极快，红枣儿却也不输它多少，而且似乎跑得更稳。两个半大男ç孩骑着各自的马，在广阔的马场里你追我赶，好不快活。
桐英大笑不已๐,连声叫好。端宁恨恨地看了他一眼，仔细想想却笑了：“那ว好，就叫红枣儿，这名字一听就知道是它了！”他拍拍那枣红马的头，却看见那马眼神似乎ๆ挺委屈的样子，低着头不愿意跟他亲近，三人都笑了。
佟氏因为太激动，开口把出了一身汗的儿子赶回房去换衣服，正要把女儿也赶走，却被女儿撒娇็缠住，一定要额娘给她换衣裳。虽然满心里都想着四阿哥的事，但佟氏还是磨不过孩子的恳求，就跟着她回房了。
淑宁觉得不可以坐以待毙，眼睁睁地看着自家老妈做傻事，无论如何，都要阻止她靠近四四，还有那ว帮皇子阿哥！
真是巨大的进步啊！原来说一句男人都会脸红的小梅，如今也能ม大大方แ方แ地说“我们那ว位”了。
送来的靴子有些大，比张保的脚๐还要大半分，小梅有些诧异：“这么大的靴子，是给谁穿的？难道是三爷吗？”淑宁点点头：“是给阿玛做的。”“可它比三爷的脚大多了呀？”“我要做棉靴，所以才找大一点的。”淑宁解释道，“我不会做靴子，只好买一双大些的，回头我做个ฐ厚厚的夹棉袜子之类的东西，把它塞进靴子里缝好，可不就是一双棉靴了吗？而且牛皮又不怕水。”小梅这才恍然大悟，说：“原来如此，这样倒还便利ำ，回头我也给我们那位做一双去，雪天时在外面跑正好用得上。”
二嫫一回来，得知此事，立刻去找秋菊了，只见春杏已在她房里劝说了。二嫫打了春杏，回头盯着秋菊说道：“你刚ธ来时是怎么说的？庆哥儿只是说过要将你收房罢了，他无论怎样，都是要娶ດ妻的，你是什么身份？敢去质问主ว子？！！再说了，你不过就是长得有几分像庆哥儿从前的心上人，你还真以为他对你一片痴心哪？也不瞧瞧自个儿的身份！若你本本分分的，说不定日后还有机会回到เ他身边当个ฐ屋里人，不然，真闹起来，京里二话不说，把你卖得远远的，难道你还能说个不字？！快给我改了这个ฐ样儿！！！”
小梅不一会儿就转来回话道：“秋菊一边哭一边正打包行李呢，她说要回京去问庆哥儿，当初说得好好的，为什么要变心？”佟氏气得笑了：“这丫头疯魔了，她还真以为少爷们会为了她跟家里作对吗？你不会骂人，先回去做事，回头我叫二嫫去骂她，你去吩咐守门的，绝不许秋菊走出大门一步！”
那丫ฑ头有些不甘愿，无奈被媳妇子扯着磕头谢恩：“快谢三奶奶赐名字，多好的名字呀，你以后就是秋菊了。”
“那ว就留下。不过这名字起得不好，秋天哪里来的雪？下了雪可不就是冬天了？我家新า买的丫头起的名儿叫春杏，你就改作秋菊。”
佟氏特地叫了刘婆子来，因她年纪大了，还让她带个ฐ帮手来，商量要给家人做新衣的事。男装ณ的款式都是现成的，只需要把端宁的身量重新量过就行。自己้今年胖了些，天气又冷，腰身放宽些就是。只是女儿那ว边还是要问问她喜欢什么款式颜色的好，她一向是个有主ว意的。
不过年前除了送回京中ณ的年礼，还有别的事也要忙。佟氏还要考虑送给奉天城中ณ的朋友和丈夫同僚的年礼，还有给全家人做新า衣裳๙的事。以往总是手头紧，只能轮着给家人做过年的新衣，张保和端宁倒罢了，自己้和淑宁的大红衣裳还是前年做的，淑宁长了个子，早已๐不能穿了，今年正好趁手头松，给全家都做新的。
周夫人忍得肚子都疼了，不久前头报说秦家小少爷摔着了，秦夫人忙带着女儿去瞧，屋里几位夫人才笑了个痛快，淑宁与周茵兰也是东倒四歪。等笑过了，周夫人才问道：“秦大人哪里娶来这么เ一位夫人？还让她出来见人，这不是丢他的人吗？”旁้边一位李夫人边喘气边笑道：“听说是他南边乡下娶ດ的老婆，才来了几个ฐ月，娘家是开绸缎铺的，秦大人寒门出身，靠他夫人娘家出钱捐的官，又巴๒结得上司极好，才做到เ现在这个位子，因此有些惧内。原本他在这边纳了一房小妾，是个秀才的女儿，有些见识，管家是好手，秦大人很是宠爱，可他老婆一来，就急忙把人赶走了，秦大人都不敢吭声呢。”另一位黄夫人又说道：“听说她一向自许是大户人家的小姐，总摆出那个样子来，又听不得别ี人说她的不是。我总听人笑话她村，也没当回事，今儿第一回见，可算是开了眼。”说罢几人又笑了一通。
秦夫人完全没听出来，只是笑眯了眼，得意非凡。
果然还不等端宁吃完，就有别家的孩子来叫他出门。他坐不住了，拿了两块点心就跑，佟氏在后面只叫他走慢些。淑宁有点想出门瞧瞧，穿过来那么เ久，只出过一回门，还是在家门口遇上个ฐ疯子，古代的风光可是一眼都没见过。但佟氏何等精明？看到เ小女儿脸上也跃跃欲试，马上就说：“小妞妞年纪太小了，不能去！”让淑宁好生失望。
张保抱了淑宁，牵着端宁的手，带他们来到เ桌上吃早饭。桌上摆了四五个碟子，还有几碗羊奶，看着很丰盛。淑宁只认得其中ณ一种是萨其玛，一种是年糕，别ี的都不认得。张保一样一样地挟到เ她跟前，轻声问：“这是什么呀？”不等淑宁回话，就把答案说出来了，倒让她认识了好几样点心。佟氏在一旁照ั看儿子，不停地叫他慢点儿吃。到เ后来，她叹了口气：“我知道你今天必要出去玩，我也不拦你，但你好歹慢慢吃了，别噎着才好。”端宁傻笑了一阵，果然吃得慢点。张保笑佟氏是个“无事忙”：“男ç孩子家，你操这心干嘛？”
这件事再次闹得整条街沸沸扬扬。府尹大人体恤富查家中ณ有事，也特许他不必到衙门办差ๆ了。他家门整日紧ู闭，除了每隔两日有人出门买菜，完全不与人往来。
说到เ后来，已经很不象话，连做法的道士都捏了一把冷汗。富查恨不得当时就死了，这混小子说了那ว么เ多大逆不道的话，周围还有那ว么多人听见，方แ才又被人挤开了门，门外的街坊邻๑居，个个都听得一清二楚，这下可完了。虽然来不及，但他还是带着两个ฐ人把门关上，又哄走围墙上看热闹的顽童。等到เ法事做完，他小儿子已经昏昏沉沉地，他连忙叫人送回房去，又招呼几个ฐ道士吃了酒饭，才送他们走。回到เ房里，见老母对着小孙子哭泣，妻子却坐在一边，脸色不定，大儿子只在房门口坐着擦鼻涕๓。他心里乱ກ乱ກ地，叹息一声，回院里坐在石阶上，只是呆。
阿花皱皱眉：“裹蒸唔系粽，你包粽就包粽，包裹蒸就包裹蒸，唔好拉埋来讲！”裹蒸不是粽子，你包粽子就包粽子，包裹蒸就包裹蒸，不要混在一起说。
阿银却扬扬手中ณ的箬叶，道：“都系用糯米，有乜野唔同？”都是用糯米，有什么不同？阿花张大了眼：“梗系唔同，粽用既ຂ系箬叶，裹蒸用既系冬叶，根本唔同！你地几只野唔知就毋扮知！”当然不同，粽子用箬叶，裹蒸用冬叶，根本不一样，你们不知道就别假装ณ知道。
阿银抬眼笑笑：“只只声真难听！”阿花猛地起身要作，旁้边几个ฐ人忙拉住她。阿娣瞪了阿银一眼，说道：“你做乜锦样撩拒？你明知拒一急就会讲番๘乡下话。”你为什么เ要撩拨她？你明知道她一急就会讲回乡下话。
阿银撇撇嘴，继续包粽大业，把阿娣气得直跺脚。淑宁见状不好，忙叫其他人拉开她们，好生劝解一番，才算是安抚下来了。
淑宁对阿花说：“我们没有冬叶，就只能用箬叶包了。这不是裹蒸，只是学着裹蒸的法子包的粽子而已。”然后又对阿银道：“虽然裹蒸与粽子很像，但用的材料é不一样，形状也不同，把它们分清楚就行了。其实就像我前些天包的糯米鸡，也是用的糯米，可外头包的是荷叶，难道阿银姐也要说它是粽子么？”
阿银歪着脑แ袋想想，笑了：“这倒也是。”她望了一眼阿花，不做声。
阿花小声哼了一下，拿起箬叶边包边说：“我做比你地睇，裹蒸要锦样包，我细个果阵阿舅婆亲自教我架。”我做给你们看，裹蒸要这样包，我小时候舅婆亲自教我的。淑宁和春杏、巧云忙跟着学包，一场争吵就算是平息了。
包好几篮粽子后，春杏问道：“听说端午那ว天要赛龙舟，附近十里八乡的人都会来看。是不是会很热闹？”
阿银笑道：“当然看过，很热闹的，那龙舟有几丈长，上面有很多人，比赛的时候，那龙舟就像飞一样快。你和小姐一定要去看看。”阿娣也点头同意，还把往年见过的画面描述给她听。
春杏听得两眼光，对淑宁说：“姑娘，去？我还没看过龙舟是什么样子呢。”
淑宁想想，觉得看看也好，便道：“好，我也想看，我这就去求额娘。”
坐言起行，她马上就起身洗了手，穿过游廊往后院的正房走，走到半途现院子一角的排水口处有些残枝树叶堆积，就暗中ณ提醒自己้，回头一定要叫人来清除掉，否则ท枝叶越积越多，塞住排水口，雨水漫到廊上来，他们一家也要学隔壁那样窝到二楼去了。
一进屋，淑宁就叫道：“额娘，我有事与您说。”却看到เ佟氏正在逗贤宁。只见她笑吟吟地回头对女儿说：“淑儿快过来瞧，贤哥儿能ม坐起来了。”
淑宁惊喜地道：“真的？”马上跑过去看，果然，小弟贤宁正坐在大床上，扬着粉嫩嫩的小脸，咯咯地笑着，莲藕一样大小的手臂挥动了几下，又咯咯地笑了几声。
真是太可爱了！！！
淑宁忍不住扑上去，搂着弟弟亲了两ä口。贤宁似乎很喜欢与姐姐这般亲昵，“呀呀”地欢叫着，小手挥动了几下。佟氏笑了：“贤哥儿很喜欢姐姐呢。”
那当然了，我这么เ好的姐姐上哪儿找去？
淑宁坐上床，抱着贤宁逗他玩。贤宁瞪大了一双圆溜溜地眼睛，看看佟氏，又转过来看看淑宁，然后抓住淑宁的一只手，玩她的手指，玩着玩着，就往嘴里塞。
“呀！”淑宁惊叫一声，忙缩回手来，“这个ฐ不是吃的。”贤宁听不懂，又伸过手来抓她的手指，再往嘴里塞。淑宁哭笑不得，只好求助母亲。佟氏却只是笑着看，一动不动：“正长牙呢，才会这样乱吃东西，他又咬不动你，让他吃去。”
淑宁闻言忙捧着弟弟地脑袋，仔细往他嘴里看去，果然看到牙床里有两ä点白白的小凸起，高兴地说：“弟弟长了牙，以后就能ม嚼东西了？”
佟氏瞥她一眼：“还早ຉ着呢，现在除了吃奶就是吃点米糊，你忘了，你自己都是满了周岁才断奶的。”
汗！淑宁在心里说道：“那个ฐ不是我呀！”
母女俩又逗着小贤宁玩了一会儿，佟氏才想起来问道：“你方แ才进门时说有话说与我听，是什么เ事？”
淑宁这才想起来，便道：“阿银姐她们说每年端午本地都要赛龙舟，女儿想来问额娘，可否去看一看？”
佟氏皱了皱眉头，道：“我也听说过，一大帮汉子光着膀子划ฐ船，你一个ฐ女孩儿怎么เ好去看？”
淑宁忙道：“有许多人去看的，男女老少都有，阿银姐她们都说好热闹，女儿不过是想看个ฐ新鲜，额娘就让我去？”
佟氏扭不过女儿，只好说：“等晚上我问过你阿玛，他若同意，就让你去。”
淑宁十分高兴，老妈这样说，基本上已经没问题了，只要撒撒娇，她家老爹一定会答应的。
她问道：“阿玛什么时候回来？”
佟氏答道：“大概要到酉时，近来为着连日大雨的事，你阿玛都快忙翻了呢。”
淑宁问道：“很严å重么？听说今年这雨并不算是大的，比起往年已๐好了许多。”佟氏道：“大概是，听说只倒了几十间草房，有四五个ฐ人砸伤了，但并没有出人命，几处河堤的险情都不算要紧。只是如今雨季才刚ธ开始，要过了七月才算结束呢。”
淑宁有些担心，道：“希望今年水患不要太严重。”
佟氏摸摸女儿的头，道：“上天有好生之ใ德，前些年旱过也涝过了，想必今年会有好年景的。”淑宁听了，心情好了许多。
佟氏瞥见她指甲â上残留的一抹青，便问道：“方แ才做什么呢？指甲â上的这是什么？”
淑宁低头看看，便道：“和阿银姐、春杏她们包粽子呢，这是刮着箬叶留แ下的。”
佟氏点点头：“这也好，虽然我们这样人家，用不着女儿亲自下厨，但多学些东西也是好的。都包了些什么粽子，可有备着送人的？”
淑宁笑道：“自然是有的。我们这几日包了一两百只粽子，放了绿豆、花生、腊肉和咸蛋黄的，就是备着送人，用料é虽不算名贵，却都份量十足，送给谁家都不会失礼。另外还包了几十只，除了先前说的这些材料é，还加了上好的虾干、冬菇和火腿，这是留着我们自己吃的。”