卞财不敢再出声，只是站着不说话。温氏看他这样，倒觉得可怜，便对真珍说道：“算了，他也是为家里着想，好歹帮你夺了个彩头，你何必骂得他这样狠？”又转过头去对卞财说：“你说的也有道理，我瞧着，倒是开茶楼卖些茶水点心好，但我能给的本钱不多，只有一千两，你若能ม找到熟知本地的人合伙，我就许你去，但先说好，不许你打着咱家的招牌去压人。”
卞财听得一身冷汗，陪笑道：“既如此，点心不可行，就做酒楼ä也好，城里几十家酒楼，过半是日进斗金的，开酒楼奴才也熟。”真珍又皱了眉头：“上哪儿找好厨子去？难不成用家里地？少来，这里海鲜水产最多，偏家里的厨子做得那一个ฐ难吃，叫人知道了，倒嘲笑咱们家。”
淑宁细细打量这个ฐ房间，家俱不多，有一种优雅大气地感觉，点缀着少许几样精致的摆饰，靠窗的案几上，摆着围棋地棋盘和棋子匣。
真珍一一点头致意，拉着淑宁到เ里头一间已๐收拾妥当的耳房坐下，又叫人看茶。
退一万步说，即使有一日小刘ถ氏真成了名副其实的二房奶奶，凭她这软弱地性子，加上在京中也没有可以倚仗的娘家人，又是寡妇改嫁，怎么也不可能压过自己，因此断不会成为ฦ自己的对手。
佟氏看到เ这种情形，心中更是大定。其实她也不是没有私心，有这么一位二房在，又是正经人家出身，老太太要塞什么เ人来，都不可能ม越过她去，即使将来有什么通房丫头，还不是任她使唤么？
不知过了多久，二嫫进屋来了，见他呆坐，便叫了他一声：“端哥儿想什么呢？灯油都快烧完了，你不觉得屋里暗么？”说罢便又拿了一盏灯来。
回到槐院，他才松了口气。在整个伯爵府中ณ，只有这里能ม让他放松下来。他回到自己้的房间，拿起本看，看着看着，想起方แ才与祖父的谈话，就起了呆。
张保忙追问：“是什么เ？”淑宁笑道：“一来挖塘的地方不能再拿来种田；二来嘛，若是用这种法子的人获利丰厚，说不定就会引得旁人丢â开祖辈世代相传的耕种大业，改去种桑养鱼了。”
她见张保似乎ๆ很有兴趣，便继续道：“这样一来，水侵会没那ว么严重，养鱼可以卖钱以帮补家计，养蚕又可以得到เ生丝，卖给西洋商人运到海外。只是这种法子也有两个缺点。”
张保道：“那是他们无知罢了，凡是通商港口，都是富庶之地。不过海ร禁才重开数年，本地官员也是最近这几年才收到เ这些财物罢了，大概ฐ风声还不曾传进中原内陆去呢。”
苏先生便笑说：“人人都以为江南的官职才是肥缺，万没有想到เ这广州ะ城也是这般富庶。可笑当初ม大人得这个缺的时候，还有人同情大人，说这偏远之地，没有油水可捞呢。”
淑宁见到她这样，皱皱眉，便对素า云说：“还是找个ฐ房间让额娘躺下休息，一路上累了，睡一睡说不定就好了。”素云点点头，便问这房子里原来的女仆正房在哪里，其中ณ一个穿蓝衣服的说是在后头，她便过去看了，回来却说：“虽然有床有家俱，还要收拾了才能睡呢。”转脸看到เ佟氏似乎ๆ有些想吐的样子，便连忙过去服侍。
长福忙忙指挥着仆役们搬行李，王瑞宝方才一路小跑着跟来的，早喘得不行了。他老婆坐在台阶上，扶着腰，唉哟唉哟地叫。二嫫不在，她本是品级最高的仆妇，却只管坐在哪里歇息，其他人都不知道该做些什么。
端宁补充一句：“见识见识江南风光，还要尝尝那ว里的小吃。”
淑宁一摆手，说道：“这个不怕，我看过别人写的游记，要安安稳稳舒舒服服地走，走水路最好。我们坐船走京杭大运河，尽沿岸风光。到เ了杭州，又可以歇两ä天，逛逛西湖，看看苏堤……”
老太太见佟氏进来，话了：“来了吗？三丫头去跟你姐妹们站在一处。”
难不成，是芳宁与范锦春的事被现了么？
两位阿哥对她只是冷淡地点点头，另外一个看来是大臣之子的男孩儿，年纪大些的，笑着问了她几个问题，她回答得中规中矩，毫无有趣之ใ处。渐渐地，那男ç孩便对她失了兴趣，转身跟婉宁和五阿哥谈起旁้边一个小摊子上的货物来。
婉宁大姐，你还没死心吗？你到底想做什么啊？
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一天午后，已近上课时间了，淑宁和媛宁都在水阁里为等会儿的课作准备，却看到เ婉宁大怒而来。一进门坐下，就大声骂道：“那个ฐ可恶的花花公子！休想得逞！！”
佟氏给新来的仆役们训话，不外乎三房有三房的规矩，日后老实干活不要偷懒โ之类的。淑宁留แ意到เ香和墨香两ä个听训的时候老是走神，眼睛不断地往旁้边瞟，她一看，原来是端宁站在那里。看来这两个ฐ丫环是被内定为四少爷日后的小老婆了，不然怎会那么เ大胆地放秋天的菠菜？不过，她倒是有点无语，不知是谁安排的？她老哥才十二岁啊，还是男ç童啊！！！现在就安排这些太早ຉ了？
那个长得很漂亮的巧云，似乎与秋菊是认识的，只是关系不太好，两人目光一对上，连淑宁都能看见电å光霹啪作响。
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声，淑宁抬头一看，却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马，笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中，显得格外耀眼。
春杏不是在大宅门里长大的小丫头，也是个ฐ从小在野外玩惯的，见小姐这样说，就放下了心，直接坐在草地上，学淑宁的样子伸展着手脚，两人互相看着笑了。
“可是阿玛只有五品，您不可能获得正式诏见的，又怎么เ能见到他？如果贸然求见，而他又不认得您的话，也不会见您？”
“没有呀，所以这次额娘一定要见一见。”
夜晚时分，她在房中ณ点燃一根绿色的蜡烛，整个房间都散着一种淡淡的花香，映着一圈浅绿色的光芒，如似幻。她叹息一声，躺在床上静静地欣赏。春杏撑着下巴๒，坐在桌前，也在双眼迷离地望着那片烛光，喃喃低语：“真漂亮。小时候过上元节，我爹买不起灯笼，就做了穷棒子灯，把蜡烛放进去，风怎么吹都不会熄，那时候我最喜欢在灯罩外面蒙上块花布，那光就会穿过布上的花纹透出来，照在墙上特好看。可惜，我已经好几年没看过穷棒子灯了。”
淑宁对这份礼ึ挺喜欢，它让她想起了现代社会里的香熏蜡烛，虽然没有那种功效，看着开心也是好的。
在长福和二嫫带着儿子虎子从京城回来后，阿松的玩伴又多了一个ฐ。
阿松自从跟着苏先生住进张保家左邻以来，日日吃饱穿暖，实在快活。他名义แ上是僮，实际上并没有什么活要做。每日苏先生跟着张保去衙门办事，身边自有长贵侍候，因此小小年纪的阿松只能留แ在家中打扫房子。因这边府中对他管束不严，除了马三儿夫妻与老伍头得了佟氏吩咐，对他多加照顾以外，就没有多加干涉了。阿松每日与邻家的男孩子们一处玩耍，真是乐่不思蜀。
这番๘话倒是大出佟氏意料é之外，不过她看到เ秋菊眼中ณ那种坚定的神色，也觉得这话应该是真的，心里的戒备顿ู时放下大半，她想了想，说道：“你在这里好好干，只要老老实实做事，我自然不会亏待你。如今我闺女的屋里有人侍候，你暂时留在我身边。”说罢她狠盯了秋菊一眼：“如果你胆敢起了什么不该有的心思，可得仔细你的皮！”
秋菊道：“奴婢本是大少爷房里侍候的，大少爷有意要纳奴婢做屋里人，可大奶奶担心未过门的少奶奶生气，不肯答应，大少爷闹着不肯吃饭，被锁了起来，奴婢就被张妈妈送到เ这里了。奴婢本是大少爷的人，绝不会对三爷有什么不轨之心，三奶奶就放心。”
小桃在一边摸着新斗篷，羡慕不已，不停地说着“真漂亮”。淑宁不理她，她明日要去周家做客，就穿着去向好朋友炫耀去！
淑宁自己的新斗篷足足到เ腊月十八才拿到手。摸着光滑的大红缎面，还有前胸、袖口和下摆吊着的几个毛茸茸的小白球，她喜滋滋地，想了好几年的东西，在现代也不知到เ哪里做去，只能穿着2๐9๗块钱的便宜货过干瘾，现在终于穿上真货了！！！
秦夫人气得脸都歪了，众人虽然好笑，难免觉得尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸，开口道：“哎呀，我们家大小姐一向是个ฐ直脾气，她这是在跟我闹别ี扭呢，众位别ี见怪啊。”众人都异口同声说不要紧。佟氏更是说道：“这样直爽的脾气，真不愧是满蒙儿女。哪像我家这个ฐ丫头，整一个ฐ闷嘴葫芦，才无趣呢。”淑宁没料é到母亲会突然点到自己，只好低着头，两ä眼看着脚尖不语。周茵兰笑着推她，她推回去，撇见人人都在看她，才不好意思地又低下头。二夫人笑道：“这样文文静静地，才像个小姑娘的样子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡响。”众人也附和着，佟氏忙谦让。
二夫人这样会做人，可惜有人看不惯。肃大小姐冷哼一声，斜ฒ了两个ฐ木头娃娃一眼，冷笑道：“这样的木头，走也走不动路，说也说不大声，小里小气，毫无贵格，还有人夸奖，真是瞎了眼。”说罢就迈步出门去了，屋里的人只能ม听到她叫人套马，要到เ马场去玩。
佟氏担心请的先生太严，会让儿子吃苦，想要寻一位脾气好的。张保不同意道：“脾ຆ气太好，如何压制得了他？还是请一位严师好。我托了衙门里的同僚帮我寻人，有一位周府丞，替我介绍了一位丁先生，是本地的举ะ人，已๐经四十多岁了，世居奉天，学问还好，人品也方แ正。过了年我就上门拜访，若合适，就请他来了。”
端宁今年已๐经6岁了，他从小就跟着父亲读认字，虽然不算太差，但也算不上好。张保公事繁忙，这两年都没有太多时间去指导他功课，佟氏又溺爱儿子，未免有所放纵，因此几个ฐ月前张保问起端宁学业，才现儿子已经落下了许多功课。最近，端宁经过几番๘磨难，懂ฦ事了些，又勤奋起来。张保担心年后无人督促，儿子又会回复散漫，就跟妻子谈起，要请一位正式的西席来教他。
柳西西虽有些怕他小孩儿未必抱得稳自己，但抬头见到他一脸坚毅，又抱得自己้稳稳当当地，心也柔软起来。看着他粉嘟嘟的小脸，分外觉得可爱，忍不住咧开嘴，伸出手去摸他的脸。
第二天一大早，出现了难得一见的晴天。阳光洒在地面上，照ั得人人身上心上都暖和起来了。过了晌午，佟氏命人抱了儿子女儿到เ前院，好好享受一下初ม冬的暖阳。端哥儿听见门外孩子们的嘻闹声，心就有点痒，但他刚ธ病愈不久，佟氏怎么肯让他出门胡闹？他只好乖๔乖待在母亲身边。因见妹妹在||乳|母怀里，阳光晒得小脸粉红粉红的，眼睛眯眯，分外可爱，便闹着要抱妹妹。二嫫被他缠到怕了，见佟氏笑眯眯地没有反对的意思，便将小妞妞轻轻放到เ他手上，叮嘱道：“千万抱稳了，摔着了可不是玩的。”端哥儿抱着妹妹，心满意足，一个劲儿地点头。他虽然过年才满六岁，但力气不小，把小妹抱得稳稳当当地，在院子里来回走动，唬得二嫫跟在后头，看得死紧。
淑宁看了看，果然很像。那ว彩色瓷画就像是行乐่图似的，画了四个少男少女在一条清溪边席地而坐，四周草木青青，古树高耸，远处隐隐有几道山墙，看着有几分像他们曾去过的南园。离他们不远处，有几个ฐ护卫长随丫ฑ环模样的人，甚至还能认出其中一个ฐ是真珍的丫ฑ环九儿。画的笔触虽有些稚嫩，倒也清新า可爱。
瓷屏的空白处，写有一五言律诗：池草不成，春眠听雨声。吴蚕朝食叶，汉马夕归营。花径红应满，溪桥绿渐平。南园多酒伴，有约候新晴。注
端宁眨了眨眼睛，直直地望向真珍。真珍咬咬唇，道：“我知道端宁哥哥有会画ฑ的朋友，我这手画ฑ技，实在羞于见人，但好歹是我一片心意。至于这诗么，我们没有诗家雅气，只好借用临清先生的诗了，端宁哥哥……淑宁妹妹，希望你们别嫌弃。”
端宁微微笑了，道：“怎么เ会呢？画得很好，看着就像是回到เ去南园玩的那天似的。多谢你了。”他顿了顿ู，又道：“我们很喜欢，希望以后会有再聚的那天。”
淑宁拉过真珍的手，看着她笑。
崇礼拍拍端宁的肩膀，说道：“好兄弟，我们一定会再见面的，到เ时候再比箭法，我绝不会再输给你。”然后又转头对淑宁说：“淑宁妹子，下回再见，咱们再下几盘跳棋如何？”淑宁笑着点头。
船要出了，淑宁兄妹再次向朋友们告别ี，便拿着藤箱上了船。看着岸上的人离得越来越远，淑宁一边挥着手，一边鼻子酸。
“哥哥。”她问，“我们会再见面的，是不是？”
端宁笑着摸摸她的头，道：“一定会的。”
注：《听雨》，作者赵介，元末明初广州南园诗社的著名诗人，人称“临清先生”。
九十四、妯娌๒
他们这一次回京，行程比来时紧密得多，一路上除了要避风雨或是补充食水外，一般不靠岸过夜，于是只用十多天功夫，就到了杭州，在那里换了内陆河船。
端宁上了父亲坐的船，淑宁一个ฐ人有些无聊，只好找些事做打时间。因跳棋或九连环等游戏都玩不得，她只好做起针ฤ线活来。佟氏给了她几匹在杭州ะ新า买的松江布，叫她给自己้做两身素า服：“你近年新做的衣裳，颜色都偏鲜ຒ嫩了，做两件素淡些的，在府里居丧ç时穿。”淑宁便动手做起来，等船进了京师地区时，她已经做好了两件，便换了一件上身。
临近码头，佟氏把女儿招去，悄悄塞给她一个ฐ香囊，白色绸面，青色穗子，只绣了几道云纹，很是素า淡。佟氏道：“把这个系在你的帕子上，拿在手里别让人瞧见。等进了府，要哭灵的时候，若是哭不出来，就把它放在你眼皮子底下，或是在鼻子下闻一闻。”
淑宁有些不明白，便闻了闻那香囊，当即就鼻子一酸，泪水一下就流了出来。她吓了一跳，忙望向母亲。佟氏淡淡地道：“这是我们女人家的小法门，你自己้知道就好，连身边的丫ฑ环都别告诉去。”
淑宁点点头，心下松了一口气。她还在担心自己在灵前会哭不出来呢，现在有了这个ฐ法宝，再不是问题了。
靠了岸，正搬行李，庆宁和顺宁二人早得了信，都骑着马到码头来迎接。拜见过叔叔婶婶，庆宁便小心地道：“玛法过世后。因不知三叔几时回来，天气又一天比一天热，我阿玛就作主ว。先出殡了，请三叔别ี见怪。”