大刘氏会意，便对温氏道谢：“多谢夫人了，我那妹子性子最软，若换了别人，哪有这样大方实诚。”温氏笑着摇摇手，道：“不过是凑份子闹着玩罢了，我倒觉得姨奶奶性子和顺，好相处呢。”这时小刘ถ氏来了，几个ฐ女人略๓谈了一会儿，温氏便要告辞，但真珍想和淑宁多呆一会儿，她只好自己先走。
大刘氏把小儿子交给素า云，便急急上来，见有客在，彼此介绍过行了礼，佟氏便道：“这位温夫人，就是仙客来背后的大东家，多亏了她，刘姨娘才有了个好进项呢。”
卞财喜出望外，当即应了。淑宁听到这里，有些心动，想到阿银说过的话，便对温氏道：“淑宁在此多句嘴，我们家从前用过的一个本地的厨娘，手艺极好，也很会做点心，两年前辞工在外开了个ฐ小食摊，最近收了打算正式开店。她如今订了一个店面，听说就在荔枝湾一带，只是本钱不够，也不大会经营。这位管事不如去问问她，若能合伙就再好不过了。”
卞财不敢再出声，只是站着不说话。温氏看他这样，倒觉得可怜，便对真珍说道：“算了，他也是为ฦ家里着想，好歹帮你夺了个ฐ彩头，你何必骂得他这样狠？”又转过头去对卞财说：“你说的也有道理，我瞧着，倒是开茶楼ä卖些茶水点心好，但我能ม给的本钱不多，只有一千两ä，你若能找到熟知本地的人合伙，我就许你去，但先说好，不许你打着咱家的招牌去压人。”
真珍初时给人的感觉有些像肃云珠，但实际上地性情更贴近周茵兰，为人直爽，却又透着圆润，待人也很和气。方แ才进来地路上看到的那ว些箱子，有地里面装了，有新有旧ງ；有的放着画ฑ卷；有的装ณ着笔墨纸砚，案上也放了许多笔筒；有一个ฐ箱子还放了两把琴。这位真珍小姐，比想象中ณ的更多才多艺。
淑宁细细打量这个房间，家俱不多，有一种优雅大气地感觉，点缀着少许几样精致的摆饰，靠窗的案几上，摆着围棋地棋盘和棋子匣。
而现在看丈夫地态度，她就更有信心了。
退一万步说，即使有一日小刘ถ氏真成了名副其实的二房奶奶，凭她这软弱地性子，加上在京中也没有可以倚仗的娘家人，又是寡妇改嫁，怎么เ也不可能ม压过自己้，因此断不会成为自己้的对手。
端宁微微笑道：“正想东西呢，不曾留意到เ。”二嫫拿走他手中ณ的：“再用功也要注意别弄坏了眼睛才是，香墨香两个死哪儿去了？也不多拿几盏灯来，那上的字那么เ小，一盏灯怎么够亮呢？算了，你多休息一会儿。”
不知过了多久ื，二嫫进屋来了，见他呆坐，便叫了他一声：“端哥儿想什么呢？灯油都快烧完了，你不觉得屋里暗么เ？”说罢便又拿了一盏灯来。
张保闻言，沉吟半日，才对女儿说道：“你说的这个ฐ‘桑基鱼塘’，真是本地有的？”淑宁点头道：“女儿也是从上看来，想是有的，阿玛不妨叫个ฐ本地人来问问？”
张保忙追问：“是什么？”淑宁笑道：“一来挖塘的地方แ不能再拿来种田à；二来嘛，若是用这种法子的人获利丰厚，说不定就会引得旁้人丢开祖辈世代相传的耕种大业，改去种桑养鱼了。”
他重新看了看送来的礼ึ盒，叹了口气道：“罢了，又不是我要他们送的，我也不会因为收了礼就帮着他们为非作歹，我尽管收下便是。”
张保道：“那是他们无知罢了，凡是通商港口，都是富庶之地。不过海禁才重开数年，本地官员也是最近这几年才收到这些财物罢了，大概风声还不曾传进中原内陆去呢。”
大刘ถ氏原坐在一边，见此情形就站起来说：“瞧你这样儿，少不得我要厚着脸皮帮上一把了，不然你这样半天也没法安顿下来。”回头叫了两ä个媳妇子，便对先前那ว蓝衣女仆说道：“你去领路，我们到上房去。”然后往后头去了。
淑宁见到เ她这样，皱皱眉，便对素云说：“还是找个房间让额娘躺下休息，一路上累็了，睡一睡说不定就好了。”素云点点头，便问这房子里原来的女仆正房在哪里，其中一个ฐ穿蓝ณ衣服的说是在后头，她便过去看了，回来却说：“虽然有床有家俱，还要收拾了才能ม睡呢。”转脸看到เ佟氏似乎有些想吐的样子，便连忙过去服侍。
“没错，等歇够了，我们就沿着海岸坐船南下，一路上多的是繁华之地，补给歇脚๐都方แ便。反正那时起码都是九月了，台风季节已过，正是秋高气爽的好时候，一路经闽浙入粤，全程都不用走路，不必坐马车颠得那么เ辛苦。”
端宁补充一句：“见识见识江南风光，还要尝尝那里的小吃。”
佟氏走到索绰罗氏下站好，淑宁走到婉宁身边，冷不妨被她瞪了一眼，眼中ณ所含的恨意直叫人心颤。
老太太见佟氏进来，话了：“来了吗？三丫ฑ头去跟你姐妹们站在一处。”
淑宁站在很边上很边上的地方，正打算尽可能地隐藏自己้的气息，如果婉宁他们能不知不觉地忘掉自己的存在，走远些就行了，那她就可以悄悄儿回到马车上，继续回家了。
两位阿哥对她只是冷淡地点点头，另外一个ฐ看来是大臣之子的男ç孩儿，年纪大些的，笑着问了她几个问题，她回答得中ณ规中矩，毫无有趣之处。渐渐地，那男孩便对她失了兴趣，转身跟婉宁和五阿哥谈起旁边一个小摊子上的货物来。
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端宁早就察觉了，看来也心里有数，他转头看见妹妹一脸古怪地看着他，摇摇头，一脸苦笑。
佟氏给新来的仆役们训话，不外乎三房有三房的规矩，日后老实干活不要偷懒之类的。淑宁留意到香和墨香两ä个听训的时候老是走神，眼睛不断ษ地往旁้边瞟，她一看，原来是端宁站在那ว里。看来这两个ฐ丫环是被内定为四少爷日后的小老婆了，不然怎会那ว么大胆地放秋天的菠菜？不过，她倒是有点无语，不知是谁安排的？她老哥才十二岁啊，还是男ç童啊！！！现在就安排这些太早了？
在旁边侍候的马三儿连忙上来阻止：“端哥儿别ี胡闹，奶奶说了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一个人骑。”
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声，淑宁抬头一看，却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马，笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中ณ，显得格外耀眼。
“这个嘛ใ……”
“可是阿玛只有五品，您不可能获得正式诏见的，又怎么เ能见到เ他？如果贸然求见，而他又不认得您的话，也不会见您？”
淑宁抬头问她：“你爹呢？他现在在哪？”“死了，打鱼时掉到江里淹死的，就是在冬天的夜里。”
夜晚时分，她在房中点燃一根绿色的蜡烛，整个ฐ房间都散着一种淡淡的花香，映着一圈浅绿色的光芒，如似幻。她叹息一声，躺在床上静静地欣赏。春杏撑着下巴๒，坐在桌前，也在双眼迷离地望着那片烛光，喃喃低语：“真漂亮。小时候过上元节，我爹买不起灯笼，就做了穷棒子灯，把蜡烛放进去，风怎么吹都不会熄，那ว时候我最喜欢在灯罩外面蒙上块花布，那ว光就会穿过布上的花纹透出来，照在墙上特好看。可惜，我已๐经好几年没看过穷棒子灯了。”
虎子人如其名，长得虎头虎脑แ，剃着小光头，皮实皮实的。因为ฦ长得不够白皙清秀，性子又爱玩爱捣蛋，虎子在京城伯爵府新一批家生小厮的选拔中ณ名落孙山，所以二嫫夫妇很顺ิ利地就把儿子调到三房来，挂的就是给四少爷端宁选随身小厮的名义แ。端宁早已๐习惯由成师傅带着去上课，要使唤人做事，也有马三儿候着，虎子这个小厮其实只是白挂着名头罢了。佟氏本就没打算添加人手，也就放着这小子跟人玩去。
在长福和二嫫带着儿子虎子从京城回来后，阿松的玩伴又多了一个ฐ。
秋菊默默阖。
这番话倒是大出佟氏意料之ใ外，不过她看到เ秋菊眼中那ว种坚定的神色，也觉得这话应该是真的，心里的戒备顿ู时放下大半，她想了想，说道：“你在这里好好干，只要老老实实做事，我自然不会亏待你。如今我闺女的屋里有人侍候，你暂时留在我身边。”说罢她狠盯了秋菊一眼：“如果你胆敢起了什么不该有的心思，可得仔细你的皮！”
结果第二天炫耀是炫耀了，可新า斗ç篷却差ๆ点被剥了去。周家那里来了几位别家的小姐，都是8๖到13๑、4岁的年纪，正是起了爱美之ใ心的时候。不但她们，连周夫人和他家的两ä个ฐ小妾，也是看着眼热。淑宁没法子，只好把斗ç篷脱下让她们瞧了个ฐ清楚，好让她们找人去做。过年之前她再不也会穿着它出来了，不然还没过年呢，衣服就被人抢烂了。
小桃在一边摸着新斗篷，羡慕不已๐，不停地说着“真漂亮”。淑宁不理她，她明日要去周家做客，就穿着去向好朋友炫耀去！
秦夫人却不甘心，冷不丁插嘴道：“打打闹闹地不成样子，哪像个大家千金，二夫人家的小姐也太不像话了，连礼都不懂，整一个ฐ疯丫头，没的带坏了别ี家女儿。”
秦夫人气得脸都歪了，众人虽然好笑，难免觉得尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸，开口道：“哎呀，我们家大小姐一向是个直脾气，她这是在跟我闹别扭呢，众位别见怪啊。”众人都异口同声说不要紧。佟氏更是说道：“这样直爽的脾ຆ气，真不愧是满蒙儿女。哪像我家这个丫头，整一个闷嘴葫芦，才无趣呢。”淑宁没料到母亲会突然点到自己，只好低着头，两眼看着脚๐尖不语。周茵兰笑着推她，她推回去，撇见人人都在看她，才不好意思地又低下头。二夫人笑道：“这样文文静静地，才像个ฐ小姑娘的样子。到底是他他拉家的姑娘，著姓大族，果然不同凡响。”众人也附和着，佟氏忙谦让。
佟氏见他主ว意已定，也不再争论，只想着待先生上门时，请先生对儿子好点就是了。她倒是想起了另一件事来：“虽说学问重要，但我们这样的家世，还得多请一位师傅教授端哥儿骑射功夫才是。不然日后回了京，阿玛定要说我们重文轻武，有负家风了。”
佟氏担心请的先生太严å，会让儿子吃苦，想要寻一位脾ຆ气好的。张保不同意道：“脾ຆ气太好，如何压制得了他？还是请一位严å师好。我托了衙门里的同僚帮我寻人，有一位周府丞，替我介绍了一位丁先生，是本地的举人，已经四十多岁了，世居奉天，学问还好，人品也方แ正。过了年我就上门拜访，若合适，就请他来了。”
端哥儿哪里想到เ“妹妹”是在吃自己้豆腐？只当是她在亲近自己，喜得见牙不见眼，特特抱到母亲面前显摆，佟氏也开心不已๐，捏了他的脸几把，端哥儿不依，抱着妹妹跑远了，惹得母亲大笑，众人也跟着笑起来。
柳西西虽有些怕他小孩儿未必抱得稳自己，但抬头见到他一脸坚毅，又抱得自己้稳稳当当地，心也柔软起来。看着他粉嘟嘟的小脸，分外觉得可爱，忍不住咧开嘴，伸出手去摸他的脸。
“陈大人很会做人嘛。”淑宁暗暗想道。
佟氏听完也是感叹不已：“他这一番๘好意，你若是推辞。就显得太不知好歹了。”张保无奈道：“可不是？我当时真是惭愧之极。虽然没有明着答应他，但若以后他真地为ฦ我谋了差ๆ事。我也不好推了。”
佟氏笑道：“如果真是没什么纠葛的好差事。你只管领就是了，莫枉费了别人的一片好意。”
张保微微点了点头。这时候长贵来报说：“老爷，又来了几位大人，您看……”
张保长叹一声，苦笑着去了。
第二天，淑宁继续到เ水阁去抄佛经，却现婉宁频๗频看向自己，欲言又止。她心里奇怪，面上却不露，只装作没觉对方แ的异状。
果然抄了不到เ半个时辰，婉宁就忍不住了，悄悄问道：“我听说，昨儿个ฐ陈良本大人曾来过咱家找三叔，是不是真的？”
原来是这件事。淑宁不露声色地道：“地确有这事，他们以前就认得的，这几天上门来的人也多，陈大人不过是应个景儿，二姐姐怎么เ问这个ฐ？”
婉宁不回答，过了半晌才道：“我觉得他这人……人品不大好，你们还是少跟他来往比较好。”
淑宁挑挑眉：“人品不好？二姐姐何出此言？连皇上都说陈大人是直臣纯臣呢。难道二姐姐还在记恨当年的事？”
“不不，怎么เ会呢？我早ຉ忘了那件事了。”婉宁连忙说道，“我不过是听人说他行事有些阴险，怕三叔跟他来往多了会吃亏，才这样说罢了。”
他的确是有些阴险，不过是对你而已๐。至于她家老爸，还没这个荣幸呢。
淑宁笑了笑：“多谢姐姐提醒，不过这些外头大人们的事，我一点儿都不懂，也不好去管呢。”
她继续抄写着经文，婉宁也不好再多说什么，对媛宁在旁边出的冷笑声翻了翻白眼，便把注意力拉回抄写工作上。
但平静只维持了片刻，一个ฐ小丫环急急闯进水阁，慌慌张张地对婉宁道：“二姑娘快去看看，正院里闹起来了，老太太正生气呢。”
婉宁忙问是怎么回事，那ว小丫头只说了“二太太……”几个ฐ字，瞥见媛宁在场，便住了嘴。媛宁脸色变了，婉宁只看了她一眼，便道：“我们去看看。”然后就先行一步。
淑宁和芳宁对看一眼，也跟着走了。媛宁脸上青一阵红一阵地，跺了跺脚，追了上去。
来到เ正院，屋里头闹得正欢呢，满院子都站满了人，有家中ณ的主子，也有丫环仆妇。淑宁看到เ素云和其他几位伯母婶娘的贴身大丫头俱在，便知佟氏等妯娌此刻都在房中ณ。只听得上房里老太太在大骂：“我还没死呢！你们一个ฐ个地居然敢踩到我头上来，真是无法无天了！你们恨不得我现在就两ä脚一蹬，跟老爵爷去了，是不是？我告诉你们这些王八羔子，别做了！只要我在一日，这府里就还是我说了算！你们这帮不孝子，你们阿玛刚死了几日，就欺负起额娘来了？你们对得起你们的阿玛。对得起列祖列宗么เ？！”