还下着雨呢，开那么เ大窗子做什么เ？淑宁忙抢过窗前案上的本纸张，把它们摆回架上。可惜，已๐经有一张被打湿了。
淑宁有些心动，想着虽然雨天凉快，吃点牛奶冰也没什么要紧ู，便叫人去拿勺子来。婉宁走近窗子道：“妹妹怎么不打开窗子？让风吹进来，会没那么热地。”然后便伸手去开窗。
婉宁气得脸色白：“你胡说什么？老太太怎会不疼我？分明是你嫉妒。再说，太后和五阿哥都在五台山礼ึ佛呢，没来我们家很正常！”她说完又有些后悔，忙闭了嘴。
她看到婉宁脸上露出晦暗的神色，心中一阵畅快：“真可惜啊。本来，五阿哥对你另眼相看。太后也挺宠你地。你还有两座大靠山。可惜你不识好歹，对五阿哥冷淡无礼。倒伤了人的心。连太后也心疼孙子，没那么宠你了。咱们家生这么大事，也没见太后或五阿哥来看你一眼，看来你早ຉ就失宠了。”她幸灾乐่祸地，越说越高兴：“前些日子你表现得再乖๔巧ู孝顺，又有什么用？老太太也没听你的劝，赶走她侄儿或是那些法师。若不是你还有这张脸，只怕她老人家早ຉ就不把你放在眼里了。”
她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么เ？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到เ有“秀女”、“选中ณ”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概是在说今年选秀的事。
正说着，却看到เ窗外人影一闪，婉宁大喜，忙起身迎出去，果然是俏云来了。婉宁拉过她，在一丛花旁边窃窃私语，淑宁听不到她们在说什么，只看到婉宁脸上神色变幻。
小刘ถ氏又红了眼，佟氏忙道：“罢了罢了，迟些日子多的是哭的时候，你们姐妹有什么เ体己话就趁早ຉ说，以后要再见面，可就没那ว么容易了。”然后又对大刘氏说：“方才那位是将军府的二太太。如今算是帮你引见过了，以后你也时不时地去请个安，若能ม替你男人求个好差事。日后咱们也有机会在京城再见。”
佟氏不好详说，便含含糊糊地道：“骑马时摔伤了，没包扎好，晚上就起了高热。到底年纪大了，禁不住，熬了几天才去了。”大刘ถ氏叹息一番๘，便对妹妹说：“你们现在回去也好，你心心念念着小宝，如今总算能ม见到了。”
淑宁在真珍家上完琴课，回到家后向母亲报告了这件事，又道：“上回额娘说阿玛上头压着人，咱家不好出面做生意，但若将军府那边真个与阿银合伙了，咱们跟着入一两股也好，不是为着那点钱，女儿想着，若咱们两家更亲近些就好了。有一件事，额娘大概不知道……”她附在母亲耳边悄悄告诉她那天地马车冲撞事故，然后偷偷笑道：“今儿真珍明里暗里向女儿打听哥哥地事，女儿瞧着，倒有几分意思。”
真珍便不再言语，卞财瞧着有六七成机会是许了，便磕头谢过两位主ว子，又谢淑宁。
一个ฐ清秀的丫环把茶送了上来，用的是精致的紫砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，这是龙井？”真珍点了点头：“这是雨前龙井，南京魏伯伯家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个ฐ讲究。我本来是不懂ฦ的，只是去年到别人家里做客时，尝过一回罢了。”
真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房间还没收拾好，乱糟糟的，请别见怪。我叫她们去从京里带来的好茶，我阿玛不懂这些，让他喝这个倒糟蹋了，还不如让咱们享用。”
淑宁也给哥哥写了信，她在信中ณ明明白白把事情的真相告诉了端宁，还诉说了自己的一点困惑。不过她写得更多的是小弟贤宁的事，什么เ贤宁已๐经在背三字经了，什么เ贤宁最喜欢骑木马玩啦，什么เ贤宁昨儿又调皮捣蛋，把阿玛的都给撕破了，等等。
在写给长子端宁地信中，她交待了要好好照顾ุ小刘氏的儿子郭小宝地事。不但要让他吃饱穿暖，还要阻止别ี人欺负他。现在小刘氏还未回京，但已经是他们家的人了，如果郭家大姑对孩子实在不好，就索ิ性带回家给二嫫照ั顾ุ。她在信中略๓略暗示ิ了一下，好让儿子不致于对这位庶母有抵触之ใ心。
端宁应了一声，二嫫又絮絮叨叨地交待些照顾小主子贤宁地话，他也不嫌烦，听一句，便用笔记一句。
二嫫点头道：“也好。前两日托人打听的事已经有了回话，那位小刘奶奶地夫家，姓郭的，儿子叫小宝，跟着他祖父母过活，日子过得还好，听说今年有五岁了，长得挺壮实地，就是有些淘气，老人家宠得跟什么似地。写信给太太的时候，记得写上，让那ว位奶奶别担
张保点点头，又再问了些细节，便让他们出去了，一个人在灯下沉思。淑宁见状，也不再打搅他，径自回房去了。
张保便问胡东其中ณ详情，胡东答道：“小人外婆家在南海九江，那里地势低洼，常常被水浸ฤ的。小人的几个舅舅就挖塘养鱼，又在塘基中种桑树，每年大水的时候，因为塘基比较高，比别家要好过些。而且他们家每年都收很多生丝，卖给作坊，或是生丝商人，能ม得不少入息。养的鱼留แ够自己้吃的，还能ม卖些钱。”
其余七成财物，张保全部ຖ交给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳，听张保说完来龙去脉，便亲自带着素า云把东西分门别ี类收到เ二楼ä的库房里。夫妻俩商量了一晚，最后决定先把东西收着，然后慢慢物色一个可靠的行商，把其中用不着的东西带到外省去出手，换回银子。
苏先生本要推却，见张保坚持，便收下了。
小刘氏更奇怪了：“那ว轿子虽颠些，也没到เ这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么เ？”
佟氏苦笑道：“方แ才坐轿子，实在颠得慌，一下来，就觉得恶心。”
佟氏被她逗得笑了，说：“好，就依你。”然后又起了愁，“只是要带些什么เ东西去呢？也不知道那ว里有没有备好给我们住的房子。听说那里一年四季都很热，那ว要不要带大毛衣服？多带些四季衣裳好了，药也要多带些……”
淑宁被她说得有些不好意思，便挨了母亲撒娇道：“我们就走水路。”
老太太板着脸“嗯”了一声，晋保就离开了。
晋保咳嗽一声，把众人的注意力都吸引过去，他对母亲说：“这件事是内院的事，儿子就交给额娘了，还请额娘帮儿子好生管教这个不争气的女儿。”
他要干什么เ？
正当她为ฦ此烦恼时，旁้边传来一阵咳嗽ณ声。她回头一看，瞪大了眼，居然是四四！
奎叔？这又是哪个？是哪个堂叔吗？
淑宁好奇问她：“生什么เ事了？”婉宁深呼吸两ä下，才回答道：“还不是奎叔那个ฐ混蛋！”
婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么เ不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方才到เ前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。
四十五、不和
红枣儿的度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己้好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
起初ม淑宁还有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地感受着身下马儿身体的起伏，还有那血肉之ใ躯中ณ的隐隐脉ำ动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小身子，并没有抱紧，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。
“这就是了，阿玛官小，额娘您突然求见，又说是亲戚，万一他误会阿玛额娘是攀炎附势的小人，那岂不是弄巧ู成拙？反而枉费了额娘一片真心爱护之意。”淑宁再加把火，务必要把老妈的念头打消。
佟氏停下手上的动作，慢慢坐下沉思。她在兴奋过后，也冷静下来了：“的确，我们家这几年都没跟他通过信，他未必知道……”
春杏看着淑宁低头苦想的样，以为她是在奇怪怎么没听说过这种事，就说：“姑娘可是奇怪从没听说过这些事？其实也不出奇。这些都是咱们穷人的玩意儿，姑娘这样的人家，怎么可能ม听说过呢？”
原来是冰灯。看来这就是冰灯的原型了，原来是起源于松花江边，怎么不是哈尔滨？
可虎子说的几百个风筝一起在天上飞的热闹场面，他们几个可做不出来。城里重阳当日，下了一天雨，因此只有前后两ä日，天上有过几十个风筝罢了。现在节气已过，街上早没有风筝卖了，店里做的精美风筝他们也买不起，因此阿松虎子几个人就想要亲手做。可质佳薄韧的白纸他们买不起，用草纸又太重了，后来还是见多识广的虎子出的主ว意，用糊窗的白纸来做，他曾经见过京里有人用它做过的。
他说起京中ณ现下流行的踢踺子、放风筝、打马球和轮盘飞镖，后两ä种是贵族人家才玩的，自然不算，踢键子在奉天城里也有人玩，可那都是女孩子，这一群小男ç子汉看不上娘娘腔的游戏，于是就商量着，也趁秋高气爽，做几个风筝玩玩，尽管这时已经过了重阳。
佟氏气道：“从前我娘家失势，还有伯父在呢，他们就踩着我；如今我娘家起来了，他们还做这种事，实在欺人太甚！这分明是不把我们佟家看在眼里！他们以为我们爷就真的一辈子上不去了吗？尽管走着瞧！！”
她越想越气，看到二嫫走了进来，忍不住把事情告诉了她。二嫫听了，也很生气，她看过那两ä件新衣裳，说道：“大房实在太过分了，都是自家人，怎么เ能ม这样明摆着欺负人？我年前才见过四姑娘，身量比咱姑娘小呢，这件衣裳说是按她身量做的，倒不如说是按二姑娘的尺寸做的，恐怕是做得小了，她穿不下，才送给咱们姑娘的，他们把咱们当成什么人了？！”
二嫫带来的还有别ี的消息。佟氏的伯父佟国维进了上房，她父亲得任工部ຖ侍郎，兄弟文安也授了户部ຖ郎中，她娘家总算又回到เ朝廷中来了。伯爵府中ณ，张保二哥兴保骑马与人争道时摔下来受了伤，不得不从军中ณ引退，又因为与他争道的人的后台从中作梗，连个文职也没转成，闲在家中ณ已有大半年了，只是没在信里告诉张保。月前老爷子为ฦ了争口气，筹了1้200่两ä银子，又托了军中关系，凭借着以往兴保在军中ณ立下的一点子功劳，为ฦ他捐了个五品龙禁卫，捞回点脸面。只是这个位子是闲职，挂着好看而已，因此平日只帮着料理家中ณ事务，正打算寻个路子，给家中ณ添个财的渠道，因此正四处请客托人。
二嫫今年回来得早，跟着腊ຘ月二十八就到เ了家。她说起京中ณ伯爵府的事，虎皮大得老爷子欢心，得了新式斗篷的几位奶奶和小姐也很高兴，特地为了太太做的褐底绣金面的新斗ç篷让她在京中贵妇的聚会当中大出风头，大悦之ใ下把自己้珍爱的一套五件的金饰赏了佟氏，让佟氏捧着饰盒子唏嘘半天，忍不住掉下泪来。
周茵兰拉着淑宁落在最后，悄悄说道：“肃佐领位高权重，又是你们满人钮祜禄氏的大官，我父亲官职品级在秦同知之ใ上，你父亲虽然也是五品，但出身比他强。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人，处处争强好胜，几乎得罪了这里所有人，又闹了大笑话，恐怕秦大人日后会很难过呢。”
众人又开始说笑起来，只是没人理会秦夫人。过了一会儿，午时开席，下人来请各家夫人小姐移步，秦夫人就抢了先，带着女儿去了。肃二夫人在后面慢慢走着，向其他人打听她的来历背景，笑着道：“这位秦夫人真不通事务，真是可惜她那两个如花似玉的女儿了。有这样的母亲，谁肯娶她们呢？我真是为ฦ秦大人父女难过啊。”众人附和着，往宴会厅移步而去。
张保又继续说道：“一家子都舞刀弄枪的，多两个ฐ读人有什么เ要紧？阿玛总说要振兴家业，难不成靠刀枪就能ม振兴了？兄弟们都舍不得京中ณ繁华，不想到เ边疆ຆ受苦，可在京里哪里有什么เ军功可挣？到เ底还是要在朝堂上争气！”
九、疑虑
端哥儿见朋友都走了，心里更是痒得不行。只听见不远处的富家大门吱呀一声的开了，走出两个穿着华贵的人来。街上有不少人围着看热闹，还有几个ฐ孩童想偷偷上前摸一摸那明显跟常见的马匹大不相同的高头大马。端哥儿小孩子心性，哪里忍得住？趁二嫫也在探头探脑地瞧，手上松了，就趁机跑到街上去。二嫫连忙跟在后头。
端哥儿没了母亲管束，更高兴了，抱着妹妹去看树、看花，最后甚至来到大门口，抱着妹妹指着街上的行人瞧。有几个ฐ往日与他要好的孩子经过，招呼他一起去富家门口看大马，他十分想去，但二嫫拉紧了他，他又抱着妹妹，十分犹豫。那几个孩子见他这样，就一哄走了。
淑宁想了想，道：“商人都是逐利的，你没法为ฦ他们带来利ำ益，所以他们就投靠了别人。其实说起来，你也没吃什么เ大亏，只是心里难受罢了。”
婉宁瞪大了眼：“谁说我没吃亏？那些生意我付出了很多心血，一下子就没了呀。”
“可是你没出本钱，也没有亲自去经营，虽出了些主ว意，每个月都有分红，几年下来，也有上千两银子了？不论是二伯父二伯母，还是陈家兄妹，都没有真正伤害到你，这已๐经很不错了。”
“可他们伤害了我的感情！我一辈子都不会原谅他们的！”说着说着，婉宁又流起泪来。
淑宁笑了笑，道：“人心是最难控制的东西，谁也没法猜到เ别人心里的想法。受人一饭之恩，就一辈子不离不弃的老实人固然是有地，但不见得人人都会这么想。姐姐还是想开些。”
婉宁若有所思，也不说话，淑宁便也陪着呆。
这时那ว拉氏走了进来，淑宁忙起身向她行礼，婉宁有些不好意思，连忙爬起来，低着头不说话。那拉氏叹了口气道：“你心里不爽快，松懈า些也没什么เ，但往后不能ม再失了体统。”婉宁小声应了。
那拉氏又对淑宁道：“方แ才多亏三丫头开解她，以后也多来陪陪她。自家姐妹，别生疏ຕ了。”淑宁乖๔乖称是。
那拉氏伸手替女儿整理了一下头，道：“就让你松乏็两ä日，过了重阳，就给我重新า打起精神来，继续学规矩本事。你也不要再偷懒โ了，瞧你三妹妹，比你还小两岁，就能给自己做衣裳๙，扎的花儿也好，会下厨，又会管家。你呢？就只是装了一肚子诗词歌赋，有什么用？”
婉宁扁扁嘴，却没再反驳，看她神色，似乎还有听话的意思。淑宁在一旁้看了，暗暗称奇。我是九月中旬地分割线二房闹了几日，晋保都不肯松口，但渐渐地，也感到了些异样的压力，知道必是不能ม阻挡地了，与另两个兄弟商量了一番，终于松了口，只是条件还要再斟酌。
而兴保那边，也有些着急，虽然他舍不得那ว些财产，但又有些担心，真要和兄弟们吵起来，会引起外人闲话不说，自己地盘算也很可能落空，于是又退了一步。
最后达成的协议是，二房带着五家酒楼茶楼等产业分出去，胭å脂铺子是索绰罗氏私产，也一并带走，府中地田à产与古玩一律不分给他，而且为了补偿其他兄弟，他还要拿出名下的四处房产和一半的空铺面。
这个ฐ结果，虽然双方都不满意，但都可以接受。闹了大半个ฐ月的二房分家事件，就此落下了帷幕。
一零八、暗变
二房终于得偿所愿后，便开始着手将财物人手转到事先准备好的新า宅处，但顾虑到母亲新丧ç便迁出，恐会惹人闲话，他们一家人便暂时留在了伯爵府，只等过了老太太的百日再搬走。
晋保夫妻对二房虽有诸多不满，但签订了分家协议后，便恢复了那种宽容公正的家长形象。晋保依旧十分关心侄儿们的学业功课，对待兴保也很和气，那ว拉氏每日都会按旧例向桃院供给肉菜米粮，连丫ฑ头们换季的衣裳也没落下一件，更是常常请索绰罗氏去闲话家常。府中ณ人等看在眼里，都暗暗心服。
不过兴保夫妻却对这些嗤之ใ以鼻，说他们是在装模作样。但族中人等听说了事情始末，都称赞晋保夫妻有大家风范，对于违逆父母遗愿分家另过的兴保夫妇，很有些不齿。兴保与索绰罗氏得知，心中更是怨恨，便不再与其他兄弟来往，每日只在桃院起居，仿佛府中ณ府一般。
兴保还将家里派到几处酒楼茶楼处的人手一一鉴别，从中ณ挑选出能干又忠于自己้的，继续留แ用，那些办事不利或对大房死忠的，便全数遣回伯爵府。但人多事杂，难免有漏网之鱼留了下来，其中ณ就包括了周四林的表妹夫和金妈妈的外甥女婿。
晋保夫妻在外头得了好名声，心里也有些得意，但几大财源都不复存在，他们也头痛得很。得到เ的几处铺面位置都不错，若是用来做生意定是财源广进的，但家里的下人中ณ擅长做买卖的几乎都被二房笼络了去，剩ທ下地几个ฐ又经验不足，若是买卖做不成。反亏了本，岂不是糟糕？夫妻二人合计了一宿，决定还是把铺面都租出去。每年能ม坐收两三千两租金。另外的几处房产，分别是两ä个五进大宅和两ä个三进宅院。或租或卖，得利也相当丰ถ厚。
这样一计算下来，晋保便觉得虽然没了最赚钱的酒楼ä茶楼，收入也很可观，何况没了二房这一个ฐ销金大户。每年都能ม省下一大笔银子，日子其实没有想象中ณ难过。他松了一大口气，想起两个弟弟在分家过程中一直站在自己这边，助益良多，其中ณ三弟张保还私下拿了一千五百两ä银子给他，府里这两个ฐ多月才能支撑下来，如今有了好处，也不该忘了他们才是。晋保考虑过后，便决定让两个弟弟各挑一处房产去。我是兄弟会议过后地分割线
张保从长兄处回来时。步履轻快，嘴角带着一丝笑意。他进屋看到妻子，便得意地说：“你瞧。当初ม我掏银子给大哥时，你还担心会投了无底洞。如今转眼便得了一座五进大宅。价值可远远过那一千五百两呢。”
佟氏见到他那副得意样，便笑道：“是是。老爷英明神武，我一介小妇人，不敢跟你比。只是老爷了未免太得意忘形了，孩子们都在呢，当心他们看了笑话。”
张保伸长脖ๆ子往屋里瞧，果然看到เ几个孩子都坐在桌前，端宁怀里抱着贤宁，正手把手教他写大字，淑宁也在边上练字。看到เ父亲方才吃鳖的样子，他们都偷偷在一边窃笑，连贤宁也对着哥哥姐姐挤眉弄眼。张保清了清嗓子，重新า摆了正经样子，走到เ他们面前，说道：“正练字呢？很好，学会了写字，才能ม习得学问……”他正要继续大条道理讲下去，几个ฐ孩子地笑声却更大了，他不禁老脸一红。
佟氏笑着替他解围道：“你方แ才说咱们得了一座五进大院，可是太仆寺街上那ว一座？”张保摇头道：“是外城那座。太仆寺街的归了公中。”佟氏有些失望：“怎么要了外城的？内城才好租给别ี的官啊。”张保笑笑道：“四弟挑了广济寺附近那处三进宅院，若我挑了内城的大宅，只怕他心里会有根刺，如今他挑了内城地小宅，我挑了外城的大宅，谁也没占便宜。”
端宁问道：“阿玛，我们是不是要搬到外城去？”张保笑了：“只是挑处房产而已๐，租也好卖也好，搬过去做什么เ？我们还在家里住，有人管家，事事都能省点心。日后若你阿玛我起复，又再外放，也不会白空着屋子。”
端宁明白了，淑宁道：“外城虽然官员少些，却有许多富户，五进的院子算不上顶ะ大，要转手也是容易的。”张保点点头：“的确。不过那ว院子位置不算太好，先放着，过两ä天派个人去照ั管，再慢慢物色合适的买家或是租户。”
佟氏点头应道：“这事儿交给我。你方才说四弟挑了个ฐ三进的小宅，他怎么不挑个ฐ大的呢？太仆寺街上那座不是更好么？离皇城又近。”
张保道：“太仆寺街的院子虽大，却没什么เ出色之ใ处。他挑地那ว个宅子虽小，却有一个精致的花园，临近广济寺，景致很好，而且离四弟妹的娘家只隔了几条街。你也知道，四弟妹每年都要在她娘家位于城郊地别院住上几个月，一来是因为咱们家的作派不合她胃口，二来也是因为在府里做小儿子媳妇，不如在娘家当姑奶奶舒服。四弟不想总与妻子分开，便索性要了个ฐ精致地宅子，让