婉宁只觉得又羞又怒，真恨不得把这对背叛了她的夫妻千刀万剐，当下一扭身就跑了。只听得索ิ绰罗氏还在后面笑话：“瞧瞧，真是一点规矩都不懂ฦ，大嫂真是好家教呢。”
索绰罗氏更是窃笑着说：“二侄女，婶婶劝你有时间就多学几样才艺，日后好讨你夫君的欢喜。这些赚钱的事情，你就少掺和，这不是未出阁的姑娘家应该管的事儿。”
但婉宁却好象没在意。只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面？所以刚ธ才会大声喊话，又不顾ุ大雨。特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋。又特地开了窗子。但正房那边似乎没什么เ动静啊？
还下着雨呢，开那ว么เ大窗子做什么？淑宁忙抢过窗前案上的本纸张，把它们摆回架上。可惜，已经有一张被打湿了。
媛宁笑了：“原来你也很在意啊。不过，你在意也没用了，等太后回到宫里，自然有别的女孩子讨她的欢喜，等你守完孝，还有谁会记得你呀？你连五阿哥都不放在心上，将来选秀，还不知会被谁得了去呢。”
婉宁气得脸色白：“你胡说什么เ？老太太怎会不疼我？分明是你嫉妒。再说，太后和五阿哥都在五台山礼佛呢，没来我们家很正常！”她说完又有些后悔，忙闭了嘴。
今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧ç百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初选，到เ六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之ใ后，她已经十七岁，年纪却有些偏大。
她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到有“秀女”、“选中ณ”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概ฐ是在说今年选秀的事。
大刘氏会意地点点头，便抱过儿子。拉了妹妹回她房里去了。
小刘氏又红了眼，佟氏忙道：“罢了罢了，迟些日子多的是哭的时候，你们姐妹有什么体己้话就趁早ຉ说，以后要再见面，可就没那么容易了。”然后又对大刘ถ氏说：“方才那ว位是将军府的二太太。如今算是帮你引见过了，以后你也时不时地去请个安，若能替你男ç人求个ฐ好差事。日后咱们也有机会在京城再见。”
佟氏有些心动：“真珍是个ฐ好姑娘，长得好，脾ຆ气也不错。难得的是她能够免选，婚事倒有一半儿能做主。武丹ล将军素来欣赏你哥哥，门第儿也是配得过地，若真的能成，倒是难得的好亲事。”她想了想，心中已有七八分肯了。
淑宁在真珍家上完琴课，回到เ家后向母亲报告了这件事，又道：“上回额娘说阿玛上头压着人，咱家不好出面做生意，但若将军府那ว边真个与阿银合伙了，咱们跟着入一两ä股也好，不是为着那ว点钱，女儿想着，若咱们两家更亲近些就好了。有一件事，额娘大概不知道……”她附在母亲耳边悄悄告诉她那天地马车冲撞事故，然后偷偷笑道：“今儿真珍明里暗里向女儿打听哥哥地事，女儿瞧着，倒有几分意思。”
她再喝一口茶，道：“我瞧见你这里琴棋画都全了，姐姐可真了不起。”真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”
一个清秀的丫环把茶送了上来，用的是精致的紫ใ砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，这是龙井？”真珍点了点头：“这是雨前龙井，南京魏伯伯家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个讲究。我本来是不懂的，只是去年到เ别人家里做客时，尝过一回罢了。”
信很快就送出去了。现在有了更方แ便快捷的官营邮政，虽然只是局限于中原与江南地区，但他们家只需要托平日相熟ງ的一位姓霍的行商把信带到เ杭州，付一点钱，就能ม让邮政衙门的差役把信送回京城，时间也大大缩短到เ了半个ฐ月，比起从前方แ便许多。京中回信时，就把信寄到เ杭州ะ那名姓霍的行商的别ี院里，再让他店中每五日一次来往于杭州ะ与广州ะ之间的伙计送过来。
淑宁也给哥哥写了信，她在信中ณ明明白白把事情的真相告诉了端宁，还诉说了自己的一点困惑。不过她写得更多的是小弟贤宁的事，什么贤宁已经在背三字经了，什么เ贤宁最喜欢骑木马玩啦，什么贤宁昨儿又调皮捣蛋，把阿玛的都给撕破了，等等。
忽然间，外头传来一道尖锐的女人嘶叫声，紧接着是一阵哭叫，端宁一惊，停下了笔。二嫫忙赶到เ门外问道：“怎么เ回事？谁在叫唤？”有个小丫ฑ头从院门外飞奔回来，答道：“嬷嬷，是桃院那ว边传来的，听着像是翠英姨ถ声音。桃院那ว边正在关门呢。”
端宁应了一声，二嫫又絮絮叨叨地交待些照顾ุ小主子贤宁地话，他也不嫌烦，听一句，便用笔记一句。
张保第二天请了苏先生来商量，又请教了有经验的老农，一来二去的订了章程，上报知府大人获得批准后，便先在部ຖ分低洼地带推行“桑基鱼塘”。但同时也说明了，只许在荒地上挖塘，不准农民私自改变耕地用途。而早年被抛荒的耕地，也鼓励有余力的农民去开垦，希望能ม用这种方法增加粮田数量。
张保点点头，又再问了些细节，便让他们出去了，一个人在灯下沉思。淑宁见状，也不再打搅他，径自回房去了。
手中ณ有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。
其余七成财物，张保全部交给了佟氏。佟氏起初ม也是吓一跳，听张保说完来龙去脉ำ，便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼ä的库房里。夫妻俩商量了一晚，最后决定先把东西收着，然后慢慢物色一个可靠的行商，把其中用不着的东西带到เ外省去出手，换回银子。
佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”
小刘ถ氏更奇怪了：“那轿子虽颠些，也没到这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么？”
“额娘——”端宁哭笑不得地看着母亲，“那里又不是什么เ不毛之ใ地，你至于这样么？”
佟氏被她逗得笑了，说：“好，就依你。”然后又起了愁，“只是要带些什么เ东西去呢？也不知道那里有没有备好给我们住的房子。听说那里一年四季都很热，那要不要带大毛衣服？多带些四季衣裳好了，药也要多带些……”
老太太把目光移到芳宁身上：“没脸皮的东西！”芳宁的身体更抖了。陈姨娘一听，哭得越伤心，又不敢出太大的声音，只能抽抽答答地哭。
老太太板着脸“嗯”了一声，晋保就离开了。
四四沉默了一会儿，开口了：“你是前任奉天府治中张保的女儿，对不对？”
他要干什么？
媛宁的冷哼又来了：“你居然直接叫大你十多岁的表哥的名字，还叫他混蛋？我真不明白，为什么เ会有人说你知达礼？”
奎叔？这又是哪个？是哪个ฐ堂叔吗？
婉宁是个ฐ很容易自来熟的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中好玩的地方แ和好吃的小吃美食，邀请她跟自己้一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新า插的那瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。
婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方才到เ前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。
她开口说道：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到处转，还带我到街上玩？”
红枣儿的度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己้好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
佟氏已๐经接受了大半女儿的想法，只是这么好的机会，难道真的浪ฐ费掉吗？其实她心里，未必就没有借助皇子的势力帮丈夫谋取好处的念头，但最重视的还是要见见那个孩子，稍稍抚平一下在堂姐生命最后几年与她疏远的愧疚之心。
“这就是了，阿玛官小，额娘您突然求见，又说是亲戚，万一他误会阿玛额娘是攀炎附势的小人，那ว岂不是弄巧ู成拙？反而枉费了额娘一片真心爱护之ใ意。”淑宁再加把火，务必要把老妈的念头打消。
淑宁微微一笑：“那ว倒不是，我曾读过蕲州ะ顾赤方先生的《白茅堂集》，里头就提过他在庭院里砌冰堆雪、于其中燃点蜡烛，景象十分美丽。也有人写过记述冰灯的文章，听说在京城里，还有人在上元灯会里展出过冰灯呢。不如我们也学他一学？你见过冰灯，应该知道怎么เ做？”
春杏看着淑宁低头苦想的样，以为ฦ她是在奇怪怎么เ没听说过这种事，就说：“姑娘可是奇怪从没听说过这些事？其实也不出奇。这些都是咱们穷人的玩意儿，姑娘这样的人家，怎么เ可能听说过呢？”
纸有了，可支架用什么做？找不到เ细细的竹枝，他们就打起了细木条的主ว意，悄悄儿的偷进柴房里，用不知哪里顺ิ来的小刀，细细地削着那些木柴，弄得一地木屑，有好些柴都不成样子了，因为动静太大，惹来老伍头的注意，被大声喝斥ม了一番，告到เ长福跟前，打的打，骂的骂，大人们再三严å令，不许他们再打柴房的主意了。
可虎子说的几百个风筝一起在天上飞的热闹场面，他们几个可做不出来。城里重阳当日，下了一天雨，因此只有前后两日，天上有过几十个风筝罢了。现在节气已过，街上早没有风筝卖了，店里做的精美风筝他们也买不起，因此阿松虎子几个人就想要亲手做。可质佳薄韧的白纸他们买不起，用草纸又太重了，后来还是见多识广的虎子出的主意，用糊窗的白纸来做，他曾经见过京里有人用它做过的。
二嫫吃了一惊，忙出门打量外面是否有人，然后才走回来道：“奶奶小声些，今日家里还有外人在呢，叫人传回京里去，也是不好的。有些事，咱们心里知道就是。”
佟氏气道：“从前我娘家失势，还有伯父在呢，他们就踩着我；如今我娘家起来了，他们还做这种事，实在欺人太甚！这分明是不把我们佟家看在眼里！他们以为ฦ我们爷就真的一辈子上不去了吗？尽管走着瞧！！”
还有一样小道消息，是伯爵府下人中流传的，就是淑宁的大堂兄、她大伯晋保的长子庆宁，已๐满了15๓岁，家中正替他相看合适的婚配对象，钮祜禄氏和兆佳氏两ä家各有一位适龄的小姐，一位是世代名门，一位是高官亲眷，大伯父夫妻还在犹豫当中，不知该选哪一位，而庆宁本人却看中了敏妃章佳氏的亲妹子，只是这位姑娘家世不凡，又有一位尊贵的姐姐在宫中ณ正当宠，只怕庆宁高攀不上，可他就是不死心，偏偏人家姑娘又没把他放在心上。
二嫫带来的还有别的消เ息。佟氏的伯父佟国维进了上房，她父亲得任工ื部ຖ侍郎，兄弟文安也授了户部ຖ郎中，她娘家总算又回到朝廷中来了。伯爵府中，张保二哥兴保骑马与人争道时摔下来受了伤，不得不从军中ณ引退，又因为ฦ与他争道的人的后台从中作梗，连个文职也没转成，闲在家中已有大半年了，只是没在信里告诉张保。月前老爷子为了争口气，筹了12๐00两银子，又托了军中关系，凭借着以往兴保在军中ณ立下的一点子功劳，为ฦ他捐了个五品龙禁卫，捞回点脸面。只是这个ฐ位子是闲职，挂着好看而已๐，因此平日只帮着料理家中事务，正打算寻个路子，给家中添个财的渠道，因此正四处请客托人。
淑宁不在乎地笑笑：“管他呢，即便他明日就被上司穿小鞋，又与我们什么เ相干？”
周茵兰拉着淑宁落在最后，悄悄说道：“肃佐领位高权重，又是你们满人钮祜禄氏的大官，我父亲官职品级在秦同知之上，你父亲虽然也是五品，但出身比他强。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人，处处争强好胜，几乎得罪了这里所有人，又闹了大笑话，恐怕秦大人日后会很难过呢。”
他这番话大异平常，佟氏不敢接口，递了碗羊奶给他。张保默默喝下，也拿了碗喂女儿。
张保又继续说道：“一家子都舞刀弄枪的，多两ä个读人有什么เ要紧？阿玛总说要振兴家业，难不成靠刀枪就能ม振兴了？兄弟们都舍不得京中ณ繁华，不想到边疆受苦，可在京里哪里有什么เ军功可挣？到เ底还是要在朝堂上争气！”
出来的两个ฐ人，一个是面相威严å的老人，另一个是面色铁ກ青的中ณ年男ç子。他们头也不回地走到马跟前骑上去。后面几个ฐ牛高马大的男人捆着一个少年出门来，要往街上停的一辆马车上拖。那正是富查的小儿子，他不停地挣扎，嘴里叫骂不已。富查跟着出了门，闭着嘴，脸色也是一片铁ກ青。他母亲和妻子在后面哭哭啼啼，老人家几乎要抢上去拉小孙子，却被媳妇扯住，于是大骂：“难道他不是你的骨肉，你就这样狠心？”她儿媳哭着道：“媳妇如何不心疼，只是那ว不是我的孩儿，而是赶走孩儿魂魄、占了他身体的恶鬼，若是容他作恶下去，我可怜的孩儿又如何能升？早ຉ早舍了他，也好让我的骨肉早ຉ日解脱。”说罢哭得更狠了，几乎ๆ站不住。那老人也悲从心来，婆媳俩哭成一团。
端哥儿见朋友都走了，心里更是痒得不行。只听见不远处的富家大门吱呀一声的开了，走出两个ฐ穿着华贵的人来。街上有不少人围着看热闹，还有几个孩童想偷偷上前摸一摸那ว明显跟常见的马匹大不相同的高头大马。端哥儿小孩子心性，哪里忍得住？趁二嫫也在探头探脑地瞧，手上松了，就趁机跑到เ街上去。二嫫连忙跟在后头。
淑宁心中暗暗松了口气，婉宁大姐总算是长大了，她既然已๐起了警惕之ใ心，以后就不会犯糊涂了？
婉宁盘算好了，抬头对淑宁嫣然一笑：“三妹妹，多谢你地提醒，不然我还会再犯错的。上次也多亏你来安慰我。真可惜，为ฦ什么以前你都不在家里住？如果你一直都在，我也不会吃那么เ多亏了。”