她踌躇满志地回到了别ี院，却不知道小刘氏对她的出手大方咋舌不已๐。把它当成奇闻告诉了淑宁，还道：“先前听二姑娘身边地丫ฑ环讲，她在府里管家务，在银钱上一向是很紧ู的，几个ฐ老家人贪了一百多两ä银子，她二话不说就撵了，没想到เ私底下花钱这么เ大方。”
她现在想明白了，照云居寺的占地面积来算，她想跟什么人“偶遇”，可不是件容易的事，何况照三房的那ว些该死的规矩，自己้不可能ม天天到เ寺里来，就算真的巧ู合碰到เ四四，若对方依然对自己冷淡，那ว也没什么用。自己与四四已有许久ื没见面了，现在应该先改变对方心里对自己的看法。他从前似乎ๆ有些嫌弃自己行事轻狂，那就该让他知道现在的自己้已经不一样了，不但温柔稳重，还特别ี慷慨善良。只要有了好印象，就会更容易产生好感。
到了白塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到那ว位未来姐夫的样子，果然就是当日匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊太太的称呼，大名应该是叫宜海。
也不知喜塔腊太太是有意还是无意，还把她那ว外甥叫到车旁้说话，看到芳宁害羞低头，便抿着嘴笑。
淑宁见她有些不高兴，便扯开了话题：“我看表姐没再老是用扇子手帕遮脸了。让人瞧着就觉得大方แ。看来你已๐经习惯了。”
现在芳姐姐天天都有许多事做，我一个ฐ人实在无趣。“二姐姐不是在么เ？她还和你住一个院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空啊？”
淑宁怒目以对。哪里来的乱挑食的臭小子！
头一天，她做了核桃宁说好吃，只是有些太甜了，桐英却道：“味还行，可惜我不爱吃核桃，一股子怪味。”
淑宁听到这里。心一沉，走了出去：“是谁在这里大呼小叫？”那“王哥”吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施ๅ了一礼。
“好你个ฐ臭小四，会顶ะ嘴了啊？如果不是京里的贵人，犯得着让咱家姑娘天天送饭去么？莫不是有什么想法……”
一桌四位女客，与她们姐妹同桌地人里，有一位五十多岁的老妇人，打扮虽不华丽，但服饰干净整洁，行止文雅，让人很有好感。而另一位三十来岁的妇人，似乎是商家女眷，虽然衣着华丽，吃饭时却屡屡有失礼ึ之处，不但咀嚼声响亮，还时不时地咳几声，似乎想把喉咙中的痰咳出来。那老妇频๗频皱眉，淑宁也看得有些心惊胆战，不知她会不会把痰咳到เ桌上的饭菜里。
六月十九是观音菩萨成道之ใ日，云居寺又有法会。因小刘氏有些中暑，不能ม跟去，淑宁与芳宁便多带了几个家人仆役。法会有些长了，姐妹俩只好留在寺中用斋饭。
“行了行了。”那ว拉氏打断她道，“我也是做母亲的，如何不知道你地心情？但规矩还是规矩，姑娘性子软，对你也孝顺ิ，可你不能ม因为这样就忘了自己้的身份，对着姑娘大嚷大叫。”陈姨ถ娘抽抽噎噎ດ地低低应了一声。
外头陈姨娘已经冷静下来了，只是呜呜咽咽地哭：“太太，不是我不懂规矩，实在是心急啊。姑娘地事，您也是知道的，能有人来提亲就不错了，何况还是这样有前程的孩子，我是怕她过了这个村就没这个ฐ店哪。可姑娘就是不明白我的心思，不管我怎么劝，就只是不肯，我是一直气急了，才说那ว样的话……”
氏笑了：“这已算是好的了，她一个人走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜ฒ对门卢家夫人带了女儿来拜访，你没瞧见他家姑娘地样子，那ว叫一个ฐ扭捏，到เ对门串个门子，还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么เ绝世美人，结果一看，还不如大房地月荷。咱家二丫头那般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”
小刘ถ氏笑道：“我瞧着倒觉得她斯ั文，还爱脸红，说话也是小小声的。”
但她的温和与芳宁是截然不同的，芳宁性格偏软弱，又因为灰心而对外界事物表现冷淡，可欣然却是个极热爱生活又极讲究细节的人。待客的零食小吃，虽然都是寻常品种，她却每一样都细究到了产地和工艺流程；穿在身上的衣服鞋袜，什么料é子适合做成什么物件，又该用什么熏香才合适，她一律如数家珍；丫环们收拾衣箱橱柜，该怎么เ收拾才最能ม节省空间又最方便取东西，她也能ม娓๙娓道来；春天哪种花在什么时候种下最好，夏天哪种树的果子能做出好点心，秋天哪种花草适合茶，冬天又该在屋里插什么เ花，她每一样都知道。
两家母亲成了朋友，身为ฦ女儿的淑宁也认识了富察家的小姐欣然。欣然今年十五岁了，经过选秀，被指婚给一个宗室子弟，婚期虽还未定，但极有可能是在六月。这位小姐相貌只是清秀，圆圆的脸，很有福气，身材微丰，给人的感觉，可以用一个ฐ“温”字来形容，说话轻声细语，性子也是柔柔的，似乎ๆ永远不会生气。
一一九、年关
时光匆匆而过，转眼便进了腊月，佟氏先一步带几个ฐ心腹管事回京，帮着那拉氏为ฦ过年做准备。他们一家子不在别ี院过年，因此只需要做简单的布置。佟氏交待了王二夫妻，又命淑宁跟着监督，然后嘱咐了丈夫儿子一番，便离开了。
婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么เ窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初ม的来意。
淑宁微微一笑：“其实我们的额娘都很厉害，很有本事，我们该多向她们学学的。二姐姐可知道，今儿我额娘教了我许多管理仆役的窍门，我才知道原来这里头有那ว么多学问呢。”
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为ฦ好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个正经孩子，你与她相得，倒也没什么。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”
一零九、房产
刚路过鲜鱼口，却突然听到有人招呼他：“张保兄，别ี来无恙啊？”张保停了马，回头一看，却是多年未见的肃春阿肃大胡子。他身后还跟着两ä个人，一个是面白无须的生，另一个却也是位大胡子，只是那ว胡子根根往外刺着，倒有几分象那ว民间画上的张飞。
婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
然后以下的情形便常常生：
那拉氏并不在意：“说的也是，这些事就让他们男ç人去烦。我们只要管好家务事就够了。”她随即转了话题：“说起来，妹妹也夹了封信来，说是明年春天，他们就可以任满回京了，到时候极有可能会留京任职呢。”
“也没什么，不知他是从哪里听来地风声，说是年底皇上要派陈大人出任江南总督。他和那些同僚朋友，都弄不清上头的意思。因此写信回来问问。佟氏“哦”了一声。低头喝了口茶，疑惑道：“我怎么从未听说过有江南总督这个职位？不过这些朝堂上地大事。我一向是不管的，这都是外头他们男ç人的事，我们爷或许会知道些？”她面带歉意地对那拉氏笑笑。
然而晚上她却没能好好休息。老太太又出事了。
淑宁应了，忙忙吃了一个饽饽，才觉得胃袋好受些，舒服地叹了口气。
本来四姐妹是各自在房里抄的，天一热，就都跑到水阁里了，常常撞上，一来二去的，就索性约好了一起去那儿抄。
烟云是来请淑宁到后花园的水阁里去抄经的。因老太太了话，芳宁、婉宁、淑宁和媛宁四姐妹每日都要抄几篇佛经，然后拿到เ老爵爷灵前烧掉，为他度祈福。淑宁就当作是在练字了，日日都有十篇八篇上交，虽然比不上芳宁抄得多，倒也让人挑不出错来。
张保道：“你别ี忘了，他跟在阿玛身边到เ处去，也算是见过不少世面的。京中贵胄子弟，有几个ฐ是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”
佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个儿子不会让我们失望地，只是他一个孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸yin多年的父亲？”
淑宁下午到เ了将军府，一看到真珍，正要告诉她自己有了琴，不需要再借用她的了，却被真珍一把拉住就往里头拖，还说：“快来，有好东西给你瞧。”
淑宁接到贴子地时候，正在摆弄霍买办刚刚ธ送来的一把古琴。这琴虽不是非常贵重，但音色悦耳，也是难得地佳品。不得不说。这位霍买办实在是个很会讨好人的人，而且很有分寸。
淑宁看得心酸，转过头去擦泪，却现张保不知何时进来了，就站在旁边微笑地看。过了好一会儿，他才对妻儿说：“好了。别都杵在这儿，叫人看了笑话，先回屋去。”
佟氏得了下人报信，连忙赶到เ前院来，看到เ数年未见的儿子，就一直在颤抖。泪水一直流。端宁正要下拜，冷不妨被母亲一把抱住，放声大哭。端宁再也忍不住，嘴里喊着额娘，那ว眼泪便哗啦啦地往下流。
淑宁有点不好意思地笑了：“女儿也知道，因此一向听从师傅地教导。如今在绣那ว幅春暖花开图，满满当当三尺见方แ呢，绣了我三个月了，我也没埋怨一句。”
淑宁笑道：“钟师傅教得是好，只是太严些，不但针针ฤ都要匀称，连背面的线头都不许乱ກ呢。那绣图上的水路若是歪了一毫厘，她都要说我一通。”佟氏点了点她的脑门：“若不是师傅严厉。你如今哪能ม做得这么好？合该感谢她才是。”
十三行其实是几座带有些西式风格的两层小楼，半木半砖瓦的结构，紧挨着一排完全中ณ式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走，前面不远就是码头，停着许多西方แ船只，也有不少单帆的中ณ式货船来来往往，许多小艇在大船之间穿梭。
可惜她并不是一个人去的，不但有春杏跟着，还有王二夫妻领着的一帮轿夫。到เ了码头附近，她只能ม下轿远远望上几眼。
她现在比较心急想看端宁给自己写的信，便向父母告了罪，拿着端宁给她写的信，回到เ了自己้的房间。
对于父亲给小婴儿起的“贤宁”这个名字，张保与佟氏都觉得不错，孩子们是以“端”、“淑”、“贤”为ฦ名的，日后也必定是品德正直的人，他们很满意。淑宁有些遗憾ย，自己想的几个名字都没被采纳，不过现在的名字也不错，她也接受了。
端宁笑笑，重新า坐了下来，望向窗外光秃秃的树枝，想起了千里之外的亲人：“再过半个月，额娘就要生产了？不知我会多一位小弟弟，还是小妹妹呢？”
诚宁看得目瞪口呆，忍不住对端宁竖起大拇指：“兄弟，你厉害。”
二嫫会意道：“是。太太，那ว你离京前，不如先把秋衣冬衣都送一两件去。”
佟氏低头想了许久，开口道：“还有一件事，南瓜胡同那边，你也是知道的，日后不要断了往来，送东西你就亲自去。马三儿性子跳脱，这事还是不要交给他的好。我也会告诉端宁这件事，他在京中，若有贵人照应，自然会好些。”
原来是贿赂。淑宁挑挑眉：“姐姐多虑了，我原本就没生气。”曲奇味道不错，先叫春杏收起来。
婉宁有些尴尬，马上转换了话题：“妹妹觉得好吃的话，这些就都送给你了，你不能再生我气了哦。”
婉宁笑着拍拍淑宁的头：“小鬼灵精，你从哪里学到这些东西的？有人说闲话就让人说去，芳宁姐只是在做自己想做的事而已。”
淑宁决定说得明白些：“要学茶道，不如正经请个ฐ先生来教，总比到外面店铺里学的强，况且那个ฐ范锦春又不是什么名师。大姐姐跟我们不太一样，整天跟一个ฐ男孩子在一间屋子里见面，会惹人说闲话的，还是避避嫌的好。”
淑宁又说道：“再说了，陈姑娘对二姐姐殷勤，只怕是为了她手里的方แ子？”肯定是婉宁把现代的天然护肤品、化妆品知识什么เ的教给了这位女老板，让人家拿来挣钱，人家才对她那ว么เ热情？
媛宁犹豫了，那些人都是有头有脸的，她的确还没那个ฐ胆子。
有的人不甘心，还想继续闹腾，不料é户部这时呈上奏折说，陈良本上任近两年以来，已为朝廷追回五十万两盐税，功劳不
不过皇帝也知道老陈不容易，为爱惜臣子计，还是把他从江南调了回来，不过同时又升了一些驻扎江南地亲信的官职，并派人去接替重病在身的江西总督，转眼间，江南政局又恢复了平衡。
这下朝里的人总算是看清楚了，皇帝ຓ厉害着呢，他们闹了几个月，最后却竹篮打水一场空，江南总督的肥缺还是没能ม弄到เ手，只好暂时鸣金收兵，以图后着。
就在这时，广州ะ将军武丹回京述职，还给皇帝ຓ带来了一份惊喜。他献上三座极精美的自鸣钟็，言道都是从西洋工ื匠处学得制ๆ钟็技艺后，由á本土工ื匠独力制成，还把制ๆ作工艺献给了皇家。
皇帝ຓ龙颜大悦，赏了武丹一个ฐ男爵，还破格任命他的次子崇礼为三等侍卫正五品，同时赏了他家一大份田à庄和地产，亲自给他家长孙赐名。除此之ใ外，还命武丹留แ任广州将军，并全权主办在广东开设自鸣钟工ื场事宜。一时间，武丹一家在京中ณ风头无两。
他的长子崇思已๐经娶ດ妻生子，但次子崇礼与女儿真珍却均尚未婚配，而且又都才貌双全，便有许多王公大臣打起了联姻地主ว意，想趁机拉拢这位皇帝ຓ亲信重臣。
武丹ล因随皇帝出京巡视河堤，崇礼身为ฦ侍卫也要随驾，京中ณ将军府里便只剩ທ下温氏与真珍两人。温氏天天被上门来说亲地人弄得头痛不已，却又不敢得罪别ี人，便只好推说病了，带了真珍往新得的良乡庄子上静养。
过了两天，淑宁在房山别ี院收到เ了一封小笺，上头写着：“南园多酒伴，有约候新า晴。”下面一行小字，写的是良乡一处名叫“南园”地茶庄地址。
良乡却是在临县，坐马车不用一个时辰便到เ了。淑宁禀报了母亲，带了丫环与几个男女仆役，坐车到了那家南园茶庄。一进雅室，便看到真珍亭亭玉立地站在桌边，笑吟吟地望着她。
两年不见，真珍长得越来越漂亮了，穿衣打扮都比当年更华美，整个人如同闪闪光的宝石一样，让淑宁一见，就先呆了一呆，然后听得对方แ笑道：“呆子，做什么呢？难道不认得我了？”她才现真珍还是那个真珍，也笑了。
两人手拉手互相行了礼ึ，真珍上下打量了淑宁一番๘，便道：“果然不愧是淑妹妹，本就该是这个ฐ样子的。”淑宁道：“我还以为你们要下个月才能回来呢，没想到เ你们已经到了。可惜哥哥昨儿随阿玛进京去了，不然定要拉他一同来。”