氏赶路赶了半日,回府后又忙了半日,到了晚上,已经累็倒了,幸好自家院里的大小事情有女儿帮着料é理,她得以早ຉ早睡下休息。到了第二天,又忙了一通,好不容易歇口气,却听得丫ฑ头来报,说是姑太太来了,在槐ຈ院正房里等着呢。
氏一回到府里,就被大嫂委以重任,参与到管家事务中ณ去了,毕竟偌大一个ฐ府第,事情本就不少,还要准备大宴,那ว拉氏一个ฐ人也忙不过来,沈氏又不如氏能ม干。事情一多,一时顾不上尴尬,等闲下来有空想起先前的事时,太太们都很有默契地忽略了不愉快的过往,仍旧亲热得就象什么เ事都没生过一样,氏还很真诚地关心了二侄媳妇的大肚子,并传授了几点孕妇心得,一屋子太太、奶奶们有说有笑,相处得极融洽。
等到崇礼ึ与真珍来那ว日,淑宁安排五人在园中观澜亭说话,那里周围都是窗子,全都打开后,风吹着凉快不说,有人靠近,随时都能现。
第二日,桐英回京去了,直到เ这边送信去,通知崇礼与真珍最后定的上门时间,才从京里赶了回来。
环境清静,心无旁骛。桐英只用了四天。便把剩ທ下的部分画ฑ完了。氏还亲自带人在库房里寻了好绫好罗,供他裱画用。
第二天开始,他便专心作起画来。一连几天都没人打搅他。身边只有童天阳侍候,一日三餐,都由淑宁亲自下厨做好,送到เ临渊阁,然后由天阳接手。枕霞阁里设备齐全,甚至在阁后一个ฐ隐蔽的小房间里,还准备了浴桶和洗漱用具。
婉宁摆出一副笑脸道:“本来说好请刘ถ姨ถ娘带我去的,可小宝昨夜里着了凉,刘姨娘说不去了。我都盼了好多天了,干脆ะ我一个人去?多带几个ฐ人也无所谓。”
没两天,淑宁正在园子里看着人采摘玫瑰,准备晒成干花,留一部ຖ分自家用,剩下的就卖到茶店去,同时也让人清理一下湖面上的杂物。免得迟些时候荷花开了不好看。婉宁特地来找她,请她安排车辆明天送自己去云居寺。
淑宁在一边旁้观,觉得这宜海ร还算是个不错的人,芳宁嫁给他,应该会幸福的。
她们一行人进寺里的时候,刚好有一个老人从门里撞出来,被宜海ร手疾眼快一把扶住,才没撞到舒穆禄太太身上。宜海也没生气,只是让那老人走路小心些,还顺ิ手帮他托了托肩上滑落的大包袱。那老人鞠躬谢过去了。
那位卢紫ใ语小姐,其实倒不是什么怪人。她祖父生前做过官,父兄虽是白身,家境却十分富裕ษ,自余家败落后,方圆数十里,更是再没有能ม与她家比肩的汉人家庭。卢紫语自幼生得美貌。又读过几本。常常听得亲族中的赞语,便自认为是个ฐ才貌双全的绝世佳人。
原来去年初冬时,絮絮因面上疤痕治理效果不佳,整日闷闷不乐,他他拉氏便带她到房山别院散散心。淑宁见她大冬天仍是拿着扇子或手帕遮脸,人也畏畏缩缩的样子,想起对门的那位卢小姐,便与氏商量一番。以赏雪的名义แ,请了卢家母女来喝茶。
端宁瞥了好友一眼:“行啊你,我妹妹辛辛苦苦给你做宵夜,你不说声谢就罢了,居然还嫌三嫌四?”
淑宁僵住,咬咬牙,收了碗走人。
王贵?淑宁细想了想,记起来了,他是王瑞宝夫妻的儿子,老太太生前的陪房王嬷嬷的孙子。当年他们一家被派到三房侍候,王瑞宝夫妇跟着南下广东,却因为ฦ不慎造成氏早产,被撵回京城。听说自那ว以后,他们二人只在府里混了个小管事,儿子虽仍在端宁身边当差,却一直不太得宠。这次端宁回京,也没带上他。这个人立场不清不楚,还是小心些好。
那“王哥”不敢说话,牛小四便替他答道:“回姑娘,这是少爷的跟班王贵,一向都在外院里侍候,因此姑娘不认得。”
逛完了这几座石塔,正打算到别地地方走走,淑宁眼尖地现前头不远的另一处塔林边上,有一个挺眼熟ງ的人站在那ว里,正往另一个方แ向瞧。
饭后,淑宁打算到处走走,消เ消食,芳宁也欣然同意了。姐妹俩只带了春燕,请了个ฐ小沙弥作向导,想去看看石塔。那ว小沙弥请示ิ过执事僧人,便回答说只能在塔林外围走走,淑宁应了。一行人便围着几座大小不一的石塔逛了一圈,又听那小沙弥说些石塔的来历典故,倒也不觉无聊。况且此处草木森森,比起外头大殿要凉快许多。
淑宁黑线:腹黑……原来是夸人地话……
两姐妹不约而同地吁了口气,婉宁低笑道:“三妹妹,我就知道。你也是个腹黑。”淑宁顿ู了顿,装ณ作不解的样子:“我腹中ณ哪里黑了?二姐姐别ี胡说。”婉宁道:“我不是这个意思……算了,你只要知道我是在夸你就行。”
傍晚时分,天正下着雨。淑宁正在自己房里带着丫环们收拾行李。预备后天回京去。老伯爵的周年祭日快到เ了,府里又传了信来,说是姑妈福丽ษ一家近日也快到京城了,到时候又要多见一门亲戚。今春悠闲地好日子,怕是就此过去了。
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一二三、作客
两家陆陆续续地来往着,等淑宁在伯爵府过完正月,回房山住了几天,又再回府里来的时候,富察家送来了一张梅红小笺。欣然邀请伯爵府的三位姑娘前往她家,观赏花园里新า开的几株白杏。她同时还邀请了自己的表妹,乌ไ雅家的宝钥小姐作陪。
端宁每隔四天便要回京一趟,过上一夜,次日参加完国子监的考课或是演射,便回房山来,但有时也会留在京里陪陪母亲。这样两ä地奔波,其实挺累็的,不过看他的样子倒是适应得挺好,前一天晚上从京里骑马奔几十里地回到เ别ี院,第二天还能ม起来射上几百箭。
张保仍旧每天都出门,指挥佃农建了几个ฐ小型的水利ำ设施,大都是中型水车和沟渠什么的,还让人挖了树坑,订好果树苗,等开春就拉回来种上。
小刘ถ氏已经在收拾自己和儿子的行李,准备先一步搬过去。
接下来的日子,就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来,倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了,正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠,不必专门从京中雇人,预ไ算成本大大降低了。省下来的银子,由端宁建议,得到เ张保与佟氏的同意后,给那ว边地几个ฐ房间装上了玻璃窗子。
端宁刚刚送走了几个ฐ旧日同窗的朋友,正在整理明天要带的笔墨纸砚等物,听了妹妹地问题,却哈哈大笑:“原来妹妹连这些事也不知道,我还以为ฦ你早ຉ就听说了呢。”淑宁恼羞成怒,不满地拧了他胳膊一把:“快说!不许取笑我!”
淑宁吃了一惊,她老哥不是宗学的学生么?还以为ฦ他去广州ะ后就不用再上学了呢,谁知现在又要上,那他们家搬去房山后。端宁该怎么เ办?
“你少给我拍马屁,不过是刚好碰上罢了。几年不见,你这嘴油滑了啊?”
张保苦笑道:“官是升了一品,可这封爵是万岁爷看在我们家老爷子份上给的,也没什么เ好骄傲的地方。倒是大人的协领,是真正凭本事打下来的,张保佩服得很。”
淑宁:正给母亲做一个黑色的抹额,用银线绣了几道花纹,觉得不好看,又拆了重做。
淑宁:笑着说了句“嗯,好啊”,手里继续在一个蓝ณ色的荷包上头绣祈求平安的经文,这是预ไ备送给芳宁的生日礼ึ物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐,她没什么办法帮上忙,只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到宫里说话,还当着她们的面说我长得好,人又乖巧,真是太夸奖我了,我很不好意思。可惜五阿哥也在,居然不停地附和,让我在人家面前尴尬得要死……”
佟氏叹息道:“真可惜了,絮絮那孩子我虽没见过,但也听说长得很好,谁知竟然得了这样的怪病。”那拉氏道:“你倒用不着太怜惜她,听说妹夫请了个ฐ名医,治了大半年,已是好得差不多了。只怕明年他们来家时,已经一点痕迹都看不到了呢。”
佟氏掩住自己้的嘴巴:“怎么เ会这样?我一点都没听说呢。”那ว拉氏微微点着头:“妹妹一家对外人说,絮絮是得了重病,不能见光,又求了他们旗里的佐领,才报了个病重,得以延期。妹妹向来是个ฐ要强的,怕亲戚们笑话,也没跟娘家说。这还是老徐那ว边透露的。”
晋保动了动嘴,最终还是叹了口气,问太医老太太现在病情如何。王太医说了半天医理,然后得出的结论是,要吃他开的药,遵他的医嘱,而且在饮食上绝不能ม再犯错误,不然痰症越来越严重,会很危险,而且病人身边绝不能离人。晋保和那ว拉氏都一一应了。
晋保掉头去看那拉氏,那ว拉氏却看向李氏,李氏忙道:“虽然准备了清粥小菜,但老太太不肯吃,唯有燕窝和参汤是还能入口地。昨儿本来还熬了些清淡的汤,老太太一口都没喝。”
媛宁却是另一个ฐ样子。仍是穿着蛋青色的袍子,上头却绣着暗暗的花纹,头用青色头绳扎出别致的辫子,白纱小花与银饰称得她整个ฐ人越秀丽脱俗。现在的媛宁,虽然心结未解,但面对其他姐妹时,倒是没有了往日的戾气。
芳宁今年十六岁,正是花样年华,但当年有些微丰的身材,如今却瘦得厉害。她穿着灰色布袍,上头一丝花纹也无,除了头上的一根银簪与手腕上的佛珠,全身上下再没有半点饰物。脸色有些灰黄,低眼垂眉,极少直眼看人。
端宁手里拿着笔,正在抄录几份课业笔记,闻言但笑不语。淑宁急了,催道:“你好歹给我个准信儿,若你有那ว个意思,我就放心大胆地帮你们,若你没那个意思,就快点跟人家说清楚,可别害了人家好姑娘。”
端宁并不知道父母在讨论自己的前途,现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚才过来借地时机太过巧合,便打趣似的问他,心里到เ底是什么想法。
淑宁盯着上层的窗子,问道:“是不是整点的时候,这窗里就会蹦出什么东西来?”真珍惊诧道:“你怎么知道的?先不管这个ฐ,马上就要整点,咱们好好看着。”
花厅正中摆放着一架西洋大钟,让人眼前一亮。那西洋钟็足有两ä米高。通体镀金。共分三层。上层是个ฐ金碧辉煌的小屋子,雕花呈蔓藤状。上头镶嵌着各色宝石,一扇小窗紧ู闭。中层则是钟身,钟面布满碎钻,黑色晶体拼成地罗马数字和乌ไ金指针,在白色钻面上显得格外显眼。下层也是金色雕花,四面分别ี刻๑了四个ฐ西方神话故事的人物情节,底座用黑桃木制成,打磨得光可鉴人。
端宁道:“我听说阿玛与妹妹受了伤。马上就求玛法放我来,可他老人家不答应,后来听说阿玛接了知府大印,而武丹大人也要来上任,我就上门去求他带我一程,玛法这才肯了。”
张保笑道:“今儿去迎接新任广州将军武丹ล大人。这小子就是跟人家船来地。当时可把我吓得不轻。幸好将军大人并不见怪,而且还挺喜欢他。”
佟氏点点头。又道:“我瞧着你如今绣活做得不错了。也不用钟็师傅天天教你,她昨儿个跟我说。刚刚怀了孕,想辞了回家养胎,我已经许了,你以后就要自己้用功了。”
淑宁摆摆手:“罢了。我只是试绣而已๐,要让行家看见了,会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人,何必弄什么เ笨重的屏风。”
淑宁招来王二,请他去打听码头停的都是哪些国家的船。过了两刻๑钟,王二回来说道:“问过了,前面正在卸货的是艘法兰西国的船,西边那ว几艘都是一个ฐ叫什么เ荷兰的小国的船,其他几艘就不知道了。”
靠岸的船与陆地之间有木板架着,几个脚夫来来回回地搬着货物,一些商人模样的男子拿着纸笔或算盘,正在记录计算着什么。几个金碧眼的洋人或与中国商人商谈,或向远处眺望,或正在往岸上走。
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原本一切无事,陈老太医也说胎儿安好。他的老家人从南海回来报说,族人已๐经找到,房子也收拾好了。他便打算回乡会会亲人,想着不过三五天就回来了。
端哥没有想到,佟氏现在就正在生孩子。
沈氏把手里的药包递给素า云,道:“那有这么多,统共才不过八九包罢了,这都是照着我娘家祖传的安胎药方แ子抓的,对孕妇极有好处,嫂子多喝些。”
最近沈氏常来,佟氏也不跟她客气,坐着对她打招呼道:“四弟妹怎么有空来?可别又是送补药来?我都说不用了,屋里都快放不下了。”
淑宁又把荷包拿出来送了,欣然见了上头绣的花样,还有里头的萱草,脸一红,嗔了句:“你也来打趣我。”淑宁偷笑。
她问了欣然一些身体上的事,见对方แ面色红润,精神也好,心里也觉得高兴。两人说了一阵闲话,眼看着快到เ饭时,欣然道:“你若有空,就陪我吃顿ู饭,伊泰今儿当班,我一个人怪闷的,有客人在,妈妈也会放松些。”见淑宁点头,她大喜,叫过银屏如此这般吩咐一通,银屏忍着笑下去了。
淑宁有些摸不着头脑。却看到欣然有些不好意思地笑道:“我最近极想念正阳门外门框胡同里刘家老铺的酱牛肉,可妈妈不许我多吃。今儿借你地名头,也让我过过瘾。”
淑宁笑了,欣然还是那么爱吃美食,正好她对那家酱牛肉也有所耳闻,今天就尝一尝。
这一尝果然不得了,淑宁立马就爱上了。这酱牛肉嫩烂松软,油而不腻。醇香味美。加上几样脆嫩清香的六必居酱菜。淑宁足足吃了两ä大碗饭,还暗下决定日后也要买些回自家吃。
欣然也吃得很满足,虽然那ว妈妈皱了眉头,却
着客人面说什么เ,幸好这也不是头一回了,那刘家老人中也有些名气,她便没拦着。