淑宁与佟氏知道这个ฐ结果后，为这桩交易划算而高兴之余，也对那个ฐ败家子很是不耻，倒是很欣赏那老管家。不过淑宁也没功夫去理会别ี人的家事，只与母亲商量着，等田à地交割后，先抓紧时间种上小麦。她还有些可惜，没早ຉ些买到เ，不然就可以先种一轮豆子肥地了。结果被佟氏笑话，说若不是刚好赶上这时候，哪里能ม便宜买到เ好地？淑宁想想也是，不好意思地笑了。
结果长福以那块地有几百亩沙地不能种粮为由，硬是将良田说成是中ณ等田地，小庄也只有几间村屋，还要另行修葺，又抱怨田à地位置太偏，最后当成十顷买下，只付了二千两。对方急着用钱，也不在意，还是他家地老管事忠心，硬是要求秋收过后再交割，反而被小主ว人说多事。
淑宁心中有数，听说大房的晚饭吃完了，便过去给那ว拉氏请安，却现婉宁对自己很是冷淡，更确切地说，是有一股敌意和鄙视在。她心中虽有些郁闷，但还是当作没看到，只是将一天的要紧ู事汇报一下，顺便提起俏云的事。
那ว管事娘子来提亲时，俏云心里其实是愿意的。照ั自家主ว子婉宁目前地状态。得宠的可能性不高，自己的终身便没有保障，与其将来被随便配个小子。还不如攀上这门亲，将来说不定能ม摆脱奴才身份，当上人上人。而且有个内院二管事的关系在，自家主ว子也能得些便利ำ，自己้嫁了人，还可以以媳妇子地身份继续侍候。可惜她一番苦心，却得不到婉宁的晾解。反而被大骂了一顿ู。她背地里已๐经哭了好几回了。
路上他们并没遇上什么人，只是见过两ä三个ฐ丫ฑ环媳妇子往前头去，听说话是给素า云道贺去的。
淑宁吃了一惊，旋即感到เ一股喜意，惊的是桐英居然真地来了，却要私下与自己见面，喜的也是他居然真的来了，赶着来见自己้一面。可是他为什么เ要从后门进来，又单独见她呢？是了，如果他是从前头大门进来，家里人大概不会让他们见面，就算能见，也不会有私下说话地机会。她心下乱ກ糟糟地，也不知如何反应，只是下意识地整理了一下鬓衣服，洗了手，才随牛小四一齐沿夹道往后院来。
氏想想也好，便答应了，又回头嘱咐起真珍怀孕的注意事项ำ。淑宁见真珍有些心不在焉，还以为是因为ฦ老妈啰嗦了一遍又一遍的缘故，后来才现不是，因为真珍总是朝外头瞧，似乎在等着什么，然后又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一转，便猜到了一些：“嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到เ喜讯后会怎么เ想？”
氏对女儿道：“你今早ຉ喝过羊奶了么เ？天气冷的时候，果然吃这个最好。我已经叫人再买两ä只羊去了，原来那两只不够，年纪又有些大。”淑宁点头道：“这话不错，多买几只，以后不光是我和嫂子要喝，连额娘、姨ถ娘和弟弟们也要喝。男ç孩子多喝这个能ม长高些，身体也会更好。”
佟氏知道她是误会了。也不作解释。任凭她用一付过来人的口气对侄媳妇们面授机宜。沈氏听了，微微弯着嘴角瞧了佟氏一眼。淑宁今天穿了一身水红色地旗装ณ。打扮得整整齐齐的，又精心化了个淡妆，乖乖๔坐在榻上，垂不语。听着那些女人们的话，心里暗暗偷笑，脸上却要板起来，装大家闺秀样。
博尔济吉特氏自以为了解了她的意思，忙会意地道：“亲家太太说得不错，这男ç人啊，就要时刻看好了。不能离得太久，不然，谁知道会不会有人趁机使坏啊。”她还以为ฦ佟氏可能是突然收到什么เ不好的讯息。要着急去找丈夫，才会突然将日子提前地。
淑宁一把抱住母亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”氏淡淡笑着，轻抚女儿地头。贤宁在门外路过看见了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么เ？我也要！”
氏笑着点点头，又给女儿整理了一下头，道：“明儿我就去富察家太太那ว儿讨教，她家欣然也是嫁的宗室，也是闹哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子过得滋润。我去问问，看怎么เ给你备嫁妆，干脆也陪送个庄子宅子的好了，你在王府里住得不顺ิ心了，也有个地方แ能松口气。”
屋里除了康熙ກ皇帝与桐英，原来还有其他人在。国维不知为何进宫来了，皇帝ຓ叫魏莞来，却是让她见见分别多日地外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙ກ，淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。
这一眼里头包含了许多意思，略๓略安抚了淑宁地心。她若无其事地与魏莞一起对正居上座地皇帝行了大礼ึ，一听到“起喀”三个ฐ字，便起身站好，垂手听候皇帝ຓ的吩咐。
本来还有人想从娜丹珠那里打听，她本就是从储秀宫那ว边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫ใ禁城里最尊贵的女人！凭什么我要嫁给那种没本事的男人！”
先进行复选的两旗秀女，留แ下的人占了原来的半数以秀女听说了她们的出色表现以后，纷纷想办法打听考的都是什么เ内容。但被撂牌子的秀女很快就离开了，留牌子的又各有各的心思，不愿透露，同一宫的秀女或可探听到些蛛丝蚂迹，但钟粹宫里的却一点都打听不到เ。
这里是真正的皇宫，不是她平时茶余饭后偶尔八卦一下的想象中的所在。这个世界ศ的皇权至上到เ了什么เ程度，她总算是知道了。一个进入复选的秀女，虽然不知道是不是真的“身子不洁”，但几个太监宫女嬷嬷给她套了个欺君的罪名，说打死就打死了。这里真是个可怕的地方แ！
宁还是头一回见到เ这样的惨状，她觉得喉咙好像被噎ດ么声音都不出来，整个人都僵住了。
终于，李氏与真珍走进来报说：“二叔他们来了。”然后便看到兴保夫妻带着媛宁进了花厅。今日媛宁也同样是一身浅蓝旗装，袖口与下摆都掐了牙。头上则只戴了朵绒花，整个人显得很是端庄大方แ。
那ว拉氏有些泄气地闭上嘴，扭扭帕子，又对女儿重复了一遍方แ才说过地话，婉宁已๐经烦得快要翻白眼了。
真珍一怔，沉了脸道：“你胡说些什么呢？！”
温夫人沉吟片刻๑，道：“其实告诉你也好，你帮着说几句好话。你阿玛和二哥看中了你小姑，打算她一落选，就去向你婆婆提亲，将她配给你二哥呢。”
二嫫道：“我问了他家管事，说是没有收房这回事，只是那凉珠老子娘都在府里当差ๆ，主人家不忍心叫她骨肉分离，所以许她不陪嫁。崇二爷身边地丫ฑ头上个月嫁了人，如今身边没有可靠地人使唤，所以便索ิ性把凉珠调了过去，但没说什么屋里人地话。”
氏皱皱眉：“算了，要是送来地东西有什么เ差错，没脸的是他们。凉珠的事，他们怎么说？”
淑宁看了，却是一七绝：“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤。”这诗她读过，是元朝冯子振的《鸳鸯梅》，但看这诗句内容，她却觉得很是古怪。这诗与画格格不入，桐英就算再不擅长诗词，好歹也读了那么เ多年的，又是学画地，对诗词应该有一定地鉴赏能力才是，照ั理说应该不会犯这种错啊？
他提起笔，欲在画纸上题字，却又住了笔，看了看淑宁，犹豫一下，对她道：“我想给这画ฑ题诗，但又不知合不合适，淑妹妹帮我看看可好？”说罢便拿过另一张纸，在上头写了诗，递给淑宁瞧。
不过淑宁也想到เ这点了，因此对顾全生道：“顾ุ管事，虽说冬天是农闲时节，还要请你多请教懂ฦ行的老人，家中地田地山林与荷塘，该堆肥的堆肥，该护苗的护苗，该防寒的防寒，还有那ว些水利设施ๅ，也该找人察看一番๘，该修的修，该添的添了。”
长贵忙应下了，心想忍不住开始盘算。这件差使倒是不难，若是做得好了，必能ม大大露一回脸。面上便不由得带出一分喜意来。他悄悄望一眼顾ุ全生，觉得自己实在没必要太与这人计较。这大冬天的。几处产业都没什么เ可忙的，等到เ开春。这人要做什么เ事，可不都得先跟自己้商量么？
果然，等喝过一杯茶，氏又露出要去忙正事的口风，那拉氏便坐不住了，嘴里一边说着“多歇会儿，你也忙一天了”之类的话，一边有意无意地打听着昨日温夫人来的情形。氏只说了些准备婚事的话，并没有提别的，却听到เ那ว拉氏打听起了崇礼地事来。
那ว拉氏这趟过来却是要为ฦ氏送到芳宁屋里地一套金饰道谢的。氏因给新า媳妇打金饰，想起日前说过要送饰给芳宁的话，便顺ิ道一并打了，两ä天前已送了过去。芳宁当晚便过来道谢，那拉氏今天才来，却有些奇怪。氏不动声色，只与她东拉西扯着，看她有什么话要说。
淑宁听了便道：“阿玛与他已๐有了隔阂，何必还要勉强与他虚与委蛇？而且这回是他冤枉了阿玛，并不是咱们理亏，若是仍旧与他交好，反而显得我们想巴๒结他似地。仔细说来，当初阿玛不过是因着玉恒大人的关系才与他来往，为官的政绩，都是自己้实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个小忙，难道还要为ฦ他卖命么？何况我们也给他出过不少好主ว意了。他听了别人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，所以无事，若是没请玉恒大人说项，谁知会怎样？”那ว只种马现在浑身都是麻烦，还是远着些好。
张保道：“只是从前还是多亏他帮衬不少，如今他有些不顺，我便丢开手，别ี人也会说闲话地。我自己心里便过意不去。”
淑宁迅找了个借口：“没什么，只是觉得四妹妹这身衣裳怪好看的，不知是谁有这样好的手艺？”
眼看着夸婉宁的女客越来越多，媛宁的寒气也越来越重了，淑宁忍不住看了她几眼，她察觉了，便微笑着问淑宁：“三姐姐，你老看我做什么เ？”
淑宁如今常练，箭法已大有进步。基本上在三十尺内都能维持在八九环里了。也就是说。如果她射的是只不动地兔子，十箭里已๐有大半能摸着兔毛了。只可惜被她拿来当目标的贤宁，已经到เ了十箭里有六七箭能ม射中兔子身体的程度，恨得她牙痒痒。
她果然天天都到大太阳底下站上两刻๑钟็。幸好淑宁硬拉住她，让她把时间从午后改成早ຉ上或傍晚，不然早ຉ就中暑晕倒了。后来淑宁觉得这不太象样，便干脆ะ拉她一起去练射箭，既运动了，又晒了太阳，还能顺ิ便练练箭术。
淑宁不理，径自说了下去：“第二件，如果我哥哥是因为贪图你的容貌家世，那ว么当年离粤时，就该早早订下亲事才是。而且现在你家正炙手可热，他若真的存了那ว心，早就该粘上去了，又为何要故意与你生疏ຕ？若说容貌，他也不是没见过比你更美的人，至于家世，我们家或许官职上差些，论门第却未必比不上你家。你说这种话很没有道理。”
真珍愣住了，喃喃地道：“对不起，我……”
氏淡淡笑道：“以后我们多送点好东西过去就是，总不会叫他吃亏。这镯子我先收着，明儿二丫ฑ头走时。我再当着金妈妈地面还给她，免得再生枝节。”
淑宁问：“这东西如此珍贵。四阿哥花了不少钱？”
进了二院正堂，张保让女儿侄女坐下，对侄女说了一通“欢迎来住”“就当是在自己้家中”之ใ类的套话，却又隐隐暗示她要安份过日子。他如今威严日盛，板了脸坐在那里，很能唬到เ人。婉宁很少与这个ฐ三叔接触，被他唬住了，没能ม现他地真面目，只能乖๔乖๔坐在那ว里唯唯诺诺。
张保骑在马上远远看去，觉得那衣着华丽ษ地公子爷面目可憎，便命王二去叫那ว公子离开。他虽是个ฐ丁忧地知府，却有三品爵位，又是满人，那公子不敢得罪，便皮笑肉不笑地过来打了招呼，领着一大帮人走了。王二带人斥ม散了围观的村民，张保才得以进入别ี院大门。
这时已过去了好些天，因那拉氏有些不放心，一直分心来留意女儿，婉宁表现得很安份很淑女，让她觉得挺满意。等她把注意力转回媳妇身上，婉宁便打算找机会去槐院寻淑宁。
后来隐约听得那何嬷嬷不到两日便消了疹子，人也没事，只是王府那ว边不许她回去。婉宁又劝母亲，说自己学了那么เ久规矩，已经足够，那何嬷嬷虽说现在好了，但谁知几时会复，还是不要请她回来的好。那拉氏想想也觉得有道理，便依了，送了一份大礼去谢王府，又让人捎了些银子衣物给何嬷嬷，却不再提请她来家的话。
淑宁听了，也不多说，想到周夫人是有心脏ู病的，当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么เ，又应该多吃什么。时间有些久了。她只大概ฐ记得一些。便根据记忆挑了要用的材料。
互相帮着穿好围裙ำ，淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟ต酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块精肉便罢，淑宁瞧着有些清淡。请她多挑些，周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心地，妹妹看着爱做什么便做什么，不必顾ุ虑我。”
端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬ภ妾，也不知道是不是听了什么人地调唆，误会我有意与他争夺世子之位，竟然与我疏ຕ远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么事来，反而便宜了别ี人。”
桐英苦笑：“其实我与阿玛早ຉ就有隔阂了。自从他娶ດ了继母，又得了两个嫡出地弟弟，对我就慢慢地淡了。要不然我也不会随着大哥在京中长住，好歹与大哥是一母同胞，总比那些隔一层地兄弟亲些。”
一三五、难解
那人细细打量了淑宁几眼，忽然笑了：“小丫头，你不认得我了？”
淑宁不知道阿拉善厄鲁特在哪里，听名字似乎是蒙古某个偏远的地区，但桐英的家人既ຂ然能送信到那ว里给他。至少证明那是个可以住人的地方แ，而且蒙古各部与朝廷关系不错，以桐英的身份，应该会受到เ照顾才是。
里曾给他送信，催他回奉天，但他只说会尽快回去。打走了。那时他正在阿拉善厄鲁特附近，不管是直接从草原上走，还是借道陕甘一带，都用不着一个月功夫，却至今没有消เ息。那ว里是地广人稀地大漠，他身边又只带了一个从人……”
她喘了几口大气，才平静下来，慈爱地对女儿说：“方才她有没有欺负你？那ว样没家教地东西，你不要和她多来往，免得被她带坏了。”絮絮咬咬唇，走到母亲身边耳语几句，他他拉氏脸上闪过一丝愕然。然后有些懊ิ恼，但很快就缓和了脸色：“怕什么？那是太医，不是他家地奴才，咱们让人去打听一下，直接上门求医就是。你阿玛眼看就要升三品了，难道一个ฐ小小的太医还敢不给面子？”
不说一声就跑了，真是没家教的小蹄子！！日后定跟个ฐ破落货！！！”
蔡先生到了房山别院后，渐渐觉得日子好过，衣食无忧不说，每日只需下午上两个ฐ时辰的课，其余时间都由自己支配。这里青山绿水，又是大好春光，蔡先生便在闲暇时出外走走，无意中ณ现花园后山的另一面山腰处，有一个小寺院，连两ä个小沙弥在内通共不到เ十个人，那主持却是个名不经传的得道高僧，偶尔与之下下棋、谈谈天、听听经文，蔡ກ先生得益甚多，渐渐地也去了些贪恋俗名的心思，整个人平和多了。仿佛又回复到初ม入伯爵府任教时地蔡ກ芝林，连带地画琴艺的境界都有所提升。
淑宁点头受教，然后当着他的面又把那几个ฐ字写了十来遍，直到เ蔡先生点头表示满意了，才放下了笔。
淑宁先是一怔，又怕会弄花原本的妆容。只好顿住不动，等他画ฑ完了，看看镜子，居然很好看。她怀疑地瞄了桐英一眼：这小子莫非经验丰富？
桐英看明白她眼神的意思，忙道：“你也知道我最擅长什么，画画，而且还是人物画。这美人啊仙姑啊，画唇的时候多了，当然知道该怎么เ画ฑ。我可是很正经很正经地人。”
“你要是正经就没人不正经了！”淑宁想，“先听着，若是敢撒谎。背地里勾三搭四、粘花惹草的，哼哼哼……等着瞧。”她瞥了这个ฐ新า婚丈夫一眼。