“那……好吧，我不喝下去就是了。”犹豫了一下，林子扬还是放弃了今晚就醉倒白鹤楼的美妙想法，同时将杯中ณ的残酒一饮而尽。
“有言在先，如果你真的喝醉了的话，我可是会把你丢â在这儿不管的哦！现在想起来，我自己去见那孩子也是挺有趣的。”艾琉雅如此威胁道。
虽然当时的同盟政府对这种小孩子气的行为皱起了眉头，但考虑到เ星系政府在星系内享有的充分的权利，最终还是什么也没有说。
据说当初建造这座轨道塔的时候，一方面是为了节约珍贵的贷款，另一方面也因为当时的康定居民们还在某种程度上拒绝接受自己已经成为ฦ了人类社会中微不足道的存在的事实，初代星系政府才建造了这个只能用寒酸来形容的轨道塔。
“不过即使是这样，我也没有理由把这孩子交给你。”
“理由的话，当然有。”公爵长女如此断言着，那自信满满的样子让人不由得以为ฦ，接下来她会作出诸如“给他尊贵无比的身份和无以伦比的财富”之类的承诺。
“我能带给他一个在地上世界绝对无法体验的波澜壮阔的人生，以及整个ฐ家族的爱。”
当公爵长女自信满满地说出上面的话后，即使是久经风浪的定信也在措手不及之ใ下呆愣了一阵子，并且就像要确认这番话一般连眨了好几下眼睛。
“……就、就算你这么เ说……”
“而且，即使让天空留下来，他又能ม从你们那里再度得到什么呢？”虽然不知道对方แ为何会突然乱ກ了阵脚，不过因为事关孩子的抚养权，所以艾琉雅当然没有不乘๖胜追击的理由。“据我所知，基本上从三年前就任外务府长的时候起，阁下就没有再管过这孩子了吧？”
“那ว是因为……他已经具备了独立生活和自我判断ษ的能力，所以我认为让他自由展对他的人生更有好处。这就是我的教育方针，你觉得不对吗？”
“让孩子自由展吗？”艾琉雅的嘴角露出淡淡的笑容，然后就正视着定信，像宣布自己胜利ำ般昂然地问道：“既然这样的话，现在我要引领ๆ这只羽翼才丰的雏鸟到更广阔的苍穹去，你为何要来阻止呢？”
“唔……”在那双青蓝色眼眸的注视下，定信一时间不禁语塞了。细想起来，明明自己才是有情有理的一方แ啊，可是为什么เ现在感到理屈词穷的反而是自己้呢？
“我……不会限制那孩子的自由。”定信仔细思考后，认真地看着公爵长女。“但是，我也不会让人干涉แ那孩子的自由á。这就是我的回答，公爵长女阁下。”
也就是说，一切都交给少年自己选择。
沉默中达成共识的两人同时将视线转移到เ了一直旁听着的当事人身上。
“什、什么？”被两位魄力满点的人物同时关注，少年一时间慌了手脚，当然也就没办法作出任何回应了。
艾琉雅与定信两人对视了一眼，前者微微偏头示意，而后者则ท叹了口气，对天空这么说道。
“就让你自己้选择吧，从云。到底是要和我们一起留在这个古老的社会，还是跟随着这位女士前往那个群星的世界，由你自己้来决定！”
“由我自己决定啊……”
天空先是朝这位庇护着自己的美丽ษ女性深深看了一眼，然后又用眼角的余光扫过那ว个ฐ距离他好感最遥远的人。
在那里可以获得足以报复那个人的力量……
在那里也许有着会真正关爱我的人……
如果去到群星的世界ศ……
少年再一次确认了自己้的心情，接着在不到一分钟内就得出了答案。
“我，要到夏兰的世界去！”
第七章帝都
夏兰人类帝ຓ国的都，帝都艾法霍尔，作为人类社会有史以来最强大的帝国的诞生之处，它有着无数令人叹为ฦ观止的故事，而帝都诞生的传说便是其中之一。
当夏兰人还在处在空间流浪ฐ时代之时，他们所居住的是由十三艘巨舰所组成的巨型殖民舰队，其中包括一艘统领母舰“亚诺莱维涅号”，一艘战斗巨舰“伊斯埃雷号”，一艘工厂舰“艾纽霍嘉尔号”，一艘辅助舰“海特兰德号”、一艘勘查舰“卡德纳凯撒号”以及三艘护卫舰、三艘居住舰和两艘资源舰。
搭乘๖着这十三艘星际巨เ舰，夏兰人穿越了宇宙广阔的空间，并到达过无数的有人星系，最后决定建国的他们定居在了一个就算在前银河文明的全盛时期人类也未曾踏足过的星系。这个星系有着一颗年轻而稳定的恒星，并且它的五颗行星中有半数以上都能经过改造而在不同程度上生命所需的环境。更重要的是，这个星系的周围同时存在着四扇通往不同星域的“门”。直到เ现在，在人类所知的范围内里也没有第二个星系有着这样得天独厚的条件。
夏兰人将“亚诺莱维涅号”停泊在了第二行星和第三行星之间，并让它成为了这个星系的第六颗行星。虽然一开始这颗人造行星不论是在质量上还是在体积上都完全不能与同一恒星系里的其它行星相提并论，不过随着帝国版图的渐渐扩大，它的规模也按照ั数倍于此的高扩建到了令所有人造星体为之汗颜的程度。
作为帝宫的“亚诺莱维涅号”是帝ຓ都所有建筑的中ณ心，数十次规模的扩建已经使得它失去了原来的形体，现在则呈现出外观是长宽达一百六十五点二特诺码的六棱立方体。
在帝ຓ宫的表面几乎ๆ一刻不停的穿梭着各式各样的舰艇，它们中的大部分都是来自分散于帝国广袤疆ຆ土各处的星系政府的联络舰，所有需要中央处理的庶务都在此汇集，并在处理之ใ后再由它们将结果反馈到星系政府手中。
包括皇帝以及帝国各部最高级别的官员在内，帝宫的居民中有大约一百六十万人是常驻人口，其余的则是需要不断ษ往返于帝国各地的联络使以及各级治理者。虽然在最繁忙的时候帝宫的居民总数曾一度过了七百万，不过一般来说，帝宫的人口通常保持在三百万人左右。
围绕在帝宫之外的是四个王家的宫殿，各地诸侯们驻帝都的宫邸่以及贵族们的集合式官邸、士族的复合功能居住区、空中花园、商店街等其它有着各自功能的建筑。它们分布在以帝宫为中心的六个不在同一平线的圆上，并且按照各自的轨道持续运行着。若站在该星系的第二行星“亚埃纳”，或者第三行星“诸玛”上观察，看到的则是一颗闪耀着淡淡光华的星体被由á无数不断运动着的细小星体组成的巨大球体保护在其中的模样。
因为当初帝ຓ都的设计者们考虑得更多的是功能ม性上的需求，所以即使到了现在它的造型也称不上有多么优美。然而若从壮观的角度来感受，这个宇宙中最大的人造星群倒的确可以带给观察者无与伦比的视觉冲击。
至少，天空现在就处在这样的震撼中。
“这就是……帝都，艾法霍尔……”
站在交通舰前部的展望台上，在极近的距离内体验着帝都艾法霍尔的巨大存在感，天空一时间找不到言语来形容自己的感受。
“简直是令人难以置信……”
“很高兴您能这么说，公子。相信您在艾法霍尔呆上一段日子之后，会更加喜欢这个‘悠久之都’的。”
身后出来了淡雅的女声，一位有着优美容貌的女性来到了天空的身边。她是海特兰德家族驻帝都宫邸的执事，修尼雅彼海勒亚姬。
虽然传说经过遗传因子改良而诞生的夏兰人都具有童话般的美貌，不过最初天空还是固执的认为艾琉雅的美貌就算在夏兰人中也是属于最高等级的那ว种。只是，他的这种想法在到达帝都之后就完全改变了。尽管彼此的气质差异很大，不过天空所见到的夏兰人都有着一流水准以上的美貌，而此时站在他身旁的这位女性更是其中的佼佼者。
仿佛高明的画ฑ家精心调配而成的呈现出美丽的淡银色的秀，如同黄玉般温润清澈的眼眸，秀丽ษ端庄的容貌，还有正微微晃动的修长耳朵——以康定行星的标准来说，亚姬毫无疑ທ问的是属于绝世等级的美人。大概就是用为这个ฐ缘故，尽管天空并不觉得自己้在与女性的应对上有什么障碍，然而面对亚姬的时候他总会觉得有什么地方不自在。
这次也不例外，为了掩饰自己困窘的心情，他先提出了问题。“亚姬小姐，我们要去的地方……在这个ฐ位置能看到吗？”
“恐怕会令您失望了。作为帝都历史最悠久ื的建筑之一，海特兰德家族的宫邸是和四大王家的宫殿一起运转在帝都的最内层轨道上的，从这里大概无法看到。”
“啊，是吗……”
天空并没有因此而感到特别失望，不过亚姬反倒觉得过意不去，继续补充道：“两小时三十二分后我们就能到เ达您家族的宫邸่所在的内层轨道，那时您有充足的时间来欣赏它的壮丽和优美。不过在这之前，沿途中也还有许多值得您注意的事物，如果公子您对此感兴趣的话，我将介绍它们。”
“好的……对了，亚姬小姐，你……其实可以不用这样尊敬的语气对我说话的。”
天空这次终于鼓起勇气提出了意见，同时也察觉到自己之所以会感到不自在，是因为这些海特兰德家的家臣们从最初见面起就用谨慎过头的礼ึ仪对待自己的缘故，就像现在亚姬ภ一口一个“公子”一样让他觉得非常不适。
“啊？”被如此要求亚姬却露出了困惑的表情，“您的意思是……”
“那ว个，也许你不知道，不过我并不是在帝国出生的……”
“不，我知道的。有关公子身世的传闻已经成为帝都最热门的话题，所以即使是我们也还不至于不清楚未来当主的来历。”
“呃？”
天空非常在意“阁下身世的传闻已经成为了帝都最热门的话题”的那句。光是现在的状况就已将让他很不自在了，一想到เ以后自己或许会成为帝国贵族甚至皇帝评头论足的对象，止不住的恶寒便开始在全身的神经里乱ກ窜。
“那ว、那么，你也应该知道仅仅在一个ฐ月以前，我还是个对夏兰帝国一无所知的地上人吧？”勉强振作起精神，天空告诉自己要将注意力集中在眼前的问题上。“我认为，呃，对我这样一个平凡得不能再平凡的地上人，实在没有必要表现的如此尊敬。”
“我不得不说，很高兴您有着谦虚的根性，公子。”亚姬的脸上浮ด现出真心的笑意，然而这并不代表着她接受了天空的意见。
“不过如果要询问我的看法的话，您实在没有必要为此而不安。因为对帝国而言，您的家族是被看成一半翅膀的重要存在——我想在以后的时间里您会充分地感受到这一点，拥有着亚诺莱维涅ื皇家同等的地位。而作为延续这个家族存在的至关重要的人物，即使受到怎样的礼遇，阁下也大可以抬头挺胸、堂堂正正的接受！”亚姬则是反过来鼓励这位明显对自己信心不足的少主。
“是、是这样吗……”
看样子让他们接受自己的意见似乎是不太可能的啊！天空叹了口气。虽然他已经尽可能ม地从艾琉雅那ว里详细了解了海ร特兰德家族的事情，不过实际感受到的东西却很不一样。在为自己้的未来忧虑的同时，少年的心中又涌起了新的疑ທ问。
“可是，这不是很奇怪吗？既然海特兰德家族对帝国如此重要，那为ฦ什么还要让我，一个和帝国毫无关系的地上人，成为它的继承者？”
“正因为是海特兰德家族的缘故，所以才有可能生这种事情啊。”亚姬ภ叹了口气，似乎ๆ很无力的低语着。“更何况，您的那些祖先们全都是些逃家的问题儿……”
“啥？”那是什么意思？好奇心像潮水一样涌了出来，天空打算进一步询问关于这个奇妙家族的事迹，然而亚姬ภ却不准备在这个ฐ话题上继续谈论下去。
“公子，请看那里。”美丽的执事指着右前方的一颗呈现出明显椭圆柱形的巨大人造星体，对天空介绍着。
“那ว栋建筑的名字是司育院，帝都最重要的设施之一，或许您已经知道了，那里便是我们夏兰人出生并度过幼年期的场所。”
“司育院……”天空回想起来自己้的确曾从艾琉亚那里听说过这个ฐ名词，不过他知道的也仅仅只是名字而已。“虽说是你们出生的地方，不过具体而言是做什么用的呢？”
“公子，您知道我们是怎么出生的吗？”
亚姬ภ的笑容使天空联想到了第一次上基础教育课时，那位女性教师对他提问时的表情，并觉悟到马上就会有一堂关于夏兰社会基本常识的临时补习降临到他的身上。
“这个……虽然不能说是完全不知道，不过我对夏兰文化的了解，大部分都来自于传闻，因此在准确性上大概ฐ没什么保证……”虽然觉到自己似乎被当成了小孩子看待，不过天空并没有感到不快，反而是亚姬的问题令他不知道该如何回答。
在康定的地上世界生活的时候，天空也曾经在基础教育的近代史课程上学到过关于夏兰帝国的内容，不过那些只是在公开表在正式文书上的内容。虽然到เ底还算是弄清楚了帝国的政治形态以及统治方แ式，但有关夏兰文化方面的事情教科书却一点也没有提到。
尽管天空也曾一度对夏兰文化产生过兴趣，并积极的收集过相关的资料，不过得到的资讯却如同八卦一样，不是不知从何处流传出来的毫无根据的传闻，就是根据这个传闻衍生出来的更不负责任的臆测，要想在这堆浩如烟海ร的资讯中找出有用的东西，那简直就像大海捞针ฤ般困难。而且，天空自己也不知道该用什么标准来判断那些事可以相信的，那些事不能相信的。