铁穆耳吁一口气道：“如此甚好，”转头看了看又道：“九王叔今日怎得也未来？”也不台道：“王爷言家中有事，告了假。”铁穆耳闻言脸色一变，低头沉思起来。
也不台道：“不曾。”
我想了想道：“就喝茉莉花吧。”
皇甫少华伸手道：“张兄请。”我们进了茶馆，找了个靠窗的位子坐下，皇甫少华道：“张兄，你想喝什么茶。”
我提剑出了门，到那ว树影下，寻着几个娇็小的脚印，便循着足迹去了。走了两ä个时辰，到เ了一间茅屋前，里面似乎有灯光。我走到窗外，从草缝里往里看，只见一个十五六岁，相貌秀丽可人的女子，正扶着床上一位老妇人道：“姥姥，您先喝口热茶。”老妇咳了两声道：“小蝶，你又去庵里偷人家东西了。”女子道：“姥姥，你病得这么重，若没有钱，怎么治病啊？我看那两ä个书生也不象好人。”我在窗外听了，又气又笑。
我右手握紧剑柄，向方才白影飘去的方แ向慢慢行去。四周一片寂静，忽然响起一声尖利ำ的哭声。宁采臣吓得拼命躲在我身后。我大声呵道：“何方แ妖人，在这里装神弄鬼？”没有人回应，我一手拖着宁采臣，快步向树影幢幢处奔去。一个ฐ白影从树后跃出，手一扬，撒出一把灰尘。我忙屏息纵身跃开。再看白影已经不见了，身后的宁采臣早ຉ已倒在地上，人事不省。我心道：这么胆小，真是麻烦。无奈，只得提着他的衣领，把他拖到客房里，抬头一看，却见宁采臣的包裹不见了。我忙再到自己房中一看，包裹也不见了，我心想，幸好自己的银子都带在身上，不曾放在包裹里，那白影原来是一个小毛贼。想到这里，我心中ณ大定，看看宁采臣还昏迷不醒，不知那灰尘是不是有毒。还得去把毛贼找出来才是。
坐在潭边说了些闲话，看看天色不早ຉ了，我心里着急赶路。起身道：“阿竹，我们下山吧。我先送你回去。”阿竹喜道：“好啊。”我带着她在山路上走了一段，到了开阔处，将她扶上马，纵身向山下驰去。
我轻轻一笑，侧耳倾听，瀑布的声音极大，震耳欲聋。阿竹指着前面道：“就在那里，转过这片松林便是。”又走了半个时辰。我抬眼看前方，好美的景象。雪白的瀑布挂在山腰之上，强大的水流呼啸奔腾而下，落在山石上，溅起无数美丽的水花。如一条银龙飞舞而下，直钻入深潭之中。我想到เ李白的诗，出声吟道：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”吟罢转身看到阿竹正呆呆地看着我，眼中全是倾慕之色。心中大惊，情债又要上身了，赶快闪人吧。想到เ这里，我走到潭边，伸手到เ潭中，潭水冰冷刺骨，我想了想，抽出腰间佩剑，凝神看着潭中ณ，一条硕大的白鱼自水中游过。我运气刺๐去，正中鱼背。鱼儿使劲挣扎，想要逃脱，我忙将白鱼挑起来，对阿竹道：“快找个东西来装，我给你抓几条鱼回去。”阿竹快步跑过来，伸手抱住鱼，又跑到เ林子边，将鱼一摔摔晕了，扯了些韧草编起篮子来。我一口气又扎了几条鱼上来。送到阿竹身边。看她的篮子编好了，笑道：“阿竹，你的手很灵巧啊。”阿竹见我夸她，不好意思地笑一笑道：“大哥若是喜欢，我给你编一个小袋子，还可以织些花在上面。”我听了道：“好啊，我最喜欢这些工ื艺品了。”阿竹诧异道：“什么是工艺品。”我想了想道：“就是你们这些心灵手巧的人编织或是制作的东西。”
船离了岸，向下游驶去。“公子，你去九江做什么。”老者问道。我笑道：“在下喜欢这里的山水，想好好游览一番。”
“雕虫小技，老伯谬赞了。”我拱手笑道。
我鼻中冷哼一声道：“小兰，你是不是还跟三哥说了什么？”
小兰道：“那说明皇甫公子急着回去找我们啊。”
我笑道：“只要有缘，自然还会重逢。我和小兰的事，你可不许跟别人说。”
皇甫少华黯然道：“我现在连她在哪里都不知道，便想在她面前立誓，也无可如何。”
“放松点，我快被你勒死了，小兰。”我笑道。
我四顾看看，园中景色和我离开时没有什么变化。心中忽然想到小兰，忙问娘道：“小兰呢，”娘擦着眼泪笑道：“小兰还不知道你回来，不然她真不知有多高兴呢。娘这就叫她过来，给你准备香汤。”说完转身去了。我来到听雨轩前，伸手推开门，室内的东西摆得整整齐齐，书案上一尘不梁，架上的古琴依然披着红绸，我床上的被子都叠放得一丝不苟，仿佛它的主ว人从未离去过。看着这一切，我心中百感交集，泪又要流下来。“小姐，”一个声音在身后响起，我转过身，一个ฐ黄|色的身影扑入怀中ณ，死死地抱住我，好象一放手我便会飞走似的。
站在营帐外，只见月光如水。我仰望天际几朵浮ด云，心事如潮涌起。
吴浩看着我道：“张兄，你手上的伤也要敷些药才是。”我笑道：“不碍事，”一边嘱他好好休息。便起身告辞出去。
拿掉湿布，狠狠地呼吸了几口新า鲜空气。我心中ณ已๐有了眉目，转身对老妇道：“这里可有阳光充足，空气清新的大屋子。”
我心里想了想，拿出一块白绢，浸ฤ湿拧干了，绑在口鼻之上，对老妇道：“我先进去看看。”便弯腰向里走去。一股恶臭扑面而来，虽隔着湿巾，仍臭不可闻，我皱着眉借着屋顶漏进来的光线，在草棚中四面看了看，只见横七竖八躺了十来个人，一个个面容枯镐，气息奄奄。我蹲下身，以手搭在脉上，凝神片刻๑，又换另一个ฐ，切完脉，我走过去，仔细看他们的脸色，翻开眼皮瞧了瞧，又俯身在胸前听了一阵。这才转身出去。
早晨醒来，我穿好衣服。走到เ门外，向将军府信步而去。路边一个摊贩叫道：“凉糕，上等的凉糕，一文钱一碗。”我看那糕晶莹剔透，色泽诱人。便走过去道：“老板，给我来一碗。”这时身边跑来一个小僮道：“叔叔，那边有人找你。”我听了，只得跟了他去。
少华闻言无语，告辞一声就要出来。我忙侧身闪到屋后。房内皇甫将军叱道：“屋外何人。”我急转身上墙，飞奔而去。直奔到เ客栈，方才停步，心想：少华对我深情如此，我再不见他，便是无情无义之ใ人。也罢，明日一早ຉ就回将军府吧。想到这里，我进了房间，倒头睡去。黑暗中ณ一双怨恨的眼睛死死地盯着我。
到将军府时，天已擦黑了，我和少华刚跨进门，就有一个下人跑来报道，一个ฐ叫马可波罗的色目人，在厅中等候多时了。我忙快步走过去。只见马可波罗穿得整整齐齐地坐在椅子上，手上拿着一杯茶，皇甫将军靠在椅上，正在和他叙话。见我进来，马可波罗放下茶杯迎上来道：“我亲爱的朋友，你终于来了。”一边给了我一个ฐ大拥抱。我抬眼看到皇甫将军脸上露出不以为ฦ然的神色。忙对马可波罗道：“马先生请坐。找我有什么เ事吗。”
一直练到太阳西斜，我的手臂已经酸得抬不起来。皇甫少华叫侍从搬来两把竹椅，让我坐了，自己坐在我对面，拿起我的手臂道：“哥哥帮你揉一揉，就不疼了。”我转眼瞥到那个ฐ侍从的眼中ณ露出笑意。心中ณ羞涩道：“三哥，我们回去吧。”皇甫少华闻言道：“好吧。”一边吩咐侍从牵了马来。我伸手去拿缰绳，手上脱力，一时竟举不起来。少华见了说：“不如我们骑一匹马吧。”我脸上飞红道：“不行。”好不容易跃上马背，放缓缰绳，我们并肩慢慢骑了回去。
“那我们不如去湖边走走如何。”
“无所谓了，只要玩得开心就行。”我笑道。
映雪闻言，气得浑身抖，怒道：“不知夫君所说的不知羞耻从何而来。”
“我今日打的就是你，你这个ฐ不知羞耻的贱人。”
“说得好，”铁穆耳笑道，皇甫早先便有此意，自是点头不已，只有李知栋知根知底，脸上满是为难之色。我笑道，“贤弟自作方张，还望大哥海ร涵。”听闻此言，李知栋再不好说什么。铁穆耳招手叫掌柜准备了香案，亲手拈一枝香插上，又斟一杯酒，洒在黄土中ณ，李，皇甫二人依样而行。我接过酒杯，心中ณ默祷一声，也把酒洒了。一叙年庚，李知栋最长，铁穆耳第二，皇甫第三，我最小。亏了亏了。我心中暗道。只得跪下来，拜了三拜。再起身时便施礼道：“大哥，二哥，三哥。”三人急忙还礼。
“什么事，这么开心啊。”我从房中出来，头还有些昏沉沉的。“贤弟，你再歇一会吧。”李知栋抢上前道。我见他们三人齐望着我，目中都是关切之色，心中ณ大感温暖。笑道：“我与李知栋已经结拜了兄弟，今日见两位公子都是侠义之ใ人，甚合我心，不如索性一起结拜了，从此有福同享，有难同当，岂不快哉。”
“你没问他为何吗。”
“娘，孩儿也斗ç胆问了，神人说，只有在婚期那日，另将一位年龄相若的女子嫁去刘ถ府。方可避过此祸。神人还说，那一日，丽君须远避他乡，否则必死。”
当先进来的是一位老者，面容慈祥，头束起，插着一根银簪，后面紧ู跟着一位双眼红肿，清瘦的老妇人，看她眼神里充满了慈爱，怜惜与讶异，却没有恐惧。我便暗想，这定是这位孟小姐的娘了。这世上只有做娘的，不管女儿变成了什么样子，甚至是鬼，都会一如既往地爱，却不会惧怕的。
等她脚步远了，我忙从棺材里爬出来，美美地伸了个懒腰，只听肚中一阵响，好饿啊，那台上正好放了些供品，我走过去拿到手里便啃，全不顾自己这身古装淑女打扮。远处响起纷乱ກ的脚步声，还有许多火把，我镇定地转过身，坦然望着门口。
铁ກ穆耳温柔地为ฦ我拭干泪水，轻声道：“张爱卿，你若有什么เ话，不妨说出来，朕一定赦你无罪。”
我缓缓站起身，退后几步，跪在铁ກ穆耳面前，低声道：“这部戏演得很感人，微臣看得太投入，以至失态，扰了皇上的雅兴，请皇上恕罪。”
铁穆耳闻言看着张好古，心想：看他刚ธ才的样子，分明对我有情意，却又不肯跟我相认，为什么，难道还有什么顾虑不成。想到这里，铁穆耳站起身，轻轻扶起张好古，笑道：“张爱卿真是一位重情重义แ之人，朕怎会怪罪于你。快坐下吧。”言罢把我拉到椅上，又道：“张爱卿看了这部戏，觉得戏中的白娘子为ฦ人如何？”
我低声道：“白娘子心地善良，有情有义，是个难得的好女人。”
铁穆耳笑道：“说得好，朕最喜欢的就是这种女子。”言罢又道：“张爱卿觉得许仙这个人怎么เ样？”
我想了想道：“许仙此人生性憨厚，倒是个诚实君子，只是太过懦弱。”
铁ກ穆耳道：“爱卿说得有理，白娘子既然向许仙隐瞒自己้的身份，自然有她不得已的苦衷，许仙却不能明白她的心意，实在可惜。倘若是朕的话，只要真心相爱，又何必在乎ๆ她是谁呢？”
第十七章玉佩
我闻言不禁看了他一眼，暗想：他这话分明是在暗示ิ我，他并不介意我的汉人身份，也要我不要介意他的身份。只是他毕竟是皇上，我女扮男装，考状元，上朝为ฦ官，投军入伍，桩桩件件都是死罪，若明说出来，便只有一个选择，就是取下面具，恢复孟丽君的身份，等着接受他的安排，嫁进深宫。想当初ม在川中悄悄离开他，就是因为不愿接受这样的命运，现在就更不可能ม了。
而且二哥要接我入宫，少华会怎样呢？他们本是结义แ兄弟。这样做岂不是让他陷入两难的境地，还有那些一直对二哥的皇位虎视眈眈的王爷们，只怕他们会利用这个机会，对皇上不利。二哥登基未久，根基不稳，绝不能因为我影响他的大业。想到这里，我只得道：“皇上，依微臣之见，白娘子犯了三个错。”
铁穆耳道：“哦，爱卿不妨明言。”
我道：“白娘子犯得第一个错是：不该嫁给许仙，她明知自己้是妖，和许仙结为ฦ夫妻，违反天条，必然受到เ天谴，这样不但不能报恩，反倒连累了夫君，此举实为不智；第二错是：不该向许仙隐瞒身份，若是一开始就对许仙开诚布公，告诉他自己是妖怪，让许仙来选择，如果他不计较她的身份，自然皆大欢喜，若是他介意，就可采取别的方式报恩，比如给许仙钱财，或是功名都可，毕竟结婚不是报恩的唯一途径。其三：许仙知道她的身份以后，她不该用水漫金山这种过激的方式来对付法海，这样做不仅触犯了天规，将自己置于万劫不复之ใ地，还连累了无数无辜的生命，若是微臣，绝不会为了自己้一己้之私，做出伤害别ี人的事情。”
铁穆耳闻言凝神看着我，默然无语。
我叹了口气又道：“人毕竟是人，妖毕竟是妖，人妖殊途，强自结为夫妻，最后只能是一个悲剧。倘若当初许仙娶得是一个ฐ和他身份一样，地位相当的凡间女子，自会幸福一生，又怎会落到这样妻离子散，骨肉分离的下场。”
铁穆耳转头看着张好古，心想：她说的话倒也有几分道理，她虽才貌出众，毕竟是个汉人女子，与我身份悬殊，若要接她进宫，恐要费些周折，而且现在就揭穿她的身份，时机也不成熟，若被有心人知晓，反倒会将她置于非常危险的境地。
我见皇上不语，忙站起身跪下道：“皇上，微臣有个心愿，想请皇上成全。”
铁穆耳道：“你说。”
我低声道：“微臣今生唯一的心愿，就是能伴在皇上身边，做皇上的臣子，一心辅佐皇上，再无他求。”
铁穆耳闻言站起身扶我起来，俯身在我耳边道：“你心里真得只是想做朕的臣子吗？”
我不敢看他的眼睛，使劲垂下头道：“臣对皇上的忠心，天日可鉴，请皇上明察。”
铁ກ穆耳轻轻叹了口气，看着张好古，心中暗想：她这话分明是在暗示我，她并不想做我的妻子。难道她心里真得没有我吗，可是看她方才的情形，明明对我有情意。莫非还有什么别的原因？我若倚仗权势强逼于她，只怕她会学当日在川中一般，丢下我，悄悄逃去。我虽然可以派人捉她回来，只是到เ时伤了彼此的颜面，反倒更不好了。
铁穆耳皱起眉头，默默思索ิ了一阵，忽然想到皇甫少华，难道是因为他？在她心里，到底爱的是我，还是三弟。
我见他低头沉思，忙道：“请皇上成全微臣。”
铁穆耳看了看我，忽然伸手解下腰间一块用明黄|色丝绦拴着，雕工极精巧的玉佩，轻声道：“这块玉佩是朕出生时，先帝赐给朕的，已经跟随朕整整二十五年，朕今日便将它赐给你。”
我闻言大惊，向后退开一步道：“这是皇上的心爱之物，微臣不敢接受。”
铁穆耳缓步走到我面前，柔声道：“朕就是要将最心爱之物送给你，希望你能明白朕的心意。”言罢伸出手，将玉佩轻轻系到我腰上。他靠得很近，我的心跳忽然变得很快，根本无法抑制，铁穆耳将我的双手握在掌心，笑道：“看着我。”我缓缓抬起头，看到他眼中的款款深情。鼻中一酸，差ๆ点又流下泪来，只得咬牙勉强忍住。
铁穆耳仔细看着张好古的脸，心想：难道他易了容，不象啊，莫非是戴着面具，那这面具做得倒是很精巧，几可乱真。我见他在我脸上左看右看，心中慌乱，手上用力，想从他手中抽离出来。铁穆耳微微一笑，松开我的手，在我耳边轻声道：“只要你开心，你想做官，朕便让你做官，你想要什么，朕都可以给你。”
我听了他的话，心中顿时乱了方寸，赶紧退开几步，低声道：“臣谢皇上赏赐，请皇上容许微臣先行告退。”
铁ກ穆耳想了想道：“好，你去吧。”
我忙拱了拱手，飞快地下了楼ä阁，望宫门而去。
铁穆耳目送我的背影离去，直到看不见了，方แ才转身往御书房而去，边走边想：四弟的性子最是吃软不吃硬，我如今却逼他不得，不如让他回去好好考虑考虑，到时再做打算。
一处寝宫中，阿妍看着弘吉烈道：“启禀娘娘，今日皇上召了监察御史张好古到宫中听戏。”
弘吉烈站起身道：“张好古，莫非就是今年的新科状元，我听说皇上对他极为信任，恩宠有加，已到了言听计从的地步。只不知此人有何神通，竟能讨得皇上如此的欢心。”
阿妍道：“我方才偷偷看了他一眼，只是个面容清秀的书生，并没什么特别之处。”
弘吉烈想了想叹道：“御书房中的宫女还能天天见到เ皇上，我现在连她们都比不上，又如何比得上这位御史大人。”
阿妍道：“皇上不光对娘娘如此，对宫中ณ其他妃嫔也是这样冷淡，太后为了当今皇上能ม早日生下皇子，以便将来继承大统，特意选了许多名门闺秀入宫，怎奈皇上都视若不见，也不知是为了什么。”
弘吉烈闻言道：“你去拿那幅画ฑ像来。”阿妍忙躬身走到เ书架下，取出木盒，把盒中画像轻轻展开。弘吉烈走到เ画像前，看了看道：“为什么，还不是为了这个女人，真不知道她有什么魔力，能把皇上迷得神魂颠倒，为了她食不知味，寝不安枕。宫中那么多美女都放不到เ他的眼里。”
阿妍道：“我看这个女子，除了美貌之外，也没有什么เ，哪里比得上娘娘那种天生雍容华贵的气质。”
弘吉烈又仔细看了看画ฑ像，对阿妍道：“收起来，我今日想见见那个张御史，看看皇上为何如此宠信他。”
阿妍惊道：“娘娘，不请圣旨，私自会见朝中大臣，若是被皇上知道了，怕是要降罪给娘娘啊。”
弘吉烈笑道：“怕什么，他现在连正眼都不看我一眼，我虽处在这贵妃的位子上，却如同打入了冷宫一般，毫无快乐่可言，大不了是一死，倒可摆脱这一切，再也不用为他烦恼了。”阿妍闻言只得躬身退了出去。
我大步走到宫门前，伸手将头上的官帽正了正，正准备迈步出去。一个ฐ太监忽然跑到我身边，低声道：“张大人请留步，有一个ฐ人想见你。”
第十八章画像
我闻言惊道：“是谁要见我。”
太监道：“请大人随我来。”言罢向前急行而去。我犹豫了一下，只得跟着他走。转过几处隐秘的回廊，到了一处门外种满桂树的宫院前。太监躬身道：“大人请。”言罢转身飞快地走了。我在院外暗想：这分明是宫中妃嫔的居所，难道要见我的竟是二哥的妃子。我毕竟是男人装ณ束，私自会见宫里的娘娘，若是让别人知道了，还不知会怎么เ样呢。
想到这里，便想转身离去，这时门开了，一个模样清秀的宫女从里面出来道：“大人，我家娘娘有请。”