“今日召开成立大会，本党率先实行民主ว，以不记名投票法选举之……请诸君将所填选票依次置于选票箱内。”
哗哗哗，热烈的掌声！
上尉以下军官及专业军士配毛瑟自来得手枪即驳壳枪，少校以上军官用德造鲁格手枪。
骑枪为ฦ德造毛瑟1้8๖98๖式短管型，子弹同步枪；
这是皇帝向天下认错的文字记载，就这样堂而皇之的展现在众人之前，取代了原先遮遮掩掩、欲说还休的姿态。皇帝的态度很诚恳，一方面回顾ุ了过去3๑4年来的治国历程，痛陈“误国家者在一私字，困天下者在一例字，殇气运者在一莽字，害百姓者在一躁字”的严酷事实，对3๑4年来帝ຓ国的大政方针进行了根本性检讨与道歉——虽然明眼人都知道绝大多数方针并不是皇帝ຓ所做出的，但他依然大度地将所有责任揽在自己身上——“万方แ有罪，罪在朕躬”；另一方面，《罪己诏》再一次宣示ิ了“大权统于朝廷，万机决于众议，庶政公诸舆论”的决心，重申了“世有万古不变之ใ常经，无一成不变之治法”的认识，明确表示ิ要根本上“改弦易辙”，“与陈腐弊惰病截然断绝”，特别注意“广行新า政，加紧立宪”，号召“广开言路，踊跃献策”——允许官民通过信件或电报向报社ุ自由表达意见且不受追究但诋毁朝政，诽谤他人，阴谋颠覆者不在其列ต。
通栏以下，却是比御容更为震撼的内容——由张之洞拟稿，以皇帝名义刊的《罪己诏》。
“皇上。”肃亲王善耆第一个出列ต，“杨提调所罗列之ใ大政，除个别ี细节尚容商议外，臣全部赞成，一年设过渡内阁，两年开国会，三年选举责任内阁之举臣尤为同意，这都是海内所瞩目之事，两年来舆情浮动，实在不宜再拖延了。有关于大政中ณ涉及到民政部ຖ的条目，虽有难度，但臣一定竭尽全力在9年内办到。上不负大行太后、皇上的重托，下不负亿兆黎民的愿望。”
林广宇朗声说道：“杨卿的条陈，朕已预ไ览，大体都是赞成的。今天特意提出来让诸卿议议。都说‘大权统于朝廷，万机决于众议’，今天朕就想听听众议如何？”
“这事卿悄悄去做，别让那两个晓得。”所谓那两个，梁敦彦自然明白，正是指奕劻和那桐两个ฐ。
“臣遵旨。”梁敦彦喜形于色，连带着脚步都轻了三分。
拂晓，当太阳刚刚从海天相接之处冉冉升起时，天津大沽口外的一艘客轮已๐出了刺耳的汽笛声，准备进港。从桅杆上那ว面红得几乎要滴下血来的膏药旗上判断，这应当是日本船运公司的客轮。果然，舰艏处写着几个ฐ大字——“西浪丸ฤ”。
……
“你混账！”隆裕怒不可遏，简直要爆了，“天下贫穷日久，小民困苦不安。皇上操劳国事，宵衣旰ຖ食，片刻都不得安生。昨天还刚ธ刚下旨ຈ规定今后御膳不得过9道菜以节约用度。你们想拿出这么多银子，就是要重敛于民，就是想逼着小民造反，其心可诛！其心可诛！”
溥良实在受不了了，不服气地说：“万一将来皇后主子大行，奴才等也有办法筹集到这两万万两ä。”
“李谙达，你言重了。”隆裕ษ反过来安慰他，“皇上在瀛台那ว会我是清楚的，确实有些个ฐ奴才做了不该做的事，可这里头没有李谙达你……珍妃的事情我后来听人说了，也不干你的事情。你甭害怕，皇上的脾气就那样，有些事情我会去提醒的，皇上是个念旧情的人，看在多年情分上绝不会怎样苛待你的，你便放心吧。”
“还有最后一件事，老奴想请主ว子帮忙说句公道话。”李莲英看气氛营造的差不多了，便开口道，“这两ä天皇上火，将宫内那帮小兔崽子惩戒了一番……老奴琢磨着皇上在瀛台那ว会老奴也做了不少错事，按理也是当死的，只是太后灵枢都未奉安，老奴斗ç胆求着主子给皇上说一句，便让老奴再多活些日子，等老奴看到了太后进陵再……也不迟。”说罢，李莲英痛哭失声，跪在地上把头碰得“怦怦”响。
“怎么，还要辩解不成？”林广宇咄咄逼人，“梁卓如的文字朕难道认不出来？满朝文武，上至太后，下至闲官你只瞒得了他人，却骗不了朕！”
杨度将信将疑地捡起来一看，却分明是那篇梁启写的、挂着杨度名头的《东西各国宪政之比较》，这如何是好？
“起来回话吧。王商，赐座。”
“臣全记下了，臣叩谢天恩。”梁敦彦说罢又跪下了。
“都平身吧。”冷冷的，透着寒意的问话，让人噤若寒蝉，“火扑灭了？”
阶下，那颗圆圆的脑แ袋、胖胖的身躯是属于军机大臣、内务府大臣世续的，宫禁失火，内务府大臣不论有无过错，均逃脱不了干系。
“皇上英明！”众人随声附和，总算又过了一个ฐ难关。
“那便依此议为先太后上尊谥。”面对掌权合法性的第一个考验，林广宇心道：是非得失自在人心，谥号加得再好又有何补益？就按张南皮的意见办。
营卫生队1้个，12๐人，含军医2，医护兵4，担架兵8๖。
营炊事排1้个，24人，分4个炊事组，平时跟随各连行动，宿营时，全营归并；
刚ธ才是狂笑，转瞬却变成了嚎哭！王商从袖子里掏出一道白绫：“念你过去的功劳，皇上赏你一个ฐ全尸，顺便给你准备付好棺材，家里也不用你担心，皇上宅心仁厚，只罪你一人，不干他人事！”
说完，也不管杨士琦什么反应，只说：“送杨大人上路！”
几个禁卫军七手八脚地将白绫打成结挂好，抱起杨士琦就把他的脖ๆ子套在里面，杨士琦的手死死地攥住两端，努力抬起下巴：“四哥，咱们来世再做兄弟！”
喊出如此凄凉的一声后，手便松开了，白绫刷地绷紧，禁卫军放开手，杨士琦的身子只晃荡了一下便挂稳了，白绫牢牢吃住了这一百多斤的分量。
他死了！
杨士琦之死对很多人而言是一种解脱。如果他不死，相关传言和沸沸扬扬的舆情只能愈不可收拾——所有人都在猜测杨士琦下狱的真实原因，所有人都不相信已๐经公布出来的真相是“真相”。
——有人猜测，杨士琦勾结禁卫军意图谋反，可怎么也看不出这么做的必要性与可能性；
——有人断ษ言，杨士琦勾结禁卫军意图谋刺，那背后深藏不露的主ว谋又是谁？
——有人推理，杨士琦因为赵秉钧๕诬告而下狱，所谓勾结禁卫军不过是欲加之罪，可赵秉钧这么做的动机何在？
……等等等等，事实永远充满了扑朔迷离，充满了疑云重重，充满了人心浮动，除直接当事的数人外，所有人都只能凭藉着表面上的蛛丝马迹来进行怀疑，而且往往谬以千里。谣言止于智者！可在成百上千个“智者”看来，公布出来的真相才是谣言，他们或是竭力打探着所谓的内幕，或是在私下深藏不露进行揣测，每个人都希望弄清楚与自己利益密切相关的事实，一种与生俱来的、真相不明的压抑感和恐惧感——连坐法的威แ慑力已经深入人们的心髓。但他一死，便只剩下了官方แ口径公布的事实，一种让许多人怀疑ທ却又不得不接受的事实——谁也无法再找死人进行对证。
他死了，这是好事——死人是不会再攀咬别人、再牵连他人的，许多与杨士琦过往密切的官员可以吃得下饭、睡得着觉了；他死了，也是好事——农工商部ຖ的侍郎便空出来了，这是个肥缺，数个ฐ自认为足够资格的人在那里跃跃欲试，意图顶上。
京城，暗流涌ไ动……
第十七章盖棺论定
楚天千里清秋，水随天去秋无际。
……
杨士琦死后的第二天，舆情的重点已经不在“真相”上了，换而言之，真相已๐经与舆情无干，他们更迫切希望了解后续与切身利益相关的事态展，在那些暗自松了口气的人群当中，既ຂ有一般性的解脱，也有像类似于袁克定、奕匡等的真解脱。
袁大少爷大病了一场，恐惧与流言几乎将他折磨致死，短短几天，原本肥壮的身躯居然整整瘦了一圈，差ๆ点把一条性命也送掉。在别ี人眼中ณ，他这个农工商部右丞是距离侍郎最近的位置，可在他心中，他却知道，这个位置距离他实在是太远太远。
留得青山在不怕没柴烧！升官他是不指望了，能平平安安地渡过已经是祖宗积德——袁世凯在哪里积过德了？
借着杨士琦之ใ死的掩护，岑春煊负责查办的李德顺ิ一案便愈加顺当。本来直隶、山东绅商对李已๐恨之入骨，他的一言一行、一举ะ一动早就有人留แ意跟踪，证据堆积如山，而李平日借着杨士骧的名头骄横不法，字典上根本就没有“收敛”二字，现在杨士骧倒台，杨士琦毙命，靠山既ຂ倒，便是李手下的大小官僚也无意为他开脱，不等岑春煊至，早就将他所犯有的大小罪证搜罗完毕。新า任总办大臣孙宝琦虽然与庆王、那ว桐交情不浅，亦不齿李的为人，便连一句好话都不愿意讲——端的是墙倒众人推。
岑春煊“官屠”的名头太响，此番๘起复再用，直入军机，早有人作顺口溜：“前有曾剃头，今有岑剃头！”曾剃头者，曾国藩也，杀长毛如乱麻。而岑春煊最擅长的是剃官之头，是故人还未出京城，各种消息、罪证、指控源源不绝而来，依张南皮的说法，“李德顺便是砍上十次头也够了。”
但李德顺的头砍不砍只是小事，岑春煊的心思压根就没放在心上，他的注意力全在于此有关的其他众人之上——打李德顺不是本事，本来就是将死之ใ人，痛打落水狗既ຂ不是他的作风，也不是他的派头。他私下里对张南皮说：“此次奉旨ຈ出京，不打他一两ä个大员震慑群小，不要说皇上那ว里我交代不过去，便是俺老岑‘官屠’的名头都保不住了！”
张南皮眯着眼睛听了半天，突然把眼睛一瞪：“这是什么话，你要打谁？”
“香帅，你就不要担心，反正不打你！”岑春煊嘻嘻哈哈和他半开着玩笑，半是心里在琢磨——张南皮是支持还是反对呢？
“还是得小心，两ä年前的亏还没有吃够？”张南皮忽地睁大双眼，“你要打谁，我心里有数——该打！我也绝无异议，只是……”
“香帅，有你这句话便够了，我已经有足够把握，到时候闹腾起来，不要你出言，你只装ณ聋作哑即可。”
张之洞心里一动，忽地一惊，没有再说下去。
1้7天后，岑春煊风尘仆仆返回京城复奏：“臣先查李德顺口供，其曰舞弊说得三成归己，三成归吕海寰，四成归杨士骧，经审查财政收支，确有此事，所不同者，李、吕二人将所得私自收授，而杨士骧却用于填补直督任上亏空；另南关土地收买一案，系李德顺私自购买，事前并未告知吕、杨二人，亦未有利润分成之倡议，已交付银两ä亦全由á李假借他人名义出资，唯李虚报地价为6๔50两一亩时吕、杨知情，但各自收受李2万两银子后作罢；另所控李交媾不肖洋人，虚报官职、浮ด事授银均系事实，其手下大小官员共17๕人共同指证，李亦供认不讳，每多设一洋人官职，李便从中ณ扣取三至四成之好处，曰‘介绍费’……举凡指控李19样罪名，除2处道听途说，3处略有失真，3处嫌夸大外，其余均完全属实，臣写得详细条陈在此，李德顺ิ所录口供、他人旁้证、李贪赃所得并各项ำ证据亦另具成册，已誊写一份移交有司。”
“法部是何意见？”
“法部ຖ已๐对本案一概ฐ人证、物证、罪证进行查证，李均供认不讳，铁ກ证如山。依《大清律令》，李德顺应判斩ล立决，褫夺一切财产；吕海ร寰包庇下属，知情不报、收受贿赂，应判ศ刑7年以上，褫夺一切财产；至于杨士骧……”戴鸿慈停住了，没往下说，这潭水太深，还牵涉แ到杨士琦，他不便说下去。
“杨士骧先不说。”皇帝摆摆手，“李、吕二人罪有应得，唯祸ຖ不及家人，褫夺一切财产后各家留白银1้00่0两用于生活，免得衣食无着。”
“皇上圣明。”
“至于杨士骧一案，前由á荣庆与熊希龄联合负责查明，情况如何？”
“禀皇上。臣等已经查明，杨士骧在北洋大臣任上两年有余，所涉及非法银钱出入共50่0余万两，除少数纯属手续不完备而未及时入账外，其余亏空约47๕8๖万1้249两6钱，其中ณ挤占挪用30่6๔万9๗884两6钱；个ฐ人贪墨3๑8万两ä；结交私人133万1365๓两。”熊希龄将财政审计的结果大体诉说了一遍，引得众人交头接耳，载泽抬眼望去，张南皮脸色大变。
“挤占挪用仍情有可原，毕竟用于公事，况财政体系不甚全备，不可苛求；然个人贪墨及结交私人断ษ不能ม容，法部对此有何意见？”这话一出，张南皮却是松了口气，原来他在湖北任上虽然大肆亏空挪用银子，但全部ຖ用于公事，个ฐ人倒是两袖清风、身无余财，靡费二字当得，贪墨二字却毫不沾边。按皇帝ຓ的处理意思显然安然无恙，不免心里暗叫一声侥幸！
“依《大清律令》，杨士骧应判ศ斩ล立决，褫夺一切财产与官职、封号。”
“杨士骧前几日已病死。”
什么，杨士骧也死了？！