《雪落马蹄》
楔子
九华山一角，岳家祠堂。
荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。
祠堂的两ä扇破门，在风雨中ณ时开时合，出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之ใ中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。
一只秃顶ะ的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，出凄厉的喵呜声，令人毛耸然。
一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。
良久，不见回音。
老者不禁后退了一步，目放异光：
“奇怪，莫非他们会忘记？”
于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中ณ，取出一管状物，迎风一晃，顿ู时火燃半尺，室内光华大盛。
一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻๑有：
诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。
供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工ื夫，才把它燃着了。
他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：
“他们不会放过我的！”
说着弯身案下。在供案下，他看见五把锈的匕，作梅花状倒插在案底，他口中ณ“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中ณ的一口匕拔了下来。
匕的把柄上，清清楚楚地刻着一个ฐ“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……
忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之ใ下不禁有些毛骨悚然。
老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：
“谁？”
那低沉的笑声，尚没有中ณ止，一个ฐ矮小的白衣老人已๐由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到เ了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”
黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：
“原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”
白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”
他昂向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”
铜冠叟哈哈一笑：
“我罗化既敢来此，就已把生死置之ใ度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”
就在他这句话方แ一出口的刹那ว，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为ฦ之剥ຓ落。
但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已๐含笑站在门前。与此同时，左ุ右两扇破窗也出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。
这同时出现的三个ฐ怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列ต。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主ว真君子也！”
铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：
“好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”
他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。
原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。
白雀翁倏地神色一变，桀桀笑道：“罗大侠，我们当初ม曾说好，除了你我等五人以外，不携任何人来现场，怎么你……”
铜冠叟面色一青，把背上的童子解了下来，抱坐在供案之上，这才回身苦笑道：“罗某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙见允，今夜之约只好作罢！”
后来三人之中ณ，除了那老尼之外，另二人一位是驼背的高大道人，另一位却是身着蓝衫的老儒，他们面上，都罩着一层阴霾，自始不曾有半丝微笑。这时，那老儒却微微一笑道：“罗大侠有话请说当面，我等洗耳恭听就是了。”
铜冠叟罗化朝这老儒看了一眼，已认出了此人是西北道上最负盛名的侠盗，外号“天马行空”，姓晏名星寒。他本有一拜弟“云中鸟”骆奇，却在十五年前，丧ç命在自己掌下，故此与他结下了深仇大恨。此老擅打“飞云石”，一身轻功提纵之ใ术，更是举世无双，往昔对他，罗化很存有戒心。其他三人虽均是当世赫赫怪杰，却都是他当年手下败将。唯独此老，素昧平生，所以铜冠叟对他，心中最是提防。
此刻闻言，不由长叹了一声道：“晏兄宽宏大量，老夫至死不忘，只是老夫话一出口，各位如不见允，却会令老夫处于万难之中。今夜之ใ约不得不暂作罢论，而另谋再会之期了。”
这时，那高大的驼背道人狂笑一声道：“铜冠老儿少施拖刀诡计，今夜既来了，岂能轻易放你回去？还不快快作一了断，尽自拖延时间又有何用？”
这道人面上满是虬须，纷纷倒卷而生，再衬上他身上那ว袭血红道袍，看来真乃画上钟尴也似；尤其是他那一口陕西土音，更是刺๐耳难听。
铜冠叟冷目看着他，微微一笑：
“我只当十年来，道兄会多少有些改变，今夜一见，依然如故，好不令人失望！”
红衣道人浓眉一挑，面色赤红，厉声叱道：“老儿休逞口舌之利ำ，今夜就是你的死期！五刃相会……哼！哼！你还想逃么？”
铜冠叟不由面色一沉，正要作，那素า衣老尼单手一打问讯，白眉微颦道：“裘า道友不必过于性急，我们还是叫他说明道理，再定夺吧！”
驼背道人姓裘名海粟，外号人称“红衣上人”，与铜冠叟二十年前有断ษ指之ใ仇，他的内家掌力有真功夫，所练元阳真炁，二十步内可制ๆ人于死命，是一个极厉害的人物。一生性躁，瞪眼杀人，虽是三清教中人，却戒不掉一个ฐ“杀”字。
此时他听了那老尼话后，勉强忍着心中暴怒，冷笑了一声道：“大师一片仁心，恐怕最终要落在这老儿道中ณ，我等十年血恨，岂不又成了泡影？”
老尼闻言微微一笑，摇头道：“裘道友此言差ๆ矣！想铜冠叟乃一代武林英豪，怎会使出如此卑下伎俩？再说你我亦非易欺之辈，何妨先容罗大侠交待一番；否则也难免太令好朋友见笑了。”
天马行空晏星寒点附和道：“大师所见极是……”
他回过身来，目视着铜冠叟冷笑道：“罗大侠有何吩咐，我等也好酌量办理！”
铜冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮ด现了一层灰白的颜色。在诸人对话之际，他只是默默地站在一边，像是陷于沉思之ใ中，这时闻言苦笑了笑道：
“老实说，老夫今夜既ຂ敢来，又怎会心存别ี念。你们不要误会，我铜冠叟生平一诺千金，从不反悔……”
他说着冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面色阴沉地道：“我所要与各位相商的，只是这个ฐ……孩子！”
灰衣老尼白眉一挑：
“这孩子是施主什么人？”
铜冠叟叹息了一声：
“是老夫一个小孙儿，可怜他两岁丧ç父三岁丧母，在老夫身前不过年许时光。今夜老夫带他来此，确是含着深意……”
白雀翁翻了一下怪眼：
“什么深意？”
铜冠叟似乎ๆ已失去了来时的豪气，他缓缓向各人面上看了一遍，才喃喃道：“这是我罗氏门中唯一骨血，今夜五刃之ใ会，老夫苟能ม逃得活命，自无话说；否则ท，恐怕你等定会斩草除根，岂不祸及我这无辜的孙儿？”
四人都不由脸色一变，铜冠叟之言，正打入了他们每个人的内心，只是当面他们谁也不能承认。因为这是卑贱阴损的行为，身为大侠客的他们，是不屑为ฦ的！
铜冠叟说到这里，见他们都不哼—声，不由长叹了一声，冷冷一笑，心知自己这一猜测，果然没错。他看了四人一眼，冷然接下道：“所以今夜我特意把他带来此处，一方面令他见识各位前辈一下，再方แ面……”
他咬了一下牙，瞳子里闪着异采：
“再方面是向各位请命，各位俱是当今武林泰山北斗般的人物，老夫只讨你们一言，万一老夫不幸今夜丧ç生，望你们顾ุ全武林道义，保留แ我罗氏门中唯一的一点骨血，老夫虽死无憾！”
他说到了这里，面色铁青地后退了一步，冷目瞧着四人，不一语。
良久ื，那素衣老尼才叹了一声，日宣佛号道：“罗施主请放心，这一点我们可以答应你。”
铜冠叟不由面色一喜，长揖至地道：“大师一诺千金，有此一言，老夫死也瞑目，再无别求了！”
红衣上人裘海粟冷笑了一声：
“你这话说得未免太早ຉ了一点，也许我四人都不是你的对手也不一定。”
说着他咧开了阔口，桀桀地怪笑了两声，神采至为飞扬。铜冠叟知道他是有意奚落，但自问今夜，自己以一敌四，绝难幸免，当时闻言并不动怒，只淡淡一笑，道：“老夫愿望既ຂ了，还是不要多耽误各位好朋友的时间吧！朋友！你们快快划ฐ下道儿来吧！老夫无不从命！”说罢面如死灰，但却无丝毫畏ั惧之ใ色。
天马行空晏星寒，冷冷地道：“既如此，我们还是早早ຉ作一了断ษ的好。”
他面色霍地一沉：