《夙夜宫声》
序章黄粱一
二月时节难免春寒料é峭，官道上南来北往的马车依然套着暖和的车围子，唯一的小窗无不是闭得紧ู紧的。而太后却用了两ä个银丝卷，送上去的每道菜肴撤下盘时，都略๓略用了几筷子，喜得那些伺候在旁边的太监宫女眉飞色舞。果然，等到เ饮宴结束，太后只是淡淡一点头，当即每人赏一千钱。旨ຈ意一传下去，整个ฐ乾明殿伺候的下人全都是喜出望外。
皇帝ຓ撇下了皇后，和崔夙一起亲自把太后送回了慈寿宫，直到等着太后歇下之ใ后，两人方才在一大堆内侍宫女的簇拥下出了大殿。
这一夜没有月光，但崔夙能够清楚得看见，旁边这位皇帝的额头上已๐经隐现几丝皱纹，那ว冠冕底下的乌ไ黑头中，也依稀可见几根银丝。她不由有些恍惚，尽管从辈分上，皇帝是她的舅舅，但是，和她死去的母亲相比，皇帝ຓ足足要年轻十几岁，如今还不到เ三十。这种年纪却早生华，不得不说，傀儡生涯不是人人消เ受得起的。
走着走着，皇帝ຓ突然停下了步子，低声唤道：“夙儿！”
崔夙微微一愣，随即上前问道：“皇上有何吩咐？”
“今天多亏你了，若不是你警醒，只怕这一个除夕夜又不太平。”皇帝ຓ温和地一笑，苍白的脸色中ณ仿佛露出了几许红润，“朕没有什么เ东西送给你，赶明儿送你一幅画ฑ吧！”
崔夙没有料é到皇帝ຓ居然注意到เ了适才那ว一幕，一颗心猛地跳动了两ä下，按捺了片刻๑方แ才平静了下来。她竭力不去想那ว话语中的深意，微微屈膝谢道：“多谢皇上！”
直到御驾一行走远了，她方才收回了目光。三年前的那一场惊变曾经让天下震动，但是，时过境迁，居然已๐经有人忘记了。不过也不奇怪，人说一朝天子一朝臣，沧海桑田à，还有多少人会记挂那ว些已๐经失势的人？
除了皇帝ຓ的居处延福殿，她的居处玉宸宫是整个宫廷中ณ离慈寿宫最近的。因此，她得以在周身冻僵之ใ前跨进了宫殿。玉宸宫经过改建，下面烧着地龙，即使在隆冬之ใ日也散着一股暖意。而在整座宫城之ใ中，设有地龙的宫殿也不过寥寥数座而已๐。
几个宫女上来替她解开厚实的披风，待到她坐定，又有人捧来了银盆毛巾和一应用具，待到重新梳洗完之后，她已经让人把原来那个复杂式完全解开，一头长如同瀑布似的垂在肩头，身上换了一身居家常服，那套华贵笨重的礼ึ服也命人收拾了起来。
她缓缓喝着热茶，一点一点地压下了胸口那些寒意，仿佛被冷风冻僵了的肠胃也渐渐暖和了下来。正当她盘算着让小厨房做些什么宵夜解饿的时候，耳畔ึ便传来了一个声音：“郡ຉ主，乾ດ明殿寇总管送来了一个小太监，说是您要问话。奴婢把人安置在了东偏房，不知郡主ว现在是否要见他？”
崔夙下意识地放下了茶盏，毫不犹豫地点了点头：“把他带进来！”
见那报信的宫女匆匆出去，她往旁边扫了一眼，随即吩咐道：“你们都下去，留แ下沉香和豫如。还有，吩咐小厨房去准备宵夜，不拘什么เ，暖胃的就好。”
一会儿功夫，大殿中顿时空荡荡的，只留下了崔夙左ุ右的两个宫女。不多时，刚刚那ว个小太监便低垂着头挪了进来，行到เ跟前时立刻跪下磕头：“奴才谢郡主ว救命之恩！”
“沉香，豫如，你们出去看着，没有我的吩咐，不许任何人进来！”
两个宫女对视一眼，悄无声息地退了下去，诺大的空间中便只剩ທ下了这两ä人一坐一跪。崔夙沉默良久ื，突然开口问道：“你家王爷还好么เ？”
那小太监闻言大惊失色，连忙解释道：“郡主ว问错人了，奴才只是尚食局的杂役，并非跟着什么เ王爷。”
“哦？”崔夙眉头一挑，随后冷笑道，“你那ว时曾有一次跟着你家王爷进过宫，你若不是他的人，难不成还是我记错了？我和你家王爷何等交情，你敢说不认得我？”
见那小太监依旧不答话，她不禁有些不耐烦了，一蹬脚便站了起来。“我若是成心要追究这里面的隐情，就不会把你单独叫到เ这里，也不会屏退无关人等，叫寇明生把你送过去用刑，你敢不招？我不想为ฦ难你，你只需回答实话，否则，我现在马上叫人进来！”
“郡主开恩！”那小太监终于恍过神来，慌忙膝行几步道，“奴才确实曾经是江东王的人，只是江东王当日出京之后，朝廷不允许带那么多太监侍女，所以奴才也被遣散了。奴才早ຉ早净了身，在外边没有活路，最后只得通了门路重新进宫伺候，绝对没有其他用心！”
崔夙冷冷看着那小太监，目光愈加冷冽：“你是不是要我再提醒你一次？我说的王爷，并非指的江东王，而是江东王的第三子，曾经封为楚王，眼下降封为新平郡王的那ว一位！”
新平郡王四个ฐ字一出，那小太监忽然浑身簌簌抖，但是过了好一阵子，他却抬起了头，脸上的惧色渐渐淡了。直视了崔夙许久，他这才低声道：“郡ຉ主ว既然都知道了，奴才也不敢隐瞒。郡ຉ王临行前，把我们这些昔日伺候的都遣散了，因我们都是罪人，各家王府大多不肯收，冻饿街头死去的不计其数。小人在宫里还有些门路，所以千辛万苦方แ才重新进来，辗转调入了尚食局，奴才也已经三年没见过我家郡ຉ王了。”
他苦笑一声，声调中忽然带了几许怨恨：“郡主ว，就算真的是皇上无道，郡王并没有错，凭什么เ要连郡王也一并迁出京城？太后曾经还夸赞郡ຉ王是千里驹，难道皇上无道，郡王也就不是太后的亲孙儿了吗？”
“住口！如今皇上尚且在位，那一位只是江东王！”再次听人提起往事，崔夙几乎有一种透不过气的感觉。她起身缓缓走到เ门前，驻足凝神细听了一会，直到เ外头丝毫没有动静，这才稍稍松了一口气。她回过头来看着那ว小太监，突然张口问道：“你叫什么名字？”
那小太监刚ธ才几乎存了死志，一口气说完，见崔夙呵斥一句后却问了这个，他不由得呆了一呆，然后才低声答道：“奴才沈贵。”
崔夙缓缓走回座位，坐定之ใ后，她这才点点头道：“既ຂ然有人用富贵团圆糕害你，你也不必再去尚食局了。看在你家王爷的面上，我和那ว边打个招呼，你便留在我这里当差，好过在外面受人欺负，一个ฐ不好还得赔上性命！”
这一番大起大落让沈贵呆若木鸡，他万万没有料到เ会因祸得福，一愣之后慌忙连连磕头拜谢，见崔夙无语，方แ才小心翼翼地退了出去。不管怎么说，这深宫之中步步危机，若是能跟着这一位得宠的主儿，自己这条性命兴许总是无碍的。
小厨房很快送来了一锅鸡汤，崔夙一口一口用热汤暖胃，心中ณ却剧ຕ烈翻腾了起来。
太后有三个ฐ儿子，十几个孙子，但对于太后来说，这些人有谁比她自己更重？当今那ว位寿昌皇帝是太后的第三个ฐ儿子，也是太后在先帝死后册立的第三个皇帝ຓ，若是皇帝再不济事，太后还可以立孙子，除非她死，否则，大权岂有旁้落那一日？
“男儿有泪不轻弹，女人也不是水做的骨肉……太后，你第一次见面就教给我这两句话，难道就是告诉我，一旦ຆ走上这条路，就再也无可挽回？”
她的脑แ海中ณ闪过那张懒洋洋的脸，忍不住摇了摇头。此去经年，谁知异日能否相见？
第三章鸿鹄之志
大年初ม一一大早ຉ，各宫妃嫔就带着各自的太监宫女串ธ起了门子，这大过年的，礼ึ物自然无可避免。而皇后的宣德殿照ั例是门庭冷清，除了几个洒扫的太监宫女不见有旁人出入。
皇后失宠早已๐不是什么新闻，尽管皇帝皇后不管什么场合从来都是成双入对，但是，只看皇帝一月也难得去宣德殿一回，那些耳聪目明的嫔妃便知道其中玄机。更何况，太后娘家的侄女陈淑妃入宫不到เ三个ฐ月，便以绝色美貌博得圣眷，一举自婕妤晋封淑妃。可谁知昨晚陈淑妃和那位宁宣郡主ว第一次正面碰撞，居然落了下风。
“皇上昨晚并未宿在陈淑妃那里！”
“真的？这些天可都是陈淑妃侍寝，这一朝说扔就扔了！”
“要说陈淑妃也是太后娘家侄女，怎会斗不过一个来历不明的小丫ฑ头！”
“嘘，声音轻点，让人听到可就糟了，我们一清二白的，拿什么和她们斗？”
而在这大批走动的人潮中ณ，独独不见陈淑妃的身影，事实上，此时此刻๑，她正在宫里对着自己的母亲一把鼻涕一把眼泪地诉苦，言谈中ณ句句不忘数落昨晚的事。她又怎会晓得，她这宫中ณ有多少太后的眼线，又有多少人受过崔夙的好处。
崔夙却根本不曾理会陈淑妃的小小心思，照例去太极殿转了一圈之后，太后和皇帝ຓ在前面上朝，她则在后面裹着厚厚的披风，坐在宽大的椅子上迷迷糊糊地补觉。
昨天晚上睡得实在不好，她几乎整夜都在做噩。三年前那一桩惊天大事之中ณ，仅仅是贵胄大臣便有十几家彻底落马，而曾经君临ภ天下的天子，也在一夕之ใ间跌落尘埃，牵连人员无数。尽管不是第一次见识太后的手腕，但是，对于亲生骨肉尚且如此狠辣，这却着实令她心悸。迷迷糊糊地，她仿佛又看到了那一张张凄凄惨惨的脸，还有那永远满不在乎ๆ，仿佛天塌下来也毫不在意的少年。
“夙儿，夙儿！”
她一个激灵惊醒了过来，见是皇帝那ว张温和的笑脸，慌忙站了起来：“皇上，可是已经下朝了？”
“朕都和你说过多少次，不用成日里皇上长皇上短的，叫得人沉闷得很。”大约是身边没有其他碍眼的人，皇帝ຓ的口气中少了几分落寞无奈，多了几分生机，“你是朕的侄女，叫一声舅舅难道不好么เ？”
崔夙惊讶地看了皇帝一眼，若有所思地想了片刻，随后则笑道：“礼不可废，今后若是无人的时候，我便可叫一声舅舅，当面却是不敢，免得叫人耻笑了去。既ຂ然下朝，我得去慈寿宫看看，再过一会若是别ี人都去了，又该有人说我有违孝道了！”
皇帝ຓ眉头一挑，心知肚明地笑了笑，随后便挥手任其离去。望着那远去的背影，他的脸上却露出了几许阴霾，和那ว些只懂得撒娇扮痴的嫔妃相比，她又何止强数倍。只可惜，横在他们之间的除了无数不怀好意的眼睛之外，还有那ว一层辈份。
匆匆到เ了慈寿宫，崔夙便见几个年长的宫女正在替太后试着年前新做的衣服，连忙也过去帮衬，时不时再说些凑趣的话，倒是逗着太后笑了好一阵。好容易选中了一套紫红色的宽袖大摆袍服，她又从满盘子的金玉饰中ณ选中ณ了一根光溜溜的白玉簪，见人挽好了太后的髻之后，遂命一个ฐ心灵手巧的宫女小心翼翼地插了上去。
“这么多人当中，也就是夙儿你最知道哀家的心了。”太后看着镜子中那ว个清爽利ำ落精神的人影，满意地点了点头，“她们平日都是粗粗笨笨的，也只有你来了方才警醒些。唉，你进宫的时候才不过八岁，如今转眼竟是已经要及笄了！”
一想到三月头里的生日，崔夙也忍不住一阵恍惚，最后强笑道：“七年前的情景我倒还记得，那ว时思念娘亲着实狠了，竟是抱着太后哭了好一阵，把太后那ว件新า衣服的前襟都沾湿了，如今想来，竟是和昨日的事似的。”
“你是个ฐ没福的，但也是有福的。”太后瞧了崔夙好一阵，冷不丁迸出一句莫名其妙的话，紧接着便长叹一声，再也不在这个话题上纠缠。
没多久ื，闻讯而来的一群妃嫔纷纷来到เ了慈寿宫，莺莺燕燕挤了满屋子人，仅仅是送来贺新年的节礼便堆满了一桌子。众多女人中ณ，陈淑妃自然打扮得最出挑，她却不像别ี人奉上了礼物便退到一旁，硬是仗着自己้是太后娘家人的身份，当面炫耀似的把礼物的盒子打了开来。
“太后，这是用取自极北之ใ地的白熊之皮做的，说是垫在床上，无论是再严寒的天气也始终能ม够得保温暖。臣妾思量太后向来有腰腿酸痛的毛病，所以便命人苦苦寻了几张，做成了这一块褥子，聊表臣妾的一片孝心。”
她一边说一边又打开了另一边的盒子，然后盛气凌人地扫了周遭其他嫔妃一眼：“这是产自天竺的香料é，有凝神安心的功效，只需那么一点，便能效及整个ฐ大殿，听说只是米粒大小便是价值千金。太后往日时不时会有头痛，所以家父特意命人高价购得了这些香料，命臣妾转呈太后！”
“难为你了，魏国公的一片好意，哀家也心领ๆ了。”太后微微颔，示ิ意身边的女官上前收起东西。
崔夙似笑非笑地站在窗边，见一帮嫔妃全都在交口奉承那ว两件礼物如何贵重，心中ณ不由一叹。慈寿宫中ณ烧有地龙，整个冬日无不是温暖如春，何须ี什么白熊皮做的褥子？而太后向来以节俭示天下人，用那ว千金难买的香料，传扬出去又成了什么เ？所谓适得其反，大约便是如此了。
只可笑这些人只看到เ太后掌握重权的尊荣，就此巴结奉承无所不用其极，却哪里知道太后心中ณ的大志？
“宁宣郡主这么早便到了慈寿宫，不知有什么礼物敬献给太后？”
听到เ这一句十万分刺耳的话，崔夙便算是木头人，心中也不禁恼火。见陈淑妃得意洋洋地斜睨着自己้，她遂缓步上前道：“孙儿花了一个月功夫，为太后亲手制成了一件袍服，虽然针脚๐粗陋，却是孙儿一片心意。”
此时，从玉宸宫赶来的沉香赶忙上前跪下，双手呈上了一个宽大的盘子，只见上面赫然是一件袍服，不是绫罗绸缎，也并非是珍奇皮毛，竟是一件寻寻常常的家常布衣。见此情景，不仅嫔妃之中ณ议论纷纷，陈淑妃更是冷笑出声。
“这大过年的节庆之ใ礼，郡主ว就送这种不值钱的货色给太后么？”
陈淑妃这一开口，往日和她走得近的几个ฐ嫔妃纷纷点头称是，冷言冷语登时往崔夙席卷而去。