德兰麦亚，新兵一般只能在轻装步兵或是长枪手部队服役，只有在新า兵训练中表现出色的人才有机会转到重装步兵和弓弩部ຖ队或是直接升级为小队长，这个时候就可以成为职业军人，享受国家的薪资补贴。虽然新兵也可以到骑兵部队服役，但必须ี自备马匹，而一匹战马的价格绝对不是普通家庭所能负担的起的。就算是像我这样的富裕家庭能ม够买得起战马，但因为ฦ从来没有接受过相应的骑术训练，通常也不会去骑兵部ຖ队服役。因此，德兰麦亚的骑兵部队多半来自西北部的草原牧民，再不然就是具有良好血统的贵族或是骑士世家的子弟。而这个ฐ防区的骑兵基本上都是后者。
正因为骑兵多半出身高贵，享有不少特权，自然不屑于与我们这些步兵炮灰为伍，连营地都没有和我们安置在一起，平时遇见了也从来没把我们放在眼里。他们日常里飞扬跋扈、仗势欺人的事情没少干过，遇到步兵也常常挑衅示威，无理取闹。我们都拿他们没什么办法。岂只是我们，即便是同级别的步兵军官受了骑兵军官的欺辱，也都只有忍气吞声的份了。
这就不难理解为什么几个骑兵军官出现在这个酒馆里，会那么เ打击大家的热情了。我被人从头顶放下来，然后大家都回到各自的桌子上，还有些人付了酒钱离开了。酒馆里的气氛顿时沉闷起来。
“我说这里怎么那ว么吵，原来是群灰狗喝多了疯呢。”踢门的军官撇着嘴说，这个军官身材高大，一付趾高气扬的样子。他的话引起了同来的军官齐声大笑。轻装步兵的军服颜色暗淡灰，“灰狗”是骑兵对我们的蔑称。
他这句话刚ธ说完，屋子里顿ู时就有人变了脸色，可毕竟没有人愿意冒这么เ大风险和骑兵军官过不去。而这些多半都是从小接受过军官教育的贵族子弟，虽然傲慢无礼ึ面目可憎，但他们的身体素质和格斗技巧ู却的确比普通步兵军官高出许多。
“这里有条灰狗灌醉了，我就说嘛，喝酒是真正的男ç子汉干的事情，这些二流男ç人不该来这种地方แ啊。”说着，他用靴子踩住了醉倒在地的法特尔的脑袋晃来晃去，神态间带着说不出的轻佻。
喝多了的法特尔受不了这摇摆的刺๐激，忽然大口呕吐起来，秽物几乎全盘吐在骑兵军官的裤ไ子和靴子上。
那个军官立时变了脸色，狠狠一脚踢在法特尔胸口，把他直踢到墙角落，接着冲上去一阵痛殴，边打边骂：“妈的，死狗灰皮，居然敢吐在我身上，真他妈恶心。”神志不清的法特尔出痛苦的呻吟，下意识地蜷缩成一团。转眼间，原先那ว个浪荡刻薄却又深受新兵爱戴的轻装步兵小队长已经是遍体鳞伤了。
我实在不忍心再看下去了，不管怎么说，法特尔是因为和我赌酒才会变成现在这个样子的。我刚要上前阻拦，身边的弗莱德忽然沉声喝道：
“住手！”
行凶的军官转过身来，看见出言阻止自己้的居然是个ฐ轻装ณ新兵，深感意外。
“住手？你帮我舔干净靴子我就住手。”说着，又重重一脚踩下去。酒馆里已๐经满是士兵们不满的切切私语声，如果不是被身边的人拉着，有的人已经要冲上来理论了。
“里达第斯，住手。”这个ฐ时候，门口的军官中ณ有人说话了。说话者大约40่岁上下，高大英俊，左手捧着骑士头盔，站在那里，像一座有生命的城堡，一把长须颇็有中古贵族的优雅气质。他也是这群骑兵军官中ณ唯一没有开口嘲笑我们步兵的人。
“埃奇威แ尔，怎么了，难道还怕这群灰狗咬人么？”虽然这么说，这个叫里达第斯ั的家伙还是老实地停了手，找了个位置坐下。看得出，他对这个ฐ埃奇威尔有着一种特殊的尊敬。
“我们是来喝酒的，不要总是惹事。”埃奇威แ尔皱了皱眉头，也和其他军官一起坐了下来。
我和弗莱德忙着抢上去照料é法特尔，他的伤势严重得远远出乎了我们的意料，起码断了三根肋骨，而且左ุ眼青肿得几乎看不见眼珠了。
“真是个孬种，居然把不能还手的人打成这样。”弗莱德把双手关节紧ู握得白，呼吸急促，两ä臂战抖，直盯伤人的里达第斯ั。如果他的眼睛能冒出火来，里达第斯ั恐怕已经烧成灰了。我想，我这个时候的表情恐怕也好不到哪去。
“你说什么？你说谁是孬种？”里达第斯拍着桌子又站了起来。
“您的姓名，先生！”这个ฐ时候的弗莱德眼睛里除了这个丑陋的凶手，已经看不见别ี的东西了。
“问我的姓名？你想干什么？”里达第斯ั显然没有意识到问题的严重性，在他看来，把下级步兵军官打成重伤并不是件什么了不起的事情。
埃奇威尔走过来看了看法特尔的伤势，又紧锁起了眉头。他对我们说：“实在抱歉，我没想到他伤成这个样子。我想，我们可以负担你朋友的医疗费用，并给予你们适当的补偿。”
“你疯了吗？干嘛要对几条灰狗低声下气的？”里达第斯ั喊到。
“您的姓名，先生。”这个时候弗莱德径直走到里达第斯的面前，死死盯住他的双眼，再次冷冷地问。他的声音因为ฦ愤怒而变得颤抖起来。
“我是里达第斯-ๅ德-拉舍尔男爵，皇家第七军团骑兵第四大队第一中队长。有问题吗？”虽然回答的语气仍然是那么漫不经心，但里达第斯ั仰头喝光了手中杯子里的酒，似乎也趁机躲开了弗莱德愤怒的视线。
“里达第斯-ๅ德-拉舍尔男ç爵先生，我，弗莱德-ๅ古德里安，皇家第七军团步兵第一大队第一中队第二小队列兵，正式向您提出决斗ç请求。”
虽然我知道弗莱德一定会干出让我吃惊的事情来，但我还是傻了眼：向一名骑兵军官决斗ç？看来他觉得十八岁的命已经太长了。
“你……”里达第斯显然也没有料到会有这样荒谬的事情，能够成为ฦ骑兵中队长，说明他起码是一个ฐ有着丰富战斗ç经验的军人，一个新兵向他提出决斗简直都等于是送死。
“里达第斯！”在里达第斯刚ธ要表示接受决斗的时候，埃奇威แ尔忽然出声阻止，“你知道这意味着什么เ？”他转身向弗莱德问到。
“对于他来说，这意味着他可以用我的鲜血洗刷他丑陋的家徽，或者用拒绝来证明自己的懦弱。而对于我来说，这是我唯一可以杀死他而不会被阴谋报复的唯一方法。”按照ั惯例，在公平的决斗中杀死对手不会受到เ任何惩罚，而死者也会被当作一名勇士而获得极大的尊重。每年死在决斗中的人数以千计，不过其中很少是平民——平民用扫帚把和擀面杖斗殴的时候多一些。
“我接受。”里达德斯ั咬牙切齿地回答。如果是在平时，他或许会把一个接受新兵的挑战当成是玩笑，但现在他已๐经不得不捍卫自己和自己้家族的名誉了。
“里达德斯ั！”埃奇威尔仍然试图阻止。
“你听见他刚才说什么เ了！”里达德斯大喊。的确，没有一个贵族会放过侮辱了自己家徽的敌人。
“好吧，不过你千万……”
“我不会杀了他的，”里达德斯的表情就像是一条吐着信子的眼镜蛇，“我要他想死也死不了。”
“年轻人，你还有机会收回你的决斗ç请求。没有人会责怪你的。我会负责照看你的朋友，我保证他能ม够完全康复。”埃奇威尔急切地想阻止这场决斗，在场的每个步兵都对这个正直的军官抱有很大的好感。
“您的意思是，他的姓氏有值得捍卫的尊严，而我的姓氏就是那么下贱，甚至连怯懦的行为都不能让它变得更加可耻？或者说，您认为我这个ฐ平民根本没有资格与这位高贵的大老爷交手？”弗莱德显然很熟ງ悉贵族的心理，用不能反驳的理由回绝埃奇威尔的好意。
“雷利ำ，”弗莱德看着里达第斯，头也不回的喊到，“我下个月的补贴都买我赢，杰夫说的对，没理由á不赚稳赢的钱。”可这是稳赢的钱吗？
里达德斯ั忽然褪下了一枚戒指，抛在桌子上。这枚戒指做工十分精细，上面镶嵌着一枚硕大的红宝石戒指，一看就知道价值不菲。
“好，我跟你赌一场，如果你赢了我，这枚戒指归你，另外，我保证负担那个酒鬼的医疗费用。你不用怕我赖帐，如果你真能杀了我的话。不过，我很怀疑你能拿得出等值的赌注吗？”看着弗莱德稍显窘迫的眼神，他知道自己已经成功地羞辱了对手。
“我跟你赌！”我和埃奇威แ尔同时说道。
“我跟你赌，里达德斯ั，如果你赢了，可以把这把你一直想得到เ的刀拿走，同时我承担伤者的医疗费用。但希望你别伤着这个年轻人。”埃奇威尔解下自己的佩刀，放在桌上。从刀鞘和刀柄上来看，这把剑没有什么特别的地方，无论是材质还是款式都很普通。但我也知道，真正的好剑是不需要过多修饰的。看着里达德斯贪婪的目光，就知道这把刀一定是不可多得的利器。
“我跟你赌。我是里德城马蹄铁ກ酒馆的继承人，我用我的家族产业赌弗莱德赢，那是一份不错的产业，完全符合你那枚戒指的价值。”我真的疯了，居然用我深爱的酒馆产业去赌那ว个不知天高地厚的白痴弗莱德决斗ç。不过那个ฐ里达德斯的神色实在令人厌恶，我已๐经忍不下去了，哪怕是一件稍稍驳他面子的事情我也会倾其所有地去干。
弗莱德终于回过头来，他看了我一眼，眼睛里带着异样的神采，令人忍不住生出想去亲近甚至是崇拜的念头。我想起了那天晚上他骑在马上的时候，就是这样的眼神。
这一刻，我觉得无论结果如何，我的决定都是正确的。
“先生，”弗莱德对埃奇威尔说，“感谢您的好意，不过请您收回您的佩刀。我的……我的朋友能够处理好这件事情。而且，我需要一个可信的公证人。”其他那些大刺刺坐在一旁้看热闹的骑兵军官显然都不值得信任。
“怎么，死了还要连累自己的朋友破产吗？你的兄弟情谊真特别啊。”里达德斯看着埃奇威尔叹着气收回了刀，吞了口吐沫，露出失望的表情。
“你在用一个摆设赌你姓氏和家族的名誉，你祖先的脸已经给你丢尽了。”弗莱德指了指桌上的戒指，又指着埃奇威แ尔说，“这位先生，在用自己的力量保护生命，让人尊敬。而我的朋友……”弗莱德搂着我的肩膀，他的手从来都没有这么เ坚实有力，“他用自己的一切换取我的尊严，他是我的朋友，真正的朋友。你显然没有资格拥有这样的感情。”他看着我。这时候我的心中涌动着莫名的冲动，只觉得哪怕用自己的生命换取这样一份友情也并不过分。我坚定又慌张地点了点头，生怕稍一迟疑就错过了我人生中ณ最美好的一件事物。
“先生，”弗莱德又对埃奇威尔说，“感谢您的好意，我不会杀了他的，尽管他看上去并不是您的朋友。”
里达德斯这时的愤恨已๐经无以复加了，他转身走出酒馆大门，站在门外的空地上等着他的对手。
弗莱德走出大门，留给我们的，是一个光辉的背影。
第六章贵族的敬意，战士的敬意
在我们焦灼的注视下，决斗ç中的步兵新兵和骑兵军官挑选好各自的武器，面对面站着。
里达第斯手里是一柄骑士用的长剑，这种武器是除长矛外骑兵的第二选择武器，不但十分锋利，而且也颇有分量，在马上马下都可使用，无论是突刺๐还是挥砍都有很大的杀伤力。
弗莱德手里拿着普通的短剑，这是轻装步兵的通用武器。在战场上，正常情况下轻装步兵都是左ุ手持木质或铁ກ质的小型圆盾，右手持短剑。这种武器的优点是便于控制，即使是个ฐ生手也可以很快地熟练使用它，在人群众多场面混乱的战场上，它可以最大限度地避免误伤自己้人。但它的杀伤力则明显要小得多。
公正人埃奇威尔检查了双方的武器，尽最后一次努力阻止决斗ç生效之后，终于无奈地宣布决斗开始。他的话音刚落，里达第斯就大步冲了上去。在酒馆中他一再受到เ弗莱德的挑衅，在同僚面前大丢脸面。此刻恐怕他恨不得含口水把弗莱德给吞了。
就在接近的一刹那，他将手中的长剑由á左ุ下向右上斜撩上去，直劈弗莱德的右侧。这一剑无论是出剑的距离、时机还是角度，都把握得恰到เ好处，出其不意，来势迅猛，一旦劈中，对手不死也要重伤。
正常持剑格斗的人很难招架自下而上反撩的攻击，起码我们在新兵的格斗ç训练中就没有接触过。面对这样的攻击，我能ม想到的最好方法就是：后退，尽可能退出对方的攻击范围，即使受伤也比送命的好。
可弗莱德就好象被这一剑吓呆了，站在那ว里一动不动，眼看着剑刃袭向自己้的右腰。
“啊~~~~~”我身后传来尖叫声，继而是有人晕倒在地上的声音。我知道是罗尔，这个可爱的胆小鬼已经被计划中ณ的血腥场面吓昏了。不过，这一次没人嘲笑他，我也忍不住闭上了眼睛，不忍心看着自己同伴被肢解的景象。
“当”，场中出金属碰撞的声音。我睁开眼睛看见的第一个画ฑ面是：弗莱德架住了里达第斯ั的剑。他持剑的方式很奇怪，并不是我们通常见过和学过的剑尖朝上的正手持剑，而是像使用匕一样反手握剑，把剑身藏在自己的右肘下，身体前倾，在千钧一之际挡住了这致命的一击。紧接着，他往前猛冲出一步，肘下的短剑沿着对手的剑刃滑过，出短促的刺耳摩擦声，直奔向对手的咽喉。
这一剑比里达第斯的反撩一剑更诡诈、更阴毒、更有力。而且我们这些丰富经验的“逃兵小队”成员都知道，要达到跑动的最高需要一定的缓冲时间，而弗莱德似乎就在这一步之间的冲刺就达到了最高度，这需要常人难以想象的巨เ大的爆力。
这时候，里达第斯的长剑已经来不及收回来再作防御了，只能ม眼睁睁看着对手手中ณ的利刃以迅雷不及掩耳之势扑向自己的咽喉。他满眼的绝望，扔掉长剑试图向后逃去。可他的度和弗莱德相比实在太慢了，即便在这个正确地选择了后退，他的脖子也无法逃脱出短剑的利刃笼罩的范围。
一招，只一招。谁能想到，一个ฐ身经百战的骑兵中队长、接受过严å格军事训练的职业军官，居然在一招之ใ间就会死在一个年轻的新兵手下。
“啊……扑”还是罗尔尖叫和晕倒的声音。这个ฐ可怜的孩子稍稍恢复了一点神志就又看见了这么刺๐激的场面，再次被想象中人的气管被切断ษ后鲜ຒ血迸射的场面吓昏了。
不过，这一次仍然没有人嘲笑他，我再一次闭上了眼睛，即将生的一幕的确太血腥了。
“是你刚才喊我们‘灰狗’？”并没有人出临死前撕心裂肺的惨叫，也没有鲜血喷射的刺激的响声。弗莱德冰冷的声音再次传来。我睁开眼睛，看见弗莱德的剑紧紧架在里达第斯的脖ๆ子上。两个人面对面站着，两张脸之间的距离近得放不下一个拳头。弗莱德仍旧死死盯着对手的眼睛，眼里燃烧着骄傲和愤怒的火焰。而里达第斯ั面色苍白，满脸冷汗，除了恐惧之外看不见其他的表情。
说起来也奇怪，身材略矮的弗莱德看上去比魁梧的骑兵中ณ队长还要高大的多。