黄金玫瑰号上的战斗结束了。
“凯尔茜-拉格，很好听的……名字……”红焰头一歪，倒在凯尔茜的怀中，昏了过去。
“喂，听说你们这船马上就要走了？能搭个顺风船么？”
正当所有人都因能够离开昆兰而兴奋不已，开着各色玩笑的时候，忽然船头传来一个ฐ陌生的声音：
弗莱德厌恶地看了一眼这个ฐ穿着华丽ษ睡衣蜷缩在床上的老头，和我们一起跟着卡尔森走出了华贵的执政官府邸。
“求援，向都城求援，向附近所有的城池求援，温斯顿ู人要来了，救命啊……”
即便如此，经过了长期训练的我和训练的执行人卡尔森依旧ງ占据着长跑的身体素质优势。经过了一段时间的努力追赶，终于渐渐拉近了与这个年轻法师之间的距离。正当我们要使用弯道越技术挽回身为ฦ士兵的尊严时，年轻的法师上气不接下气地出了几个古怪的音节，紧接着又尖叫着像刚扑下山岗的猎豹一般直窜出去，再次把我们抛在了后面。
这个年轻的银魔法师简直就是一只投错了人胎的兔子，彻底颠覆了我们心目中魔法师庄严神秘的形象。他的两条大白腿在我的眼前以极高的频率晃动着，充分展示着主人健康强韧的体格。最重要的是，比起他身上柔软的长袍，步兵盔甲â实在是一个沉重的负担，让我们无法在自己最擅长的体育项目中ณ充分挥。
刚刚苏醒的罗尔看见两个满身血污、仿佛死魂恶灵一样的身影从身边走过，承受不住巨大的精神挑战，第三次昏了过去。
“啊~~~~~~~~~~~”
我趁着混乱ກ尝了尝偷出来的酒，是藏了三年左右的野生葡萄酒，味道不错。如果酵时间再稍微长一点，香气会更浓郁。可惜，可惜。
“兄弟们，不管谁冲出去，都要记住了，是那个变态队长卡尔森把我们害成这样的，要替没冲出去的报仇啊。”杰拉德狠声说。
我找到了休恩，一早ຉ我就通知他不必和商人们一起挤到采购处，我会来找他。
我以略高于市场价格买下了他和他的商人伙伴们所有的商品——不仅是战时物资，还包括一些没有很大用处的奢侈品和装ณ饰——并亲手将出航的通行证交到他手上。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
“你们太客气了，我真不知应该怎么เ感谢你们才好。你们已经两次——啊，是三次挽救我们了，我们原本以为ฦ……”你们原本以为这一次行商赔定了，连命都要搭进去，我心里暗想。
“弗莱德先生说，这是朋友应该做的。如果这一次我们有幸生还，今后还希望能和朋友们有更多的往来。”
“我了解了。”精明的商人从这番拗口的话里听出隐含的意思，“恩里克商会永远乐่意为朋友帮助。”
我太了解一个商会能ม够的帮助有多么巨เ大了。我说的不仅仅是财产，稍有一点规模的商会，在各国的各个大城市都有自己的办事机构，形成自己้的信息网络，定期地传递各地的商业信息。任何地区的商业、地理、军事情报都在商会间都能够以极高的度传递，其准确性和效率甚至比军方的密报还高。弗莱德等于并没有花费什么代价就为自己้今后拥有了一个自己的情报网，虽然这对他现在并没有什么เ有价值的帮助。
送走了休恩，我来到เ了黄金玫瑰号，我很高兴能ม够告诉凯尔茜和红焰，孩子们被安排在一所公立学校中居住，由城市财政拨款照顾他们的食宿和教育。
看见孤儿们得了很好的安置，凯尔茜的喜悦之情简直无法言表，抑制不住激动地给了红焰一个热情的拥吻，顿时让豪气的游侠扭捏起来。
我代表弗莱德请求他们的帮助，强韧的盗贼虽然人数不多，但对原本就居于劣势的我们来说，绝对是一支难得的助力。而且在水上的战斗中ณ，我们已๐经有了很深的相互了解和认识，如果他们能参加战斗，对我们的帮助十分巨大。
我没有遭到拒绝。出于对孤儿的负责和对温斯顿ู人的仇恨，凯尔茜并没有考虑很久就答应了我们的邀请。
在预料é中ณ的战斗开始前一天的晚上，弗莱德把我们和城中中队长以上级别的军官召集在指挥部ຖ，在我们面前，是巨大的坎普纳维亚地图。
“如我们所知，敌人将从东侧向我们驶来。他们的船是大型三桅战舰，据我的了解，船上有投石机、弩炮等重型远距离等攻击武器共五百具，这个ฐ数字大概是我们的五倍。敌人的数量是一万人，算上在城中召集的临时战斗人员，我们一共有三千人。从数字上来看，我们居于劣势。”弗莱德对着我们侃侃而谈。
“而我们的优势在于，第一，他们想不到我们早ຉ有准备；第二，我们一早就请求救兵，最快在战斗开始两ä天以后，米拉森城的救兵将会到来，保守估计是一千人，可能ม更多。此后，我们的援兵将不断地到来。也就是说：我们只需要拖延一天的时间就胜利ำ了。第三，我们的对手乘船过来，有骑兵的可能性不大。”他补充道，“马鞍下的温斯顿人，不是真正的温斯顿人。”
“大家对这一仗有什么看法？”
“能有什么เ看法，来一个砍一个，杀一个够本，杀两个ฐ……”达克拉在一旁嘟囔着，他这话显然是自他的内心而不大脑แ。雷利为ฦ自己朋友的言感到惭愧，他捅了捅达克拉，制止了他继续说这种没有任何建设性的话。
他的话被弗莱德听见了，对他这样的说法，弗莱德并不感到เ意外：“不，我的朋友，我们要的不是够本，或是赚上他一个两ä个。我们要的是胜利。”他微笑着补充，“命不是用来拼的。”
此刻这句话已经完全改变了原有的潜台词，在卡尔森口中，这是我们逃命的理由。但此刻在弗莱德口中，却是我们赢得胜利的令人振奋的宣言。
“据我所知，晨曦河的河道到这里，水深最深的地方就不到เ三个人高，河道最多只能容纳三条船并排行驶。”凯尔茜忽然指着地图的一角说到。她指的地方是码头入口不远一个ฐ几字型弯道的急弯处。“如果我们把他们堵在这里，虽然不一定能全歼敌人，但也能给他们带来相当巨เ大的损失。”
弗莱德眼睛一亮：“凯尔茜，你有办法在这个ฐ地方制造堵塞吗？”
凯尔茜自豪地点了点头：“别忘了我们就是干这个的。”她低头盘算了一下，接着说：“我们最少能ม在这里堵住他们半个上午，如果他们缺少熟练的操帆手，还可以堵得更久ื些。”
“你需要多少人手？”
“不需要更多了，还有一天准备时间，我的人足够用。”凯尔茜的回答带着女性特有的骄傲。
“不，你需要，小姐。只是把他们堵在这太浪费了，我们可要给客人准备好更盛大的迎接仪式。”弗莱德的笑容带着一丝不为人知的危险……
第二十九章提前到来的黎明
宁静的晨曦河在黑暗中ณ脉脉ำ地流淌着，这是一条赐予两岸人们生命、富足和希望的河流，亿万人依靠它的慷慨在人世间生活着。但它同样是一条带来破坏和死亡的河流，每一次潮汛和改道都有不下十万人永远消เ失在它的怀抱中，在它河床的淤泥里，不知埋葬了多少怀春少女的心爱的郎君，多少待哺婴孩慈祥的母亲。
现在它流淌得格外安静，仿佛连水流都被一种诡异的气氛压抑得失去了声响。不寻常的宁静预示着今天在河上会有不寻常的事情生。它会给河上的人们带来什么？是生命的希望，还是死亡的恐怖？
几十条大船在河面上排成长长的一串ธ，如果船头的水手视力不是太差，他应该已经能够看见坎普纳维亚西北角的城墙了。他或许会一阵紧张，或许会一阵兴奋，又或许会因为胆怯而溜进船舱，因为这并不是普通的船只，它们是战舰，满载着温斯顿人的士兵。他们的目的是要越过坎普纳维亚并不十分高大的城墙，给城中的人们带来杀戮和毁灭。
他们的前方河道忽然变窄，并带着一个由á北向东的急转弯，几蓬茂密的水草浮ด在水面上。这大概是三百年前的一场大地震造成的河流改道，虽然看上去水流平静，但由于弯道很急，水流又浅，水下的地形也很复杂，因此水面下潜伏着许多危险的暗流。经常在这条河上走的船只在经过这里时都十分的小心，即便如此，在这里搁浅或是相撞的船也屡见不鲜。
前排两艘船的水手爬上旗杆顶端，用灯笼打出旗语。战舰的队伍逐渐拉长，舰支两两排列，中间留出足够的距离，以免水流的压力让两条船相互碰撞。
缓缓地，最前面的两艘船已๐经驶出了弯道，船头直指向坎普纳维亚城的码头码头上只有零星几点灯火，看不出岸上任何抵抗入侵的准备。有“晨曦河的初日”美名的美丽ษ港口城市似乎已经解开了衣衫，将柔弱的躯体展现在暴虐的入侵者面前。
正当船舱中的士兵列ต队走上甲板，准备一靠岸就冲上码头大肆破坏的时候，两ä条战舰忽然一顿，在河心猛地停住了前进的势头。这次急停来得如此猛烈，简直违背了风力和水流运行的自然原理。船甲板出痛苦的呻吟声，让人产生船只将要断ษ裂开的错觉。已๐经和正在涌上甲板的士兵们被强大的惯性推倒在地，靠近船舷的几个重装ณ甲士甚至失足掉入河中ณ，沉重的装ณ备将他们向河底拉去，在黑暗中，只有很少的几个落水的士兵被重新救起。
他们遇到的是晨曦河上的水贼们伏击船只的陷阱，叫做浮ด钩，其实很简单，就是用绳子将几排带有特殊卡口的尖钩๗捆在水底巨เ大的岩石上，在钩子的一侧捆上木板，让他正面朝上浮在水中ณ，上面铺满水草掩护。当有船只经过的时候，水中的钩子会钩住船舵，让逃逸的船只瞬间停止。设置浮钩并不是件简单的工作，这需要对水流和船只构造了如指掌，才能在船只的必经之ใ路上完成安放，并准确地钩๗住船舵。能ม够将这个陷阱埋伏得如此准确又隐蔽的，自然是女水贼凯尔茜和她忠诚的伙伴们。
在特制的坚韧绳索ิ拖曳的作用下，两ä艘战舰无奈地左右摇摆着，不情愿地相互接近，终于两侧船舷撞在了一起，出刺耳的剧ຕ烈声响。这一次碰撞虽然非常剧烈，但其实并不能ม给坚固的战舰造成多么严重的损伤，但值得庆幸的是，我们的对手都是些没有水上经验的陆地战士，动荡的水上行程对于他们来说已๐经是做都没有想到的悲惨经历了，短暂的水上训练并不能彻底改变马上民族长期以来形成的心理特质，对江河的不了解让他们在面对震荡时无可救药地产生了船只即将颠覆的可怕预想。甲板上的士兵们出尖利的叫喊，不知所措地来回乱窜，既ຂ不知道要去哪里，也不知道该怎么做，两条船顿时陷入了极度的混乱之中ณ。甚至有人罔顾号令，将两ä侧的小艇放入水中ณ逃生，这些人大多比不如他们聪明的同伴们下场更悲惨，因为他们并不能ม娴熟地控制小艇，而来回飘摇的战舰荡漾出一圈圈强烈的水波，很快就将过载的小艇颠覆。
船上的水手当然知道船只并没有受到เ很大伤害，只需要降下桅帆，稍微调整一下航行的角度，就可以从这慌乱中解脱出来。可他们的数量和影响并不足以改变自己正面对的混乱局势，此外，战舰上并没有一个真正称职，能够在紧急状况中稳定军心的脑แ。被临时任命的船长对河流的认识仅限于那是他们晚餐中一种叫做“鱼”的佳肴的来源，原本按照他们的预想最多不过是在黑暗中偷偷摸上码头，然后脚踏实地地展开他们所擅长的地面偷袭。谁也没有想到เ过在水面航行的时候会遇到意外。
后面的船只接二连三地靠了过来，终于，最前面的三排船不可避免地相撞了。水面虽然看上去十分宽阔，但真正能容纳如此巨大的船舶通过的道路却已๐经被堵得死死的，总算后面船上的水手们机灵，见情势不对，早ຉ早收帆下锚才没有酿成更大的混乱ກ。
过了一会，几条船上的军官们渐渐现除了一切并不十分严重的磕碰，并没有更糟糕的事情出现。他们或许将这小小的状况归咎于搁浅、湍流或者浓密的水草什么的，从慌乱的情绪中解脱了出来，比较沉着冷静的军官开始尽他们的责任，大声呵骂着自己没头苍蝇一样慌乱的下属，几条船的甲板由á原先嘈杂喧闹的声响渐渐被严厉的呵斥所代替，混乱平息了下去。
我们在坎普纳维亚西北角的城墙上看到เ了这一幕，黎明前的黑暗并不能完全阻挡住战舰巨เ大的轮廓，而红焰天生具有的夜视能力更为我们了可靠的信息，而且敌舰上的声响已经完全打碎了流淌在河流中的宁静，我们不难猜测出我们的敌人正遭遇的责骂样的窘境。
“他们放下了小艇，有水手下来了……小艇转向船尾……他们可能已๐经现机关了，有几个水手跳进了水里……”红焰将我们敌人的一举一动详细地告诉弗莱德。
“真遗憾啊，我还以为能ม够多拖延他们一下，没想到他们那ว么快就平息下来了。”弗莱德摇头叹息着，却不是为了我们的计划实施得不够顺利，“越早平息下来，他们的生命就越早走到终点。”
他回头大声命令：“点燃焰火，迎接我们的朋友吧。”
一只红色的灯笼升起在城墙的旗杆上，代替了启明星的位置，预言着光明注定将要提前到来。随着灯笼的摇摆，河道两ä端悄然出现了十几支打鱼的小船，借助夜幕的掩护沉静地向战舰靠拢。小船上看不见摇橹的渔人，却都装着一个简易的三角帆。帆被固定好了角度，将目标汇聚在拥堵在一起的战舰。
直到เ小艇离战舰还有不到เ一箭的距离，战舰上的温斯ั顿士兵才将注意力从缠住船舵的“奇怪的水草”上转移过来，现了小艇的存在。战舰上顿时传来粗野的呼呵声：
“谁在船上？”
“停船，我们要放箭了！”
“反正是德兰麦亚的杂碎，杀了他们！”
……
正当野蛮的战士们用各式各样粗鄙的语言泄着身处困境的不满时，忽然恐惧地现迅靠近的众多小船忽地齐齐腾起冲天的火焰。暗淡的河面倏地明亮起来，流水倒映着火焰的颜色，荡漾出一条条光影的巨เ龙，龙头贪婪地直指向前排几条缠在一起寸步难行的温斯顿战舰。
刚ธ刚从碰撞中稳定下来军队重新爆出比刚才更大的骚乱，甚至连最老练最勇猛的军官也不免为ฦ这突的异象而手忙脚乱ກ。战舰上的重型武器漫无目的地向游来的火船散射开去，可距离太近了，石块和粗大的弩箭大多落在了火船的背后，即便有很少数几意外地击中了目标，也不过是减缓了火船移动的度。夜风足够强大，足以将受到重创的小艇送到เ战舰旁边。
第一艘火船终于靠上了前排第一艘战舰，在它左侧的船舷下无声地燃烧着。然后是第二艘、第三艘……受热的木材此刻应当正出清脆的毕剥声，或许不时地会炸开一个ฐ晃眼的火花，若是在野营中看见这样的火堆，应当是一件非常惬意的事情吧。
可我们的敌人这时候无暇欣赏这温暖的景象，他们将一桶桶的河水从河流中提上来，然后急忙地向火船浇去，再提、再浇……看他们的劲头，似乎如果有这个ฐ需要，他们可以将整条晨曦河的水舀一遍再灌回去，而且他也正是这么เ做的。浸ฤ过火油的干草燃烧的火焰不是几桶河水就能够扑灭的，更何况慌乱的士兵泼出水更多直接地倒回了河中，并没有在火焰中做丝毫的停留。泼到เ火中的河水瞬间就被熊熊大火蒸干升腾，连同浓烟在河面上铺上一层浓淡不一的雾气，渐渐将战舰的轮廓包围起来。
没有多久，遭到เ围攻的战舰各个方向船舷上的水就被烤干了，木质的船舱变得脆弱易燃，有的部分已经冒出了几丝烟气。不常在水上玩火的士兵们这才想起，仅仅往火船上泼水是不够的，还需要使船舷保持湿润。于是，大桶大桶的水刚被从河里提起来又被看也不看一眼地倒下去。他们很快就知道了这样做的危险。凯尔茜和她悍勇狡猾的伙伴们从不远处的岸边和芦苇丛中用粗大弩炮射来粗如儿臂的弩箭。这些弩炮原本是作为ฦ城头最具威胁性的防御武器来使用的，外型并不巨大，可以架设在小艇的船头，有着普通弓箭四倍数以上的射程和准确度，现在被盗贼们作为水上游击的工具，更加显露出杀人工ื具的冷酷面孔。还有什么比着火的战舰更好的瞄准目标呢？一支支原本用于攻击巨大攻城工ื具的武器成串地夺去了人们的生命，被杀的人甚至连呻吟都来不及。
盗贼们攻击的目标不仅仅局限于遭到火攻的战舰，躲在它们之后彷徨不安的舰支也遭到了同样的袭击。船上的士兵们甚至不知道这些威力巨大的危险品是从什么地方冒出来的，更不用说组织有效的反击了。明亮的火光将远处的黑暗衬托得更加黑暗，而盗贼们秉承着自己้的游击方式，绝不在相同的地点射两支弩箭，不仅是为了自身的安全，也是为了保护我们弥足珍贵的远程武器。
终于，埋藏在干草中ณ大罐里的火油被引燃了，几条船生了剧烈的爆炸，一些破旧的小船经受不住来自内部的巨大爆，支离破碎地消失在火海ร中，带着火苗的木屑四散飞射，引了一连串更为剧烈的爆炸。失去了瓦罐的约束，黑色粘稠的火油在河面上四散地流淌开来，火焰也随只蔓延开去。对于被困在河道中的温斯顿战舰来说，形势已经无法挽回，现在的战舰宛如一只被木棒串起来的全羊，被架在火堆上无奈地被烧烤。
当船甲板上防水的梧桐油被引燃之ใ后，一切其实就已๐经结束了。恶毒的火舌附着在船舷一路舔上甲â板，舔上舰桥，舔上桅杆。当那一片片浸满桐的巨เ大风帆终于绽放出鲜艳的火花，并随着夜风片片飘落，在甲板上跳起致命的火焰之舞时，温斯顿ู人明白了什么เ叫做炼狱。火焰释放出高温的力量，将空气在人们眼前扭曲成可怕的曲线，窒息了人们的呼吸。有受不了这炎热的温斯顿ู人叫喊着跳入了燃烧着的河水中ณ，这或许减少了他们的痛苦，但加了他们的死亡。
不似人声的惨叫声破空传来，让我们这些杀戮的设计者都有些不忍听闻。我看见弗莱德的面色有些惨白，身体微微地晃动，忍不住走过去轻轻搂住了他的肩膀。他拍了拍我的手，他的手心握满了汗水。
红焰神经质地将双刀抽出来又插回去，低着头不愿看河面上那片如他族名一般的景象。温斯顿ู人临终绝望的惨叫刺激着他精灵爱惜生命的天性。不仅是他，达克拉、雷利ำ、罗尔，甚至是兄弟死于敌手的罗迪克都不愿目睹敌人的恐怖处境，我们参加几场战争并不足以抹杀我们善良又柔弱的少年心性，在战场上为保护自己杀死敌人，那ว是一回事，而眼睁睁看着数以百计的生命哭叫着成为ฦ焦尸，那又是另外一回事。
可我们已经被卷入了一场战争，在战争中，怜悯敌人的遭遇，就是葬送自己，就是葬送自己的战友，就是葬送自己的亲人。
“想一想，你们希望死去的是他们还是你们自己，或是你们的父母兄弟，或许你们会觉得好受些。”已๐经是过来人的卡尔森知道我们此刻๑的心情，他看着我们大声说道。
他的话是正确的，无论我多么不愿意，在这样的比较之下，我希望死去的是这些素未谋面的异国战士。
今天的第一缕阳光还没有挑开布满夜幕的天空，可晨曦河上已๐经足够明亮。是的，这是个提前到เ来的黎明，对于我们的敌人，这注定不是个好消เ息。
第三十章水上游骑兵
“弗莱德，你为什么เ不用火船攻击尽可能多的战舰？用将近五十条船攻击六艘战舰是不是有点太亏了？”
“你肯这样思考很好，罗迪克。我这么决定是出于这么几个ฐ原因：先，我们的陷阱能困住的，最多不过八艘战舰，其后的船只再笨也会现状况，不会一窝蜂全部撞上去。如果他们能在一定范围内保持移动的能ม力，火船的功效就会大打折扣，未必会造成我们预期的伤害；其次，如果我们有更多的小艇，我当然也希望能够获得更大的成绩，可我们只有五十条小艇，其中还有十条要交给凯尔茜他们来移动攻击，我们冒不起这个险。我们要烧，就一定要确保把它烧得一片木头都不剩，这不仅能造成他们巨大的损失，还可以重挫他们的士气，这就叫做伤其十指，不如断其一指。你明白么……”
这是在战前会议中弗莱德与罗迪克的一段对话，事情正如弗莱德所预ไ想的，温斯顿ู人断了一根很粗的手指，粗到将河道从凌晨堵塞到了日上三竿。
当黎明到เ来之后，凯尔茜和她的伙伴们就从已经暴露了的藏身之处撤离了游击战场，将城防器械运回了城中。和他们的敌人相比，他们的损失的确微不足道，五十人，二十架弩炮，在烧毁了六条战舰、杀伤了将近一千条人命之后，只损失了三根弩弦：它们被兴奋过度的盗贼因操作失误拉断了；一个人受轻伤：钩子在将弩炮架回城墙时不小心砸伤了自己的脚指头。
巨大的胜利通过官方途径第一时间传遍了全城，城中所有的人——尤其是即将接受温斯顿人正面攻击的士兵们——热情高涨。这一