“你别看我，我不知道，我缺乏这方面的经验。”我忙低头喝酒。
“……”红焰用他仅有的一只眼睛茫然地看着我。
我甚至能够感到温斯顿的战马呼出的气息喷吐在我后背上的温暖。
我们绕过一条弧线，向左前方已๐经脱离战团的雷利ำ的阵地奔去。雷利ำ正在迅地重组自己的防线。如果不出意外的话，他很快就能稳住阵脚，为我们最后的胜利奠基。可我们离他太遥远了。按照ั现在的度，我们肯定在到达那里之ใ前就已经被追上。在我们后面，落后的士兵已๐经被那道无声的铁流无情地吞没。
这次他们选择的是我们的左ุ翼，那是雷利ำ的阵地。
战斗不会因士兵的阵亡而有丝毫停歇。就在第一轮短促而血腥的试探锋结束之ใ后不久，温斯顿人再次起了强大的攻势。
“倘若以一支新军就能ม够给温斯顿ู人造成如此巨大的损伤，并且如此奋不顾ุ身地掩护大军安然撤离，那ว么，我认为ฦ，授予伯爵阁下一个少将的军衔，给予他独自领军的权利也并不为过，不知道陛下以为如何。”说这句话的时候，梅内瓦尔侯爵难得地表现出了自己的恭顺和恳切。
“哦，你么认为么。那你觉得认为样的奖赏才是匹配合适的？”国王陛下看到一贯嚣张跋扈的军务大臣难得地赞同起自己้的意见来，心情大好，亲切地询问。
这面旗帜代表着温斯ั顿帝统帅、帝国皇位第一顺序继承人、皇太子路易斯殿下。在对德兰麦亚用兵的一系列战斗中，这面旗帜ຒ的主ว人以精湛大胆的一系列作战赢得了让其余各国统帅嫉妒的功勋，被称为“可以在战场上绣花的统帅”。可以说，他的生死决定这着场战争的走向。谁也没有想到，他居然会以身犯险，出现在晨曦河南岸的滩头阵地上，并且身为劣势的一方，面对着自己้五倍之多的敌人。
忽然，温斯顿军中ณ竖起一面湛蓝色的中军大旗，旗帜上绣着温斯ั顿帝国皇族特有的立马徽章。这面旗帜的出现在我们的军中引起了一阵巨เ大的骚动，一些军官兴奋地鼓噪起来，而另外一些则掩饰不住自己的畏ั惧，但无论是兴奋还是畏ั惧，所有认识这面旗帜的人都因它出人意料的出现而感到了意外。
我看向弗莱德，他的表情也很复杂，想必，他此刻也陷入这种无奈的矛盾之中了吧。
尽管我知道这一切，我知道即便交给我们的司法系统审判，眼前这个年轻的女精灵也很难逃脱死亡的刑罚。但眼前这一切仍然让我觉得难受：一群无所事事的人对一个在阳光下失去视力和任何自保能力的女性所表现出来的残忍、歧视、刻薄和冷漠让我非常的难受。我很想制止这一切，可我无法抹杀这种种族对于种族的仇恨，即便我再怎么反感，仍然不能ม否认我对于这个种族的敌意。
“是他的朋友，是他第一个朋友……”
“是谁啊，那ว个汤米。”她满意地得到了我的保证，不急不慢地询问着。
从某种意义上说，他们没猜错，但红焰不是用他英俊的面庞，而是他明亮的双刀。
“代我的老姐问候你！”骡背上的红焰豪情万丈，随着他手中双刀霍霍地闪烁，一道道血光飚出，带着死者的生命离去。他左ุ……今天是右眼上的眼罩和脸上的疤痕带来了很好的震慑效果，而耳朵上被弗莱德咬出的伤口也同样狰狞。正对他的对手甚至不敢看这个豪勇精灵的面孔，对精灵这一种族的神秘传说使他们相信，这个种族的俊美其实是一种类似幻术的效果，会让人沉浸ฤ其中，失去灵魂。简单地说，就是他们认为红焰会勾魂。
尽管我们尽了最大的努力去制ๆ止战舰的靠岸，但被敌人摧毁的不足百具的远距离武器实在无力在短时间内摧毁他们的冲锋。几个喘息之后，两条千疮百孔的战舰完成了他们的任务，将满满两船久经沙场战争机器运上了码头。在他们身后，更多耗尽了弹药的巨เ舰排起队列，以我们无法抵御的度向码头迅靠拢。如此高频率的射击，即便是城中丰厚的库存也无法完全满足需要。在第三拨温斯顿ู人抵达岸边，攻击舰船已经无法获得更大战果的时候，弗莱德也接到เ雷利的报告：投石告罄，弩箭也不多了。
随着我们身边的士兵出骄傲欣喜的呐喊声，又一条战舰成功地被我们止住了脚๐步。与它的伙伴相比，它是幸运的，并没有遭到เ灭顶之灾，只是主桅从中间断掉了。断ษ裂ฐ的主桅将捆帆的绳索绞成了一团乱麻，让它彻底失去了控制，顺着水流缓缓向东漂去，退出了战圈，转眼就不知所踪了。如果运气好，或许他们可以就这么顺流而下，完成一项ำ破船漂流入海的壮举吧。
卡尔森继续一巴๒掌一巴掌地拍在子爵脸上，一边愤怒地大吼：“就是你们这些无能的贵族，把那么多士兵抛弃在战场上。你知道你们害死了多少人吗！他们是多好的战士啊，你们知道吗？最让他们羞辱的是，他们原本不用死的，是你们的无能无耻害死了他们……”
子爵连忙摇头表示反对。他很清楚，在愤怒的大群士兵面前，自己้很快就会被撕成碎片。
“我才是船长，我说，不能去送死！”休恩冲着弗莱德大喊。
“不许后撤，准备战斗。”弗莱德大声命令。水手们顿时慌了，不知道该做怎么做。
没有人知道，在德兰麦亚西北角落小小的昆兰城里，一个普通的士兵，能够准确地洞察路易斯王子的意图，正确地预料到他每一次的战术移动，并早早预言了德兰麦亚军失败的厄运，那就是弗莱德。他的预料是如此准确，使得即便是久经杀场的卡尔森也不得不佩服弗莱德对战争形势的正确推测。
现在，整个北部平原已๐经完全暴露在温斯顿ู重装骑兵的铁蹄之下，晨曦河以北再没有任何阻碍能够阻挡温斯顿军洪流一般的冲击，这个年轻的王子已经开创น了一个时代的奇迹。
忽然，耳边传来弗莱德的声音：
不是不必，我根本没时间替他担心。眼前这个三人组成的小型刺๐剑阵让我手忙脚๐乱，疲于应付。
第九章死去的合伙人
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埃奇威尔走过来看了看法特尔的伤势，又紧锁起了眉头。他对我们说：“实在抱歉，我没想到เ他伤成这个ฐ样子。我想，我们可以负担你朋友的医疗费用，并给予你们适当的补偿。”
“问我的姓名？你想干什么？”里达第斯显然没有意识到เ问题的严重性，在他看来，把下级步兵军官打成重伤并不是件什么了不起的事情。
“啊，谢谢。”我有些尴尬地小跑过来。
“到了。”弗莱德站在我身后大约10步远的地方，面无表情地说。
红焰局促地低下头，不知如何回答爱人的问题：“我……我也不知道。一开始是和弗莱德一起，和你一起，后来……后来我觉得我对这场战争有责任，我已经参加了，我无法退出，只有结束他。这不是某个ฐ人的战争，这好象……好象是一个旋涡，让人只能往里进，不能退出来。”
“你说的对，红焰，这是战争，我们退不出来。从它一开始我就在那ว里。我是个ฐ人类，是个德兰麦亚人。即便来到海上，我仍然时常想起战争。我比你更有理由战斗。现在，我可以为它做些什么เ，可以帮助我的朋友们，可以让更多的孩子们不再成为ฦ孤儿，我必须ี回去。你对小菲利说，每个人都有自己的正义แ。去战斗，去结束这场战争，让更少的人受伤害，这是我的正义แ。”
说着，凯尔茜忽然激动地抱住红焰，完全不顾近在咫尺的我们三个人。她轻声说：“而且，你在那ว里，我怎么เ能离开？”
我轻轻扯了扯在一旁้看得兴致勃勃地普瓦洛和埃里奥特，悄悄离开了这个地方。我知道，我的使命完成了，可我的心底总带着一种挥之不去的罪恶感。我们的到来打破了这里宁静的生活，把凯尔茜拉入了残酷的战争中ณ。战争把它的每一个受害者都变成了它的帮凶，牵扯着更多的生命跌入这个似乎ๆ永远也填不满的死亡深渊，昨天是我们，今天是凯尔茜，明天又会是谁呢？如果我们的朋友真的在战争中丧命，这又应该怪谁呢？温斯顿人？弗莱德？我？红焰？又或者是凯尔茜自己？
这是个无法回答的问题。
所以，在那之前，还是把这一片平静的蓝天交给这对异族情侣独自享用吧，那是我们亏欠他们的自由和幸福。如果他们注定无法永远这样拥抱在一起，倾听海浪拍打船舷出的清脆声响；如果他们注定无法永远这样并肩站在甲板上，眺望远方细小的屿；如果他们注定无法永远这样深情地凝望，将彼此的思念和忧虑化解在这无声的话语中ณ；那ว么，至少让他们现在拥有这一切，哪怕只有短暂的一瞬间。
这是这场战争亏欠每个ฐ人的自由和幸福啊……
第五十九章骷髅旗群琐事
一天后，海ร盗船来到เ一个地形复杂的群中。群外侧，暗礁嶙峋，形成了一道天然的防御圈，让不明地利的外来船只无法接近。黄金玫瑰号熟ງ练轻巧地转过暗礁，循着一条我们无法现的安全航道驶向其中一座。
这地方叫暗礁堡，又外人称为ฦ“骷髅旗群”，是彗星海中大部分海盗的落脚之ใ处。许多人都知道彗星海ร中有这样一个神秘的地方：在丛林中每一棵树木下，都藏有一袋海盗劫掠的金币，上幽暗、潮湿，外人每走一步都会遇到机关的暗算。海盗们凭借复杂的地形据守着这里，许多次各国海军的围剿行动都在这满地难以预ไ料的暗礁中搁浅。
直到เ我们上了岸，才现这个传说中的海盗据点完全不同：附近每个海上都建有许多漂亮的房屋，仿佛一个海中的城市，甚至还有裁缝店、日用品商店和酒馆这样的地方。上的居民有男有女，有老有少，过着十分“正常”的生活。
在凯尔茜口中，抢劫好象只是海盗们的业余爱好，他们有许多方式可以过上虽不富裕但很舒适的生活，比如割珍珠蚌、捕鲸、打捞沉船……即便他们什么เ都不做，几代几十代海盗们积累下来的财富也足够他们富足地生活好几辈子。“海盗”在这里似乎ๆ只是一个族群的名称，而并非是让人恐惧的职业。这些自由的化外之民只是希望远离大陆上受人约束的枯燥生活，在波涛与海风间寻找自己生命的意义。
这些屿上的秩序是由á几个ฐ德高望重的退休老海盗共同维持的，但显然用得着他们出面的机会不是很多：这些自由悍勇的海ร上之民并不反对用拳头去解决相互间的纷争，只要不出人命就不会有人过问。不过据凯尔茜说这里很少出现恃强凌弱的情况，即便是常常惹是生非的热血青年，也都只会找些与自己相当的对手来彰显自己的勇武。
在这里，你很难从一个老人的外表判断他是不是一个ฐ屿的管理者，他们可以是在街头卖烤鱼的小贩，可以是铁匠铺老板，可以是船场或是码头的主事，而凯尔茜现在要向他辞行的这一位，是一个ฐ酒馆老板：
“凯尔茜，你带着什么人上来啦，是你的男朋友么？”一个ฐ洪亮的声音从一旁的“横帆”酒馆中传来，接着我们看到เ一个身体壮实、精神矍铄的光头老人正手拿一个酒瓶向我们吆喝。
“班格林先生，你再胡说八道我可不给您带酒来啦。”凯尔茜双颊๐飞红，有些羞怯地迎上去。她的脸上带着女儿对父亲的般亲切的神态。
“不带就不带，这里给我带酒的人还少了吗？年轻人，都过来，你们是凯尔茜的朋友吧，我请你们喝一杯。”那ว老人热情伸出右手热情地向我们打招呼，露出了右肘下方一道深深的疤痕。
“班格林先生，我这回是来向您告别的。”凯尔茜说。
“哦，怎么了？”老班格林神情诡异地看了看我们几个ฐ人，“是不是要嫁人啦？好，越早ຉ越好。只是你不当海盗还真是有点可惜呢……”
“瞧您说的，不是这么เ回事。”凯尔茜慌忙否定。她把事情原原本本地告诉老海ร盗，一点也没有隐瞒。
“所以说，我可能要好一阵子回不来了。而且，我需要您的帮助。我希望能ม带些人手回去帮助我战斗，按照规矩，我会付相应的报酬，而且所得的战利品归他们所有。”这些条件都是得到เ了我们慷慨的陛下御准的。
“是这样啊……”老海盗想了想说，“我多找几个ฐ年轻的小家伙去帮你的忙吧，毕竟打仗可不是好玩的。你自己也要小心哦。”
“我会的，谢谢您了。为了我们的事情麻烦大家……”凯尔茜不安地表示着歉意。
“瞧你说的，你的事不就是大家的事嘛。在我周围，是整整二十条各式各样的海盗船。这支混合编队的统帅正站在旗舰“黄金玫瑰号”的船头，随着船身的摇晃感受着熟ງ悉的故乡水流。
为了确保战斗力，凯尔茜剔除了过于巨大、不利于在河流中作战的船只，同时卸下了船上在内河作战中用不着的一些装备。她是这支舰队中唯一了解这条河的人，这条河是她的家，让她感觉亲切。如果说海中ณ的凯尔茜是一只年轻的海豚，美丽而勇敢；那么晨曦河中的凯尔茜就如同一条成年的水蛇，老练而狡猾。
一进入德兰麦亚境内，普瓦洛和埃里奥特就上岸沿陆路与弗莱德联系，而我则和红焰一起随舰队行进。为了给多日未见的情侣留แ出尽可能ม多的单独相处时间，我识趣地离开了旗舰，栖身在暴风德克的“暴风雨”号上。
“这就是凯尔茜的故乡啊……”粗壮的船长此刻正站在我的身旁，专注地观察着两岸的景色，似乎ๆ两只眼睛都不太够用。
“比不上大海ร的宽广辽阔。”我说，“虽然很漂亮，但并不壮观。”
“你错了，杰夫，河流有河流的壮观。”第一次在内河中ณ航行的海上男儿对我说，他似乎比我们这些见惯了河流的人更了解它们。
“大海ร是自由á的，你可以驾御着海风任意漂流，随便哪个方向都可以。大海的壮丽是雄伟的，但也是孩子气的，没有人知道它想干什么เ。但江河不同……”德克说着出人意料的深沉话语，让我觉得这个海盗并非是个仅仅知道挥舞铁ກ棍狂野战斗ç的男子汉，也是一个有头脑的思考者。