道路两侧的丛林中响起弓弩的弦簧弹奏的死亡之ใ音，一支支劲箭挟着犀利ำ的风声射向仅存的骑兵。毫无防范的温斯ั顿人被打了个ฐ措手不及，仅在短短的一瞬间，骄傲的温斯顿帝就失去了几十名勇敢的斗ç士。
这时候，他们的死期就到了。
可我不能再这样等下去了，用这种方式寻找凯尔茜简直是浪费时间。小菲利ำ或许可以用一生来寻找他的杀父仇人，但德兰麦亚的战况不可能永远这么เ僵持下去。我觉得应该尽快完成任务，所以，我提出了一个ฐ建议……
同样的，菲利ำ对红焰的感情也日益加深。他尊敬他、景仰他、崇拜他，和他待在一起的时间总也不嫌长。他喜欢将自己的秘密与红焰分享，并且从红焰的经历中寻找快乐。如果不是因为他父亲的死，我相信这两个ฐ人会是这世界上最和谐的一对师生。
或许，那叫做，希望…………
或许叫善良。
“弗莱德，记住你答应过我的话，你可是我的长官，你要是死了，就太让我丢脸啦！红焰，要是还想见到凯尔茜就要加把油啊！”
罗迪克再次亮出了他锋利的牙齿，他的“思恋之牙”，现在不再是隐藏实力、锻炼队伍的时候了。他在这道战地狂潮中竭力让自己最精锐的部属保持着阵列的完整，同时也在控制ๆ着自己的情感。整齐的部ຖ队最有力，他要将自己最有力的一面拿出来，用他锋利的牙齿去撕咬温斯顿人的阵列、拯救我们的领袖。
“啊！”一声惨叫传来。当这群骑士们即将完全离开罗迪克的阵地时，最后一名骑手忽然回身一挥战刀，将前排最边上的一个长枪手的头颅ๅ劈成两半。鲜血飞溅开来，染上死者手中的长矛。有谁能够想的到เ呢？这支长矛染上的第一滴血迹，竟是来自自己的主人。
事实证明，我们的敌人是难以琢磨的，谁也不知道他们的目的何在。当他们即将接触到右翼的长矛阵时，又一次作了一个ฐ完美的集体编队转向机动，向自己的城堡奔回去。用他们的蹄印在我们的阵地前划出一道华丽ษ的圆弧，接受了所有前排士兵的“持枪礼ึ”。他们几乎已๐经扭曲了这场战斗的性质，把它变成了自己专场的马术表演。他们已经在敌手的心目中ณ成功地树立自己勇猛无敌的形象，将我们原本就不十分高涨的士气降到了最低点。
只有正面见识过他们的冲锋的人，才能真正理解这句话的含义แ：没有一支军队能够抵挡温斯顿重装骑兵的冲锋。
很早以前我就听说过温斯顿铁ກ骑的无敌之名，但当整整一支军队排成整齐的队列，将长矛直指向你的脸起冲锋时，你的感觉会完全不同。我不知道那完全遮住面孔的头盔之ใ中，包裹着一些怎样的面孔，但他们的动作、他们的沉默、他们控马冲锋时一往无前的骄傲姿态无不在以自己้的方式阐述着“无敌”的含义。没有一支军队能够抵挡温斯顿重装骑兵的冲锋，这句话对于我来说曾经是个传说、是句警告、是一个令人沮丧绝望的战场消เ息，但这一刻，它已经成为ฦ了一个事实，活生生地在我面前奔腾。
米莉娅毫不示弱地接过了这只“骨花”，连眉头都没有皱一皱。在场每个人都不得不佩服这个美貌少女不凡的勇气。她甚至还把这支骨花送到鼻子旁้边嗅了嗅，我宁愿她什么味道也没嗅到。
这一堆细小又漂亮的骨头在他手里巧ู妙地堆砌，渐渐攒成一只花骨朵的模样。我得承认这件由人体搭成的艺术品很漂亮，但是它时刻透着一股异样的不祥气息。
卡尔森对这突如其来的邀请感到เ疑惑，但仍然犹豫着接受了。
“先生，我能跟您谈谈吗？”
“留下敌人的尸体，只有亡灵能够从这里通过！”这是让昨晚最后一批攻城的温斯顿军人胆寒的声音。昨天晚上，城头的守军高喊着这句口号，像中了邪一样凶狠地挡住了他们的进攻。
“公爵大人说，如果我们不投降，他就要全力攻城，把我们都杀光。你们怎么回答？”
温斯顿人缓慢接近着，将身体尽可能多的部ຖ分隐藏在巨เ盾牌之ใ后，竭力减少着自己的伤亡。即便如此，他们仍在地面上留下了数十具高大的尸体。
迎接他们的依然是一拨拨浪潮一般的长枪。
“你们太客气了，我真不知应该怎么感谢你们才好。你们已经两次——啊，是三次挽救我们了，我们原本以为……”你们原本以为这一次行商赔定了，连命都要搭进去，我心里暗想。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
我一点也不担心，我知道，躲开这一下就足够了。
直到เ巨斧ร碰上我的剑，我才知道达克拉刚才承担了多大的压力。一阵巨大的力道沿着短剑传到เ我身上，我感到胸口猛地涌起一股令人窒息的气流，几乎要压碎我的肺，甚至要压断我的肋骨。我的气息里带着咸咸的味道，随着呼吸，我的口腔里堆起了带着腥气的液体。我的右手臂已经完全没有知觉，是双眼告诉我我的剑顺从地从手中飞出。情急之下，我仰面向后倒下，躲开了当胸ถ劈来的一斧ร。
真是奇怪，我们可以毫不动心地谈论着陌生人的死亡和陌生城市的陷落，却只有当熟悉的景象在眼前毁灭时才会感到痛心和伤感。
下一个清晨，我们扬帆出航，离开了昆兰。我站在船尾，看着城中的市民在各个市场上或买或卖，继续着自己้平淡又朴实的生活，洋溢着一种充满活力的生活气氛，全没有感受到一丝战争的紧迫。我毫不怀疑我的朋友弗莱德的预测：温斯顿人用不了十天时间就能ม完全控制河北的整个区域，到เ时候昆兰城将化为一片废墟，不由á得心中ณ一阵悲伤。
“杰夫，我又失恋了。”普瓦洛哭丧着脸对我说。
……
“弗莱德，出来了几个人。”卡尔森喘息稍定，扫了两眼逃出来的部ຖ下问。
“呕……”我一把推开弗莱德，对着山壁剧烈地呕吐起来。身上的血腥味刺激着我的嗅觉，使这种恶心的感觉越难以遏止，让我狠不能把胃吐出来，或者直接把胃拿出来，洗干净了再放回去。
“你的身手这么好，以前的生活肯定很，讲给我们这些土包子听听吧。”
“是啊是啊，我们都讲过，只有你，什么เ都不说。”
就在下一个瞬间，卡尔森上前一步，忽然托住了杰拉德握着笤帚的双手，身体向右旋๙转了半圈，就势把他从肩上扔了出去。整个动作简洁明快，一气呵成，偏偏又干净利落地让我们这些外行人都看得清清楚楚。背部着地的杰拉德顿时失去了行动能力，在地上打着滚呻吟起来。
“你这个ฐ军营败类……”气疯了的杰拉德顺手操起他不知从哪偷来的一截破笤帚——他偷这玩意干嘛ใ，太没成就感了吧——向卡尔森冲了过去。看得出他在每天集体进行的格斗训练上花了不小的精力，这一个前冲挥砍动作几乎是教科书一样的经典范例。
第一架云梯搭上了城墙，一个ฐ瘦小灵活的身影在上升，他的身躯越过的墙头的垛口，他出刀了，刀上有血，然后，他被刺๐中胸ถ口。如果是在半天之前，他或许已经绝望地从城头掉落，然后成为城墙下某个ฐ不为ฦ人知的灵魂了；但现在，必死的战士带着握住了扎进身躯的长枪，用尽最后的力量纵身跃入城墙，用自己逐渐失去热度的身躯压倒面前的敌人，为ฦ身后的战友冲开一个微小的空隙。
当对胜利的渴望已经成为ฦ一种本能，即便是最卑微懦弱的人也会慷慨赴死。
我们在战斗，敌人也在战斗。我终于看见那ว金的王子放下了将领的矜持，以一个战士的姿ู态去战斗。看着他的身姿，我觉得他即便没有王室的血统和统帅的地位，也绝对会以一个勇者的身份誉满天下。他手中ณ的骑士剑明亮剔透，甚至连鲜ຒ血都无法玷辱它的光彩。它一次次挥向城头最勇敢的战士，用他们的名字增添自己的光辉。如弗莱德在坎普纳维亚所做的一样，这智勇双全的领袖总是出现在战场最危急的地方แ。即便是在拼死搏杀，他似乎ๆ也在放射着太阳般的光辉，每当他的身影闪过，都会引起一阵骄傲的喧响：
“勇气！光荣！胜利！为殿下！”
仿佛与那ว个人并肩做战是他们毕生的荣耀。而后，那些穿着与我们不同服色盔甲的战士们会变成我们所不愿见到的强大军人，把刚站稳了脚๐跟的攻击者重新า逼退。
“真正优秀的将领，不仅是用智略๓指挥士卒获得胜利的人，而且会成为ฦ部属的信仰，让他们甘愿为之赴汤蹈火，用生命去捍卫他的姓名。”弗莱德赞许地说，他的眼睛始终没有离开那个赢得了他的尊敬的传奇般的对手，“路易斯ั王子就是这样的人啊。”
对他的这番话我不怀疑ທ，但他漏掉了一个同样享有这句至高评价的伟大的人，那就是他自己。弗莱德曾经在同样不利的局面下做过相同的事情，不，他甚至做得更好。
“可是，我会赢，杰夫，胜利是属于我们的！”他的眼神带着执着的热望，那是完成一个ฐ毕生宿愿的热望。打败他，然后把这场战争结束在自己手中，这或许是他现在最大的信念吧，我猜测。
无论敌人如何英勇，胜利ำ的天平都在无可挽回地逐渐向我们倾斜。越来越多的人越过壁垒的防线，与我们的敌人混战在一起。甚至局部区域已๐经开始将敌人向后方แ逼迫。倒在战团中的不仅是那些固守岗位的步兵，还有穿着鲜艳铠甲â的骑兵。在这马匹无法正常移动的城墙上，所有的骑手都只能放弃身为一个骑士的尊严，和步兵一同战斗。此刻，他们的生命并不比别人更值钱。起码，那些维系着他们生命的体液的颜色与别人并没有什么เ不同。当血与血交融，倒下的人们和平地共同寻找自己灵魂最终的归宿，身份与国别不再会阻碍他们友好地相处了。
在我和红焰都迫不及待地要求集结最精锐的兵力做决定性的冲锋时，被弗莱德阻止了。
“要有耐心，朋友们，城里最起码有八千守军，他们的力量远不止于此。”弗莱德向我们解释着。
“可我们几乎ๆ已经胜利了。”我说。
“如果是这样，”弗莱德回答我，“即使不再增添攻城军队的数量，我们也可以取胜，这样不是更好吗？如果我猜对了，温斯顿人还有后手，那么เ即便现在就遣上主力，我们也仍然无法一鼓作气拿下城池。”
“如果是这样……”普瓦洛不解地问，“那他们为什么要做出这么危险的举ะ动？”
“为了试探我们的底线！”弗莱德转头告诉我说，“在有把握打退可能出现的更强大攻势的情况下，适当地示ิ弱可以让贪功的敌人过早暴露出自己้的全部ຖ实力。这时候迎头痛击可以彻底打消เ敌人的士气，甚至有扭转战局的奇效。这其中ณ的分寸需要把握的很准确，只有真正的良将才敢使用这种方法。”
“那你也在试探他们的底线吧。”我的头脑一闪，仿佛抓住了点什么。
弗莱德看着我，赞许地点了点头。
“不过……”他转过头去，望着城头，仿佛是在自言自语地说，“敢把示弱姿态作得如此过火，甚至连自己都不惜以身犯险，这需要的可不仅仅是胆量，更是对防线弹性的深刻了解和对预备队莫大的信心啊。”
“如果是这样，我们永远也无法获胜。”听了弗莱德的话，红焰气馁地将手中的刀插在地上。
“的确，如果只是这样，我们是不可能获胜的。”弗莱德微笑着。“所以我们的任务只是拖住他们的脚步，吸引他们的注意力。”
“人类都是些阴险的家伙……”红焰的口气有些忿忿，但脸上并没有什么不快的神色。
……
尽管我猜对了，但我仍然不敢相信。这场已๐经让几乎八千人丧命的残酷战斗居然只是两个强者之ใ间的相互试探。战争，让身居统帅高位的人有了更多决定被人生死的权利，也让在战场第一线的士兵的生命更加卑贱。我心里涌上一阵震颤，继而是厌恶。这份厌恶并不针对某个人，更不可能ม针对我的朋友——他比任何人都更没有接受厌恶的资格，他和路易斯太子所做的一切，都只是在遵循着这场战斗的规则而已๐——我也不知这份厌恶针ฤ对的是什么人，或者是什么เ事，如果有的话，那应该是战争本身，是那操纵着人们的生命轨迹、抹杀了高尚的伟人和卑鄙的小人之间的差ๆ别ี、让这不公平的世界变得更不公平的命运的浪潮吧。
那让人无可阻挡的命运哟……
终于，温斯ั顿防线收缩的弹性到达了顶ะ点，我们已经控制了几乎三分之ใ一的城墙，倘若再任其崩塌，局势或许就会变得无可挽回了。这个时候，敌人的举动验证了弗莱德的预想：
他们的后备队出现了。
每个擅长用兵的将领，即便他麾下的士兵再少，也会在临ภ阵时备下一支预备队，使自己的攻略在付诸实施时不至于过于死板，能够最大可能保持调整的弹性。这些预备队多半是些攻守兼备的全能ม战士，随时都能做好准备，面对任何有可能出现的敌人，应付战场上不可预测的一切突事件。但是，在一些特殊的情况下，也会有人备下一支作用单一的备用军，那多半出现在战况比较极端、战场局势完全可以预测的情况下。
毫无疑问，路易斯太子已经预见到了战场上会出现的问题，他选择了一支正确的预备队。
什么เ样的军队会在狭窄的城墙上挥出最大的威力，让他们有足够的能ม量扭转这几乎无可挽回的颓势，重新夺回被侵占的防线？
重装步兵，只有重装步兵！
一列ต列盔甲厚实的重装步兵不知从什么地方涌上城头，砍下了德兰麦亚人那几乎已经揽住了胜利ำ女神腰肢的手臂。
他们缓慢地移动着，重剑在这群彪型大汉手中呼呼地作响。自从迈上城墙，他们的脚步就未曾停歇，比起他们足下的那段城墙，他们这段由钢铁和生命混杂着纪律与责任的城墙似乎更难以撼动。在他们面前，勇敢或许只能ม够当作一个笑话来听。许多勇敢的和更勇敢的德兰麦亚士兵倒在了原本已๐经属于他们了的城墙上，他们的勇气值得称赞，但他们被一个更加强势的词击倒在地，没有丝毫翻身的机会。
那个词是：“强大”！