随着着淡淡的忧愁散去，随之而来的是焦急和忧虑。在形势不利、战况迫在眉睫的时候，德兰麦亚最高统治者的大位突然出现了空缺，这绝对不是个ฐ好消息。尽管我不知道究竟会生什么เ，但我知道，无论生了什么，它对这场战争都只有坏处，没有好处。
虽然他从没有对我说过一句话，但他死了，我有些伤心。这伤心并非来自我的忠诚，而是来自这可怜的老者作为一个普通人给我留แ下的好感。
镇中的广场被临ภ时装饰成了婚礼的场地，将近五千士卒从镇外草原上采集来的花朵几乎把这里堆满了。比起杀人，战士们看上去更喜欢这样的工ื作。这大概ฐ是他们在这场战争中做过的唯一一件与破坏和死亡无关，仅与建设和幸福有关的事情了。
尽管在婚礼的前一晚，我们都只剩下喘气的力气了，但我们依然要感谢两位女士。是她们的挑剔和勤劳带给了我们的朋友一场近乎完美的难忘婚礼ึ。
“弗莱德，让我去！”我恳切地求告着。
“你处理完这里，再来支援我！”看着他犹豫的表情，我更坚定了我的信念。是的，我的友人珍惜我，爱护我，不愿让我置身险地，将我的生命置于这场战斗之上，我还有什么可抱怨的呢？这难道不是我挺身而出，去护卫我朋友的生命和理想，分担他肩上沉重负担的时候吗？
天地，确实被震撼了。
那是一种开山劈石，震撼天地的力量。
弗莱德从来没有见过这些送给他的礼物，每次的接待任务都是由米拉泽男爵完成的。男爵舞动着自己的如簧巧舌，向着一个又一个名头大得压死人的老爷们许诺着那莫须有的“来自将军阁下的友情”。每个人都是带着满意的表情从他身边离开的，但只需要一点时间，那些付出了巨เ大代价的大人们就会现，除了模棱两ä可的宣言，他们什么也没有得到เ。尽管如此，他们依然不得不再次备下更沉重的礼盒来到เ这里，心甘情愿地再次受到米拉泽男ç爵的欺诈。
这阴险恶毒的论调让我们从中得到了好处：上午一枚精美的戒指出现在米莉娅小姐手中，下午就会有一件昂贵的头饰佩带在埃里奥特小姐头上；罗尔在舞会中得到了一柄精致的佩剑，雷利ำ就会在酒会中带回一身贵重金属制作的铠甲。到了后来，当各方的老爷大人们现所有精致新า颖的贵重礼ึ品都无法胜过对手时，这场竞争就成为ฦ了金子与金子的较量。一张张支票和堆满黄白之物的礼盒送到了弗莱德的官邸，它们的数量大得几乎能够重建一座城市。
当晚，近万克里特大军在暮色中强渡在千余名内应的帮助下轻易攻取南塔列ต斯城，当晚同时遇袭的还包括德兰麦亚于两国边界的七座城池。由于自战争开始以来，两国始终保持着友好关系，并且不久前国内还在宣扬两国友好的论调，许多守军根本就没想到会在这样的时间遇袭。克里特人几乎没有遇到像样的抵抗就完全控制了两国疆界，并一路势如破竹，向德兰麦亚的内陆腹地高歌猛进。
十天后，一支由大量车马及一千余名押运士兵组成的克里特运输队到เ达两ä国交界处的南塔列斯ั城，受到เ城主劳特森伯爵的欢迎。友好的伯爵并不知道，他迎接的是一群什么样的客人。
又一轮屠杀开始了。温斯顿人还没有适应我们的度，他们对我们的到来感到无比惊讶。而我们的骑手们在魔法的帮助下大大提升了战斗力。如果说第一次的袭击出其不意打乱了他们的阵脚，那么这一次冲撞就彻底沉没了他们的骄傲。在这场面对面的搏杀中，他们在数量、心理和地形上都吃了大亏。他们大概无法理解为什么眼前这些轻装ณ的战士能够爆出如此惊人的战斗ç力，这样的度和机变应该不属于这个ฐ人间才对，而他们看起来和普通的战士又似乎ๆ没有什么不同。
越过敌人的后阵，红焰和弗莱德再次将队列带向更靠近城墙的两侧，留แ出足够的回环空间后就向相反的方向绕了个大圈，马不停蹄地又向后杀去。而这个时候，我们的敌人由á于队列集中ณ、面向城墙空间不足以及度较慢等多种原因，还没有完全掉过头来，将薄弱的侧面暴露在我们面前。
罗尔的部属猝不及防地向着城门口的士兵起袭击，在很短时间内控制了城门。这支只有百十人的特殊队伍并不擅长堂堂整整的阵地战，但在这狭窄混乱ກ的情况下却充分挥出了他们的作用。这些几乎不畏惧死亡的战士们充分展现出自己性格中扭曲暴虐的一面，犹如一把淬毒的匕豁开了达沃城的皮肤。他们所传递的绝望阴影如同强烈的毒素般从城门向里渗透，在践踏敌人生命的同时，书写着自己的传奇。
面对不足五百人的偷袭队伍，我们动用了几乎ๆ五倍的兵力来完成这次围歼。设计如此繁杂的环节、兴师动众来对付这支零散的敌军似乎没有太大必要，但如果你知道这是牵涉แ一城一地甚至整个战局得失的关键，就绝不会觉得这一次的伏击太过隆重。
我、普瓦洛和红焰的情况还算好，连小船都没有坐过的黑暗精灵已经彻底失去了她沉静的性格，无师自通地学会了一脚把我们踹到一边，然后抢过我们的脸盆大口呕吐的连续攻击技能。腥咸的海水味道折磨得我们彻夜不眠，并且让我们对着大堆新鲜的龙虾、海ร蟹胃口全失，只能仰仗一些已经失去了水分的储藏蔬菜辛苦过活。晕船的滋味让我终生难忘，所以此后如果有哪位女士向我问起减肥的方แ法，我会建议她乘一只小破船到海上漂流几天，可怜的埃里奥特小姐憔悴的面容会证明我的建议是多么เ的有效。
起航之后的短短三天里，我们这些在内陆地区长大的人就饱受了海ร浪的摧残。和我们见过的所有水域不同，海实在是太宽广了，以至于再汹涌的波涛看上去也仿佛是春日清池中的一道水纹，安静温柔，丝毫也显现不出它的力量。直到เ你随着甲板起伏不定、几乎站不住脚跟时，才会明白自己的眼睛受到เ了大海的欺骗。你脚๐下的任何一道波浪出现在江河中，都具有致命的破坏力。
因为卡尔森死了。
可弗莱德不这样想。
我翻身上马，按耐不住心中ณ万分的焦躁，在这一刻，我不是一名军官，甚至不能算是一个战士。我是一个人，一个普通的人，要尽自己最大的力量，从危难中拯救自己的友人。那是我的责任、我的义务，是必须ี去做、而且必须做到的事情，否则我或许愿意陪伴我的挚友一同长眠在这飘荡着灵魂的战场上。
“紧急集合！冲锋队列！”我焦急地对着我的部属下达着命令。我不能在我的朋友身陷重围、命在旦夕的时候站在一边旁观，我并非完全的无能为力。作为ฦ全军的后勤单位，最后一支骑兵正掌握在我的手中，虽然那ว仅有微不足道的八百人。
事实正是如此。
没过多久，轻装的红焰和他神的“骏骡”已经接近了重装骑兵的队尾。远处城墙上的敌人还没有反应过来，他们不知道这个独眼的双刀游侠到底想干什么。就算这一切正摆在他们面前、甚至这一切已经生了，他们也不会相信自己้的眼睛？怎么，难道这个疯狂的精灵妄图一个ฐ人向大陆上最强大的冲锋队列起冲锋？
我们的士兵们已经完全消เ除了对这支无敌铁军的畏惧感，他们甚至在奔逃中还有精神回过头来做两个ฐ鬼脸、比划ฐ一个侮辱的手势、甚至立在马镫上露出臀部来嘲笑对手的无奈。刚才面对他们时我感受到的强大压迫感已经完全消เ失了，趁着他们离我还远的时候，我对着当先的那ว名骑士比划ฐ了一个ฐ表示“短小”含义的手势，这个ฐ手势在大陆上任何一个酒馆里都是通行的，表达了对方只能喝一小杯酒的蔑视含义แ。这是我能想到的最贴切的表示轻蔑的手势了。出乎意料的是，那个ฐ骑士看见这个手势居然愤怒地喊出声来，出了他的阵列ต直冲向我，遗憾的是，他马失前蹄摔倒在地，折断了自己的脖子。我没想到这个手势会激起他那么强烈的反映。
再一次地，温斯ั顿人重新分出来一支队伍驱赶我们。但在他们起冲击之前，我们已经带着出了预期的战果，再次四散奔逃开去。的确，我们是一支缺乏็战场经验的军队，但在卡尔森的训练下，再也没有第二支军队的逃跑水平能与我们相比。他们试图追上我们中拖后的几个人，好痛快地泄一下对我们的心头怒火，但轻骑兵的度优势不得不让他们打消了这个ฐ念头。
“是啊，没什么特别ี的。哦，作为一个亡灵术士，你对此应该也很有兴趣的吧。欢迎你来我的实验室，我可以回赠你一些你用的着的小礼ึ物，比如说……一副早夭婴儿的大肠或者是两对连体双胞胎的眼珠，我想您对此一定会感兴趣的……”
“你说，你解剖过……”普瓦洛的下巴๒掉到เ了地上。
“我想要您，先生。虽然您现在仍然是我的长官，但我希望得到您的忠诚。”希望得到长官的忠诚，这话随便什么人听起来都会觉得好笑。可这时候，在这只有三个人的码头上，没有人笑得出来。
“那你想怎么样？”话已经说开，卡尔森也收起了懒散的模样。
人数众多的攻城军给我们的士兵们带来了不小的麻烦，那几乎永无止境的疯狂人潮瞬间布满了整条城墙。一大清早士气就被弗莱德鼓动起来的士兵们向着敌人倾泄着自己的勇气，给蜂拥而来的敌人以迎头痛击。他们无愧于自己曾下的誓言，一个又一个敌人扑倒在他们脚๐下，甚至高高堆起在垛口上。可即便如此，他们也无法完全阻挡住占据着绝对优势兵力的敌人的野蛮冲击，城墙上不住有地方生混乱，攀上城墙的温斯ั顿人踩着自己人的尸体跳到守军中，凭借着自己高出敌人的武艺和身体制ๆ造着我们的伤亡。如果不是雷利ำ凭借自己้出众的判断力一次次将危险扼杀在萌芽中，恐怕城头已经被击破了吧。
不久，弗莱德无礼的后果呈现了出来。人数几乎是昨天两倍的士兵冲过码头大道，展开了激烈的攻城。排成队列的温斯顿弓箭手步步推进，将羽箭射向城头。由于距离和高度差ๆ的关系，他们的箭支并不具有很大的威胁性，反倒被我们城头射下的箭雨射得人仰马翻。
可是这一切都不足以抵挡这群士兵钢铁ກ一般的意志和脚๐步。每上前一小步，他们都要付出生命和鲜血的代价，可他们上前的步伐始终没有停止。哪怕仅仅可能ม向前挪动半只脚掌，他们也要努力上前。原地踏步是禁止的，更不用说是后退了。
最后一道防线就在身后，后排的长枪手们几乎已经退进了城里。弓箭手几乎是在隔着两个人的距离面对面地向着敌人射击，现在他们的威胁充分体现了出来。在如此之ใ近的距离下射击，几乎任何防御都被忽略了。箭支穿透厚重的铠甲â，钻进柔弱的人体，将永远的安眠带给死者。城墙上，一支支弓弩带着恐怖的抛物线射向这一道人潮给城下的战友带来很大的支援。
我没有遭到拒绝。出于对孤儿的负责和对温斯ั顿人的仇恨，凯尔茜并没有考虑很久ื就答应了我们的邀请。
我代表弗莱德请求他们的帮助，强韧的盗贼虽然人数不多，但对原本就居于劣势的我们来说，绝对是一支难得的助力。而且在水上的战斗ç中，我们已经有了很深的相互了解和认识，如果他们能ม参加战斗，对我们的帮助十分巨大。
“傻大个，伤在这把刀下是你的荣幸。你这条疯狗，三个月以前不还在我们的包围之中恐惧地抖吗？被你屠杀的妇女和孩子们向你索ิ命来了！”弗莱德凭借灵活的身手在甲â板上穿行，尽可能把开普兰引向人少的地方。
“来啊，像个真正的汉子一样跟我打啊。你这个娘娘腔的混蛋，居然偷袭伤到了我开普兰大人。我要用你的鲜血洗刷我的耻辱！”开普兰狂叫着步步紧逼，全没现自己้正一步步走向桅木和缆绳交错纠缠的主帆之下。
“怎么，没有吗？你们可是士兵，不要那么窝囊，难怪整天打败仗。”他摇着酒瓶子冲着我们喊着，那群粗鲁的水手在他身后大呼小叫，简直都成了他的跟班随从。
“嗨，你们这群士兵谁的力气最大？跟我比比。我赌十枚金币。”这一回，他刚ธ赢了摔交比赛，得意洋洋地光着膀子来挑衅。我这才看清他的身上到เ处都是伤疤，不是刀伤就是剑疮，还有野兽的齿痕和爪痕。
“有空记得做块墓碑，上面刻上：这里长眠着普瓦洛-ๅ乔纳斯，一个ฐ只会逃跑魔法的魔法师。他不出意外地死于一次性骚扰未遂，天下的好色之徒将以此为戒并将怀念他的一生。记得做得漂亮点。这样慰问你看合适吗？”
“杰夫，什么事？”
“白痴！”卡尔森大喝道，“如果温斯顿人真的冲了出来，你一个人能干什么？能ม救了他们吗？能救回你的朋友吗？给我记住了，命是用来逃的，逃命，就是要逃得越远越好，知道了吗！”
我停止了呕吐，坐在地上大口喘着粗气，忍不住泪流满面。
“从我记事起，每天就在不停挨打。走路的时候会挨打，吃饭的时候会挨打，睡觉的时候会挨打，甚至刚刚ธ挨完了打接着又要挨打。每次打我的时候，小巴๒克夏都要在旁้边看着，以示警戒。可每次他看我挨打都笑嘻嘻地，那表情就像是在看一场杂耍。”
“我因为ฦ家里人口众多，生活艰难，很小就被卖到图兰城主ว巴๒克夏伯爵老爷家给跟我同岁的小少爷做‘替身’。我不记得那ว个时候我有多大，只是知道我姓古德里安，有过一个家，有过父母，仅此而已。”虽然他的语气尽可能地平缓，但当说到“有过父母”这四个字的时候，仍然掩不住满腔的憧憬和落寞，声音微微颤。
次日，卡尔森的帐篷门口挂起了“狂犬病患者，小心传染”的牌子。
“确实是良种猎犬。”弗莱德从罗迪克身后闪出来，语气平静得像是在陈述一件普通的事实。不过，他们每人手里都拿着一根用来栓狗链的铁橛子。在这一刻๑，弗莱德骄傲的神色下掩盖着微微的狡黠得意，不再是一付拒人于千里之ใ外的冰冷模样。
“看看你们面前的人，看看你们面前的每一个对手！他们诚实、勇敢，自始至终都不曾舍弃自己的岗位。他们中ณ的每个人身上都留แ下了深深的创疤，那绝不代表耻辱和懦弱！”
“你们曾经是他们中的一员，但现在，你们不是了。你们玷辱了自己้。想想看，你们是如何对待你们的兄弟手足的。想起来了吗？你们舍弃他们，放逐他们，将他们送到เ死神的手边，自己้苟活于世。告诉我，你们可曾感受到耻辱？”
对面的士兵们用沉默回答弗莱德的话语。在火把的照耀下，我看见他们低下了头，垂下了武器，脸上堆满了惭愧的神色。有的人似乎ๆ在哭泣，无声地哭泣着，流下悔恨的泪水。
我想我能够理解他们。如果是我站在他们一侧，也会像他们一样。对于德兰麦亚的士兵而言，弗莱德是一个ฐ救世主般的英雄。当他们面对强大的敌人，一次次失败、退却的时候，正是他们面前的这个ฐ年轻人带领着他们打破了敌人不可战胜的神话，给予他们胜利者的骄傲。这个年轻的黑衣将领ๆ已经成为所有士兵心中不败的偶像，犹如神祉和传说般在他们心底最深处打下了清晰耀眼的烙印。即便是最愚蠢最盲从的士兵也不会把这样一个ฐ伟大的人与“叛国者”这样一个卑劣的称呼联系起来，只有那ว些想象力丰ถ富的阴谋家的大脑才能把这两者不可思议地结为一体。
他所诉说的是事实，是每个人都知道的事实。可是，只有当这事实从弗莱德口中说出来时，才格外有力量，足以压倒服从命令的军人天职，压倒自王位传递下来的权威和尊严，压倒权力者的威胁和诱惑。
“我们为死去的人而来，他们中有你们的父兄，有你们的挚友，其中还有我的朋友，雷利ำ-ๅ格兰特中校，他为掩护我们死在过十倍的克里特人围攻之下。你们中有人认识他，知道他是一个多么善良和蔼却又正直勇敢的人。现在，这个人死了，并且被剥ຓ夺了他应得的一切荣誉，背负着一个军人最卑劣的名声屈辱地死了。而那个谋杀他的人，污蔑他的人，正是你们所遵从的人。”
“我们为报仇而来。如果你们中有人质疑我们的正义แ，请继续拿起武器，我愿意用生命捍卫我的信念。”
“但我诚挚地恳求你们，放下手中的刀剑，它们不应挥向自己的亲人……”
说完这些话，弗莱德继续放马前行，一直走入守军的长枪阵中ณ，缓慢而镇定，就好象一个将领ๆ在检阅自己的部ຖ队。
我紧紧跟随在他身后，心中安定塌实。在这一刻之前，我绝不会相信自己้能够如此镇定自然地在刚刚ธ交战的敌军阵地中ณ行走。但现在，我觉得这一切理所当然。
这时候，只要有一个人高呼一声，拿起武器扑向我们，鼓动起其他人的战斗意志，我们就会在顷ั刻间被这几千人砍成齑粉。可是这种事情绝不会出现。
因为他们面对的是弗莱德，是那个总能ม伴随着奇迹出现的勇士。
“当啷！”不知从哪个角落传来金属掉落的声音，然后是第二声，第三声……顷ั刻๑间，这富有感染力的声音汇成了一片，在我们经过的阵地上一列ต列响起，仿佛是在向弗莱德致敬行礼。
在城墙脚下，我们看见了这座城市的指挥官米洛中校。这是个高大强壮的男ç子，大约三十岁上下，生于一个ฐ破落的骑士家庭。在出征绿叶森林前，我曾和这个ฐ人有过数面之ใ缘。他是忠于职守、将命令等同于真理的古板军人，同时，也是个让人尊敬的正直的武者，有着无可指摘的高尚品行。他更看重他的军职，看重自己作为一个军人在王座前下的誓言。这种在我看来毫无意义的古典礼仪在这个看起来是如此沉重，就仿佛是必须用一生去实践的忠诚和命运。
他就站在那里，带着一个军人的骄傲姿态，丝毫看不出身为战败者的气馁和羞愧。
“古德里安将军，好久不见。”他极其郑重地向弗莱德行了一个骑士礼。从对弗莱德的敬称和他所使用的礼节来看，他并不认为弗莱德对他有什么权利。
弗莱德翻身下马，同样用对待一个骑士的礼节对待中ณ校。
“您好，中校。”
“您一个ฐ人击败了我的军队，将军。您是我见过的最伟大的军人和最高尚的人，我向您致敬。我已经下令全军向您投降，希望您能善带这些士兵。我以我的剑宣誓，他们是被迫与您交战的。”
“非常感谢您，中校，您的理智和仁慈制ๆ止了一场没有意义的厮杀。我谨代表所有士兵——包括您的士兵——感谢您。”
这场战斗ç已经结束，我们取得了胜利。不，与其说是我们胜利了，倒不如说是弗莱德胜利了。他一个征服了一座城市，并不是倚仗他的剑，而是因为ฦ他高尚的人格。这才是他最强大的武器。
可是，这场战斗结束了吗？
“我谨以效忠于德兰麦亚的军人的名义，抓捕叛国者弗莱德-古德里安！我要求您投降，以避免不必要的伤害。若您反抗，先生，我不得不遗憾地选择使用武力。”在完成所有的投降手续之后，米洛中ณ校抽出他的长剑，指向弗莱德的脸。
“对不起，将军，我必须忠诚于我的国家。”中校的手轻轻地颤抖着，那不是一个战士在作战时应有的手。他的眼神坚毅而哀婉，带着必死的慷慨神色。
“您这不是在忠诚于您的国家，中校，您只是在忠诚于一个没落的姓氏。这值得吗？”弗莱德这样回答他，并没有亮出自己้的武器。
“或许吧，将军，请原谅，这只是一个ฐ驽钝ๅ愚蠢的军人的任性，但这是我必须坚持的……拔您的刀，将军，这是一场战斗，请满足一个ฐ军人追求荣誉的心！”
终于，黑色的刀锋摩擦着刀鞘，出柔软轻缓的声音，似是一支安魂的乐่曲，为ฦ即将告别ี人世的死者，吟颂着永世不灭的温柔。
看见弗莱德的刀，米洛中ณ校的脸上浮现出欣喜的笑容。那ว是一种将一生的幸福追逐到手的满足笑容。