可怜的手帕瞬间就变成了调色板。
“您别哭了，我求求您了。有什么เ事情您可以告诉我们，我们会帮您解决。我保证！”弗莱德说着递上一条丝质的手帕。如果没记错的话，那应该是米莉娅送给他的。
已经有数不清的克里特人成了我们的刀下冤魂，可比起他们庞大得惊人的数量来说，这些损失实在不足以改变什么。而我们的星空骑士已๐经折损了过一半，而且，这个数字还在增加。这是自这支军队建成以来损失最大的一次，我们被迫在用我们最不擅长的方แ式与敌人交战，而且从局面上来看，这几乎是没有希望的一战。此刻我的脑แ海中ณ已经将“祖国”、“荣誉”这些崇高的词汇抛在了一边，在我的眼里只能看得见两种人，一种叫做战友，一种叫做敌人。我已经无法再为ฦ那些高尚的理由去战斗ç了，仍在支配着我的身躯，让我挥剑砍杀的，是我无比强烈的求生。
这说明，我们的魔法师们已经筋疲力尽，不能够再为我们有力的支持了。当普瓦洛把最后一个加术施在我和埃里奥特的身上，继而虚弱地瘫倒在地之后，我失去了最后的倚仗，必须依靠我自身的力量去战斗ç了。
罗尔一言不，将那个从米拉泽头顶除下的精美冠冕双手捧到เ弗莱德身前的桌上。王冠上依旧带着点点斑驳的血迹，似乎在叙述者通往王者之途中那ว不可避免的牺牲。
“这不正是你的愿望么เ？同样，也是汤米的愿望。成为一个ฐ国王，一个最好的国王，保护你的人民。”罗迪克恳切地说。没有人能够置疑ທ他的真诚，正如同没有人能够置疑ທ他的勇敢。
没人去理会那些已经不成阵列的骑兵，他们能ม够带来的威胁已经不多了。在我们身后，那道原本几近崩溃的防线重新愈合起来，而且看上去似乎比它刚ธ刚组成的时候还要坚固。这才是这条防线的本来面目，这才是这些士兵真正的力量。已经不需要再用示弱的方式诱骗敌人，他们要做的事情就只剩下坚守。开启胜利ำ之门的钥匙已经由á他们的手中转移到我们的剑锋上，在现在的局面下，我们这三千轻骑才是这长胜负的关键。无论我们的处境有多危险，只要我们在全军覆没之前杀死米拉泽，就等于赢得了这场战斗。
就像是刚刚穿越了一条血的隧道，射出敌阵的星空骑士身上个个都披着一层潮湿的红色。各色魔法光芒透过那层流动的红色折射出来，显露出前所未有的逼人煞ย气。
我的手搭在剑上，眼中ณ只有那张一刻๑不停地在蠕动声的丑陋的嘴。我要复仇，尽我的一切力量。即便那个ฐ人身后是数百近卫，即便那ว个人身后是数万大军，什么也无法阻挡我拔剑复仇，我要杀了这个ฐ人……
我觉得自己的头脑里嗡嗡地乱响，那ว愤怒的火焰不仅燃烧在我的心里，甚至已๐经点燃我的肌肤和骨骼，点燃我的灵魂。米拉泽男爵，在我心里这已๐经是个ฐ最卑劣最无耻的代号，除了我面前的这个人，用这个名字来辱骂任何人我觉得太过分。而现在，他居然把这个名字毫不在意地戴到了我的头上，完全没有询问过我的意见，仿佛理所当然。已经没有比这更恶毒的侮辱了！如果连这样的侮辱我都可以忍耐，那ว我宁愿不以一个ฐ人的姿态在这世界上存活。
“这不可能！”忽然间，弗莱德似乎ๆ想到了什么，低呼一声，把手重重拍在桌面上，“如果是这样，你怎么解释我们接到的这几条来自王城的信札？那上面有前任德兰麦亚王室的徽章，如果米拉泽不是经过血统继承，而是通过暴力途径推翻的王朝统治，不可能还延用前朝的徽章。尤其是米拉泽，他是个如此骄傲自大的人，绝不会在夺取最高统治权之后还沿用以前的一切东西。他是个贵族，这一切他不可能忽略！”
在这场前所未有的暴虐死刑开始之前，米盖拉国王的独女，克里茨伯爵的妻，卡莫里公主ว，已๐经服毒自尽了。
“请您务必保存打开克里特人的包围圈，将东路军现存兵力带到翁伯利ำ安山谷，组织第二条防线。我军的生死存亡，全在阁下您的手中ณ了。”
他将率领中ณ路军所属贵族私兵及第九军团大部ຖ共约一万两ä千人，奔赴暗影堡，驰援卡特莱克将军麾下被困的东路军。
当他们的嘴唇紧贴在一起的时候，我才反应过来到底生了什么เ。这是我亲眼目睹的第一个吻，它并不像中ณ骑士和贵妇、王子和公主在后花园、森林深处或是阳台上生的浪ฐ漫情事那么深情热烈，但那ว所蕴涵的感情却只会比那更深长、更感人。
“我誓，我愿永远忠诚于您的生命和爱情，绝不离开您，也绝不让您离开我。无论生了什么เ，只要我一息尚存，我的心就随您一同跳动。”
我第一次看到佩克拉中校持剑的样子。即便手握晶亮的利刃，但他看上去依旧不像是一个军人，而像是个手拿教鞭的教师。他松散的右手和扭曲的握姿无不说明这个ฐ在指挥方面出色的将领ๆ几乎ๆ没有接受过任何近身战斗的训练，甚至有可能连个手持空酒瓶的醉汉都不如。仅看他的这付模样，我真会怀疑ທ这样的人是怎样混入军队的，看看上去和那些为了前程在军中镀金的纨绔子弟没有任何区别。他的身上看不出丝毫军人的痕迹，除了他的目光。他望向战阵中目光如鹰隼般锐利，闪烁着剑锋一样的神采。那是一个属于战士的眼神，而且是一个久经沙场、见识过无数死亡和鲜ຒ血的老战士才有的眼神。
此时的查美拉镇，就仿佛水中的岩石，接受着来自四面八方的巨浪ฐ侵袭。那一由杀人利刃堆积成的浪潮随着佩克拉中ณ校手中的佩剑，涌ไ起在它们应当涌起的地方，用一个又一个ฐ生命的消逝来考验着这道城墙的坚固。
“伯爵阁下，您说的不错。但要注意的是，我们的敌人并不仅仅是两万守军，还有正在王国南部聚集的克里特大军，北方的温斯ั顿人也正占据着我们的国土。我们手中每一个战士的生命都是宝贵的，阁下，不能像您当柴火那样随意地浪ฐ费。”说话的是文森特将军，那个在雷威แ尔城下被路易斯王子的冲锋阵打得灰头土脸的人，曾经在宫廷上对弗莱德横加污蔑的那个“让人尊敬的”贵族。他与我们炙手可热的军务大臣有着众所周知但却放不上台面的儿女亲家关系。说实话，像“每一个战士的生命都是宝贵的”的这样的话从他口中说出来，还真让我有些不习惯。
“没什么好考虑的，我们手中有八万大军，而城中ณ的守军不足两万。只要堂堂正正地展开正面战，不出五天，银盾城堡就是我们的。”正在慷慨陈词的是美里尔伯爵，加列特公爵的心腹之一。
“这都应该感谢您。”弗莱德没好气地回答，“您把我推到เ了黄金的坐椅上，又在我身后树了一块箭靶。”
“恭喜您，侯爵阁下，哦，或者我应该说将军大人。”年轻的贵族说。
“全军冲锋！胜利属于我们！”弗莱德高呼着必胜的口号，一马当先冲杀出去。在他身后，是无数已๐经等待了许久的马上男ç儿。他的战马穿过了城门，他的战袍沾染着血迹。许多勇武的温斯ั顿战士在他面前倒下，然后被他忠诚的追随者的脚步所践踏。
随着一声刺耳的碎裂声，那ว道将我们前进的步伐封堵了几乎一天的大门终于碎裂了。顽ื强的温斯ั顿守军从大门的缝隙处放出一蓬急促的弓箭，将最靠近的大门的攻击者射倒在地。但这只是无用的拖延而已，没有多久ื，更急促的箭雨从同样的地方แ窜入城中，那些勇敢的温斯顿ู弓手紧随着被他们杀死的敌人的脚步，也无奈地离开了这个世界。有人穿过了这道破的大门，一个、两个，然后是更多。接着，大门被拉开了。
一支火把从城墙上扔下来，它燃起的火焰彻底破坏了阵列ต，严重威胁着城门的冲柱被抛弃在地上安静地燃烧。
“达克拉，危险，后退！”忽然，后阵的雷利ำ出了危险的警告。可是还不够及时。城墙上，一大锅沸腾的滚油当头浇下。这些窜动的液体附着在士兵们的皮肤上，出刺耳的声响，让人失去意志。许多人抱住头脸在城门前痛苦的滚动，他们的哀叫声足以使最冷酷的人心惊胆战。受伤最严重的几个人的肌肤和毛被高温融化掉，翻转出他们的肌肉，几乎每滚过一片土地就会从身体上掉下几片肉屑。甚至连造成这一切的温斯顿人也不忍再让他们遭受这不属于人间的痛苦，用弓箭和擂石提前结束了他们的生命。原本严密的阵型破碎了，温斯顿的弓箭手门把握住这难得的机会，在碎裂的阵型中找寻着自己้的目标，制ๆ造着更大的破坏。
“我去，需要多少人？”凯尔茜思索了一阵，忽然转脸问我。
“你现在生活的很好，我不希望你再卷进战争中去，那ว太危险了。”红焰丝毫不理睬我，继续说，“如果我不来，他们也会来的。只有我会劝阻你，所以我来了。”
“你能听见他们说话？”我差ๆ点把一口酒喷出来。
“普瓦洛先生对谁都很有礼貌，对那边那ว个小姐说的话也很动听……”
“别婆婆妈妈的废话了，还记得我教给你的第一个命令吗？”
“可是……”
弥补。
防御，这是雷利所擅长的。在阵地防御方面，他的战术与众不同。他从没想过要锻造一条滴水不漏的防线，让对手在它面前逡巡良久却找不到เ突破的机会。他的方แ式纯粹是违背传统的，用简单的两个ฐ字概括，就是：
好吧，好吧，就算弗莱德是那股飓风，我相信，他完全做的到，只要给他足够的时间。可为什么要让我来负责这支军队的后勤保障工作？和他们冗杂的兵种搭配相比，一万五千人的总人数实在不算多：这里有两ä个轻骑兵大队，这是麻烦最少的部队；三个ฐ重骑兵中队，注意，我说的是三支中ณ队，而不是一支大队，因为三支部队的编制ๆ是相互独立的；一个半弓箭手大队：他们的武器包括长弓、短弓、制ๆ式弩机等等等等，甚至有一个小队配备的还是我从没见过的非部队制式的猎弓；两个ฐ半长枪兵大队，他们的装ณ备有的是专门对付步兵的单手长矛单手护盾，有的是标准双手长矛，有的是双手加长矛刺๐，还有……对不起，我实在记不清了；另外轻重步兵若干大队，他们的武器更是千奇百怪什么都有。我敢说，这支正规军使用的军械比许多强盗团伙装备还要杂乱，而且其中ณ许多都是被一次次战争淘汰下来的古董货色。我猜，仅仅是统计工作就足可以花去我十几天的时间，更不用说抵住层层阻力和军需处打交道：
“这是一支相当不错的部队。”我们中曾经身居中ณ阶指挥层、唯一知情的卡尔森这样评价这支部队，他把这样的部队称之为“沙山”。沙是松散的、无规则ท的、难以掌控的，但一旦成堆的沙子聚集在一起，被飓风吹动，向着某一个方向翻滚转动时，这种巨เ大的毁灭力量就绝不是哪一片树林、一块草地所能够抵御的。
这时候，弗莱德也正望向他。
在交错的刹那间，我不知道是否是一种错觉，路易斯太子的目光忽然转向我们，看向在我们队伍最前列的弗莱德。
“为什么เ要杀她？”年轻的旅人问。
一个蒙着大号灰色斗篷的流浪汉随着这声低喝走出人群。他将自己的手杖交给那倒地的精灵，搀她走到一旁的树影中，减少阳光对她双眼的伤害，然后掏出手帕擦去她面上的污垢。直到他觉得自己的工作已经完成，满意地点点头转过身来时，都没有一个人上前打断他对抗众人的举动。
“报告！”侍卫再次出现在我的面前，“温斯顿人几乎已๐经占领了半条城墙，我们失去了所有的骑兵，城头已经展开了拉锯战，我们的形式十分危急。”
他总是能把勇气和力量带给别人，他天生不就是这样的人吗？
城门里所有人都以诚挚的军礼献上了自己敬意，直到完全关闭的城门彻底隔绝了我们的视线。
不知是谁先抽出武器，对着它仍在挣扎抽动的身影行礼ึ致敬。
我错了。
第三十一章为ฦ了亲人的荣耀
在过去时间里，我年轻的朋友屡屡证明了自己้的智慧和勇气，几次三番将我们从毁灭的边缘拯救出来。我们对他的尊敬已经远远出了我们名义แ上的领ๆ袖卡尔森。是的，卡尔森是个好军官，但那仅仅是在战场上，他只有战斗ç的经验，弗莱德却有带领我们走出困境的智慧。甚至连卡尔森自己也开始有这样的自觉，悄然开始了转变，默认了原本自己下属的领ๆ导。
这世上有一些人，他们的身上似乎有这样的一种特质，让人信任，让人安定，让人在无可奈何的时候愿意依赖他，将自己的生命托付给他。毫无疑问，弗莱德正是这样的人。
前方不远，挂着金色骷髅玫瑰旗的黄金玫瑰号被和大型的战舰被钩索和带挠钩的铁板连在了一起，一群群温斯顿ู士兵高喊着“杀光德兰麦亚猪”、“谁拿到เ是谁的”、“船上有女人”等等不堪入耳的口号，挥舞着长剑冲上船。温斯顿战舰上虽然有不少远距离攻击用的船用投石车和大型弩箭，可并没有击沉黄金玫瑰号的举动，估计是打算占领船只后好好搜刮一番吧。
“罗尔，把吊床上的卡尔森队长喊起来，休恩，叫那群没用的胖子下到舱底，没错，我说的就是你们，快下去。”弗莱德没有理会红焰的犹豫，继续下达着命令。
面前的这群人一楞，然后年轻的贵族从怀里取出一张证件双手交给我们。
“码头安全卫队例行检查，请出示你们的证件。”弗莱德说到。他的口气如此肯定，甚至连我都几乎相信我们是所谓的“码头安全卫队”了。
当他倒在地上的时候，只剩下了半个ฐ脑袋。
那个士兵没想到他来的那么快，想再把手中的剑重新า刺出去。可全力回剑的惯性让他根本无法作出反击动作。
我的眼前一阵眩晕，头脑แ里一片空白，什么也不知道，什么也想不出，看不见射来的弓箭，看不见从天而降的岩石，只觉得眼前生的事情不现实。一个鲜ຒ活乱跳的生命，就在前一刻๑还在同你打趣说笑，立时就失去了生命，成为ฦ了一具毫无意义的躯体，这时候你会有什么感觉？我可以告诉你，你什么เ感觉都不会有，甚至连自己้的生命都感觉不到เ。
他已经死了。
“米莉娅！”我和弗莱德同时大叫着扑过去，弗莱德把米莉娅抱在怀中ณ，看见她此时紧闭双眼，昏迷不醒。
“啊，神怒！”这时候，米莉娅ๅ的衣袖被扯开，一个端着食盆的土著妇女刚巧经过，看见了她胳ฑ膊上的黑色斑á点。那个ฐ妇女尖叫着离开，片刻๑之后，她声嘶力竭的声音就传遍了整个营地。
“那ว个外乡女人，她遭遇了神怒，她受到เ了伦布理神的惩罚，她欺骗了我们！来人啊……”
“怎么办，弗莱德？”我问我的朋友。
“先把米莉娅扶进帐篷，她需要休息。”弗莱德眼睛红红的，此时他已经无法思考了，无论生了什么，他先关系的就只有米莉娅的健康。
我们将米莉娅安顿好，静静地坐在她的床边，看着她熟睡的面容，心里一阵难过。帐篷外十分嘈杂，我猜米莉娅ๅ患病的消息已๐经传遍了整个营地。我不知道他们打算怎么对付我们，事实上，我已๐经不在乎了，弗莱德更是如此。
“外来者，你们出来！”不知过了多久，帐篷外面传来大声的叫喊声。听起来，似乎ๆ是几千人正在大声鼓噪着，他们的声音并不友好。
我们没有回答。
“再不出来，我们就烧了你们的帐篷！”一个粗犷的声音传来，一听这声音就知道来人是个粗鲁又强壮的人。