“弗莱德……”在精灵们为ฦ我们安排的住处，红焰苦恼地抱着头坐在哪里。他说：“对不起，我希望那ว件事……那ว件事就这样过去。很多士兵已经死了，死去的也有精灵。我知道这样做很对不起罗尔，可是……可是那是我的姐姐啊。我原以为我可以做得到เ，我以为ฦ我真的能ม放弃身为精灵的一切去帮助你，可是……可是在回到这里之后我才知道，有些事情我永远也摆脱不了。”
……
米莉娅匆忙地赶到เ了，我们的伙伴们也陆续地赶来。看着她一边为罗尔清理着伤口一边不停手地为他施ๅ加救命的神术，额头上布满了紧张的细汗。我们大气都不敢喘一口，生怕惊扰了她，让我们的朋友遭遇不测。
精灵族那令人惊羡的箭术令我痛恨。这样的一个种族，美丽高贵优雅神奇的种族，它让我产生了仇恨的心情。这件事打碎了红焰给我们造成的关于这个ฐ种族的所有美好的设想，在一天之前，这还是我所不能想象的。
尽管女人们的到เ来让我们看见了一些令人欣喜的改变，但有些让人头疼的事情却也在背地里生着。一些私下的搏斗悄然兴起，这些因女人而起的争斗行为ฦ尽管暂时还没有展到动刀子的地步，但这并不意味着它不会展成那样。这股潮流愈演愈烈，走在军营里，你时常都可以看见两三个鼻青脸肿的士兵相互敌视地擦肩而过。我们很担心这一势头会破坏军中的团结，最后不得不由弗莱德亲自出面布命令禁止私斗，而后指派罗尔为ฦ军营执法官。罗尔的威แ慑力起到เ了相当大的作用，几天之后，这种和体育精神无关的“竞技比赛”渐渐销声匿迹。我不得不说，这里面有我很大的功劳。当罗尔带人在军营四周巡视的时候，我总是私下里告诉那些因为缺少机会而闷闷不乐的士兵们：只要有我们的朋友休恩在，女人还会源源不断地到来。听了我的话的士兵们大部分打消了因此触犯纪律的愚蠢念头，他们染上了另一种毛病，在训练之ใ余，他们一有空就攀上高处，远远望着休恩的商队有没有到来……
人们开始学着相互了解、相互接纳。一方是心灵受创的女人们，一方是刻๑板拘束的士兵，他们把更多的时间交给了沉默，使交流的过程进行得缓慢而迟钝。但是，即便你什么เ都不说，有些事情也会在无声中改变，尤其是当你别ี无选择的时候。预料é之ใ中的，女人们开始接近士兵，有些人主动地与他们攀谈，和他们说笑。有时某个ฐ女人偶尔想起自己悲惨的身世和亡故的家人，忍不住悲从中来，这时候总会有那么几个士兵善意而笨拙地安慰她，努力让她开心起来。渐渐地，一些女人开始专心地为某一个或者某几个ฐ士兵清洗衣物，用心地把它们揉净、铺平、晒干，然后期待着亲手交到他们手中ณ。这一切都在默默中悄然地改变着，身处其中ณ的人们几乎感受不到เ这些改变的存在。它们生得很突然，却又是那ว么顺理成章，仿佛一切天生就本该如此，当男ç人遇到เ女人时……
第一百二十章夜袭，告别之ใ役
雨夜，死亡降临，我们安静地离开。
“没……没什么，我睡不着而已……”他背向着我，有些仓促地回答，话语中ณ透出几分掩饰的意味。
看到是我，弗莱德迅转过身去，将右手的手臂放在面前来回移动，似乎是在擦拭泪水。
就在这时候，弗莱德下达了他的命令：
我们的对手刚刚ธ赢得一场了不起的胜利，他以大约五万大军迎击土著居民过七万人的攻势，在付出不足七千人生命的代价之后，已๐经杀伤敌人过两万，并且转守为ฦ攻，获得了一个全胜的绝佳机会。
这是我喜欢的感觉，我正是因为喜欢这种感觉，才会喜欢去做一个ฐ酒保，做一个酒馆老板的。这才是我的天性，但因为战争的缘故，似乎唯有在放肆痛饮的时候，我这快活的天性才会复苏。
没错，起码在这里，在与人斗酒的竞技场上，就让我这平庸的人受人瞩目一次吧。一个男人能被人这样称赞的时候不多，如果这称赞与死亡无关，与杀戮无关，与一切让人忧烦伤心的事情无关，我为什么不能坦然接受这种称赞呢？
“这是伦布理神的神器佩带者的决定，还有问题吗？”忽然，依芙利娜一顿ู手中的手杖，大叫一声，安静就像瘟疫一样瞬间传遍整个营地。刚才一切不满的抱怨立刻消เ失得烟消云散，即便有几个人依旧心中不平，也只能ม不服地看着依芙利娜，一句话也不敢说。
周围传来许多嘈ฤ杂的叫喊声，那些粗鲁的男人们大呼小叫，表示着对依芙利娜决定的不满。
她会是个了不起的女性，在这个族群之ใ中ณ。这一点我确信无疑。她有足够的勇气和智慧去承担自己的责任，不畏缩，不躲避。无论她是个多么เ娇弱温柔的女孩，只要具备这样的高贵品质，她的生命就绝不会缺少闪亮的地方แ。
虽然整段话说得一点也不流畅ม，而且她的小脸也憋得通红，但我必须承认，她的要求确实是合理的。毕竟，米莉娅要医治的不仅仅是她的亲爷爷，更是这个族群中地位最尊崇的长者。这个少女的肩上背负的，是越了她的年龄和生活的沉重责任。
当晚，我心烦意乱ກ，倒在坚硬的木板床上辗转返侧，怎么也睡不着。屋中ณ的炉火很暖，但我的心里凉凉的。我无法理解上校突如其来的转变，不知道是什么刺激了他，让他说出这种伤害我，同时更深地伤害了他自己้的话。终于，我穿上衣服，决定在今夜找他好好地谈谈。
相逢的喜悦被这一句话打散得无影无踪，我的心里空落落的，眼睁睁看着上校消เ失在我的视野里，似乎同时也消失在我的心中ณ。
我翻倒在一边，同样呼吸粗重。
随着一声清脆的响声，弗莱德的左眼上多出了一个ฐ青黑的眼圈，大概和我脸上的一样。他可能ม被这一拳打得有些蒙，停止了挣扎，大口喘息着倒在地上。
转身离去，我感觉我的手还在微微颤抖。弗莱德意味深长地看了我一眼，他似乎什么都知道，又仿佛什么都不知道。
不，他不欠我什么，是我欠他的。如果不是他，我几乎要放走了米拉泽，这个杀死我们最亲密的战友的凶手。
不可能啊……
我们怎么เ会习惯？我们怎么会习惯那个ฐ开朗坚韧的人从我们面前永远地消失？
城墙上的守军将原本用于守御的战争工具掉转了方向，力量强劲的弩炮向着城墙内的血肉之躯弹奏起带着让人心悸的死亡弦音，由特殊材质制成的金属弩弦在冬夜寂静的空气中嗡嗡做响，恍如亡者之界永恒的守护神在将死者耳边轻声低语。
接着，我们遇到了这场战斗中真正让我们畏惧的东西。
弗莱德只是微微一笑，就把这封信撕成四半，随风撒去。
十五天前，温斯顿人趁冬季冰封河道的时刻，兵分三路，连夜突袭坎普纳维亚、达沃和喀格森三处城池，一举夺取晨曦河南岸的咽喉要道。
“普瓦洛-乔๒纳斯，你有什么话对你的妻子说么？”
依旧是没有羞怯没有掩饰的真情表达，这直率又温柔的语言让人喜爱，让人尊敬。
集合了队伍，那支敌军已经出现在不远处的前方。与他们的友军一样，他们心无旁骛地向着我们的本阵起冲击，完全忽视了我们的存在。
看见普瓦洛，我的心里塌实了不少。在以魔法配合士兵战斗的时候，这样一个法力高强的施法者绝对是一个值得依靠的同伴。
我的心，也在震动。
震动，这是此时此刻๑我唯一能够用身体感受得到的触觉。高山在震动，大地在震动，空气在震动，天空在震动，这整个ฐ世界都在随着那ว一拨一拨散着绝望气息、注定会成为杀人利器的岩石的落地而震动。
“真是气人啊，有人有的玩还嫌累，哪像我们，来到เ辰光城那ว么久，连舞会是什么เ样的都没见过。是不是，埃里奥特？”凯尔茜在一旁้半开玩笑半认真地插嘴，她的话获得了黑暗精灵的支持。
“是这样啊……”弗莱德一脸傻傻的歉意，“对不起，这倒是我的疏忽了。”
辰光城的情形虽然危急，但并不像我们想象的那么糟，近两万克里特大军在攻陷了扼守皇都南侧通道的银盾城堡后，只是囤兵城内，并没有立刻对我们的王都起进攻。
第七十章国王、将军、大臣
在战场上，我从来没有像现在那么เ坚信，我们会胜利。
第六十七章动荡的城池
“卡莱尔，关上城门！”城下的指挥官大声说，“你想大家一起死吗！”
“古铁ກ雷斯ั，你们疯了么？快进来！”内城城头，一个衣甲鲜亮的高大将领ๆ不顾ุ危险，探出头来大喊。
没人比我更懊ิ恼了，我出了一个再糟糕也没有的主意，让我的朋友们跟着我受牵连，在这陌生的地方แ面对着危险的暴风雨。如果他们出了任何意外，我一辈子也不会原谅自己้——如果我的一辈子幸运的还没有走到尽头的话。
“你说的对，普瓦洛，这是一条倒霉的船，可是倒霉得有些过头了。”红焰的面色苍白，我记得他是不会游泳的。
“你这个不开壳的死脑筋！谁也不能ม保护所有人，包括你，弗莱德，包括你！”我忍不住抬起手，想再在他颓废的脸上狠狠地来一下。这时候，从门口涌进来的伙伴们拉住了我的手臂，把我从他身边拉开。
“你说的对，我是个蠢材。我救不了他的命，我连自己้的部下都保护不了，我没有兑现当初对他的承诺。原本应该死在那里的就是我，而不是他。”一道血迹从他受到重击的鼻腔里流出来，可他仿佛没有痛觉一样，根本就没有理会。他的声音就像是冬季结了冰的湖面，平静的令人绝望。
一个魔法师或许可以出一个ฐ威力足可比拟大型投石机的火球，但如果是在战场上，在正常情况下，当他吟颂咒语时或许就已๐经被敌人的弓箭手射成了刺猬。
在整个法尔维大陆，之所以各旅๓中都没有魔法师的编制，除了宗教信仰的问题外，还包含着实用性的因素า。
在紧闭的城门下，红焰冲着城墙甩了甩手中的双刀。刀上混杂在一起的人血和马血在城墙上交叉成一个红色的十字，这是温斯ั顿重装骑兵永远也抹杀不去的耻辱印记。
这一刀来的太快，我甚至怀疑，当死神降临到เ他头上时，他是否意识到了自己正在死亡。
这种嫉恨，有时这比你直接伤害了别人受到เ的报复还要剧烈。
这个答案不完全正确，其实，当别人都错，只有你一个人做对了的时候，同样会让别人感觉到羞耻，因此厌恶和憎恨你。未曾经历过的人绝想不到เ，这种恨意如此之ใ强，带着浓浓的嫉妒的意味，几乎要烧毁一个ฐ人的内心，只希望能ม够毁灭你，让你永远消失，以此来遮盖你的杰出和他们的愚钝ๅ。
温斯顿人在经过了短暂的整修之后，在春夏之交起了对晨曦河南岸的全面攻击。延河十几个较小的港口城市先后遭到了袭击，其中并不包括我们所在的坎普纳维亚。我猜是两个多月前我们赢得的那场血腥的战斗ç让这座城市的价值在敌人眼中ณ生了变化。
虽然我们都知道战争早晚还会打响，但却没想到它会生得那么เ快。
“您是在威胁我们，子爵阁下。”休恩的话看起来强硬得有些过头了，卡斯特长老面色不愉地说道。
“这不是威แ胁，阁下，是我友好的表示。”休恩大概也现了这一点。他收敛起自己้的情绪，重新恭谨而有礼地说道：“出于对精灵族邻居们的友谊和我们永久友好的见证，我愿意将每年铁ກ矿产量的百分之三无偿奉送给月溪森林的精灵朋友们，以表达我的心意。”
“你这是在收买我们。”维森塔尔忍不住反对。
“百分之四。”休恩立刻加码。
“高贵的精灵是不会受到这样的利诱的！”海伦娜愤怒地大叫起来。
“百分之ใ五，为ฦ了您的美貌，小姐，这是给您个人的礼ึ物。”休恩戏噱地说道，这句话把海伦娜噎得说不出话来。
“我们在说的是精灵族的尊严å和荣誉，恩里克先生，请您尊重我们的传统。”卡斯ั特长老皱起了眉头。
“您真是我所见过的最贪婪的人了，甚至连贪婪的半兽人都会接受这么丰厚的回报。百分之六，这已经是极限了。”对于精灵长老们的话，休恩根本理也不理。他熟练地用着讨价还价的方式来对应精灵们的一切反驳言语，看上去对结果成竹在胸。不过，用“贪婪”形容一个精灵族的长老，这大概是有史以来第一回吧。我看见就连红焰都皱起了眉头。
“恩里克先生，请您……克制一点。”善良的叶塞琳达长老劝说道。
“叶塞琳达长老，我的陛下和朋友们告诉我，他们在这里时接受了您很多的照顾ุ，对此我十分感谢。但即便如此，生意还是生意，我最高最高只能把铁矿产量的百分之六点五奉送给月溪森林的精灵朋友们，再多我就要亏本了。您要知道，对于一个商人来说，宁愿见到เ战争，也不愿意做这样亏本的买卖的。”已经进入状况的休恩已经完全把精灵族庄严的听证会当成了交易所，我相信很难再有什么人能把他从商品的交易狂热中解救出来了。
所有的长老们无比尴尬地看着红焰，这表示他们已经放弃了自己的权利，把所有的决定权交还给了咏者。在休恩面前，他们显然没有更多的办法。休恩的威胁是致命的，在断绝了贸易渠道的前提下，他们无法支持一场战争。当然，他们不可能知道我们所有的力量也只不过是两万左右训练有素的军队而已。
海ร伦娜愤怒得大口喘着粗气，可她什么都不能做。精灵族高贵优雅的修养决定了她不能ม立刻杀死面前这卑劣的奸商，因为准确地说，休恩毕竟除了讨价还价之外并没有做任何冒犯精灵族的举动。而且，虽然她高傲的有些过分，但还是能看得出如果休恩铁了心这样干，会给精灵们带来多大的伤害。
“既ຂ然已๐经这样了，长老们，我们就尽量为族人争取利益吧。这正是咏者的责任，不是么？”在这个最恰当的时机，红焰走上前来，一边皱着眉头一边辛苦地忍住笑意，缓步来到เ那些刁难了我们将近一个月的老者中ณ间，一个一个地看着他们愁苦难当的面孔。对于他所说的话，长老们已经无法再提出反对意见了。
“百分之七。”红焰有些尴尬地向休恩提高了要求，周围的精灵们出了失落的叹息声。当月溪森林的领袖不得不用商人的方式来讨价还价时，事实上他们所坚持的尊严å就已๐经被挫伤了。他们的固执曾经让最杰出的英雄束手无策，可现在却败在一个ฐ下流市侩的商人手中ณ。
“那需要你们精灵的锻造技术作为ฦ交换代价。”休恩立刻回答，这是我们事先就已经商量好的结果，一切都没有出乎ๆ休恩的预料。
“这可真是昂贵的代价啊。”红焰试探地看着长老们的反应，似乎ๆ没有人对此提出反对意见。当然，海伦娜是不同意的，可是她现在已经不在我们的视线范围之内了。
“并不是十分昂贵，随货附送的还有我们陛下的友谊，我保证这是最有价值的宝物。”休恩狡黠地笑着。
“成交！”
在自然女神庄严的神殿中，红焰用生意场上的词汇，第一次行使了他咏者的权力。
当事情结束、问题解决之后，休恩欢跃地搂住我们的肩膀，自夸地说：“在成功的商人眼中，只要是存在于商品交换体系之ใ中的生物，都是等待被屠宰的羔羊，根本没有高贵尊严这种说法。真正伟大的商人，是那些甚至能够把神当作交易买卖的货物的人。”
当我们走过气馁羞怒的海ร伦娜身边时，休恩无比轻蔑地瞥了这个不友好的女性一眼，别有用心地说：“精灵族的尊严å？似乎比想象中的要便宜啊……”
第一百三十四章小误会，大偏见
红山铁ກ矿的矛盾得到เ了妥善的解决，在获得精灵们的允许之后，我们在红山脚下建起了一个村落。许多跟随着休恩来投奔弗莱德的无家可归的游民们迁徙到了这里，成为了红山铁矿的第一批矿工。我不想欺骗谁，他们的日子并不好过，工作也很辛苦。但起码他们在这里不必担心异国士兵的搜刮ุ抢掠，没有随时可能ม降临的生命危险，可以放心地满足基本的生存需要，这就已经足够让这些可怜的人们感激我们的了。
休恩不愧为ฦ一个有远见的商人，他没有把这里只当成一个ฐ简单的矿工营地来建设。在他富有想象力和和前瞻性的眼光看来，这个ฐ现在还很不起眼的村落早晚会展成为精灵族与人类进行交流贸易的大市场，它的商业价值将会不可估量。因此，在选址的时候，他