六天后，我们回到了营地。
我们商量了一下，决定由á我和弗莱德先行回营安置，而红焰和普瓦洛则ท继续骚扰可敬的长老们。
弗莱德理解地拉住他的手：“你没什么可道歉的，红焰。我们都知道你所承受的痛苦比我们都要大。我也希望能够和精灵们友好地相处，长久ื的和平总是比争斗要好。至于罗尔……我会劝说他的。你知道，他的战士们死了，让他接受这些很难。”
“弗莱德……”在精灵们为ฦ我们安排的住处，红焰苦恼地抱着头坐在哪里。他说：“对不起，我希望那件事……那件事就这样过去。很多士兵已经死了，死去的也有精灵。我知道这样做很对不起罗尔，可是……可是那是我的姐姐啊。我原以为我可以做得到เ，我以为我真的能ม放弃身为精灵的一切去帮助你，可是……可是在回到这里之后我才知道，有些事情我永远也摆脱不了。”
更多的军医也开始治疗受伤的士兵们，复杂的伤势让他们很是手忙脚乱了一阵。好在能够活着回到营地的士兵都是些体质最好、伤势也相对较轻的，他们在医生们的努力下都保住了性命。
米莉娅匆忙地赶到เ了，我们的伙伴们也陆续地赶来。看着她一边为罗尔清理着伤口一边不停手地为他施加救命的神术，额头上布满了紧张的细汗。我们大气都不敢喘一口，生怕惊扰了她，让我们的朋友遭遇不测。
三天前，弗莱德再次给休恩送出了一封信，在信里除了列ต出需要的一些物资之外，在最后还加了一句附言：“给我再搞些女人来。”这行字弗莱德写得十分艰难，他写到一半，然后抓起那张信纸揉搓着想扔掉它，可最终他还是重新把它展开，铺在桌子上，慌乱地把这句话写完。
尽管女人们的到来让我们看见了一些令人欣喜的改变，但有些让人头疼的事情却也在背地里生着。一些私下的搏斗悄然兴起，这些因女人而起的争斗ç行为尽管暂时还没有展到动刀子的地步，但这并不意味着它不会展成那样。这股潮流愈演愈烈，走在军营里，你时常都可以看见两三个ฐ鼻青脸肿的士兵相互敌视地擦肩而过。我们很担心这一势头会破坏军中的团结，最后不得不由弗莱德亲自出面布命令禁止私斗，而后指派罗尔为军营执法官。罗尔的威แ慑力起到เ了相当大的作用，几天之后，这种和体育精神无关的“竞技比赛”渐渐销声匿迹。我不得不说，这里面有我很大的功劳。当罗尔带人在军营四周巡ำ视的时候，我总是私下里告诉那ว些因为缺少机会而闷闷不乐่的士兵们：只要有我们的朋友休恩在，女人还会源源不断地到来。听了我的话的士兵们大部ຖ分打消了因此触犯纪律的愚蠢念头，他们染上了另一种毛病，在训练之余，他们一有空就攀上高处，远远望着休恩的商队有没有到来……
我们的敌人是值得同情的，他们孤军深入，没有向导，没有友军，甚至连行军的地图都找不到一张，只能在一片充满敌意的陌生土地上苦苦挣扎着，每都要在濒临死亡的恐惧中竭力避入睡眠，而后又在同样恐惧的不眠夜等待黎明的降临。在他们看来，圣狐高地上的每一颗沙子、每一捧水都是危险的。我们的袭击让克里特人陷入了无法摆脱的恐慌。他们曾是勇敢的战士，在广大的法尔维大陆上一次次以自己强大武力横扫自己的敌人，可是直到今天他们才刚刚学会什么叫做畏惧。那是一种从你的骨头接缝处透出来的惊觫感觉，让你在面对所有事物时都失去了自信。
第一百二十章夜袭，告别之役
“如果相信你这话，我就不是杰夫-ๅ基德了。弗莱德，你心里有事，别以为我看不出来。”对于他的回答，我多少有些恼怒。多年的相处，让我意识到我的朋友一定有心事。虽然我或许无法帮助他什么，但我总希望他能够坦诚地告诉我，与我分担他的忧愁。以前，他总是这样做的。
“没……没什么，我睡不着而已……”他背向着我，有些仓促地回答，话语中ณ透出几分掩饰的意味。
“该我们上场了！”
就在这时候，弗莱德下达了他的命令：
终于，倒数第三个竞争者也倒下了，场地中央只剩下了艾克丁和我两ä个人。他惊异地举起碗，遥遥地向我致意说：
这是我喜欢的感觉，我正是因为喜欢这种感觉，才会喜欢去做一个酒保，做一个酒馆老板的。这才是我的天性，但因为战争的缘故，似乎ๆ唯有在放肆痛饮的时候，我这快活的天性才会复苏。
“……只有他们做祭品，或许是不够。但我想，伦布理神一定会喜欢一个佩带过灵器的人做祭品的，比如说……我。”依芙利ำ娜后面的话让我和弗莱德吃了一惊：她居然愿意和我们同生共死？不只是我们，在场所有的人都惊讶不已，嘈ฤ杂的喧哗声重新在人群中开始传递，但此时人们表达的已经是另外一种情绪。每个人望向依芙利ำ娜的目光都带上了尊敬的神色，这份尊敬比他们对她身边的几位长者还要强烈。
“这是伦布理神的神器佩带者的决定，还有问题吗？”忽然，依芙利娜一顿ู手中ณ的手杖，大叫一声，安静就像瘟疫一样瞬间传遍整个营地。刚ธ才一切不满的抱怨立刻消เ失得烟消云散，即便有几个ฐ人依旧心中不平，也只能不服地看着依芙利娜，一句话也不敢说。
“对不起，我知道这个要求很任性，但请您务必证实给我看。这关系到我全族的生存。”深吸了几口气，依芙利ำ娜笨拙羞怯地上前向米莉娅施礼ึ道歉，她的神色很慌张，却同时又坚定得不可动摇。
她会是个了不起的女性，在这个族群之ใ中。这一点我确信无疑ທ。她有足够的勇气和智慧去承担自己的责任，不畏ั缩，不躲避。无论她是个多么娇弱温柔的女孩，只要具备这样的高贵品质，她的生命就绝不会缺少闪亮的地方。
很奇怪，夜已经那么เ深了，上校的房间还亮着灯。两个人影投射在窗户上，其中一个ฐ是佩克拉上校，而另外一个ฐ更加熟悉，却是我的朋友弗莱德。
当晚，我心烦意乱，倒在坚硬的木板床上辗转返侧，怎么也睡不着。屋中的炉火很暖，但我的心里凉凉的。我无法理解上校突如其来的转变，不知道是什么刺激了他，让他说出这种伤害我，同时更深地伤害了他自己的话。终于，我穿上衣服，决定在今夜找他好好地谈谈。
“杰夫……”朦胧中，弗莱德的声音似乎直接钻进了我的头脑中ณ，“不要喊我陛下，永远，永远不要……”
我翻倒在一边，同样呼吸粗重。
米拉泽的惨叫声从身后响起，我觉得有些不忍，还有几分畏ั惧。无论是什么人，如果他招致了罗尔的复仇，那他必然会后悔曾经出生在这个世界上。
转身离去，我感觉我的手还在微微颤抖。弗莱德意味深长地看了我一眼，他似乎什么都知道，又仿佛什么เ都不知道。
冷风吹过我的脸，那凉凉的触觉刺激着我的鼻腔，让我忍不住泪流满面。
不可能ม啊……
粗大的弩箭带着无可抗拒的力量射向人体，它们在落地之ใ前，往往已经穿透了三、四个人的身躯。一篷篷巨大的血雾伴随着生命逝去时出的惨叫声炸开在人们面前，仿佛冬夜的墙角边盛开的一丛色彩斑斓灼目的梅花。许多勇敢而不幸的人在被弩箭穿透之后仍不自知，直到继续奔出十几步之ใ后才感受到迟来的疼痛。当他们现自己可怕的伤口时已经完全没有必要再惊恐，因为在那之ใ前，他们的生命已๐经随着鲜血流失殆尽。
城墙上的守军将原本用于守御的战争工具掉转了方向，力量强劲的弩炮向着城墙内的血肉之躯弹奏起带着让人心悸的死亡弦音，由特殊材质制成的金属弩弦在冬夜寂静的空气中嗡嗡做响，恍如亡者之界ศ永恒的守护神在将死者耳边轻声低语。
对于我们来说，坏消เ息已๐经多到了让人麻木的地步。即便现在天上的神祉降落到我们面前，亲口告诉我们，明天世界就将灭亡，我们的反应恐怕也不会比现在更加激烈。
弗莱德只是微微一笑，就把这封信撕成四半，随风撒去。
“我有。”英俊的新า郎转向自己้的爱人，以他难得的庄重口吻说道：“你曾告诉我，在你伤心的时候想靠在我的肩头哭泣，现在，我正式地拒绝你……”
“普瓦洛-乔纳斯，你有什么话对你的妻子说么เ？”
“好，目标正前方，全军冲锋！以血为证，不胜不归！”我高呼一声，挥舞着长剑正面掩杀过去。各种魔法效果适时地出现在我的身上，瞬间，我感到自己้体力充沛、身体轻盈。
集合了队伍，那ว支敌军已经出现在不远处的前方。与他们的友军一样，他们心无旁้骛地向着我们的本阵起冲击，完全忽视了我们的存在。
我跨下的战马被这让人震惊的场面吓得骚动不安，不时黯哑地嘶吼着，在原地来回踱着它惊恐的脚๐步。如果不是我早有防备，它可能已经把我掀翻在地远远地离开这个让它害怕的地方แ了。我周围骑手的处境并不比我更好。混乱中ณ，有几十匹马难以忍受着山川ษ毁灭前的巨震，抛下了他们的主ว人，奔向了别处。
我的心，也在震动。
“弗莱德，什么เ时候带我们也去见识一下啊？不要整天老缠着米莉娅ๅ嘛。”凯尔茜凑到เ弗莱德身边央求着。
“真是气人啊，有人有的玩还嫌累，哪像我们，来到เ辰光城那么เ久ื，连舞会是什么样的都没见过。是不是，埃里奥特？”凯尔茜在一旁半开玩笑半认真地插嘴，她的话获得了黑暗精灵的支持。
在我们到来之前，已๐经有三支援军抵达辰光城，他们是军务大臣梅内瓦尔侯爵阁下领ๆ内的三千私兵，国王陛下的侄子、东方แ希特维尼亚高地的拥有者、封-加列特公爵阁下的军队五千人，以及西北部ຖ芬特城由年轻的米拉泽男爵的八百援兵。和两ä位大贵族的阵容相比，米拉泽男爵的部ຖ属不但数量微不足道，连铠甲â器具也很陈旧。但我觉得，年轻男ç爵的士兵们表现得更像是群士兵，他们警醒、可靠，即便在休息的时候也不会放松警惕。
辰光城的情形虽然危急，但并不像我们想象的那么糟，近两ä万克里特大军在攻陷了扼守皇都南侧通道的银盾城堡后，只是囤兵城内，并没有立刻对我们的王都起进攻。
弗莱德在他高大的战马上，将“墨影”高高举起，沿着外城城墙的边沿狂奔而过。随他的马蹄踏过哪里，哪里的天空就滚过振聋聩的呼喊声：
在战场上，我从来没有像现在那么坚信，我们会胜利。
“快进城，你这混蛋，我顶得住！”城头那个叫卡莱尔的将领焦急的叫骂着，尽管弓箭和擂石如同冰雹骤雨一样瓢泼而下，但我们的战士们前进的步伐无可遏止。古铁雷斯身边的军人正逐渐减少。
“卡莱尔，关上城门！”城下的指挥官大声说，“你想大家一起死吗！”
正当我胡思乱想的时候，忽然有人大声喊：“有船过来了，他们能ม动！”
没人比我更懊恼了，我出了一个再糟糕也没有的主意，让我的朋友们跟着我受牵连，在这陌生的地方面对着危险的暴风雨。如果他们出了任何意外，我一辈子也不会原谅自己——如果我的一辈子幸运的还没有走到เ尽头的话。
“别拦着我，我要打醒这个不知轻重的混蛋。那么多人在为你着急，你居然想着这种没有用的东西！卡尔森队长白白为了你这个家伙送命，你就用这样的态度来回报他吗……”
“你这个ฐ不开壳的死脑筋！谁也不能ม保护所有人，包括你，弗莱德，包括你！”我忍不住抬起手，想再在他颓๙废的脸上狠狠地来一下。这时候，从门口涌进来的伙伴们拉住了我的手臂，把我从他身边拉开。
最远的攻击性魔法的射程也不可能过弓箭，而根本无法负担沉重甲胄的虚弱的魔法师在训练有素า的弓箭手面前和一个涂满了圆圈环数的移动靶没有很大区别。或许有区别ี：他们的目标是如此的明显，以至于比移动标靶还没有挑战性。
一个ฐ魔法师或许可以出一个威力足可比拟大型投石机的火球，但如果是在战场上，在正常情况下，当他吟颂咒语时或许就已经被敌人的弓箭手射成了刺猬。
他双手各挽了一个刀花，然后将他的凶器放入刀鞘，骑着他的坐骑缓慢地向我们的本阵走来。城墙上的欢呼叫喊声早在他斩断两条马腿时就已经停止，甚至连弓箭手们都已经放弃了自己的职责，忘记了向城下勇猛的游侠射击。我们的阵列中依旧安静，那些散漫的士兵们直到เ现在恐怕还没有意识到自己้目睹了一件多么奇特的事情生。我不知道战场原来也可以如此安静。
在紧闭的城门下，红焰冲着城墙甩了甩手中的双刀。刀上混杂在一起的人血和马血在城墙上交叉成一个红色的十字，这是温斯顿ู重装骑兵永远也抹杀不去的耻辱印记。
当我将马蹄铁酒馆经营成里德城最好的酒馆时，曾遭遇过同行这样的敌意。
这种嫉恨，有时这比你直接伤害了别ี人受到的报复还要剧ຕ烈。
“遗憾的是，您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来，卡斯特长老松了口气。他话锋一转，尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“……人类的寿命决定了他们只能是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思，这是创น世神和自然女神共同的决定，是我们无法违背的自然法则。”
“或许你们并不了解精灵族的习俗。精灵一生只有一次机会选择自己้的终生伴侣。当两ä个ฐ年轻的情侣决定厮守一生，他们会在新叶双橡树前立下永世相随的誓言，并且接受自然女神奈彻尼亚的祝福。结成夫妻的精灵们将坚守忠诚、贞洁的美德，直到踏入生命的终途。如果有一方แ过早ຉ地离开了这个世界，另一方แ将生活在漫长的孤独岁月中，这种生活……可能会持续上千年。而且，这种思念并不会因为岁月的流逝而减轻，反而会越来越重，越来越逼人，直到把一个ฐ孤独的生命压垮为止。”
说到这里，卡斯特长老的表情充满了忧伤，眼中泛出点点泪光。在我们周围的长老们也纷纷悲切地垂下头去。作为月溪森林的精灵中最年长者，他们都已经失去了伴随自己一生的爱人。他们此刻的表情比卡斯特长老诚挚的言辞更有说服力，这种感情打破了我们之间种族的隔阂，让我们感受到了一种深悠长难以久ื耐的重荷。
“这太可怕了。”凯尔茜忍不住说道。
“对，拉格小姐，这很可怕。孤独地回忆往昔甜蜜岁月，这种凄凉的感受即便是精灵也是无法长久承受的。”凯尔茜的感叹引起了善良的叶塞琳达长老的共鸣。不知出于什么样的动机，这个一向对我们和蔼可亲的年长女性给我们讲了这样一件事情：
“在我还是个孩子的时候，哦，那ว可是很久ื很久以前的事了。”叶塞琳达长老对我们说道：“在遥远的北方แ大陆，曾经有一个女性精灵执意要嫁给一个人类为妻，这件事几乎震动了整个精灵世界，甚至将消息传到เ了我们这里。保守传统的精灵们想尽办法希望阻止那个头脑昏的狂热女性，但他们最终都失败了。那个ฐ女精灵执着炽烈的爱情火焰吞噬了她的理性。她罔顾长辈们的劝戒，最终成了一个人类的妻子。这是我仅知的精灵与人类结合的例子，在更久以前或许还曾生过类似的事情，但那就已经久远到了连我们都无法知晓的年代去了。”
“然后呢？他们怎么样了？”长老的故事勾起了我们的好奇心，性急的达克拉忍不住大声问道。凯尔茜尽管没有说话，可她是我们中最专注于这个ฐ问题的人。她睁大了美丽ษ的眼睛，一转不转地看着叶塞琳达长老。
“后来么……”叶塞琳达长老凄然地笑了一笑，回避了凯尔茜热忱的目光。她轻声继续对我们说：
“那个ฐ女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个身材福的中年，再变成一个白苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡，这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说，简直是这个世界上最残忍的惩罚。”
“……在她丈夫死去两百年之后，那个ฐ可怜的精灵就紧跟着死去了，那本应是她最青春美貌的时候，可她死去时苍白消瘦，眼眶深陷，根本看不出她原本的样子……”
“……两ä百年，对于人类来说，或许是太漫长了的一段历史，但对于精灵来说，这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂事。没有人知道那个可怜的精灵是如何独自走过那ว两百年光阴的，但我觉得，那样的日子，即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“我并不想责怪那个ฐ男人什么……”说完这段长远的往事之后，叶塞琳达长老轻叹了一口气，尽力摆脱悲伤和脆弱的情感，向我们说道，“他给了他的妻子能给的一切，荣誉、忠诚、爱情。他给她的比一个丈夫应该给妻子的还要多。我不能说他是自私的，他的爱情不容怀疑。但是，人类和精灵之间确实存在着难以弥合的差ๆ异，这不仅仅是一份感情和几句誓言就可以弥补的。”
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候，凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定，而是写满了疑惑和犹豫。
“我们没有权利命令您和咏者怎么去做，尽管……尽管你们之ใ间的事情很难被大绝大多数精灵接受，但是你们确实有这个权利不去理睬别人。”这时候，叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看，我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色，提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样，继续诚实地说道：
“无论是人类还是精灵，都没有一项法则和法律规定两者不能结成合法的夫妻。从这个角度上说，我们没有任何理由á反对你们。但是，我想您必须ี知道：您只能站在人类的立场上思考，您所能ม够付出的，最也不过只是您的一生。您的感情是伟大崇高的，拉格小姐，这一点任何人都不能ม指责，但这对于咏者来说并不公平。如果我的话伤害了您，请您原谅。但我觉得我说的是实情，您应当认真考虑一下你们之间的关系。”
“这并不是一个精灵长老的建议，而是一个长辈的恳求。佐布尔的父亲、上一任的咏者就是我看着一点点长大成人的，佐布尔就像是我的孙子一样让人怜惜。他从小就与众不同，我知道他会成为一个了不起的精灵，会给月溪森林的精灵王国带来前所未有的巨เ大变革。他会成为比他的父亲更卓