shubຘaທo2自从红山铁ກ矿被开采，我们的战备工作就紧张地展开了。经过考虑，弗莱德决定在满足普通军械补给的基础上，大力打造弩炮这种威แ力巨大的远程武器。他的理由很充分：在这场实力不均衡的战斗中，我们暂时还只能ม作为防御的一方出现在战场上，这就需要强大的防卫武器支援我们，弥补我们战斗力的不足。经过半年的紧张筹备，我们已๐经造成了过六千张弩炮，其中大约一半分散在刚刚建起的各各城镇和与克里特占领ๆ地接壤的翁伯利安山谷入口处。这样的建造度即便是强盛的温斯ั顿和克里特两大帝国都无法作到เ，如果没有休恩，我们连这一半的数量都无法达到。休恩将每一张弩炮的原件拆解成几个部分，由专门的铁匠和木匠分工批量生产，再由á专人组装完成。这大大缩短了建造一张弩炮的生产时间，同时，由于配件通用，弩炮的维修和养护工作也更容易完成。
shubຘao2你没有听错，三千张弩炮。
shubao2无所谓害怕，空前的惊怖像绳索一样捆住了孩子的心，让他恐惧到了失去知觉的地步。
shubຘao2里格希斯呆呆地站在一凯尔茜身后，那只巨大的狼占据着他视线中ณ最突出的部分，把邪恶的阴影投射到เ他幼小的心灵中ณ。他浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，心里却是空荡荡的一片。
shubao2“这不可能！”红焰高叫起来，“昨天晚上她亲口告诉我要送里格希斯回家，我还陪着她向月溪森林走了一小段！”
shubao2“我也不能ม相信这件事。”叶塞琳达长老叹了口气说：“拉格小姐是个善良的女性，这在我们上次……上次见面的时候就给我留下了很深刻๑的印象。我也不相信她会干出这种事情来。”
shubao2许多土著居民搬出了狭小阴湿的帐篷，住进了木屋中。伦布理人接受木屋的度远比围墙要快得多，大多数人一进入宽敞明亮的木屋就爱上了它们，再也不愿住回到เ帐篷中去了。只有一件事让他们不太习惯：他们总是不能适应床铺的宽度，经常在熟睡中从床板上摔到เ地上，有的人甚至因此扭伤了骨头。显然，在帐篷中铺一条毛毯是不会遇到เ这种危险的。
其实，最近的日子过得十分顺利。根据我们派遣在各个土著村落的熟练农夫们回报说，今年的气候非常好，小麦的长势喜人。尽管土著居民们生疏的种植技术让他们不可避免地遭受到了一部分损失，但一场丰收也是可以预见的了。巨牛和奔狼的两个部ຖ落已๐经开始学习种植蔬果的技巧ู。虽然刚开始的时候，土著居民们并不喜欢用木质的围墙把自己้围起来的生活，但当他们看到围墙有效地把野兔、野猪和熊这些动物拒之ใ门外，让他们不能破坏自己的田à地时，他们逐渐接受了新的生活环境。
海伦娜恼怒得全身颤抖，咬牙切齿地瞪了凯尔茜和我们一眼，再也说不出什么来了。
“我怯懦地希望把这些拖延到无人知晓的未来去解决，为ฦ了一时的安宁不惜牺牲了凯尔茜的权利ำ。我没有让她获得应得的尊重和爱戴，我没有及时地与她分享我的荣誉和地位。我并非是因为做了什么เ让家族蒙受耻辱的事情而自责，应该让我自责的，是那ว些我该做而没有做的事情！”
“……我这次又带了一千多个姑娘来，我相信你的小伙子们一定会照ั顾好她们的，事实上，他们已经这样干了。正像我预ไ测的那ว样，最先到的那批姑娘看起来过得挺好。怎么，有没有兴趣在这里找一个漂亮的，我来向你推荐几个……哦，你怎么被米莉娅管教成了这个样子，真可怕。酒保，你呢……”一说起这件事，休恩就两眼放光，看起来就像是一个称职皮条客。
“看起来，在我离开的这段时间里，你们已经建起了几个小村落，我说得是土著部落那里。你们居然能够说服他们种植小麦，甚至把他们的住处变成了村庄，这真让我出乎意料é。看来，再过两年，不用说我不必向这里运入粮食，甚至可以把这里的粮食运出去贩卖了。先跟你们说好，我不能ม给你们出很高的价格……”精明的商人一开口，就把眼睛盯在了最让他感兴趣的地方。休恩看起来很满意自己的工ื作，有些迫不及待地向我们邀功：
听到我的问题，红焰俊朗的面庞明显地抽搐了一下，看起来他很不愿回忆那ว件对于我们来说生了很久的事情。他沉吟着，犹豫着，迟迟不愿张口。
“你为什么เ要离开自己的家园，放弃咏者的身份去流浪ฐ？据我所知，所有的精灵都是依恋森林，不愿远离家乡的，更不用说是他们的领袖了。两百年前究竟生什么？是什么让你的族人变成现在这个样子的？”
“罗尔……罗尔他不会死的，是吗？”依芙利娜期盼又惊惶地小声问道。
从一进营地大门，依芙利娜就一直守在罗尔身边，无论我们怎么说都不愿意离开一步。她的脸上满是被树枝刮伤的血痕，身上也有许多青紫色的痕迹。想必，在赶回营地的途中，伦布理族年轻漂亮的大祭司吃了不小的苦头。可她对这些丝毫没有知觉，把所有精神全部放在昏迷不醒的罗尔身上。尽管我们都是罗尔最亲近的朋友，对他的伤势十分担忧，但依芙利ำ娜的表现比我们更强烈。她像是傻了一样站在那里，眼睛里只有罗尔，再也看不见其他的东西。直到เ米莉娅说完这句话之后，她才好象从恐怖的魇之中清醒过来。
弗莱德笑骂着把他的头盔掷向我，制止了我不恭的言论。
“你的意思也就是说，那些勇敢的将军、统帅们和街边那些拉皮条的恶心家伙没有太大区别。”我刻๑薄地对弗莱德说。
这场小小的骚乱并没有持续很久ื，一个中ณ队长从身后敲昏了那个ฐ崩溃的士兵，把他扔在路边。后续的军人继续跟随队列赶路，不去理睬那个率先疯的可怜人。四天后，我在相同的地方看到了那个士兵悲惨的下场：他跪坐在那ว里，瘦得几乎能看见骨头，嘴唇干裂，眼眶黑，眼角因为干涸而渗出了血水。在他身体周围，所有的草都被连根拔起，我想它们成了这可悲的家伙的食物。而在他手臂伸不到的稍远一点的地方，草丛依旧茂盛如新。
一个年轻的士兵从陷阱边上经过。或许是战友的死状刺๐激了他，他忽然间尖叫起来，抽出腰间的短剑，拼命地在面前的草地上敲打，嚎啕大哭着，死也不敢向前迈出脚去。他口中断断续续高喊着“救救我！带我离开这里！”不住地用剑刃挖掘地上的泥土，就好像认定了那里有一个要命的机关似的。一旁的克里特士兵就那样站在一边，冷漠地看着他疯，没有人上前阻止他，也没有人安慰他——当每个ฐ人心中的恐惧都在濒临崩溃的临界线上时，你能指望谁去安慰别人？
“我不能决定什么เ，杰夫，我无法再做任何决定了……”忽然间，弗莱德疲惫地坐在地上，像个孩子一样说着颓๙丧的话。
“你应该去休息，弗莱德。”我说，“明天还有更多的大事需要你做决定。”
“以血为证，不胜不归！”红焰仅有的那只翠绿色眼眸中ณ燃起在淬炼金属时才会出现的绿色火焰，或许，现在的他真的连金属也可以融化吧。随着一声轻快爽利的摩擦声，这世上就少了一个不幸的战士。鲜血从那倒霉的克里特骑手脖子上的创口中喷洒出来，溅得他身侧将近十步的范围内一片猩红，可红焰的刀上连一颗红点也看不见。
这支让人惊悸的力量在红焰和普瓦洛的率领下直扑向参差不齐的对手，虽然自从踏上圣狐高地的土地之后，红焰就仿佛变了一个ฐ人一样：不愿凑热闹，不愿露面，甚至除了非常熟ງ悉的朋友们，他不愿与别ี人交谈。可是当他踏上战场，他仍然是那个ฐ勇猛无敌的双刀游侠，马背上最让人敬畏ั的勇士。
“远方来的朋友为ฦ我们所做的一切大家有目共睹，我们曾对他们做过错误的事情，但他们宽宏地谅解了我们。伦布理神对你们的到来感到高兴，亲爱的兄弟们，他并不反对这片土地多一个新的主人。欢迎你们，我要说的并不是欢迎你们远道而来，而是欢迎你们回家。你们到家了，朋友们，你们到家了！”
场地四周传来无比热烈的欢呼声，在这个ฐ时候，没有一个ฐ人站出来反对艾克丁的建议。大祭司在族人的搀扶下站起身来，用他虚弱嘶哑的嗓音大声宣布：
“我们只有三天了，米莉娅，还有什么好怕的？”弗莱德勉力想挤出一个微笑，可这对于他已๐经被人打得变形了的脸来说，难度非常大。
她挣扎着想再爬起来，弗莱德上前搀扶她。她皱着眉头摇了摇头，示意弗莱德没有戴手套。
“真是个蛮干的家伙。”米莉娅一边抱怨着，一边叮嘱罗尔说：“你现在失血过多，需要好好休息。一个月之内，不许剧烈运动，不许与人打斗，不许狩猎。现在只需要一个小伤口就能让你连床都起不来。笨蛋，证明医术的方แ法有很多，你使用的是最蠢最无聊的一种……”尽管米莉娅ๅ的口吻很不友善，但这掩盖不住她的关心和爱护。弗莱德也走到他跟前，关切地看着他。
仿佛什么也没有看见，罗尔自然地将左手的创口伸到米莉娅面前。米莉娅此时额头上也浮ด现出隐约的汗水，她全神贯注地注视着这个仍在不断喷射血浆的可怕伤口，口中ณ默念着神妙的咒语，而后将双手覆在创口上。一阵隐约的白色光芒闪过，当米莉娅缩回双手时，伤口已๐经不再流血，并且以极快的度愈合起来。
“这样做……值得吗？上校？”伴随着纸张簌簌的声响，弗莱德的声音在微微颤抖着。
“商会的人昨天一早传来的，随后克里特人就开始攻击了。现在，一支过两万人的大军正向这里赶来，沿途还在吸收克里特的军队。他们大约七天后到เ达这里。”佩克拉上校的声音传了出来。
我捂住的，是我奔流的泪水啊……
“你这家伙，拳头真重……”我将双手捂在我受伤的眼睛上，轻声呻吟着。
我紧闭上眼，将它融化在我泪水中。
一颗雪花落在睫毛上，刺激着我的泪腺。
“坚守岗位！”我这样高呼着，站在那里，面对纷纷袭来的武器，一步也没有退却。我感觉自己仿佛是一座突然降临ภ的高山，将汹涌ไ而来的洪水阻挡在身前。在这钢铁洪流面前，大地仿佛都在震动，而我却屹立不动。这时候我的心里忽然感到一种奇异的心情，似乎站在这个岗位上的并不是我，而是一个远比我伟大坚强的人。
一道刀光在我面前亮起，随即又暗淡下去，我的剑带着新鲜的血迹。
听到罗迪克的劝阻，达克拉微微愣了愣神，看了看刚刚从前方แ退回的、满身伤痕的士兵，一时语塞，说不出话来。
“达克拉，服从命令！”罗迪克拦住了达克拉的脚步，“你不能因为你复仇的愿望就让士兵们去白白送死！”
看到这个情形，我连忙跑过去查看那人的情况。当我摸上他的手臂时，看见他手掌青紫ใ，带着严重的冻疮。他的衣服很单薄，身上的血迹已经被雪水浸泡得有些模糊，但那ว大片紫红的颜色依旧触目惊心。
就在距离乌ไ云要塞还有四天路程的时候，一个人高喊着弗莱德的名字闯入了我们的队列ต中。前列的士卒们试图用刀剑阻止他，却被他推开了。当其他人准备杀死这个冲撞军队的人的时候，他无力地昏倒在雪地上。
“你可以吻你的新娘了……”
米莉娅ๅ喜悦又慈爱的声音及时地响起在广场中央：
很奇怪，是吗？当你强大到一定程度时，原本弱小的却成了你的天敌。
是的，步兵。虽说骑兵几乎天生就是步兵的克星，但对于我们来说，当步兵的数量达到一定优势的时候，他们远比骑兵要难对付。再密集的骑兵阵列，当他们开始冲锋时，总是有机可趁的，只要被我们抓住破绽，在内部搅散他们，即便是数倍于我们的骑兵也会败落在我们手中。但步兵阵列ต却往往是人数众多而又密集坚固的，这对于依靠度以快穿插破坏为最有力武器的我们来说，却是致命的损害。即便是我们将敌人杀得四处逃窜，可步兵徒步逃窜的度是在是太慢了，慢到足以拖慢我们自己้的度，和普通的骑兵一样，成为步兵包围圈中的巨大标靶。这时候，我们总不能说：“请大家逃得快一些，起码像马匹那ว么เ快，这样才能把阵型弄散，好让我们大开杀戒。”
打扫战场？已经不需要了。银盾城堡，克里特人，连同他们的愿望和往日的功绩，一同变成了历史的灰烬。
这个人已๐经死了。即便他的还可以支撑少许时间，但支撑他思维和理智的那根弦在这突如其来的毁灭面前彻底崩溃了。而这个人的情况，还不是幸存的克里特士兵中最差ๆ的一个。
“离开，您要去哪里？”她的话让我们大吃一惊。自坎普纳维亚防御战之后，在近一年的时间里，这个ฐ虔诚的信徒自愿地跟随着我们的军队，充当随军牧师和战地医生的重要角色，实践自己拯救生命、传播教义的行为。她和我们一同经历过战火和灾难，在我们心中，她已经是我们中ณ的一员，并且不知不觉间自然而然地与弗莱德越走越近。现在，她忽然说要离开，这怎么能不让人惊讶。
说到เ这里，米莉娅咬了咬嘴唇，似乎是在下一个艰难的决心：“我……要离开了。”
现在我们已经不是对内廷事务一窍不通的生手了，起码我有足够的身份和地位让我站在这个国家最中心的大厅里，所以我知道，他口中ณ的公主殿下是尊贵的陛下唯一的女儿，也是他公开承认的唯一的孩子卡莫里公主。而她的夫婿，正是梅内瓦尔先生的二儿子克里茨子爵。
“我没说错，阁下……”军务大臣的声音压得更低了，“您在疆场上的胜利赢得了这个爵位。您知道，为ฦ了说服强硬的陛下，我的公主殿下花费了多大的力气。不过，这都过去了，这是您应得的荣誉……”
而现在，城在动摇。
进攻重新开始了，这将是一轮不死不休的战斗。城，对于士兵来说，这是一个意味着雄壮威严高高在上的词汇，是一个蔑视武器蔑视鲜血蔑视生命的庄严å存在，是人类为围困自己杀戮同胞创造出的一个反对自然的畸形怪兽。
城内的士兵迟疑了片刻，终于开始缓慢地关闭城门。
“关闭城门，士兵！”他放弃了对朋友的劝说，对着城门内的士兵大声命令，“我以帝国少将的身份命令你们。”
shubao2不知道为什么，当我接触到海伦娜的目光时，我心中对这个ฐ干了蠢事的精灵女性产生的一切憎恶和痛恨的感情都都消失。她的表情异乎寻常的狂热决绝，目光中透露出了太多难以想像的悲痛和抑郁，甚至让人心生怜悯。
shubao2๐我虚弱地松开手，海伦娜的身体向战马下滑落。又一阵疼痛从我的伤口处传来，随之而来的还有一种明晰清凉的感觉。我看着海伦娜把匕从我的腿上拔出来，然后一点点地下降。我试着攥住她的衣角，拼命想把她拉回来，可她原本轻盈的身体此时变得无比沉重，让伤痛的我根本无法做到这一点。伴随着一阵眩晕无力，我的手臂一松，放开了紧握的手掌。一阵剧ຕ烈迅的摩擦生在海伦娜的衣衫和我的手指之间，让我感到一阵火辣辣的疼。
shubao2然后，这个顽固执拗的女人在我的注视下落在了地上。落地前，她冰冷怨毒的声音传入了我的耳朵：
shubaທo2“绝不原谅你们，人类，绝不……”
shubao2“海伦娜，你在干什么！”红焰听到了我们这里的响动，回过头来，看见了这让人心惊的变故。
shubao2我勉力想拨转马头，重新把海伦娜抓回来。可是重伤的胯骨让我力不从心。经过短暂的麻痹，剧烈的刺痛再次刺激着了我的骨髓，我勉力全身趴在马上，几乎是仅用一条左腿在支撑着我的身体，让我不至落马。
shubຘao2我回过头，看见海伦娜已๐经从地上颤巍巍地爬起身来。她头散乱，衣服被划ฐ破了许多，露出她擦伤的肌肤，左手不自然地反拧着，应该是摔伤了骨头。她冲着我恶毒地大笑了起来，笑容疯癫狂野，看不出丝毫她原本矜持高傲的样子。然后，她木然地回过身，踉跄着走向不断ษ迫近的温斯顿骑兵，挥舞着短小晶亮的匕，带着鬼魅巫神般让人毛骨悚然的笑声：
shubຘaທo2“咯咯……鄙贱的人类，你们来啊，来啊，来偿还你们的罪孽……咯咯咯咯，我恨你们，我不怕你们，我要杀了你们，杀光你们，报仇，我要报仇……咳咳……”
shubao2披头散的女精灵看起来已经完全疯了，她已经失去了理智，失去了力量，唯一还在支持着她的，是她对人类仇视的执念。她剧烈地咳嗽ณ着，一层红色血雾在她的口边弥散开去，继而，她又神经质地大笑起来：
shubao2“咯咯……你们罪孽深重，人类，你们无法偿还你们的罪孽。绝不原谅你们，我绝不原谅你们，永远……”
shubao2“姐姐！”红焰调转了方向向我们冲来，可是太晚了，他已经来不及援救自己้唯一的血亲。面对着站在面前的女精灵，疾驰的温斯顿骑士们根本没有减的意思。只在一个侧身间，海伦娜残破的躯体就被淹没在马蹄溅起的滚滚黄尘之中。我不知是否是我伤重的幻觉，那群杀戮机器吞没海伦娜之ใ后，我似乎仍然能ม听见她恶毒怨忿的声音。那ว声音凄厉悠远，犹如从空气中传来的诅咒，像针一样源源不断地扎入我的耳中。我从来没有听过任何人用这样无可救药的仇恨狂呼这样一个词汇，甚至把她的恨意融进了风中，在我的头顶ะ呼啸着盘旋：
shubaທo2“人类……”
shubao2“姐姐！”红焰停住了坐骑，向着温斯顿ู人冲来的方向悲痛地高呼。那毕竟是他的亲生姐姐，是他仅存于世的唯一亲人。在一刹้那间，我感觉他真的要奋不顾身地冲上前去，和那ว群吞没了海ร伦娜身躯的暴虐的侵略者拼个ฐ你死我活。
shubaທo2他又扭过头去，越过正在逐渐远去的骑兵队列，将目光投向了那ว片精灵守护着的月溪森林。那是精灵们的家园，也是他的家园。数万名智慧高雅的精灵正生活在那里，他们需要一个真正的领袖带领他们、保卫他们，而那正是红焰的职责所在。