沈利司笑道：“碰上女鬼也得说：我觉得这女人的确是个关健，咱得想法子查查她的底细。”郑智生茫然道：“咋查呀？”沈利ำ司笑道：“左右庄上，谁不认得谁呀？来个ฐ生人好查，更何况是个ฐ年轻女人！更好查。”郑智生道：“你说的也是。”沈利司沉默半晌，幽幽道：“你哥也真是的，经不起事，横祸已经出了，一家人好歹留แ他一条性命，已是不幸中的万幸，谁知道想不开，又寻了短见。”郑智生恨得咬牙切齿，狠狠骂道：“都是胡家和田家那几个该死的野种，狗屎不如，也不分个ฐ场合。媳妇、老娘哪一个不是至亲？大众场合下往头上扣屎盆子，谁能受得了？更何况我大哥已๐伤透了心！那ว时候光顾着拉架，没想到我哥哥……唉！”沈利ำ司叹道：“是呀！啥叫不明事理啊？人不能比人，各方面的劲逼着你往这条路上走，你大哥就该这样，这就是命呀！”郑智生道：“话是这么说，作恶的人迟早ຉ会有报应的。利司哥！我总觉得，那个ฐ邵家来的人非常可疑。虽然我知不道我哥是不是得罪邵ๅ盼头了，但邵ๅ家爷俩的一贯为人，我大哥家中ณ的这把火，我怀疑与他家肯定有关系。”沈利司道：“这事只是怀疑，是不是那个人目前还不能ม断定，咱得想办法打听一下。”郑智生点头赞同，惴惴道：“是呀！得先找人打听一下才对，找谁好呢？”沈利司笑道：“我有个ฐ姑表兄弟在邵家当差！要不，赶明我去找他打听一下？”郑智生问道：“你说的是哪一个？”沈利ำ司道：“这人你兴许认得，姜家集谁不认得老绵羊呀！”郑智生恍然大悟，叫道：“原来是他呀！认得、认得。他可是邵盼头跟前的红人！”沈利司站起身来，道：“智生！咱就这么เ说吧！天也不早ຉ了，你也早睡，我该回去了。赶明我就去找他打听。”郑智生挽留道：“天这么晚了，还是别ี走了。冷呵的天，跟我打个通腿吧！”沈利ำ司笑道：“不是我不走！你大嫂刚ธ生过孩子，需要人照顾。再说，我出来一天了，要是一夜不回家去，家里还知不道挂念成啥样呢！”郑智生道：“听你这么เ一说，我也不好留你了。外面挺冷的，你把我的棉大氅披上吧！”沈利ำ司道：“不用了，走起路来，就不冷了。”郑智生埋怨道：“这就出奇了，你穿上还能热死你呀？天寒地冻的，别着了凉。”沈利司不再客气，接过棉大氅来，笑道：“管！那ว我就先穿走，赶明得空我再给你送来。”说着出了门，郑智生一直把他送出大门才回。郑智生看他走远了，回屋在床上呆坐了一阵，心烦意乱，直到窗户放亮，方才吹熄油灯，上床歇息。
两人回到เ屋里，顿觉毛骨悚然，不寒而栗。沈利司低声问道：“你听到有人说话吗？”郑智生也低声道：“是有个人说话，好象是个女人的声音，是说咱‘放狗屁’！”沈利司点点头，道：“我听着声音也象是个女人！智生！不会是风刮窗户纸出的声音吧？外边没人呀！女人裹足，不可能跑这么快。再说，要是有人跑了，雪地上该有脚印呀！窗户外我细细察看了一遍，啥也没有。”郑智生惴惴道：“可能是咱俩精神忒紧ู张了，正说那ว个可疑ທ的女人，就碰上女鬼了。”两人一同自嘲地笑起来。
大家黯然神伤，心情沉重。国运衰微，外寇入侵，战乱连年，人人朝不保夕，家家在饥饿线上挣扎。许久ื，那伙计幽幽道：“表叔！您老人家算算，这天下啥时候能太平呢？老百姓啥时候能过上舒心日子？”石先生苦笑道：“我哪有这个ฐ本事？你没听人说吗：‘人算不如天算’！国运多舛，民不聊生，天下是漆黑一片。我也跟你们一样，过得糊里糊涂ิ，恨不得天天打自已๐几个耳光子！不算心里不烦，越算越是气人！”那伙计讪笑道：“表叔！你说的话我也听不懂。干脆，我给您烫壶热酒，您给我算上一卦，看看我今年的财气咋样？中不中？”石先生没别的爱好，就爱喝上两盅。他那ว张瘦脸上露出一丝笑容，轻声道：“有酒喝？当然好了！赵拴住，你老板呢？”赵拴住往里屋瞟了一眼，低声道：“一夜没归，八成推牌九去了，这会躺里屋床上睡得正香呢！打雷也惊不醒他。”石先生两ä道淡眉一耸，低声问道：“那ว——这壶酒钱……”赵拴住会心一笑，也轻声道：“表叔！‘县官不如现管’！我替老板孝敬您老人家了。”石先生心里大慰，右手拇指往灶间轻轻一挑，悄声道：“表侄！赶快烫酒去呀！”赵拴住捂嘴一乐，转身进了灶间，烫酒去了。
一旁้冷眼观察的冯剑突然问道：“是哪个郑医生？”石先生嫌他唐突，斜ฒ睨了他一眼，没有吭声。倒是那伙计解释道：“还能有几个郑医生？当然是郑智强医生！方圆十几里地，谁知不道他啊？”冯剑刨า根问底，追问道：“是啥庄上的？”伙计惊诧道：“吴坝呀！你没去过吴坝吗？沿这条街往南走出庄，有个斜ฒ岔路，就在姜家集西南，多说有二里地。你跟郑医生有亲戚吧？”冯剑吃惊地瞪着两眼，惊诧道：“一家人全被大火烧死了？”伙计迷惘道：“是呀！你们是啥亲戚？”冯剑这才回过神来，摇摇头道：“没啥亲戚！昨天晌午，我买过他的膏药。”伙计恍然大悟，笑道：“哦！怪不得！幸亏你是昨天去的，要是今天去，就买不成了。”紫脸大汉问道：“你就肯定是有人放的火吗？会不会是他家烤火出的事？”石先生苦笑道：“这年月能把饭煮ุ熟就不错了，谁家还有多余的柴禾烤火呀？庄西头的夏老七正撅着腚骂街呢！他家的麦秸垛昨天叫人家掏走半拉，心疼得从清起来就没吃饭。再说，失火也得从屋里烧起，门前现有一大片灰烬，显然是有人堵着门放的火。大火封门，一个ฐ人也逃不出去。”紫脸汉子又问道：“报官了没有？”石先生喟然长叹道：“往哪里报呀！李宗仁长官眼下正跟日本人在台儿庄大战，地方แ官早就吓跑了，谁还有闲工夫管民间的人命案子？就是报了，也没人管呀！”那紫ใ脸汉子眉含忧郁，一脸迷茫，喃喃道：“连老天也作孽，下这么大的雪……”
等冯剑回到邵家，院中象是炸了营，乱成一片。原来成殓时，阚家叔侄进去，见棺材盖已๐被钉上了，立马翻脸。阚仲秋两句话没说完，兜头就是一掌，打得邵ๅ盼头鼻口是血。阚双群见小叔动手，也窜上前，狠狠踹了邵盼头一脚๐，正好踹在那ว条断腿上。那ว断腿刚上夹板半天，“咔嚓”一声，又断ษ成两截，邵盼头差ๆ点疼昏过去。几个愣小子不知从哪儿弄来一把破斧ร，叫嚷着就要劈棺。邵盼头忍住剧ຕ痛，爬棺材上叫道：“你们就劈死我吧！”愣小子们立马不敢动，都看阚仲秋！阚仲秋见他还敢以死要挟，气得直打哆嗦，语无论次道：“好……好……你们把斧ร头给我。你们不敢劈，我来劈，我劈死这个ฐ龟孙操的，我抵他的命。”劈头又是一个耳光，打得邵ๅ盼头晕头转向。
慧云扭过头来，一脸灿烂，拉着冯剑的手上上下下地打量，果然身有泥迹，便对冯成套道：“达达！二叔！你们走我就不拦了，把冯剑留แ下陪我说几天话吧！”冯成套陪笑道：“乡下孩子不懂ฦ规矩，别在这里给你们添乱ກ了。再说，家里一时离不了他！我年纪大了，粗活都是他干。”邵ๅ和坤强打精神，讪笑道：“亲家！就叫他留แ下吧！这孩子挺机灵的，跟你一辈子种地，跟俺能学点本事，将来好有出息。”冯成套见留得真切，心里直犯嘀咕，实在不放心儿子，满心不愿意，却又无法推辞，只好向冯剑问道：“你愿意留在这里吗？”意思是想叫冯剑说出推辞的话。谁知邵ๅ家翁媳一留，正中冯剑下怀。他其实并不愿走，一是孙家姐妹不知下落，二是姐姐的大仇没报。冯剑道：“我在这里玩上几天！玩够了就回家去！”慧云马上道：“达达！冯剑都说愿在这里玩几天了！叫他留下吧。”冯成套无奈，只好答应。冯成套告辞出来，冯剑把他们送到庄外。冯成套、冯二年先把他埋怨一顿ู，然后又千叮咛万嘱托，许久，才心事重重地踏雪往西南而去。
慧云就在棺材的右面，见范管家进来和邵ๅ盼头嘀ถ嘀咕咕，猜着有事，范管家一招呼，就过来了。范管家把事情源源本本一说，慧云道：“不是亲戚，难道是朋友？以前听老东家说过他有一个姓钟็的朋友吗？”邵盼头难堪道：“俺爷俩本来就不和睦，十天半月也难得说上一句话，我也不理论他那些陈年烂芝麻的熊事，反正亲戚里面没有姓钟的，要是朋友，倒是说不准！既然是从关外来的，看来出去的年头也不短了。老爷子早年酒肉朋友是不少，说不定有闯关外的。是他的朋友倒好说，就怕是冤家对头找上门来。老范说他们腰里面还带着家伙，恐怕来者不善。范管家！你派人四处巡查一下，看看有没有生人！”范管家苦笑道：“今天生人忒多了，来的都是些亲戚朋友，哪一家不带五、六个人来？除了常来的至亲看着面熟，十个人中ณ倒有九个不认识。”邵盼头刀削脸一寒，骂道：“越来越混帐了，我叫你查亲戚了吗？是凡强盗、响马、行伍之人，常在江湖上行走，既ຂ要害人更要防人，自然是食不甘味，睡不安寐，时刻战战兢兢，如履薄冰；这种人是凡行路、吃饭、睡觉、做事，先找退路，他们眼欢得很，普通老百姓能比吗？我叫你查的是这些人！特别是有东北口音的。你跟我这么เ多年，咋一点没长进呀？”范管家被骂得狗头喷血，羞愧难当，满脸通红，无地自容，讪笑道：“邵东家！您别生气，我这就派人去查。”说罢，慌忙起身来到外面，安排人手去搜查了。
丧屋里，摔断ษ了一条腿的邵ๅ盼头脸色苍白，爬在棺材旁้的麦秸堆里，疼得脸已扭曲变形。范管家掀帘进去，神色紧张地对他说道：“邵东家！外面来的是一个怪客。”邵盼头警觉地问道：“是阚双群来了？”范管家道：“不是！阚双群早ຉ就来了，在厢房里正跟舅老爷在一起呢。这人是一个叫钟元保的。这人坐下来就说字迷，弄得张合业不知怎样下笔书写丧礼。”邵ๅ盼头皱了皱眉头，诧异道：“钟元保？钟元保？没这门亲戚呀！再说，亲戚朋友中根本就没有姓钟็的，这人会是谁呢？”范管家道：“这人口气很大，要老东家亲自到เ门外去接。而且，他那个二十多岁的愣头青徒弟！腰里好象还带着家伙。”邵盼头“哦”了一声，低头沉思，许久ื抬头问道：“他没说是啥亲戚吗？”范管家摇摇头道：“没说。他只说他叫钟็元保，是从关外来的。”邵ๅ盼头寻思道：“麻烦咋都凑到一起了，不会是仇家吧！老东家醒过来没有？”范管家道：“刚才去看时还在昏迷，高烧说胡话。”邵盼头叹息道：“看来只有我亲自去了。”一起身，便疼得冒出一身虚汗。范管家见状，忙劝道：“您伤成这样，真不行，叫太太去吧。”邵盼头无奈，道：“也中ณ，你把太太请过来。”
再说，老祝挨了孙倩靓一脚๐后，疼得在地上抱着小腹打滚，见俊俏的小妮子跑了，到手的鸽子要飞。老祝这人精明贪婪，从来不干亏本的买卖，他自然不会白挨这一脚！见孙倩靓三人逃了，强忍着巨เ痛，起身就追，跟在范管家之后，抢在别ี的家丁之前纵身跳进了地道里。谁知他进时忒急慌，又不熟ງ悉路径，进去第一脚๐就踏空了，高大、笨重的身体象皮球一样，从台阶上滚入了地道，正好砸在神经高度紧张的范管家的身上，把猝不及防的范管家一下子砸翻在地。老祝身材高大，体重有二百多斤，范管家一时大意，被这块肉秤砣砸得痛切入骨，几欲昏倒。老绵羊听到เ范管家惨叫，以为ฦ是刺客偷袭，抓住来人拳打脚踢，一阵猛揍。老祝不敢还手，抱着头忍着巨เ疼，出痛苦的呻吟，央求道：“再打了，是我！”老绵羊一听竟是老祝，大吃了一惊，才知打错了，慌忙住手。范管家挣扎着从地上爬起来，怒骂道：“你这个龟孙操的，慌得啥呀？抢孝帽子呀？”飞起一脚踢去。老祝即脱束缚，刚ธ刚从地上爬起来，这一脚又正巧被踢进裤ไ裆里。老祝祖宗真是积足德了，只可惜没练“童子功”、“铁ກ布衫”功夫！要是有打虎武松的功夫，兴许还能ม抵挡过去。范管家这一脚可比孙倩靓那一脚实在，又准又狠。怪不得老祝家屋后大杨树上的花马嘎子这几天冲他直叫唤，原来是告诉他老祝家喜事临门，出了一个带把的太监。老祝挨了范管家这一脚，生殖器官被踢得粉碎，一声没吭就瘫痪在地上，昏死过去。
冯剑一进入地道，爬行了十多步，便瘫坐在地上，刚才的拚斗已๐使他耗尽了力气。孙倩靓急道：“冯剑哥！你这是咋啦？这里可不能ม停呀，他们马上就会追过来的。”冯剑喘着粗气，有气无力地道：“先停一会，叫我喘喘，我身上一点劲也没有了。”孙倩靓已和刚才的机警判若两人，六神无主，手足无措，焦急道：“那叫我咋弄呀！光你一个人还中ณ，还有我姐姐呢！我总不能ม背你们俩吧？”冯剑道：“你也背不动我的。你们先走吧！别管我！”孙倩靓急得差点哭出声来，跺脚责备道：“你这不是说胡话吗？我能把你扔下不管吗？快点吧！你别气我啦！”冯剑苦笑道：“我真的不哄你，刚才把我累死了，再叫我歇一会。你别怕，我歇一会就能ม缓过劲来！这洞口小，他一回只能ม进来一人，咱能ม对付得了。你扶你姐姐快走，我来断后。”话音刚落，就见洞口一黑，接连窜下两个人来。冯剑迅捡起马灯，递给孙倩靓，低声吩咐道：“扶你姐姐快走，我来对付。”说罢翻身起来，抖擞精神，紧ู贴洞壁而立，屏气凝神，要打他个冷不防。进来的人正是老绵羊、范管家！原来这地道入口是个ฐ极陡的斜ฒ坡，挖有台阶，下到底部ຖ，便是一个ฐ小小的空间，但洞口狭窄，要前行十多步才逐渐开阔。老绵羊、范管家两人一入地道，眼前漆黑一片，他俩背靠背站在哪儿，全身绷紧，防止刺客偷袭，一动也不敢动，等双眼慢慢适应黑暗，再作打算。谁知精神高度紧张，全神贯注提防敌人偷袭，却忘了提防自已人！
偏偏孙倩靓好奇道：“冯剑！脱啥呀？”冯剑支吾道：“脱……我是说你咋不叫花呀、霞呀、兰呀、云呀、妮呀的，那ว多好听呀！偏偏叫啥‘欠亮！’好好的，你欠啥的亮呀！不好听。”孙倩靓嗔道：“我偏不叫啥‘花呀、霞呀、兰呀、云呀、妮呀的’，忒俗气！”冯剑奇怪道：“啥是俗气？我姐姐就叫冯秀花！俺家那地方女孩不是叫‘花’就是叫‘霞’！最不济的也叫‘臭妮’！没谁说俗气呀！”孙倩靓知道跟他说不清，便差ๆ开话题，问道：“你姐姐今年多大了？”良久，冯剑长吁了一口气道：“我姐姐要是还活着，今年二十六岁了。”孙倩靓打了个寒战，低呼道：“你姐姐……她死了？”冯剑咬牙切齿，声音低沉道：“我姐姐……姐姐，就是叫这家姓邵的给害死了。”孙倩靓“哦”了一声，轻轻道：“真对不起！让你伤心了。”冯剑幽幽道：“姓邵的害人不吐骨头，知不道害了多少好人！这个陷井，就知不道有多少人死在这里。”孙倩靓一把抓紧冯剑的胳膊，害怕地依偎在他的怀里，声音微微颤抖：“你是说……这里死过人呀？”
洞底虽说宽敞，但布满铁刺，两人站在紧靠井壁处没铁ກ刺的地方แ，因空间狭隘，只好面对面站着，屏住呼吸，紧ู张地观察着上面的动静，两ä人都能ม听到เ对方的心跳声。冯剑如坠中，轻声问道：“我叫冯剑，你叫啥呀？”那少女回答道：“我姓孙！叫孙倩靓！你叫我倩靓好了。”冯剑咀嚼了一阵，喃喃道：“倩靓！倩靓！你咋叫这么个怪名字？俺这里的女孩都是些叫花呀、霞呀、云呀、妮呀、兰呀、翠呀的，倩靓？不好听。”孙倩靓不屑道：“你懂得啥呀？‘倩’是表示ิ美丽；‘靓’是表示ิ漂亮、好看！你真是个榆木疙瘩，咋啥也不懂呢？”冯剑不以为然，笑道：“叫‘花’不是更好吗？叫‘倩靓’！那ว不是脱……”本想说“脱裤ไ子放屁，多此一举”！话刚ธ说一半，才想到เ对方แ是一个ฐ少女，此话不雅，硬是把剩ທ下的半截话生生咽了回去。
想到这儿，齐大耳眼里又溢满了泪水，师父死了，再也不能为他操持事务，再也不能替他遮风挡雨，再也不能瞪起眼来狠狠地骂他了。他摸过那把匕，在火光下翻看。突然，他心里一阵狂跳：那匕上有七棵黄澄澄的铜星！这把匕他见过一次，就在这所小庙里，是那矮胖子的。齐大耳纷乱的思绪渐渐清晰起来：哎呀！刚才离开小庙的，不就是矮胖子吗？怪不得背影眼熟ງ。是矮胖子带人杀了师父！对，就是他！矮胖子叫啥呢？对了，想起来了，他叫冯剑！师父说邵盼头的小老婆跟老公爹睡觉，还被弄大了肚子，他们就突然翻脸！对了，师父说他们是那个ฐ跟老公爹睡觉的冯秀英的娘家人！他们是恨师父揭了他们家的丑事，才杀了师父的。齐大耳突然感到自已长大了，他苦思冥想，绞尽脑汁，只记得冯剑是单县城西人！到这里走亲戚的，至于到เ这里走啥亲戚，却想不起来了，更祥细的关于冯家的细节，自已是一无所知，因为ฦ师父和姓冯的说话时他只顾ุ喝酒吃肉，根本没听他们说话，这会想想，很是后悔。他默默地祷告：师父！我一定给您报仇，我要到เ单县去，找到เ姓冯的一家，杀了他们。师父！您老人家在天有灵，保佑您的徒弟此行马到เ成功，顺ิ利地找到凶手！
良久，他把刺死师父的匕拔出来丢弃一旁，给师父揩干胸前血迹，把师父抱在怀里，师父好象是睡着了……齐大耳从小在师父跟前长大，老人家虽然死了，他却一点也不害怕。此时他想到最多的，是一定要把凶手找到เ，给他师父报仇。在自已离开小庙的那段时间里，这里到底生了啥事？那ว两个逃走的人肯定是杀人凶手，他们是谁呢？齐大耳长到十六岁，第一次知道愁，第一次独立思考问题。在这以前，他吃饱喝足，撅腚睡觉，啥也不管，一切都是师父操持办理，为此，师父经常瞪着眼骂他！
说到这里，何保信笑道：“提起陈和坤上学，还有一个笑话。”冯剑问道：“是啥笑话？”何保信望望窗外漫飞舞的雪花，微笑道：“雪下得正大，反正你们也不能赶路……”
“半年后，陈安祥便死了。陈安祥死后，陈金煌对人说，他把宝玉送到济宁古董店卖了，卖了一千两银子。有人说宝玉来路不明，陈安祥一个ฐ磨豆腐的穷光蛋咋会有这么贵重的东西？再说，陈安祥病成那样，没想卖那块宝玉！死了才想起来卖宝玉，不符合常理呀！还有人说，有宝玉是假，说陈金煌伤天害理，图财害命，杀了一个做生意的过路人是真，银子就是这么来的。不管咋说，这银子实则ท可疑。更有人猜测陈金煌救了纵横驰骋微山湖一带，专劫京杭运河货船的响马‘锦泥鳅’同志虎；还有人说得更玄乎，说陈金煌的儿子陈和坤和同志虎喝了血酒，两ä人拜了把子。陈金煌ä有钱了，有钱就能盖屋置地，日子突然红火起来。自古笑贫不笑娼，人穷叫人看不起！人们虽猜测陈金煌银子来路不正，经这么胡乱一传，倒对他畏惧三分。俗话说：‘穷住街头无人问，富居深山招远亲’！陈金煌有了钱，亲戚朋友突然多了起来。但他有主意，绝不交接酒肉朋友，因自已๐是个ฐ白丁，大字不识，便立志让儿子进学读书，将来光耀门庭。”
沈利司前脚出门，老绵羊便问道：“范管家！你真把他收下？”范管家瞪眼道：“那ว还能有假吗？”老绵羊道：“总得先问问邵东家吧！”范管家道：“这就是太太吩咐的。大清起来，太太就把我喊去，叫再雇一