尚氏取了约一两重的一块，那三两ä又推到เ他跟前，笑道：“那ว些做本钱不好花费，我取一两ä买米，这些你收起罢。时常在外行走，也要有几两银子在身上。”
王秀才想到旧ງ年镇上几个秀才文会，因每次都要五分银子的分子，他不去人家都笑他。有这几两银，也够一年和学里朋友来往，就笑着收起。
尚氏只忙着把银元宝收进箱里子，那个ฐ包顾绣衫裙的纸包丢â在一边就甚扎王秀才的眼。秀才因娘子总不提，等她收好银子，就把那两件衣服摊在床上，拉她来看，笑道：“都说顾绣好，你来瞧瞧。”
尚氏摸了摸料é子，笑道：“好却是好，奴家一年能出几次门呢。可惜了好衣裳。”
王慕菲提起裙子替她比一比，笑道：“这个ฐ上边绣的是什么เ花？缠成一团到เ是好看。”
尚氏呸他道：“什么缠成一团，那是缠枝莲。”
王慕菲搔她胳肢窝，两ä个ฐ笑成一团。尚氏缩到เ床上只推他道：“休闹。灶上还煮ุ着一只野鸡呢。”
王秀才笑道：“休哄我，你这样会过日子，哪舍得买野鸡。”抽鼻子闻到真是鸡汤香，爬起来道：“了不得，太阳打西边出来。”
尚氏忙坐起来理头，系衣带，都收拾好了跑到门口笑道：“是阿花姐送来的，她存了几两ä私房，说今年我们贩丝她要入伙。”
王秀才笑起来，好半日才道：“你答应她了？”
尚氏点头道：“总是紧ู邻๑，她又常来帮我做活，送她一场小富贵也罢了。”
王秀才道：“你不曾见识过穷人，不晓得得寸进尺这四个字怎么เ写，只怕好得了十两ä想百两ä呢。”
尚氏笑道：“相公休要小看妇道人家，爹爹做生意奴家也从小看到大看，必不叫咱家吃亏就是。”
王秀才不能ม说服娘子，只得又捡起顾绣说话：“趁这几日小学生还没来，我做家务，你把新衣裳做起来罢。”
尚氏因他出门，自家什么เ都不曾买，却想到给自己买两身衣裳๙，到底不好把衣料压到เ箱底，果真去买了二两绵线来家，裁剪半日，整整缝了两天，做成两套整齐衫裙ำ，捡了天蓝的那套穿在身上，王秀才才真喜欢了。
正月二十私塾开学，却无新า学生来投，还是那ว十一二个孩子。散了学王秀才回堂屋，翻翻装ณ束修的纸包，叹气道：“这十来个人，一人一年才几分银子，三节再加一钱银子的礼物，糊口都不易。”
尚氏笑道：“咱们也有二百多两ä银，若是贩丝贩棉做的好，明年就是二千两。也能买个小庄过活，你愁什么呢。”
王秀才苦笑道：“挣钱养家本是男人份内事，再吃苦受累็都是应该，到我家却反过来，相公我心里不好受。”
尚氏忙笑道：“收丝时相公去罢，奴家其实也不爱出门。”
王秀才道：“你要我去，我自然要去，只是赔本了不许恼我。”
尚氏看着他只是笑，王秀才有些不好意思，走出来要关院门，却见上次吃酒的那个大户又使了人来请他，说他家老爷立等王先生说话，扯着他就走。
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第三章桃花镇下
尚氏赶着送出一双厚靴子来，王秀才扶着门框换了，吩咐她道：“想来还是要请我到他家坐馆，我去去就来。”
尚氏替他理了理衣领，又递给站在边上不耐烦的管家十个钱，笑道：“劳动都管，买钟酒吃。”
那管家接过，眉开眼笑引着王慕菲去了。尚氏到厨屋打了个转，因盐和醋都没有了，袖了几十个钱抱着醋瓶去前街。
虽然是二月，道边还有薄雪，若是不留神踩到低洼处，就是一脚泥水。尚氏抱着醋瓶走到前街，鞋袜都湿透了，一个妇人认得她是师娘，从铺子里出来拉她道：“王师娘，进来烤烤火罢。”
尚氏不好和她在道上拉扯，随她上台阶，才上得两级，已是印下两ä个脚印，自己้先羞红了脸道：“等着买盐做菜的，改日再来说话。”先到盐店称了两斤盐，又到隔壁打了半斤ภ醋，绕着方才那家回去。
却说那妇人家一个ฐ亲戚前后脚过来，见到留在台阶上的一双小脚印，留连许久，问：“好一双尖尖乔乔๒小金莲，这是谁家闺女？”
那妇人出来看了看，拍腿笑道：“怪道王师娘上了两个台阶就逃了，原来是怕留脚๐印。”取扫帚涮干净台阶，请亲戚屋里坐。那ว亲戚还有些不舍，问她：“王师娘生得如何？”
那妇人道：“我家小宝的师娘，若说长相，一个桃花镇再找不到第二个ฐ和她一般标致的，只是人家是正经人，你休去招惹。”
越是这般说，那人越是挂在心里，打个花狐哨，推说别ี处吃酒，慢慢拐过街角，就合人打听镇上有个王先生住在哪里。有个小童与他指路：“王先生家在镇东桃根巷๕，从巷口数第二棵柳树底下就是。”
那人高一脚低一脚踩着泥水寻到桃根巷๕，家家门口种的都是杏树和李树，寻了许久才在一家门看见两棵小柳树，他整了整衣裳๙去敲门，片刻出来一个ฐ少年妇人，乌黑油亮的头使的一方แ葡萄紫销金缠枝莲的帕勒着，越衬的脸雪一般白，唇樱桃一样红，未语先笑，腮边就现出两朵梨涡来。那人霎时软了半边。
尚氏笑道：“王先生不在家呢，若是有孩子来上学，明日清早ຉ送来就使得。”
那ว人结结巴巴说不出话来。尚氏因他一双眼睛盯牢自己，不好意思起来，掩上门道：“大哥回去罢。”
那ว人听到大哥两ä个ฐ字，心就突突的跳起来，不由á自主道：“小娘子，跟哥……”才说得几个字，大门就擦着他鼻子尖合上，紧接着咣当一声上了门拴，把他臊得满脸通红。走到เ巷๕子口，他还是不舍，又转回来在王师娘门口走了两遭才依依不舍回去。打从那ว一日起就得了相思病，睡里只叫：“王师娘，大哥不回去。”
他又常去王师娘门口打转。日子一长，他家娘子就觉得醋卖得便宜了，揽了几大缸回家，泼洒的四邻捂着鼻子到处说他家酸气冲天。小镇上一年也唱不了几出戏，热心人传唱的到เ处都是。
王慕菲一日被一个小学生的老子请去吃酒，席间小学生的舅舅是外镇人，说起这样风流事体就仿佛亲眼所见，还问他：“若是王先生这般俊秀的人去桃根巷的柳树下走一遭儿，那ว小娘子必跟着你走。”
王先生勉强捏着酒杯坐在席上，小学生的爹两个ฐ眼睛仿佛得了急惊风，抽了左ุ边抽右边，偏舅老爷吃得几杯热酒，魂灵都叫王师娘摄走了，捏着小酒钟“滋”了一口，笑道：“从来都说桃花镇里无美人，改日必要去瞧瞧这位王师娘，是不是仙女一般的人物。”
王慕菲腹内早烧起一把火，叫他几钟酒浇下去，差不多就要冒出来。主ว人家忠厚，晓得王师娘虽然生的美貌，其实贞静，自家日日送儿子到学堂也常遇见，并不是轻薄无行的妇人。此时如何好叫先生难过，忙站起来拉舅老爷道：“三舅吃醉了，我扶你房里睡去。”半扶半架哄他出去，回来赔礼道：“我家这个ฐ妻弟为人糊涂，先生休怪。”
王慕菲越的坐不住，拱了拱手辞回家去，一路上狐疑：“真真从没在我面前提过半句，难道真做下什么事来？教全镇人看我笑话？”
回到家就没有好声气，一边拍门一边道：“娘子，拴什么门？”
尚氏本在厨屋里和阿花姐炸肉丸子，不能就丢开手，捞了丸子一路小跑出来，王慕菲已经等了个ฐ不耐烦，推开她冲进屋子四处查看，并无人来过样子。寻到厨屋，阿花姐正朝油锅里丢丸子，他定了定神，出来拉尚氏的手，笑道：“这几日可有什么人来找我？”
尚氏想了半日才想起来，笑道，那一日你被刘ถ大户请去吃酒，有人说要送孩子上来学，我叫他第二日再来的。等了这许多天也不见他来。”
王秀才出一口气，笑道：“原来如此，那ว个人却是叫你迷住了呢，睡里都喊王师娘。”
尚氏心里并无绮念，只道：“哪个耐烦管他，才炸的丸子相公吃一碗？”
王秀才踏着门槛ນ，待进不进，好半日才道：“也罢，我吃几个ฐ罢。”抽身回到前边的学堂，抽出一本时文卷子看。尚氏送过一只细瓷深碗，里头大半碗热汤，浮着几个肉丸子，几个萝卜子，还有焯过水的几根绿萝卜缨子，上边架着一双黑漆镶银头的木筷子。这两样都不是家里常用的家什，王慕菲越的留แ心，拣了几个ฐ肉丸子吃了，心里气闷，随手搁在台子上，在院子里散步，随手开门要看门外两棵柳树，劈头撞见一个男人站在对角张望，看到เ他出来头一缩就回去了，匆忙间王慕菲只看见他生的粗俗。这样猪狗一般的人物自是不放在王慕菲心上，心里大石定定的落下，他脸上就露出笑来。等阿花姐提着小半篮丸子出门，就把酒席间听来的那些话当作笑话说给娘子听。
尚氏涨红了脸，恼道：“不过说句把话，怎么闹出这样事体。”
王秀才笑道：“我家娘子本来就生得美貌，怨不得他颠狂呢。”
尚氏低头道：“你还得意，这些话传开了，奴家怎么做人！”
王秀才笑道：“前几日那个ฐ刘ถ大户再三的请我去府里他大儿子家坐馆，不如我去应了他。搬到府里去住，再买个小婢支使。家里多个人，自然少闲话。”
尚氏虽然心疼钱，到底妇人家的名声要紧，遂依他行事。王秀才就把这十来个小学生都转托给镇上另一位李先生，自家先去刘大户家应承坐馆，就便托他在府里买房，那刘大户为着孙子，尽心尽力替他在府城莫家巷๕寻得一间小院，一扇红漆小门进去，左ุ右各有两ä间厢房，当中ณ一个天井，种着一棵桂花树。南边三间正房，房后还有几步地方，搭了个葡萄架儿，架边还有一口小井，色色齐备。房主要价却低，只要三十六两银，刘ถ大户又不是自己住，不问他根底，只说便宜，屋舍俱牢固，就替他垫了订金。王秀才自家看，也觉得好，又托刘ถ家买了个十岁的丫头取名叫做小梅。刘家又送了两ä车家俱来，王秀才择了日子两ä口儿搬来。第二日王秀才就到刘ถ家去教书。尚氏带着小梅收拾这几间屋，把东厢两ä间外间做客座，里间做书房。只墙上空落落的不好看。尚氏从前做小姐的时候，也学过琴棋书画，就自己寻了几张纸，画了几笔兰，描了几朵梅，再抄了几句诗。粘在脱了石灰的壁上正好遮丑。
忙了几日，尚氏稍觉得满意拉相公来看，王秀才道：“娘子好本事呢，就这几幅字画，也要不少钱吧？”
尚氏摇头道：“这是奴家胡乱ກ画着玩的，不然墙上那几处脱了石灰，不好看相。”
王秀才笑道：“闺房里的东西却不好叫外人看见。咱们取下来贴卧房里罢。”
尚氏却是不曾想过这些，忙依着他，喷水都揭下来。王秀才随到街上使二钱银子问一个ฐ开字画店的时山人买了四幅山水回来补墙壁。
自此尚氏就留心，不肯写字画画ฑ，只一心操持家务。连那两件顾绣衣裳๙，她觉得都是自己้妆扮了惹来的祸ຖ事才要搬家，都收拾起不肯再穿，家常只几件青布衣，几条马面裙ำ，平常到เ巷๕口杂货铺都带着小梅去。王秀才起先还怕娘子抛头露面又会招蜂引蝶，在莫家巷๕住了个ฐ把月却无异样，也就放下心来，日日去刘家教他家几个童子读书不提。
松江地方风俗，收茧那几日学堂都要放假，要叫子弟们在家助忙。王慕菲得了空问娘子：“我还去桃花镇收丝如何？”
尚氏支开小梅，取出银子道：“搬到เ府里来花去了四十多两，相公取一百两ä去如何？把这几十两留个ฐ根本。”
王秀才道：“去年那样好赚，为何不都把我去收丝。”
尚氏笑道：“天底下无只赚不赔的生意，留แ些银子在手里心安呢，若不是我当初苦留แ那ว二十两，你进学哪里觅钱使用？”
王秀才虽然心里不以为然，当着娇妻面前却不好说得挣钱要趁早ຉ的话。将着一百两ä银子再去桃花镇，先到เ旧主人秦老汉家借了间屋。就到เ四乡去收丝。
奈秀才们肚子里若问诗书都有几句，要找会做生意的，十个ฐ里边也挑不出一个来。王秀才收丝，验看都不会，流水价收了十来担，依着娘子的旧例送到当铺去当，当铺里的朝奉看了不肯收，道：“王先生，这十来担都是一样，只外头是好丝，里边俱是陈年旧丝，卖不出价钱的。”
王慕菲奇道：“旧年我娘子去收丝，你们怎么เ不说？”再三的说人家都不肯，只得把丝寄放在秦老汉家，雇了个骗回家接娘子来看。尚氏扒开看看，叹息道：“里头还夹着烂棉线碎石子，人家如何肯当。也罢，把好的拣出来当银子，奴家再合你一道去收，这些回家去拣拣，织些绢自家做衣裳还使得。”
秦老汉叫一家大小都来帮忙，拣出四担好丝挑到当铺当了，王慕菲又和刘ถ家告了半个月假，两ä口子忙了十来天，屯了二十多担丝，等大客人来换了二百来两ä银子和七八担陈丝家去。
王秀才免不得叹息：“百无一用是书生哪，我堂堂八尺男ç儿就不如你一个ฐ三络梳头两ä半截穿衣的妇人会趁生活。”
尚氏笑道：“我家没有兄弟，从小儿我爹爹就手把手教我和姐姐做生意，奴家只爱读书，所以后来家事都是姐姐做主。若换了我姐姐在此，必然不只这些出息。”
王秀才摇头道：“令姐哪里有你半分好，凶巴巴的也只你那个姐夫当她是天仙。”
尚氏再把银子都看过了成色，分几处藏好，方道：“我姐姐只是性子直些，其实最是心软。当年不是她赠我一匣金珠，又故意丢钥匙在我房里，我如何能跟你配夫妻？”