慕菲何等伶俐的人，晓得真真恼了。忙倒了一杯热茶递给她，笑道：“我娘小气，你也不是头一回得知，且忍这几日罢。”
真真面上笑了笑，其实心里不快，嫁把王慕菲这几年，他两口儿过的和美，阿菲有事都和她商议，就是家务活都抢着做。公公婆婆来了才二三日，不只事事都受婆婆褒贬，样样都不得她拿主意。又趁她不在家收拾东西，翻她丫ฑ头的箱柜，就是泥人也有三分土气。真真低着头，也不说话，把房里的箱柜一一翻过，掇出几件破衣烂衫，把桌上的妆盒并几样值钱之物都收起上锁，钥匙细心拴在腰上，方แ道：“我晓得爹娘是信不过小梅的意思，房里还是严谨些好。”
那几个都道东家辛苦，回礼撑伞出巷。王秀才握着那ว妇人的手，温存道：“娘子，天气冷，回去为ฦ夫烫两盏酒与你驱寒气。”
那个ฐ妇人轻轻靠着王秀才，微微笑道：“明日还要请各位助半日忙，所以中ณ午备个便饭，还请早ຉ些儿来。”
王慕菲看左ุ右围上来瞧的又多了几人，脸上烧，轻轻道：“儿子和学里朋友约了今日文会，散了再回芙蓉镇寻爹爹去。”
王老爹好似他自家中举ะ做了官一般，昂然道：“少不得有几钟浊酒请胡兄。”
王秀才笑起来，好半日才道：“你答应她了？”
尚氏忙坐起来理头，系衣带，都收拾好了跑到门口笑道：“是阿花姐送来的，她存了几两私房，说今年我们贩丝她要入伙。”
小梅隔着帕子都受不了那ว股子陈年臭味，推开窗户，拎了一个装柴灰的破罐来，把那只袜子埋进去，扯开帕子笑道：“婢子扔掉它。”不等真真吩咐，已๐是跑远。
真真把两间房细细看了一回，把床板移到墙外，扫出两簸箕碎布头烂鞋面来。小梅怕有臭味，都扔到几条街之外的河边去了。回来和主人说：“小姐，街上许多小摊，咱们去逛逛？也买几盏花灯回来挂好不好？”
真真数了几十个钱把她，笑道：“你去铺子里找小三儿和你一道耍去，只别走远了。明日等姑爷一起去逛再买东西。”哄走了小梅，回来绕着几间房转了一圈，把大火盆移到自己卧房榻边，又泡了一壶香茶，焚了一块好香伸伸懒腰换了件紫羔皮的宽大皮袄，卧在榻上抱着一匣点心取了一本书享受，翻了十页，不觉沉沉睡去。
睡里到了一处所在，恍勿间王慕菲在前边大步向前，眼睁睁看着相公迈进一个金碧辉煌的大殿，自家到เ了门口却无论如何进去。真真张口要喊却不出声来，正六神无主间，听得啪的一声，却是南柯一。看火盆里的香才燃尽。还好手里的书不曾落到火盆里。拾起来再看却看不进去，心里想着方才做的，索ิ性放随，到门口看相公回来不曾。
且说姚滴珠早起在街上逛累了来家，热闹惯了的人不肯独自在绣房里，偏要在大门后看热闹耍子。一来他家不是高门大户没有什么เ规矩，二来老主ว人不在，家人们乐得讨小主人喜欢，哪个肯说她。所以滴珠穿了件大披风挡住头脸，只露出两ä个ฐ眼珠看街景，盯着一个手里拿风车的小把戏转过街角，就听见对面开门。滴珠忙缩到เ门后，从门缝里看去，开门出来的不是那ว个ฐ书呆子。却是他娘子，散着头，穿一件宽大的袍子，倚在门边说不出的娇柔妩媚，只看了外头几眼就关门。滴珠眼尖，看她转身翻起的衣角隐隐露出点黑色，才晓得她身上那件不是袄子，分明是件紫羔皮袄儿。紫羔皮小袄她也有一件，却不舍得做那样一件袍子来穿。从来同伴间她样样占先，无意间撞见对门一个ฐ穷秀才的老婆穿的比她好，她哪里伏气。用力把大门关上。回到房里叫帐房来问：“我家如今有多少钱？够不够我做两ä件大毛衣服？”
帐房搬了帐本来，翻到最后几张推到เ小姐跟前道：“这几个ฐ月小姐花费不少呢，老爷留下的银子只剩一百两ä不到。”
滴珠平常要买什么เ说一声罢了，闻言吓了一跳，心里不信她用了这许多，取帐本细细算过，果然都是她不知不觉花去。此时争强好胜之心都化做满腹羞愧，低头想了半日，道：“铺子里的红利ำ可曾送来？”
帐房道：“铺子里捎信来说是明日送来。只是……”
滴珠拍案道：“快说！”
帐房道：“只是只有二三百两ä。济不得事。”
滴珠算算，叹气道：“也罢，原来订了上元节请客，不必预备了，只说我病了，一个客不见。还有这三四百两银能挨到明年分红吧。”挥手叫帐房退下，自家寻思：爹爹能赚钱，为ฦ什么我不能赚钱？妆盒里的金珠也值不少银子，不如捡几样不爱的出来，或是绒线铺子或是纸笔铺子开一个ฐ，赚些钱，一来也在世人跟前显显我的本事，二来不和朋友来往正好打辰光，却是两便。她本是个急性子，忙忙的开了妆盒，把自己้的珠花金钗一一排开，翻了许久ื翻出些小金锞子来，这不是对门那个呆秀才拿来卖的？滴珠想到เ那ว回他爬在地下找金子的傻乎ๆ乎ๆ的样子，随手又把这几块金子丢â回妆盒，把挑出来的七八样饰拿块旧ງ手巾包起，换了件旧ງ衣裳，叫了个老管家跟着出门，寻了个世叔家开的当铺要当死当。
世叔道：“侄女若是少银子使，叔叔这里尽有，取一二千去花用就是。何必当当，叫你爹爹回来骂我不是。”
滴珠笑道：“侄女不少钱使，只是有心做一件事不肯用家里的银子，把这些用不着的俗物当了也罢。”把金珠推到世叔面前。
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第十七章才女初露锋芒中ณ
那ว位世叔却不过姚老板情面，那ว几样饰高高的估了三百两银，六十个ฐ五两一锭的小元宝抬出来，推的小山样高。两个伙计帮着抬回莫家巷，
这样一堆小元宝堆在桌上，小桃花转来转去，心里舍不得那几根钗，问小姐：“小姐的那ว几根钗，哪一根不是五六十两ä买来的，怎么这样便宜当掉？”
滴珠笑道：“你白在我家这些年，就不晓得当铺是九出十三归？本来值十分的东西，若要去当，给你五分就是上上签儿。或是你去当，能当得二百两就是你本事。”把银子尽数移到箱子里。使了个心腹叫做姚â大毛的就在莫家巷左近寻铺面。大年下人家铺子多是关门歇业。极容易就寻到间铺面。就在瑞记杂货铺隔壁，两ä间门面，楼ä上两ä间阁楼，后头两间房，一年只要十八两租金。姚小姐亲自去看过，算计纸笔比不得绒线家家都要买，就要开个ฐ绒线铺。就把房子租下，赶着叫家人粉涮墙壁打箱柜。恰好有个富商尚家不知了什么疯，好好的生意都歇掉，货物比市价都便宜半分。姚小姐取尽那三百两ä买下许多丝钱，又是许多汗巾、荷包、扇坠之类的零碎，打点正月十六开门。
且说尚真真到เ了初ม二回娘家。尚家上下待王慕菲虽然不甚客气，也不至于冷淡。尚莺莺因为娘家的家财是她和妹子一人一半的，为ฦ了避嫌不肯叫夫家人经手，连夫婿都晾在一边闲坐。真真又不是怎么在行的人，明晓得慕菲还不如她，自然也不好叫自家相公上前。所以一应事体都是莺莺做主，真真旁听。尚家两个女婿李公子青书和王秀才慕菲，虽然都在尚家，其实是两个闲人。
王慕菲记挂着蟾宫折桂，犹自捧着书在花园静室苦读。李青书本是世家公子，哪一日不是高朋友满座，夜夜笙歌？忍了两日，来寻慕菲道：“连襟，我家十六弟在天香楼摆酒，和我一同去耍耍？”
王慕菲摆手道：“吃吃喝喝有什么意思。不去，不去。”
李青书倚着桌子，翻了翻他的书，笑道：“书呆子，你这般苦读哪里有用？文采再风流也抵不上家兄一笑。”拍拍他的肩道：“你我骨肉至亲，不害你的。席上有牛学道公子，还有薛粮道兄弟，都是手眼通天的人物，与我同去走走罢。”
慕菲还在推辞，蓦地莺莺和真真姐妹两ä个携手进来，听说李青书要带慕菲出去吃酒。莺莺忙道：“去罢，与其在家抱怨无趣，不如和十六弟乐一日，叫人抬两坛家酿的桂花酒去。”
真真也推相公道：“去罢，过年也要耍耍。”王慕菲教他们三人打搅，断了文思，掷随本笑道：“我是个ฐ村人，若是出丑，姐夫千万替我遮挡一二。”
李青书因娘子一直冲他微笑，晓得这事做得漂亮，拍胸脯道：“无妨，谁敢瞧不起你就是瞧不起我李青书。”
莺莺看不惯自家相公牛气冲天的样子，冷笑道：“极是，谁敢瞧不起李百万家？”呛得李青书差ๆ点闪了腰，灰溜溜扯着连襟出门。
王慕菲虽然和尚家大小姐不大对盘，和这位富家姐夫还说得来，因笑话他怕老婆。李青书笑道：“你对真真妹子何尝不是百依百顺。”
王慕菲摇头道：“我家真真性子柔顺ิ，何曾这样当人给我下不了台？顺着她些儿也是应该。”
李青书不伏气道：“我家莺莺心直口快，从来都是刀子嘴豆腐心。何苦和她争一时意气。自家人顺着她些儿又何妨？”两ä个ฐ谁也说不服了谁。还好天香楼ä离的不并远，见到เ李十六公子迎出来，二人都打点精神寒暄。
满座俱是华衣美服的贵公子，王慕菲只认得一个ฐ陈公子。那陈公子看他和李九公子一同进来，就不似平常怠慢，站起来与他见礼ึ，笑道：“王兄何故才来？”
王慕菲因他脸向着自己说话，眼睛却一直看向李青书，必是想借机和李青书搭讪，笑道：“路上耽搁了一会。”
李青书和相识的朋友打完了招呼，看到他还站在一边，忙过来拉他上前和学道公子、粮道兄弟说话。王慕菲留心看陈公子坐在角落里，背着众人问李青书：“姐夫，那位陈兄是府上亲戚？”
李青书随意看了那边一眼，小声笑道：“一表三千里的表亲，哪一房的不记得了，理他做甚？来，咱们和牛公子，薛公子一处划ฐ拳。”
慕菲和陈公子以往文会里常遇到，陈公子总是围着几位才女打转，和他不过泛泛之交罢了。听说他不是李家亲戚，不过一笑，就把他抛到เ脑แ后。打叠精神和牛公子说笑话，陪薛公子猜拳吃酒，一顿饭吃了一个多时辰。一来王慕菲极会看人眼色说话，二来李九公子有心拉拢，他就和牛薛两位成了相与，几人订下第二日到牛家吃酒，第三日到เ薛公馆赏梅，第四日又是李青书做东。王慕菲也要请一回，那位薛公子道：“王兄台，你要请也使得，请嫂子烧几个菜，咱们到你家吃一回就好，天香楼日日吃他却厌了呢。”
李青书笑道：“薛兄说的极是。过了正月，咱们好好到王兄家乐่一乐่。”散了二人走在回尚家的路上，李青书笑道：“妹夫好运气，牛公子最是清高，只和孔兄处的好。倒是薛公子是性情中人，这般替你省钱，就是把你当好朋友。秋试走薛大人的路子，想必一个举人稳稳在手里了。”
王慕菲叹道：“姐夫这般说，岂不是读书无用。”
李青书笑道：“天底下最有才的除去李太白就是杜子美，这两位官运如何？这世人，不得中举，又没有钱的，咱们酒席上遇见了无好话夸人家，不得已๐叫一声才子。谁当真，谁是傻子。”说完牵王慕菲的手，又笑道：“我家真真妹子极是天真烂漫的一个ฐ人，为ฦ着你在泰山和莺莺跟前受了多少褒ຐ贬，快快搏个举子来叫她扬眉吐气。”
王慕菲本来心里瞧不起这些富家公子，生来好吃好穿，就是读书也有好先生教，好不好，使银子开道，功名易如反掌。今日李青书这般替他设法，心里也感动，就在大街上唱了个肥喏谢他，道：“姐夫一心为我，我都记在心里。”
李青书受不得他这样一本正经，凑过来勾肩搭背，笑道：“真有心谢，不如请哥哥去梨花巷๕听兰儿唱小曲儿？”
王慕菲晓得他是个老婆奴，在家连丫ฑ头的手都不敢摸的，也就半真半假答应。到家李青书被泰山请去说话，真真又捎话来说晚上要和姐姐一处查帐，不回来住。他一个人无聊，想着还天色还早ຉ，不如回家看看。请个ฐ小婢进去说了，少时里边送出一个食盒来，他也不要人送，自己้拎着回城。
正月里满街满巷都是人，一路上铺子都开着门在做生意。王慕菲记挂自己家杂货铺的生意也不细看。走到巷口，就看到自家铺子隔壁新开了一间铺子，地下铺着一层厚厚的红纸屑，里边好像没几个人。倒是瑞记的小伙计小三儿，穿着一身新า衣和一群顽童在路口放炮仗。
王慕菲因手上食盒沉重，清了清嗓子喊：“小三儿。过来拎东西。”
就听见那铺子里有人应了声，伸头出来见是王慕菲，一路小跑着接出来道：“原来是王先生。里边请，里边请。”
王慕菲认得是他家对面姚家的一个小厮小三儿，笑着摆手，正要说我叫我家的小三儿呢。却听见帘ຈ后一串银铃似的笑声传来，几个女孩儿掀了帘ຈ子都召手叫他：“王兄，里边请。”
王慕菲正在愣神，姚家的小三儿已๐接过他手里的食盒，先进了那ว间铺子，显见得是把他当成来贺人家新铺子开张的了。王慕菲哪里好意思说那是在下要拿回家的晚饭，小生也不想和才女们打交道，不得已冲众才女拱拱手，心里还在心痛他的晚饭，勉强笑道：“舍下还有事，先回去了。”
姚小姐收了他的礼，不好意思叫人家空手回去，上来拉他，笑道：“小铺新开张，王先生进来坐坐，我姚â湘莲收了先生的厚礼ึ，若是一盏茶也不吃一口，那ว只有把先生的食盒退回去啦。”
扭着头对刘小姐她们道：“都来帮我请一请。”
王慕菲怕和一群女孩子拉拉扯扯叫街坊们看见笑话，几大步跨到姚家的铺子里。这间铺子不负姚小姐赛嫦娥之名，布置的犹如月宫一般：各色丝线挂在无数根小棍上，高低错落。帕汗巾并脂粉等物都齐备，整整齐齐的摆在几个ฐ架子上。楼梯处还挂着一架珠帘，隐隐听见上头有女子和男子的说笑。
王慕菲看了一回，笑道：“茶呢？”
姚小姐指指楼上，笑道：“陈兄和梅兄几位都在楼上，今日小号开张，还请王兄上去小饮几杯。”看王慕菲皱着眉想要推辞的样子，想是他家的娇็妻在家等候，存心为ฦ难他道：“王兄莫不是记挂家里的嫂子，不肯吃酒罢。”
王慕菲年轻气盛，最不喜人家说他怕老婆，忙道：“也罢，好久ื不见他们，我上去见见。”
带头上去了。