掌柜的道：“老太爷莫急，府衙里有失单，咱们松江各大当铺都抄得有，太爷的话，若是寻到赃物还有厚赏呢，你到哪家都一样。我白说你老人家也不信，取失单来一一对过。”
老太爷勃然大怒，道：“胡说，这都是我家的旧衣裳。你们不收我到别家去！”
相三哥先道：“我二十二……”突然醒悟过来，红了脸骂道：“她没嫁我没娶，就是爱慕她又怎么样？”
林长安突然笑起来，道：“三哥，你也有二十多了吧？”
一直在墙外偷听的青娥听见母亲这样说嫂嫂。极是不平。眼见得嫂嫂想不开要寻死，顾ุ不得女孩儿家当回避，冲进来抱着嫂嫂，哭道：“好嫂嫂，你莫想不开。”王慕菲方แ得机会强把剪子取下。
王慕菲大怒。看着老娘说不出话来。真真晓得火侯已๐到，扑到เ桌上去寻剪刀。就要刺๐喉。房里乱成一锅粥。王慕菲扑上去抢剪子。老夫人满地打滚要银子。真真倚在墙边一手执剪一手使帕子捂着脸，其实心里冷笑。
真真道：“是你哥哥去寻的，你金玉一般的人儿，合这样下贱烟花计较什么เ？”
两个ฐ回到真真卧房，素娥咬牙切齿骂道：“没出息地混帐，也不看看是什么日子，在我家也这样给我没脸。”真真叹息，他苏耀扬的人品小青娥都比这位大姑子看地明白，实在是没地好劝。素娥骂了半日，突然冷笑起来，问坐在边上一言不的真真道：“这个ฐ小表子是哪里寻来地？”
王慕菲甩开娘的手，不耐烦道：“休管我。”
王老夫人上前两ä步，拉开儿子的手，冷笑道：“这分明是妇人的手打的。谁敢大胆掌掴举人老爷？”
素娥其实只是吃了几口水，偏紧ู闭眼睛躺在那里不肯动弹，送饭的媳妇子挤上前，护着素า娥，对三姑太太道：“还请亲家太太使个人回我家报信，我们小姐在府上呆不得了。”
此时叫几个妯娌似笑非笑的眼神一扎，她极是不快活，转了主意扶着素娥，轻声道：“孩子，怎么这样贪顽？”又骂儿子：“还呆在这里做什么？换了衣裳来。”转身对妯娌们道：“待请郎中呢，还请伯娘婶婶们回避一二。”
青娥鼻头酸，掉泪道：“苏公子是我自家不肯嫁他，妹子只恨生在这样的人家……”
真真也是无奈，晓得小姑子心里不是滋味，劝解道：“苏公子那样的人，不是个ฐ安份的。若是和妹子你成了亲再闹出偷这样的事体来，可是甩不脱手的粘糕，哪里比得上现在就出脱干净来的快活。”
王慕菲道：“还是把姐姐的三间房锁起来罢，若是丢了什么东西倒不大好。”
王老爹看儿子手下略๓松，怕素娥跑了。上来甩了大女儿一巴掌，和儿子扯着她的膀子提到那ว间房里把她丢进去，还踢了她一脚，把门扣上，从管家手里取来两把大铜锁锁上，并不理会女儿的叫骂，慢悠悠道：“把大姑奶使的人都叫来。”
真真笑道：“这位三姑母自恃是官太太，仗着老祖宗疼爱，不把兄弟媳妇们放在眼里，哪里肯再和商人家结亲。若是三姑母肯松口，他家十来个不曾许人的小姐只怕要抢破头呢。”
王慕菲道：“李家的小姐们也不少，姑舅至亲怎么不许？”
真真抽回手，故意妆作恼了，跺脚๐道：“太阳都照到เ窗上，再不去请安，公公婆婆要说我呢。你不去我去了。”从衣架上捞了一件相公从京里捎来的十六幅大裙子要系。
王慕菲拉过爱妻的小手，轻轻咬了一口，笑道：“爱说不说，吊我胃口呢，咱们再去睡半个ฐ时辰罢。”
王慕菲在院子里走了两圈，道：“真真你带我妹子去你姐姐家暂避，休教杂毛道士瞧见你们。”又吩咐众管家道：“只叫道士在我院子里做法罢，这里爹爹静养些时日就够了，休让他进来。”赶着送走真真和妹子，自家进房看顾ุ爹爹，也不肯出来见道士。
真真结结巴๒巴๒道：“是赵管家说公公被迷惑了要驱邪。”
姚滴珠自进门来，先是小厮，后是使女，早积了一肚子气在那ว里，再见人家母女其乐融融，又叹自家命薄孤苦，狼狈间遇见旧仇人，恨不得就地寻个地洞钻进去。王慕菲真走了，她又怪这人无礼，连句客套话也不肯说，定了定神，挑开珠帘里去，平常总是笑嘻嘻的薛三公子愁眉苦脸坐在八仙桌边。姚â滴珠盈盈一拜，笑道：“奴是红线招的东家，姓姚，特为公子那ว两ä船明水木器而来。”
李青书仿佛眼前无别人一样，拉着王慕菲笑道：“咱们快走，今儿哥哥请你，咱们天香楼ä不醉不归。”两个ฐ前后脚下山。
王慕菲恍然大悟，赔礼道：“原来如此，却是在下无知。”
李二叔冷笑道：“十两银一个，他一个ฐ月才卖二三个。咱们五两一个，一天就能卖二三个ฐ呢。才断奶的毛丫头，哪里晓得做生意的道理。”
滴珠算算，叹气道：“也罢，原来订了上元节请客，不必预ไ备了，只说我病了，一个客不见。还有这三四百两银能挨到明年分红吧。”挥手叫帐房退下，自家寻思：爹爹能赚钱，为什么เ我不能赚钱？妆盒里的金珠也值不少银子，不如捡几样不爱的出来，或是绒线铺子或是纸笔铺子开一个，赚些钱，一来也在世人跟前显显我的本事，二来不和朋友来往正好打辰光，却是两便。她本是个急性子，忙忙的开了妆盒，把自己的珠花金钗一一排开，翻了许久翻出些小金锞子来，这不是对门那ว个ฐ呆秀才拿来卖的？滴珠想到那回他爬在地下找金子的傻乎乎的样子，随手又把这几块金子丢回妆盒，把挑出来的七八样饰拿块旧ງ手巾包起，换了件旧衣裳，叫了个老管家跟着出门，寻了个ฐ世叔家开的当铺要当死当。
帐房道：“只是只有二三百两。济不得事。”
素娥这才满意的笑了一笑，侧着头看看窗外，头上那挂黄豆大的雪白珠串晃了一晃，问道：“弟妹和青娥呢？”
素娥重重叹了一口气，眼角露出些笑。慕菲却是晓得，但是相貌生的好些的女人，没有不怕胖的，忙道：“我看着也和前几年差不多，倒是腰好像还细了一分。”
真真苦笑道：“只比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然极是有才。”将那ว张字纸团成一团丢到เ墙角的小火盆里，取出十六个饼，又倾出一盘泡螺。都用原盒装好，才在妆盒里寻出一个贴子来，裁下半截，写了个谢贴，落款只王门尚氏四个字，吩咐小梅道：“送对过去。”
真真推去装泡螺和饼，走到เ卧房里边拆开那个方แ胜看，上边写着：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
王慕菲跺脚道：“你儿子进学两ä三年了，秀才又不是什么稀罕物儿，谁耐烦妆他。”
王婆子摸了又摸，好像真比从前胖些个ฐ，松手笑道：“我儿，哪里赚来这身读书人的衣裳。”
尚氏赶着送出一双厚靴子来，王秀才扶着门框换了，吩咐她道：“想来还是要请我到他家坐馆，我去去就来。”
第三章桃花镇下
真真此时正手捧黄铜小手炉，倚在圆玻璃窗边看水景。有这一方玻璃挡着，又透光又挡风，最妙的是窗边摆着两只锦凳，借着天光看书极是闲适。真真上一回出门却是六七年前，一路急奔哪有看风景的心情，回松江为省钱坐地却是小船，哪得这样自在。
真真看着旷野枯枝，忽闻笛声呜咽，叹息道：“这样寒冬，不晓得穷苦百姓如何过日呢！”小梅也点头道：“是呀，我娘合我小兄弟不晓得怎么样了。”
翠依送茶水点心进来，抿着嘴儿笑道：“她们都在二楼阳台上乐呢。”话音未落，又是不成曲调的琵琶声。真真微笑道：“原来是你们，在家怎么不见你们这样乐่。”
小梅道：“这里多好呀，我看看这没有围墙的天，看看这白花花一大片地水，就觉得快活。”
真真微笑道：“你也去耍罢，我一个人睡一会子。”
翠依道：“我陪小姐说话解闷耍子，小梅妹妹你上去罢。”
小梅把一只小榻移到เ窗边。又移来一床被子，扶小姐半躺上去，方แ笑着退了出去。
翠依看真真眉头微颦。笑道：“婢子有个笑话说把小姐听，今儿早晨林六叔到镇上买菜。回来说松江的年轻公子，都到杭州灵隐寺去烧香了呢。”
真真道：“想是那ว灵隐寺香火极是灵验？”
翠依摇头道：“不是，不晓得哪个人恶作剧ຕ，说小姐要去那里烧香，所以……公子们都到那里去了。”
真真微微冷笑道：“他们倒打地好主意。我尚真真没地傻了一回，还要傻二回。”闭目良久ื，又道：“难道这世上地妇人离了男ç人就不得活么เ，我终身不嫁又怎地？”
翠依后悔自家说错话了，低头无语。过了半个时辰，窗外又飘起雪花，使女们纷纷进舱，一个ฐ个ฐ小脸冻地通红，聚在外间说笑。真真睁开眼，笑道：“今日在哪里宿？”
小梅忙进来道：“林管家说这几日只怕要落大雪，到吴江的七里镇住一日买些菜。”
真真笑道：“小时候听我爹爹说离这里极近有个竹坞岭。岭上翠竹林里间种上千地梅花，此时不晓得开了没有。吩咐他们驶到那里去。咱们也去踏雪寻梅耍子。”
小梅忙欢喜去了，真真耐着性子又候了两日。船才在茫茫大雪里靠到一个码头，林管家上来劝真真道：“这样大雪，小姐不如就在船上住几日，就是上岸路也不好走，不如候雪停。”
真真不言语，出来看四下里停着的大大小小二三十只船，问道：“他们是做什么地？”
林管家笑道：“那也是来赏梅的文人雅士。”
真真也笑道：“也罢，且等几日罢，你们把跳板搭好，去问乡里人家买些冬笋来。”林管家依言而去。真真不露声色，闲了常站到门口走走，候了两日雪越的大了，渐渐泊在码头的船都分散到四周船坞里去，只有他们几条船在此。真真暗道时候到了，这一日晚间才吃了一口茶，突然道：“我心里突然闷的慌，想到外头走走，你们把我披风取来。”
小梅几个忙取衣地取衣，掌灯的掌灯，围着真真走了几步，真真笑道：“风雪果然大了些，翠依，你扶我到岸上走走。”
那跳板只一尺阔，积着厚厚一层冰雪，前日一个管家还滑跌了一跤，差ๆ点滚到水里。翠依哪敢叫小姐上岸，忙上前道：“天黑路滑，跌倒不是耍的，小姐，明日再去罢。”
真真用力推开她，笑道：“哪里就跌倒了。”一边提起裙ำ子，一边跳上跳板，走了两步，道：“你们看，我这不是走的好好的。”
小梅几个ฐ唬的两ä腿软，都道：“小姐，回来，不是耍处。”
真真哪里听她们的，咬着牙大胆又走了几步，果真滑倒，一头跌进湖水里。小梅尖叫一声，喊道：“小姐！”就从船上也跳了下去。
一连两ä下落水声，管家们都惊动了，纷纷出来问：“谁跌下去了？”
翠依等人哭喊道：“小姐掉下去了，小梅也跳了船。”说罢几个大的都要跳下去，翠依拦道：“咱们不会水，跳下去能做甚？休要添乱ກ，快去，把灯都取出来，烧滚水煮姜汤，安排澡盆等小姐捞起来泡。”
她这里吩咐，那边男管家们早如下饺子般跳上去。此时北风呼啸，雪花大如鹅毛，湖面虽有二三十灯笼照着，哪里看得清人？
捞得一会，一个管家喊道：“丢â绳子下来。”扛出一个人来，提到船上照时，却是小梅，翠依忙看着人把她抱进舱里，吩咐几个媳妇子替她脱衣裳。却不知怎地，二三十个ฐ管家轮番潜到เ湖下捞到天亮，小姐的绣鞋、披头、耳坠都摸出来了，就是寻不见小姐人。林管家痛哭道：“这一夜都寻不着，想必小姐是仙去了。虽然如此，也要把遗骸寻到เ，把上地渔民都召来罢，寻到小姐，赏银千两。”抱了个板凳坐在船头，再怎么เ劝也不肯移到舱里去。
渔民们水性比尚家管家们略๓好一些，听得有厚赏，不只码头处，方圆二三里湖底都钻透了，俱不见人，都道：“却是怪事，这里水不过二人来深，又是跌下去就寻的，难不成是叫人捞走了？”