这一日，姚小姐收到เ一个商人送来的一封信，却是姚老爷从刘ถ家港寄来的，说是满载而归，要把带回来的两船货都卖完再回家，叫女儿不必等他过年，又叫女儿寻大宅良田。姚滴珠看一回笑一回，得意洋洋丢â把王慕菲，笑道：“看，我爹爹回来了，说是要花十万买良田美宅呢。”
第四十章投湖
命人去取了印蓝ณ花的失单来，头十来件就在眼前，还注明了都有暗记。掌柜的翻出来把老太爷看，道：“这是沈裁é缝的记号，不是小人说的难听，您家虽然是举人家，也请不动他家做衣裳的。”
掌柜的道：“老太爷莫急，府衙里有失单，咱们松江各大当铺都抄得有，太爷的话，若是寻到เ赃物还有厚赏呢，你到哪家都一样。我白说你老人家也不信，取失单来一一对过。”
林静安和林长安都道：“使不得，相大人晓得，必不肯的。”
相三哥先道：“我二十二……”突然醒悟过来，红了脸骂道：“她没嫁我没娶，就是爱慕她又怎么เ样？”
老夫人看真真像是真要寻死，才有些胆怯，强撑着道：“要寻死也莫当着这许多人寻，当老真是吃吓长大的么เ。”因真真和儿子都不讲话，又得意起来，唧唧瓜瓜辱骂真真。
一直在墙外偷听的青娥听见母亲这样说嫂嫂。极是不平。眼见得嫂嫂想不开要寻死，顾不得女孩儿家当回避，冲进来抱着嫂嫂，哭道：“好嫂嫂，你莫想不开。”王慕菲方得机会强把剪ຘ子取下。
素娥笑道：“不合她计较。我家相公爱她，我做娘子的自然要替他纳了来，才显得我贤惠。只是婆婆必不喜欢娼门出身的人儿，倒是好生叫人为ฦ难。”说罢拿帕子掩口而笑。
真真道：“是你哥哥去寻的，你金玉一般的人儿，合这样下贱烟花计较什么？”
“我的儿呀！”王老夫人尖叫起来：“俺们做爹娘的休说弹你一指甲â，就是重话都舍不得说你半句，谁这样大胆合你动手？合娘说，送他到官府吃板子。”一边拉着儿子的胳膊，一边就哭天喊地起来。
王慕菲甩开娘的手，不耐烦道：“休管我。”
活泼泼的人儿半死不活的抬出去，王家老太爷又是出名会闹，苏公子心虚，哪里敢叫王家知道，忙道：“还是先请郎中来瞧瞧呀。”
素娥其实只是吃了几口水，偏紧闭眼睛躺在那里不肯动弹，送饭的媳妇子挤上前，护着素娥，对三姑太太道：“还请亲家太太使个人回我家报信，我们小姐在府上呆不得了。”
青娥从来老实，说出这样的话真真也吃惊，且不好附合她的，站起来寻了方帕子替她抹泪，正为ฦ难时，老太爷进来，看见青娥哭，骂道：“哭什么เ！嫁把这样的人家是你前世修来的福份，转眼苏家女婿得了功名你就是官太太，些须小事又何必计较。”
青娥鼻头酸，掉泪道：“苏公子是我自家不肯嫁他，妹子只恨生在这样的人家……”
王老夫人趴在窗格子上看着地下那几样饰，忙跑出来捡起，问儿子：“为何好好把你姐姐锁起来？”
王慕菲道：“还是把姐姐的三间房锁起来罢，若是丢â了什么东西倒不大好。”
王慕菲心里计较了半日，方道：“论身份也相当，只是人品如何？”
真真笑道：“这位三姑母自恃是官太太，仗着老祖宗疼爱，不把兄弟媳妇们放在眼里，哪里肯再和商人家结亲。若是三姑母肯松口，他家十来个不曾许人的小姐只怕要抢破头呢。”
王慕菲想到爹娘也自头痛，披上件葛衫来替真真系裙带，两ä个ฐ一路说话，顺ิ着墙根的阴凉处到เ后院，正好瞧见素娥起来执着一盏盐水漱口，元宝捧巾，银子捧铜盆站在门边，还有三四个媳妇子站在阶下，有提洗脸水的，有捧缠脚布的，有捧明矾盒子的。
真真抽回手，故意妆作恼了，跺脚道：“太阳都照到窗上，再不去请安，公公婆婆要说我呢。你不去我去了。”从衣架上捞了一件相公从京里捎来的十六幅大裙子要系。
那紫阳观的青山道长听说是新科举ะ人家里闹狐狸精，哪里敢怠慢，收拾了符录朱砂和捉狐精的瓶，骑上观里那个磨面的驴就来了。到了门口还不曾下驴，就吸鼻子叫道：“好重的妖气。”
王慕菲在院子里走了两圈，道：“真真你带我妹子去你姐姐家暂避，休教杂毛道士瞧见你们。”又吩咐众管家道：“只叫道士在我院子里做法罢，这里爹爹静养些时日就够了，休让他进来。”赶着送走真真和妹子，自家进房看顾爹爹，也不肯出来见道士。
薛三公子生平最见不得美人软语求他，笑得两眼眯成一道缝，没口子应道：“好说好说。姚小姐请坐。”旋๙叫人上茶上点心，问她几岁了，可曾许了人家不曾，又夸她生的好。
姚滴珠自进门来，先是小厮，后是使女，早积了一肚子气在那里，再见人家母女其乐่融融，又叹自家命薄孤苦，狼狈间遇见旧仇人，恨不得就地寻个ฐ地洞钻进去。王慕菲真走了，她又怪这人无礼ึ，连句客套话也不肯说，定了定神，挑开珠帘里去，平常总是笑嘻嘻的薛三公子愁眉苦脸坐在八仙桌边。姚滴珠盈盈一拜，笑道：“奴是红线招的东家，姓姚，特为公子那两ä船明水木器而来。”
李二叔笑嘻嘻回礼ึ道：“东家放心，最多两年老夫就能吃下他家。”
王慕菲恍然大悟，赔礼道：“原来如此，却是在下无知。”
世叔道：“侄女若是少银子使，叔叔这里尽有，取一二千去花用就是。何必当当，叫你爹爹回来骂我不是。”
滴珠算算，叹气道：“也罢，原来订了上元节请客，不必预备了，只说我病了，一个客不见。还有这三四百两银能ม挨到明年分红吧。”挥手叫帐房退下，自家寻思：爹爹能赚钱，为什么我不能ม赚钱？妆盒里的金珠也值不少银子，不如捡几样不爱的出来，或是绒线铺子或是纸笔铺子开一个，赚些钱，一来也在世人跟前显显我的本事，二来不和朋友来往正好打辰光，却是两便。她本是个急性子，忙忙的开了妆盒，把自己的珠花金钗ู一一排开，翻了许久翻出些小金锞子来，这不是对门那个ฐ呆秀才拿来卖的？滴珠想到เ那回他爬在地下找金子的傻乎ๆ乎的样子，随手又把这几块金子丢回妆盒，把挑出来的七八样饰拿块旧手巾包起，换了件旧衣裳，叫了个老管家跟着出门，寻了个世叔家开的当铺要当死当。
慕菲笑道：“她两个在厨房忙呢，我去叫来。”
素า娥这才满意的笑了一笑，侧着头看看窗外，头上那ว挂黄豆大的雪白珠串ธ晃了一晃，问道：“弟妹和青娥呢？”
却说小梅送盒子到เ姚â家，媳妇子捧到เ席上说道：“对门回了两样点心来。”
真真苦笑道：“只比螃蟹爬的略๓好些就敢叫才女，果然极是有才。”将那张字纸团成一团丢到墙角的小火盆里，取出十六个饼，又倾出一盘泡螺。都用原盒装好，才在妆盒里寻出一个贴子来，裁é下半截，写了个谢贴，落款只王门尚氏四个字，吩咐小梅道：“送对过去。”
王婆子拍他道：“狗，一个秀才也值几百两银呢，一年也少交好些赋税，怎么เ不值钱！”
王慕菲跺脚道：“你儿子进学两ä三年了，秀才又不是什么稀罕物儿，谁耐烦妆他。”
尚氏替他理了理衣领，又递给站在边上不耐烦的管家十个ฐ钱，笑道：“劳动都管，买钟็酒吃。”
尚氏赶着送出一双厚靴子来，王秀才扶着门框换了，吩咐她道：“想来还是要请我到เ他家坐馆，我去去就来。”
小桃红也是晓得姑爷手头紧的。忙道：“不妨事，我拿去用。坏了老夫人不好说什么เ的。”抱着那ว火盆到เ外书房去。累的额头上汗都出来了。王慕菲看见，笑道：“你把这个火盆当个宝样抱在怀里做什么？”
小桃红把火盆放在桌上。笑道：“姑爷，你敲敲这是什么เ？”
王慕菲皱眉，勉强伸出手指敲了两下，却不像是铜地，忙使袖子擦了擦，在盆沿小心咬了一口，惊呼道：“这是银的！你从哪里寻来的？”
小桃红道：“柴房，叶嫂子说是隔壁借去还了来的。”
王慕菲吃了一惊，道：“他们家极是有钱，只是也不像拿银盆做火盆的人呢。也罢，你到二楼取块布来，我将这盆包起，唤个ฐ银匠看看。”
小桃红忙到เ二楼去，上边最里间原是守外书房的几个小厮住的，后来小厮都回尚家去，丢了好些杂物。小桃红翻出一条床单来下来，合王慕菲两个把火盆包好，王慕菲又是道：“你把房里那ว个放回去。咱们莫让人晓得。”
小桃红笑道：“婢子晓得，姑爷去。”把原房里的火盆抱回去，洗了手，捧着碗面汤送回房，姚â小姐不肯吃，另取了一钱银子，叫清风去点心铺买果馅饼回来吃。
将晚，王慕菲笑容满面夹着一只火盆送回柴房，叶嫂子心里害怕，上前道：“老爷，可是这火盆坏了？”
王慕菲道：“虽是坏了，我拿去叫铜匠修补过，无妨的。”摸摸袖里四十多两银子，暗笑道：“亏得这媳妇子没眼力，这几两银子虽然不多，省着些也够几个ฐ月买菜了。”乐呵呵走到父母房里，要茶吃。
老夫人从火桶里煨着地茶壶里倒了一碗红滟滟的茶把儿子，抱怨道：“你娘子不是在家，怎么还到老娘这里要茶吃。”
老太爷咳嗽了几声，哼哼道：“她也有脸回来？”
王慕菲白了老太爷一眼，只是不做声。老太爷又道：“咱们是穷人家，她也不是什么เ千金小姐，叫她来。我有话吩咐她。”
王慕菲只是吃茶，并不说话。老夫人冲边上服侍的媳妇子道：“去把滴珠喊来。”
姚â小姐在房里正是气闷，听见公公婆婆喊她，冷笑两声，换出一副笑脸来，扶着小桃红慢慢走到婆婆房里，福道：“老太爷，老夫人。”
老太爷笑眯眯道：“滴珠啊，你从来能干，爹爹有几句话要合你说呢。”
姚滴珠也笑眯眯道：“公公想说什么，且容媳妇猜猜，是不是因为家务无人掌管，所以叫媳妇管家？”
老太爷地笑容僵住了，老夫人冷笑道：“叫你管家做甚？”滴珠笑道：“原来不是叫媳妇管家。”
老太爷咳嗽了两ä声，道：“管家自有我管，倒不消媳妇你操心。只是厨房里如今只得一个叶嫂子，又是只能打打下手的，从来都是媳妇侍候公婆饮食。你如今又无甚时，就把厨房交给你管罢。”
姚滴珠笑道：“这可使不得，一家子里头厨房最是难管。差ๆ不多一大半地家务都连着厨房呢，家事都是公公在管。我无权寸步难行，管不好极是丢脸，我不管。”
老太爷狠狠地瞪了儿子两眼。王慕菲慢悠悠道：“从前真真在家，每日我爹娘的饮食都是亲自料理。”
姚滴珠冷笑道：“相公，你口口声声真真。既然样样都是她好。为什么เ弃了她娶我？”
站起来看了看老太爷，笑道：“公公疼爱媳妇，不叫媳妇管家务，那媳妇自然要体会公婆地好意，媳妇先回房去了。”
老夫人激动起来，道：“这算什么เ，谁家媳妇这样跟公公婆婆讲话。”
姚滴珠笑眯眯的看了婆婆一眼，抽身要走。老太爷咳嗽两声，对愣的王慕菲道：“叫你娘子煮个饭罢了。你怎么เ一句话都没有？”
王慕菲冷笑道：“爹爹。你为ฦ什么要我弃掉真真娶ດ她？”
姚滴珠听见王慕菲这样问，吃了一惊，心里极不是滋味。她本是喜欢他才嫁地，原来王慕菲娶她并不是自己的主ว意？忙道：“阿菲。原来你不想娶我？”
王慕菲冷笑道：“我为什么要娶你。你哪一点比得上真真？”
姚滴珠反唇相笑道：“可是怎么เ就你娶了我。”
老太爷见火候已到，鼓着一双眼睛冲儿子使眼色。偏王慕菲冷冷地不理会他。只得自己出头道：“这媳妇分明是叫亲家娇็惯坏了，一点规矩都不晓得。”
姚滴珠早有准备，笑道：“王慕菲，你莫忘记你还有把柄在我手里，是要我去府衙出你停妻再娶呢，还是你的举人要紧？”看王慕菲脸上没有动静，伸出胳ฑ膊拉着他回房里去，关上门，冷笑道：“你为ฦ着什么娶ດ我，我岂有不明白的，只是我痴心爱你所以肯嫁。我姚湘莲比不得你的好真真是一团无用的面团。你若老实听话，咱们还是恩爱夫妻，不然拼着鱼死网破，我叫你全家活不成！”
王慕菲坐在一边不说话。姚滴珠又笑道：“阿菲哥哥，你想开些儿，尚真真已是死了，你就是休了我再娶，能找到强似我地？松江就这几个穷酸官儿，肯给女儿出三五千的嫁妆就是上上签。我手里可不只三五万。嫁你之ใ前我就晓得你爹娘的脾ຆ气，你是个好人，咱们好好过咱们的小日子不好？公公婆婆自家有钱，可拿出过一文钱来与你使？”
王慕菲不由自主点头道：“你说的极是。”
姚滴珠搂着王慕菲笑道：“我两个同心合意好好过日子，我也不计较你，你也不计较我罢。”
王慕菲想了想，笑道：“使得，你这样为我，我自然真心待你。娘子，我也有事合你说呢。前几日租房的那ว个贾员外借了我家一个铜火盆去，还回来一个，却是银的，叫我拿去称了一回，足重四十七两ä。”
姚滴珠惊道：“有这等事？”
王慕菲点头道：“外头鎏了一层铜，掂在手里就不对，我拿去给人瞧了瞧，里头全是银子，倒不好化汁，索性当了。”