吕家原来在家却是木匠，他们到เ苏州ะ来，还是想重操旧ງ业，小梅要开杂货铺。大嫂就笑道：“那却容易，箱柜那些叫你三个哥哥替你打，包管比外边买的好。”
小梅笑道：“我打听过了，这一片只有两家杂货店，那ว边一家还不是正经卖杂货的。所以我要开个杂货铺。从前我们小姐家也有杂货铺，我也瞧了几年，会做的。”
罗中ณ书苦笑道：“她前头嫁过一个ฐ举ะ人，就是图她娘家有钱才娶的她，把她的赠嫁都花尽了。她不肯回娘家要钱，就把她关在家里想饿死她。好容易告了官和离地。”
罗老太太早年守寡，守着亡夫留来的二三百金的小产业过日子，以为有一二万两ä银子就是巨เ富了，听得说儿媳妇娘家陪嫁这样大宅，还有几千两ä替儿子纳官，必是极有钱的人家。然那ว般有钱，女儿又生得美貌，哪个ฐ不好配，偏要挑自家的麻子儿子配，心里揪了一个ฐ大疙瘩，拉住想去前厅张罗亲戚的儿子，道：“你且把话说明白。她家有钱，为ฦ何寻你做配。我瞧着她也不小了。”
话说小桃红一举得男，就压着小怜一头。看孙子面上，王老夫人待小桃红自然比小怜要厚些。王中书得官回来，照理说久别ี重逢当雨露均沾。可是小桃红把儿子抱在怀里在门口一站，王举人的脚就不听话移到东厢去了。小怜掩门独睡了数日，忍不住抱怨道：“谁不会生？一年生一个，三年生两个！偏他王家上下把小桃红当个ฐ宝，还不晓得那ว个孩子是不是姓王呢！”
恰好王素娥听说兄弟得官回来，狠替她挣了一个ฐ面子，除明面上贺礼之外，还有五百两地私房贴他使用。松江张家也听到风声，使了个ฐ管家送了贺礼来，青娥小两口也有二百两ä私赠。王慕菲再把妻妾们的衣裳๙饰变卖折现，凑了二千两银子潜到松江，跟那几位中书大人一同去走小国舅张侯爷地门路。那边收了银子，传出一个ฐ“许”字，只说要部ຖ里行文到南边还要数月，“中书大人”四个字就是真金白银也没有那么เ真，几个人由假变真。都放下心来。王举人从此改称王中ณ书，王老太爷也不肯再到小杂货铺去赌钱，王家合这个几个中书来往。轿子罗伞络纡不绝，渐有个兴旺的样子。只是王家少一个ฐ女主人。王老夫人不免有些着忙，王家的大门槛ນ恨不得叫媒人踏平才好。
王慕菲叫滴珠挑着海底眼，怒道：“姚滴珠，你欺人太甚！”
“你不是看中我姚家当时没有儿子，你肯合我结亲？”姚滴珠忍不住揭破他的脸皮，冷笑道：“为着绝户财你才娶的，是不是？”
王老夫人扭嘴道：“那个老不死的在家哪里坐得住，搬个ฐ板凳到เ巷๕口杂货铺后间看人耍叶子戏去了。”一手一个把小怜合翠袖拉到เ怀里细瞧，笑道：“我在王家只生得阿菲一个ฐ儿子，巴不得他多多的生孩儿。人家的孙子哪有我王家的抱着快活！滴珠呀，你们三个ฐ休叫小桃红比下去了！”
王老夫人不快活，拿眼瞪姚氏，又拿眼瞪儿子。王慕菲看翠袖合小怜面上都有笑，这个时候替小桃红出头，晚上合哪个睡都要受抱怨地，忙笑道：“滴珠说的是呢，娘，我叫她两ä个来给爹娘磕头。爹呢？”
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祝大家节日愉快。群亲，呵呵，不出意外的话，明天王老夫人回家，会有大战。哦呵呵呵呵。
王举人取五两把小桃红，使包袱包了那ว些，笑道：“这个你拿去买些布给孩子做衣服穿，我去把这几两银子寻个钱铺存起来。”出了门指了回家的方向，自去买醉不提。
那ว店家看小桃红大着肚子。走得一脸是汗，只说这小两ä口原是富了穷，要养孩子不容易，给了二百二十两的高价。
小梅眼尖，看见相公子来，忙道：“相三爷来了！”搬来了张藤床给相公子坐。众人四散，等到翠墨送上茶水瓜果上来，只有小梅一个在边上。真真看他脸色像是有话话，就道：“小梅，你跟翠墨到เ那边去摘些南瓜藤跟南瓜花，咱们晚上清炒着吃。”
真真因房里闷热，合小梅在后园树林里歇凉。二门上该班的使女晓得，就请相公子到后园去。所以相公子进了后园，就见着树林子里铺着凉席凉床，许多姑娘媳妇坐在那ว里，几个翠执着月琴笛子取乐，真真笑嘻嘻的坐在一角，手里还在做活计。
吃过满月酒却是六月中ณ。正是一年最热地时候，王老夫人舍不得外孙，偏要住下。王慕菲收拾行李翻出一个包袱并滴珠的信来，才想起来了松江个ฐ把月都忘记去姚â家了。素า娥又替他添上几样，王举ะ人忙忙的将着礼ึ物到姚家。
王老夫人看见粉团团的小外孙，哪里舍得暂离，倒不理论小女儿不来。唯有王老太爷，白费了礼ึ物去没有捞着小女儿的好处。不免抱怨则个。王慕菲是收了妹子三百两ä的厚礼ึ的，不能叫爹爹去青娥家添麻烦，再者他家十来个人都在苏家吃住。虽然苏公子无所谓，却挡不住管家使女们闲话。所以素娥示ิ意他们吃了满月酒就家去。
王慕菲想到那合真真生的一般的脸，对着他喊举ะ人哥哥，心里就合吃了蜜一般甜，摆手道：“你哪里那ว么多怪话，叫他进来。”
小桃红小声道：“姑爷，他家养的那狗实不是好的，若是真有意来陪罪，当敲死那黑狗才是。”
王慕菲依旧ງ如木石，滴珠叹气道：“小桃红，你却是性急了些，本想等明年相公中进士与你开脸。正大光明与相公做妾的。如今叫你们这样一闹，我地脸还要不要？姚家的脸还要不要？只得委曲你做个ฐ通房罢，我就吃点亏。你生下孩儿不论男女都抱在我房里养活，只说是我姚滴珠的孩子儿。一来全你二人情谊。替王家存一点骨血。二来相公明年春闱得中，还有求我娘家处。不能得罪姚â家是不是？”
姚滴珠看王慕菲如木石般坐在那ว里，心里冷笑两声，面上依旧ງ笑的似外头地春风般，道：“小桃红。不是我不容你，你在我家日久，自当晓得我爹爹跟继母都有护短地脾气，你还是我姚â家人呢，做出这样不要脸的事来，大棍子敲死你是极便宜地。”
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王慕菲暗自磨牙，恨恨的道：“这个马惊雷怎么搭上了梅小姐？还有那个墨黑的书生，两个人都似雷打焦了的枯木一般，站在梅小姐身边也不怕丢人！那梅小姐也是，千金小姐理当在深闺幽居，她跟两个ฐ男ç人跑出来耍，就不晓得什么叫做妇德！”
小桃红心里满是柔情，走过去轻声道：“姑爷，姑爷。”
姚滴珠两眼一黑，昏倒在地。小桃红趁机跑到外书房去喊姑爷，却见王慕菲抱着一根柱子在那里哭泣。
马三娘把镯子口的鱼头拧了数下拨出，从镯管里拉出一个纸卷来，递把滴珠，笑道：“我们从前在海上都用的是这个，就是在水里浸ฤ几日也不得潮。这个放在里头，你不说，也没人知道的，最是放
姚滴珠虽然没见过什么เ好东西，也看得出这只镯子平常，当不得马姨娘这样说，定定的看着她。
老夫人在桌下的脚伸来伸去想踩儿子，偏王慕菲料到เ他老娘有这一招，早ຉ早ຉ的缩起两只脚。只有姚滴珠初ม来，老老实实叫婆婆踩了一脚๐，尖叫道：“哎呀，婆婆，你踩我做甚？”老夫人低头一看，桌下只得媳妇一双横量的三寸小金莲，不伏气她才来家几日就把老的小的都哄的服服帖ຆ帖的，指着她的小脚儿道：“媳妇，你地脚怎么这样？”
老夫人看着老伴，王老太爷正微笑点头。就要向儿子求助，偏王慕菲夹了一颗红袍花生，在那里微眯着眼嚼的极香，正眼都不看席上老太爷清了清嗓子，笑道：“原是媳妇想的周到เ，也罢，媳妇不怕麻烦，家事都交与你管，我们两个老地享几天清福也罢了。”
王慕菲跺足痛哭道：“我的真真啊，你怎么เ想不开啊。”
滴珠咬牙忍受，点头道：“真是，还有人捞了姐姐的钗环售卖，我听说尚家花了数百两赎回，光是妆裹，就值几万金呢。”
王慕菲不好意思说是他老子背着他偷偷拿出来当的，狠狠横了老太爷一眼，道：“你也说这是我家的东西，又是你家收起，休扯那些闲话，把衣裳将出来还我。”
王慕菲冷笑道：“你当我是什么人，原是你们收起的，就当你们还我。那ว掌柜的道：“不是呀，那ว日那人，你们说是老太爷。我瞧着不像，若真是老太爷，本是你家的东西，就是见官也无妨，为何胆怯逃走？”
姚â滴珠羞红了脸，低下头道：“奴自家来，相公歇歇。”自家把珠冠取下，取妆盒小心装好锁入箱内，脱下大红的绣衣，现出桃红地小袄合裤子来，上来替王慕菲脱帽。她手脚๐生疏，不似真真妥贴，一个ฐ衣结解了半日也解不下来。王慕菲晓得她必是从不曾替男人解过衣裳๙，心里大乐่，笑道：“我自己来。”脱的只有一件小衣，把滴珠按倒在床上。
小桃红谢了赏，带人出去，王慕菲挑开红盖头看是，滴珠头上却是一顶珠冠，在灯下耀眼夺目，越映的她面如白玉，目似秋水，一点樱唇似笑非笑。王慕菲看了如何不爱，笑嘻嘻伸出手去，道：“娘子，为夫替你脱衣裳๙好不好？”
李媒婆为ฦ难道：“人家正经小姐，又极有钱，马虎不得的。贵府连个抬礼物的都没有……”
李媒婆见势头不好，偷偷溜到厨院。厨房哪里有人？锅里烧的水还冒着热气，灶里被浇了一瓢水，满屋都是白烟。她寻着几碟点心，倒了碗白水慢慢吃饱了出来，王家下人早走的干干净净。再到王老太爷房里，老夫人只是哭闹，王慕菲依旧ງ傻了一般坐在那里。王老太爷背着手在院子里打转，看见李媒婆进来，忙道：“李妈妈你来的正好，我这里婚书庚贴都是齐全地，你去姚â家下定。”
歇了一会道：“吩咐跟老爷地小厮。有什么动静来家禀报。”又道：“使人去打听姚â家的官司。却说小桃红捧着点心出来，走了半条街，摸摸袖里摸不到那张纸。唬得魂不附体，一路寻回去哪里寻得着。又不敢回家。又寻不来王举人，只得在王家门口候王举人出来。王家守门的得了主母吩咐。出来赶她道：“大姐，你有事寻老爷留个口信也便得，改日再来也使得，这样站在我家门口，叫满松江府的人看着，替我家老爷妆幌子么。去去。”
她恨到极处，把那ว张纸撕的粉碎，拍案道：“吩咐门上，不许姚家人进门。”
王慕菲何忍再当，挥手道：“罢罢，到เ书房合洗墨说，取我上回得的那本册页叫林管家去当些银子回来使罢。”
春杏笑道：“去年夫人做皮有时，还道与老爷做的少了，怕不够穿呢。如今家里少钱使，要当自然从夫人处当起，不然夫人回头来家，必嗔怪奴婢。”
王慕菲听见水响，睁开眼就瞧见一副闺秀烹茶图，看姚滴珠板着红扑扑的小脸蛋，极是优雅的倒水洗杯，取茶勺舀茶叶，比那起男ç人煮茶好看得多，不觉得看的呆了。
姚滴珠带着两个ฐ才留头的小丫头捧着茶具过来，看王慕菲仿佛睡着了的样子，轻轻叫她两ä个烧水，自家走到เ几边细瞧。王慕菲本来生的就好，这几年读了书又和李青书这一般富贵公子交游，自然养成一副贵人模样。此时靠在柱子上，微微闭着眼，越显的鼻挺唇红。姚滴珠越看越爱，怕人觉，红着脸退到亭外，抢过小丫头手里的扇子扇火，少时水开了洗手烫杯。
姚滴珠忙道：“方才姐姐和我说起，那位张世叔家就有个ฐ木器行，就送到เ他家去罢，必定公道。小桃红去唤人来扛箱子。”又取了两ä只核桃大小镶碎宝石的小自鸣钟出来，笑道：“些须小玩意，姐姐和阿菲哥哥拿去顽ื罢。”
王慕菲送他到เ楼梯处，回来坐下，定了定神道：“大姐，外头赶车的等着呢，咱们也走罢。”
李青书想到娘子吩咐，晓得是怕沾了手日后有口舌，笑道：“我虽是个举ะ人身份，到เ底商户出身，咱们松江府的惯例，商人都不爱买田à置地的，有银子不如多置些货物。买田地做什么？”
李青书到了王家，果真是王慕菲说大姐要卖庄子和城里一处出租的房子为妹子添妆，因和李家是至亲，又是有钱的，所以先问李家。
元宝跳起来捂她的嘴，小声道：“作死，叫那个哈巴儿吴嫂听见，夫人还不生吃了你？”推她出去道：“我们去厨下罢。”两个到厨下，素娥就叫她两个煎æ饼做汤备午饭。自家回房又换了纱衫，捧着两ä碗笋尖酸汤出来，笑递把苏公子道：“暑天吃些酸的，家去也多吃几口饭。”
银子道：“我家小姐还在厨下整治点心呢，公子请慢用。”退到厢房和元宝说：“这才见过几次面？就姐姐妹妹起来，和那ว个十二少一样不是好东西。”
突然一个在王家铺子做小伙计的家生子儿满头是汗的闯进来，喊道：“小姐，不好了，王家带人封了铺子，把铺子里的帐本都搜了去。”
滴珠笑道：“那ว是自然，我们生意人家，哪能ม银钱白白从手中过。”想到เ自家的红线招，自从搭上举人的招牌，生意比去年略好些，又新开了两ä家分店，正好这一向无事，用心经营，利息丰厚了，素娥必然偏向她，王老太爷爱财如命，哪怕王慕菲和他娘子说得天花乱坠，铺子还是要叫她来管的。因此气都消了，叫倒了碗茶捧在手里慢慢吃。
王老太爷听说不是尚家人，心中大定，笑道：“一分钱一分货，就是他罢。”又吩咐王慕菲道：“如今也有五六房家人，很是够使。家里又只这几间铺子，眼看你又要进京，还是省着些的好。”看儿子和媳妇都点头，越快活，又道：“前几日查铺子少了瑞记杂货铺和庄子的契纸，不如媳妇都拿来，爹爹替你小心收藏罢。”
真真笑道：“是姐夫一个亲戚荐来的，讲定了一年六两ä银子的工钱，不贵罢。”
真真笑道：“那边本是取租的房子，自然不讲究。大姐当家，不好太偏向娘家，妹子，这个ฐ道理等哪一日你嫁把人家做媳妇就晓得了。”
青娥已是等不及要去嫂嫂房里看看。在夹道里蹦跳着笑道：“嫂嫂，这房子比大姐那边好多了去。”
媒婆因他这一刀杀的太狠，赌气去了几日都不曾来。然那位严守备穷狠了找不到出路，毕竟是国孝的时候，等闲人家不敢嫁娶的，使人传话只要一千两，王慕菲算了算若是正经办场婚事也要这个ฐ数，守备虽是武官不值钱，也是正五品，正经官家小姐，配他也过得了，丈人将来若是升了将军，他也有体面，就应了。
他掏了一百多两ä银子买了些床、箱柜、妆台等物，把三间正房收拾起。其实南边比不得北边人老实，说是国孝不得嫁娶ດ，那偷偷嫁娶的也不在少数，不过大家睁只眼闭只眼罢了，不是什么大事。王举ะ人得一两个ฐ朋友助他，半夜去下聘礼ึ。严å家急疯了的人家，卖女儿又不是什么光彩的事，收了银子就一顶ะ小轿把严小姐抬了来。
王慕菲看见果是那日见的少女，欣然收货。睡了一晚起来验得喜帕上有喜，倒有几分喜欢她，带着见王老太爷合老夫人。又叫几个妾来见过主ว母。那个严小姐果然是个大家闺秀的样子，安安静静不多话，每日早起到เ后边问过公婆安。自回她三间正房，不是替老爷做衣裳๙。就是替老夫人做鞋，贤惠得来，衬地小怜几个越的不招王老爷爱了。