朝廷倒不是全无准备。王复出之ใ前，连州，江州ะ，和肃州大军已经待命。但是后方空虚，军饷不足，此时虽然勉强出兵，终是大患。何况先前皇帝一再犹疑，错过和谈安抚之机，现在叛民已然势众，三州兵力亦嫌薄弱。
次日一早，朝中ณ局势巨变。当初苦劝皇帝安抚叛民的一干臣子均遭贬谪，只有华庭雩一人幸免。华庭雩虽身居辅之职，举目望去，身边竟无亲近之人，终是势单。他连夜写了奏折向皇帝引咎请罪，未得允准。但皇帝也任命曾经极力主ว战的殷如珏为左太师，与华庭雩成并峙之势。此时非同寻常，两人虽然素来不和，倒在如何善后之事上达成共识。
迟迟微笑，退后一步，反手冷虹剑架在自己颈上：“我是打不过你，但是你若要带走红若，就从我的尸体上踏过去吧。”
赵靖的手终于按在“疾”剑上，拇指一顶，剑身滑出小半。面容愈沉静，风暴就会愈猛烈。
马蹄声渐近，有人自远处向马车奔来。赵靖的手轻轻松开，笼入袖中。帘ຈ子唰的被掀开，有个ฐ人莽撞的冲进来，夜风跟她一起卷入车厢，红若微微颤抖。
赵靖亦黯然。素า手如雪，无论是午后一碗香甜的粥，还是月下一杯甘冽的酒，分明有千言万语欲诉还羞，如今只能沉默，另作它解。
骆何见迟迟脸上写满向往之ใ色，却强忍住不开口，而近日奔波劳苦，她又少了往日天真活泼的神气，不由心中一酸，笑道：“所谓大隐隐于市，我们先到เ柔木住上一阵吧。”
如此行了两ä日，沿途城镇越来越多，渐渐繁华，而骆何体力也恢复了不少，仔细查看地图，才现离阴州重镇柔木已经不远。柔木天鬼节天下闻名，相传这节日共有两天，人们都戴上面具，参加各式稀奇有趣的活动。
候至恍然大悟：“难怪，难怪。”于是殷切的看着华煅道：“我今日找了一天，方找到เ这泊岩城难得的特产。统共只有两个，这一个ฐ，留给魏姑娘回屋慢慢品尝，这个ฐ呢，送给华大人你。”
未待华煅开口，带刀已经冷哼一声：“你会安什么好心？只怕是个毒果。”说着劈手夺过候至手中ณ的鲜果，眼看就要一脚๐踩烂，候至大叫一声跳起来：“且慢！”一面冲到门口，将门外守候的小厮拉了进来：“你，告诉他们，这个香烈果是不是泊岩最难得最珍贵人人都爱吃的一种果子？”那小厮定睛看了看带刀手中的鲜果，忙不迭点头。
“那ว这果子有没有毒？”候至又问。小厮连忙摇头。
候至瞪着带刀：“我好心请你家公子品尝泊岩特产，你居然怀疑有毒。你分明是瞧不起泊岩百姓。”
带刀被他抢白得一时说不出话来。只听一把清冷的声音在后面响起：“带刀，将这香烈果拿过来。”带刀无奈，只得将香烈果捧上，华煅拿在手中，一股异香扑面而来，果然有火一般灼烫的感觉。抬头看见候至撇着嘴不屑的神情，微微一笑，一口咬下。
候至眼中闪过一丝促狭的笑意，带刀立觉不妥，然而已是迟了。华煅的脸在瞬间涨得通红，饶是他迅吐出，眼角已有泪花溅出。“公子。”楚容大惊失色，抢上前去扶住华煅，而带刀的剑已๐经唰的架在候至颈边。
候至却不畏惧，哈哈大笑，几乎要笑岔了气：“原来，原来华公子你也不吃辣。”
华煅一面咳嗽着一面摆着手示意自己无恙，喉咙里如同无数股火苗在窜，唇舌剧ຕ痛，仍听见候至话中破绽。“也？”他猛喝了几口带刀递来的凉茶，然后眯起眼睛看着候至。
“可不是么？我一来的时候，人家跟我说泊岩最好吃的东西是这个香烈果，我尝了好大一口，结果……”候至摊手笑道，“你我不能结拜为ฦ兄弟，至少要吃一样的苦头。”
带刀哭笑不得，转头去看华煅眼色。华煅用丝巾捂住肿胀的嘴唇：“算了，放了他罢。”
带刀退后两步，见华煅虽然狼狈，但是眼中ณ并无怒意，反而有种少年人的顽ื皮轻松，这在华煅，着实不常见。带刀松了口气，竟隐隐有些感激起这个不知天高地厚的候至来。
接下来两日，除了败退之ใ外再无别ี的消息。算算日子，薛真怎么也该至少有个回信，而离候至的十天之ใ期也只有三日。
不断ษ有人自前方แ涌入泊岩，也不断有更多的人仓惶逃离泊岩。烈日下的泊岩，竟似乌ไ云压顶，迫得人透不过气来。
候至没有再离开官驿，到城中游荡。闲来无事，他会带着几件自己้收购的古董到เ华煅那里，欣赏把玩，对华煅讲解古董的来历传说。华煅虽然大部分时间都心不在焉，也有时候被他吸引住，尤其是当他谈到一些书中都不曾记载的佚事之时。不知不觉，屋中摆设的影子渐渐拖长，时光果真如迅疾的流水一般，在焦躁不安的等待中逼近于宿命。
佩剑匆匆自外面进来，附在华煅耳畔说了两句什么。华煅听了，神情虽然未变，到底也负手站了起来，走到亭中栏杆前，注视着平静无波几近死水的湖面。候至也感受到空气中奇异紧张的气氛，挪动了一下椅子，又清清嗓子，弄出些令人着恼的声响来。佩剑瞪了他一眼，退到外面，他立刻跳起来，站到เ华煅身后连声问：“出了什么事？”
华煅默立半晌，方缓缓转过身来：“没事。”脸上明白写着的，却是你无须操心。候至不免动气，冷笑一声：“我行走江湖，见多识广，你不要小瞧于我。”
华煅微笑：“泊岩近日有着绿衣的女子不断出没，你可知道她们是什么เ人？”
候至抬头，不假思索的道：“我知道，她们自称碧影教。”
华煅眼皮一跳，却不是太惊讶，坐回桌边，看着候至：“我果然没有看错你。”
候至哦了一声，带着询问看着华煅，华煅微微一笑：“普通人见了我这表妹终日一言不，早ຉ就觉得奇怪，避之不及了。你却当做寻常。你，究竟是什么人？”他的话语平静却有力，宛若流动的深潭。候至低下头去，笑出声来：“我要是大惊小怪躲开去，又不能跟在你和她身边，真是两ä难啊。”然后又抬起头，“你放心，碧影教的那些人是为ฦ她而来，不是觉察到你在调查她们。”
“为ฦ她而来？她又是什么เ人，惹下这许多麻烦？被这碧影教跟上，十分危险么？”
见华煅一连串的问了许多问题，候至挑了挑眉：“你倒真的是关心她。不过我也不知碧影教跟着她做什么，只知道这个见鬼的碧影教很少有人听说，极其神秘。”他凑近华煅，低声道，“你既ຂ然正在调查碧影教，我也想知道她们的底细，不如，我们放饵出去，请君入瓮？”说完，眼睛不住瞟向少女。
“不行。”华煅断然拒绝。
“你应该知道她只是个纸人，这关头你还怜香惜玉。”候至又气又恼。
华煅冷冷的看着他：“我却不知道你是谁。”
“你觉得我会对她不利ำ？”候至瞪着他。
“没有十分把握确定她的安全，我不能应允你。”华煅淡淡的道。
候至愣在那里，刹那ว间百感交集，千言万语涌ไ上心头，不知从何辩解起，更不知心底的震动是喜是感还是惊。他凝视华煅的脸庞，这个ฐ人，从相貌到神情都给人凉入骨髓的感觉，却在相处几日之后觉，他比天下任何人都容易执着。
这一夜，宵禁的钟็鼓声清越响起的时候，候至还未能入眠。在床上辗转反侧许久，他跳下床出门，漫无目的的行走。走着走着，现自己已在小湖畔，对面就是华煅暂住的亭子。
水面映着皎洁的月光，他蹲下去，将手掌放入水中轻轻搅动，突然皱起眉，好像听到เ了些纷乱奔跑的声音。
过了一会，急促的脚๐步声由远及近，很快就看见泊岩郡守叶忠一脸焦灼凝重。华煅也已๐被惊醒，披衣而起，立与阶上平静的注视着叶忠。不知为何，叶忠脚๐下一个ฐ趔趄，险些摔倒，顾不得自己的狼狈，他抬头看着华煅大声道：“大人，泊岩已被叛军奇袭包围。”
流云乱十
十
远处的山峦与原野被浓稠的夜色笼罩。城下有火光亮起，而更多的，是战甲与兵器上反射的冷光。出奇的寂静，只听见马儿偶尔不耐移动的蹄声。刹那间，华煅有种错觉，自己正置身于夜之汪洋的一座孤上，四周的海水暗藏汹涌，随时会有灭顶之灾。
“来得竟这样快。”他喃喃道。
至今都不知道，为何叛军会在未攻占素央之前就神不知鬼不觉的到达泊岩。一支由水道潜来，叶忠早ຉ有准备，重兵把守素岩河口，与叛军骤然狭路相逢，倒没吃了大亏。然而正是因为如此，无人注意到叛军主力自横断岭悄然到เ达，待醒悟过来，合围之势已成。泊岩守军已损失近千人马，才勉强退入城中，关起城门。
泊岩所在地势开阔，周围河流密布，原是胡姜热闹繁华的商贸重镇。因为土脉ำ颇疏ຕ，壕沟修得极浅，原本觉得不打紧，哪想到有一日战火会烧到เ此处。叶忠这两个月来加紧着人深挖壕沟，然而连下了几场暴雨，耽搁了进度，后来又因难民之事缺了人手，竟顾ุ此失彼，此刻站在城头看着那ว深浅不一的护城壕和更前方แ断断续续的陷马坑，心中不免大悔。他乃ี文官出身，泊岩又没有几个ฐ得力武将，富庶的日子过得久了，城防更是不堪一击。所幸地势较高，水攻不易，省了许多计较。而匆忙中倒也还没忘了布下铁菱角和蒺藜。
“依你看，敌方有多少兵马？”华煅在一旁问道。“禀大人，约摸三万余人。”
华煅扬眉：“三万余人，竟能毫无预ไ警的抵达泊岩？”叶忠冷汗涔๒涔而下，仍硬着头皮答道：“前方แ横断ษ岭，山势险要，原本极难通过，只有传说山腹中有一条秘道，乃ี千年前我朝大将为了攻下盛产金矿的金州所秘密修成，原来竟是真的。”他擦了把冷汗，又道，“却不知为何叛军会如何得知，潜伏而来。”
华煅不语，看着前方。虽然不真切，也隐约瞧见轒轀，木幔，炮车和云梯正源源不断的从横断ษ岭中向泊岩推进，叛军分明有备而来，部署充分且周密。再看看敌军队形整齐，进退有度，如何会是传说中ณ的乌合之众？
叶忠失职固然不假，但是胡姜重兵尽数集结于前方素央一带阻击叛军，这许多时日，居然无人传讯，警告泊岩叛军动向。究竟生了什么可怕的事情？疑虑惊恐如瘟疫一般在泊岩守军与百姓当中迅蔓延。
华煅默默估算，泊岩守军约摸一万余人，加上来不及逃离的百姓，也不过两ä万五千人，以此兵力抵挡叛军，实为以卵击石。叶忠也想到了这一层，脸色苍白，神色却愈坚定：“大人，我再去巡视一番。”
不多时，叶忠之侄叶信走上城头，低声禀报：“大人，对方人马夤夜进犯，必定疲劳。黎明之时最为懈怠困倦，我已๐经布置下去，自西门主动出兵，掩护大人离开。”华煅似乎没有听到เ，只是俯视下去，眉间泛起淡淡倦意，过了一会方แ叹道：“泊岩若失，松城危急。朝廷二十万平乱ກ大军，竟毫无斩ล获节节败退。”叶信听了，心中大为不满，堂堂朝廷重臣，竟在此时做此颓唐之ใ叹，打击士气。幸好城头将士都离得较远，只有极少几个听到。
他想了想，方重重的道：“即使如此，泊岩定当死战到底。”
华煅正眼都不看他，微笑道：“若我下令弃城，命你率军突围，退到松城备战又如何？”
叶信闻言，打了激灵，不由跪下：“大人，泊岩城百姓又当如何？近万条性命，岂可弃之不顾？”
夜色中华煅一双眼眸灼灼的逼压过来，一句多余的话也没有，叶信却越想越惊，不由愤然起身道：“大人，你只是奉旨赈灾，并无权可以插手泊岩军事，恕我无法从命。”说话间，他身后的兵士沉默但是迅的围拢过来，他们都有家人在泊岩，不待叶信话，就自的围住华煅，身上兵器相碰，出铿锵之声。而带刀已经冷笑一声，抽出了流火刀，奇异的刀光如熊熊火焰一般。
就在这剑拔弩张之ใ际，华煅突然一晒，露出洁白整齐的牙齿：“我知道你不会听命于我。下去罢，泊岩之事，不必再向我禀报。”叶信抬头看着他平静如水的面容，鄙夷的冷笑道：“大人，保重。”而后愤然离去。华煅摩挲着女墙粗糙的石块，露出嘲讽的笑容。
月已西沉，褪淡成一弯惨白。候至不知何时到来，在他后面低声道：“喂，马车已๐经备好了，时机一到，咱们就冲出去。”
“我几时说要带你走？”
“不要忘了，十日之期还未满。”候至不以为忤，走上前与他并肩而立，往城下看去，半晌后幽幽的道，“可惜，我最多只能救一个ฐ你。”
华煅听他语气沉痛，全然不似平日嬉皮笑脸的模样，不由á瞟了他一眼。候至也正好看着他，黑亮的眼眸如同璀璨星辰：“华大人，我也不懂你。你似深情，又极绝情。旁้人不在乎ๆ的事情你当作大事，而旁人心中的大事你又当作无谓。”
“你不需要懂我。两ä日之后，你我再无瓜葛。”
说话间，候至突然抬起头来，一瞬不眨的凝视着远处天边，喃喃道：“信鸽。”华煅一听，即刻顺着他的目光看去，果然过了片刻๑，一羽雪白的信鸽自晨曦中飞来。
“终于来了。”华煅长出一口气。
眼见着那鸽子振翅飞来，离城头不过数丈距离，一支流星似的箭迅疾射来，插入鸽子胸脯，几滴鲜血飞溅，那ว鸽子只来得及哀鸣一声，就往下落去。原来是城下叛军也已现信鸽，为一人立刻举弓而射。
带刀见了，情急之下猛喝一声，奋不顾身的往外扑去，将那ว信鸽抄到手中，身形一坠，足尖在城墙上一点，就要再次跃起，然而那人又是一箭，带刀在空中躲避不及，翻身跌下。城头守军纷纷往那ว人射箭，却终究是救不到带刀了。
华煅瞳孔收缩，双手紧握，脑แ中有刹那空白。却听旁边有人一声清啸，在他还未看清之前凌空而起。又是一箭射到，那ว人如同可御风而行，轻盈美妙的往上一纵，踩住那支飞箭，滑翔而下，伸手扯住带刀胳膊，左ุ手用力一拉，好像拉住一条看不见的绳索，将两人一起荡到城头。这串动作匪夷所思奇妙至极，电光火石之间，城头守军与城下叛军均屏住呼吸，连射箭那人亦忘了再一箭，呆呆的看着那人单足立在城头，衣袂翻飞。
带刀得救，惊出一身冷汗，看清原来是候至出手，一时呆住。楚容匆匆奔上：“公子，叶大人要我们马上去西门。”带刀顾不得擦去脸上冷汗，将死去的信鸽揣在怀中，一把扶在华煅臂下：“公子，我们快走。”楚容也已上前，与带刀两人一左ุ一右架住华煅。华煅手中丝线一紧ู，猛地回过头去，看见戴着面纱的少女还站在一旁，被腕上丝线拉得一个趔趄。“姑娘。”在自己意识到之前，他已甩开楚容，伸手要去拉住少女，少女虽然跌下，仍不忘反掌拍出。楚容当机立断，双指一捻，丝线断开，急道：“公子，顾ุ不得她了。”
只是刹那ว间生的事情，却好似极长的极混乱一个过程。华煅眼睁睁的看着少女跌在地上，心头突然一空，茫然抬眼，正好与候至视线相遇。候至似喜似悲的看着他，叹了一声，重重一顿足，伸手点出，少女成为薄薄一片白纸，被他收入袖中。