杵臼顿ู启鲁贤侯殿下：孤向者获罪夹谷，愧未忘心。幸贤侯鉴其谢过之诚，克终会好。日以国之ใ多虞，聘问缺然。兹有歌婢十群，可以侑欢，良马三十驷，可以服车，敬致左右，聊申ã悦慕。伏惟存录！亦可谓币重言甘。
话说齐侯姜杵臼自会夹谷在山东莱芜县归后，晏婴病卒，景公姜ä杵臼哀泣数日，正忧朝中乏็人，复闻孔子相鲁，鲁国大治，惊曰：“鲁相孔子必霸，霸必争地，只虑其霸而争地，自是识见低处。龙腾网齐为近邻，恐祸之先及，奈何？”大夫黎弥进曰：“君患孔子之用，何不沮之ใ？”景公曰：“鲁方任以国政，岂吾所能ม沮乎ๆ？”黎弥曰：“臣闻治安之ใ后，骄逸必生。可见此举只是乘机而入，不是无故生端。请盛饰女乐，以遗鲁君，鲁君幸而受之，必然怠于政事，而疏孔子。孔子见疏，必弃鲁而适他国，君可安枕而卧矣。”不思自觅贤臣以兴国，只阻他人之ใ用贤，可笑。景公姜杵臼大悦，即命黎弥于女闾管仲所设，即乐่户。之中，择其貌美年二十以内者，共八十人，分为十队，各衣锦绣，教之歌舞。其舞曲名《康乐่》，声容皆出新制ๆ，备态极妍，前所未有。教习已成，又用良马一百二十匹，金勒雕鞍，毛色各别，望之如锦，使人致献鲁侯姬宋。使者张设锦棚二处，于鲁高门之外，鲁城南门。东棚安放马群，西棚陈列女乐。先致国书于定公姬ภ宋，公书看之。书曰：
密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声；三军既散分茅土，不负当时江上情。
军士拘之，来见伍员。其人歌“芦中人”如故。员下席惊问曰：“足下是何人？”举桡而对曰：妙态可想。“将军不见吾手中所操乎？吾乃ี鄂渚渔丈人之子也。”员恻然曰：“汝父因吾而死，正思报恩，恨无其路。今日幸得相遇，汝歌而见我，意何所须？”对曰：“别无所须也。郑国惧将军兵威，令于国中：‘有能退吴军者，与之分国而治。’好在竟说是望报，不作高人身份，此等处绝非常人可知。臣念先人与将军有仓卒之ใ遇，今欲从将军乞赦郑国。”员乃ี仰天叹曰：“嗟乎！员得有今日，皆渔丈人所赐，上天苍苍，岂敢忘也！”即日下令解围而去。渔丈人之子回报郑伯姬宁。郑伯大喜，乃ี以百里之地封之ใ，国人称之ใ曰：“渔大夫”。至今溱、洧之间，有丈人村，即所封地也。髯翁有诗云：
话分两ä头。却说楚昭王芈轸卧于宫中ณ，既醒，见枕畔有寒光，视之，得一宝剑。正是凶兆。及旦，召相剑者风胡子入宫，以剑示之。风胡子观剑大惊曰：“君王何从得此？”昭王曰：“寡人卧觉，得之ใ于枕畔，不知此剑何名？”风胡子曰：“此名‘湛卢’之ใ剑，乃吴中剑师欧冶子所铸。昔越王铸名剑五口，吴王寿闻而求之，越王乃献其三，曰‘鱼肠’、‘磐郢’、‘湛卢’。‘鱼肠’以刺๐王僚；‘磐郢ຐ’以送亡女；惟‘湛卢’之ใ剑在焉。臣闻此剑乃ี五金之ใ英，太阳之精，出之有神，服之ใ有威。然人君行逆理之事，其剑即出。此剑所在之国，其国祚必绵远昌炽。明是奉承，何足为佳？今吴王弑王僚自立，又坑杀万人，以葬其女，吴人悲怨，故‘湛卢’之剑，去无道而就有道也。”昭王芈轸大悦，即佩于身，以为ฦ至宝，宣示国人，以为天瑞。请看后日瑞在何处。
三良殉葬共非秦，鹤市何当杀万人？不待夫差ๆ方แ暴骨，阖闾今日已无民！
单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。地在庐江西南。潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王芈轸新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举ะ朝慌急无措。弃贤用佞，平时原不觉，只是到此等处难以摆布耳。公子申ã进曰：“吴人乘๖丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之ใ后，使他尾受敌，吴将可坐而擒矣。”还亏他掌持一掷。昭王芈轸大喜，遂用子西公子申ã字。之ใ计，调遣二将，水陆分道而行。
伍员自恨不能及平王芈居之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”是为ฦ自己不是为他。光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之ใ中，兵南伐，可以图霸？”光曰：“倘遣吾为将，奈何？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余、烛庸为将，二人皆僚之母弟。更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”人急计生。光又问曰：“三翼虽去，延陵季子即季札，封于延陵〖江苏常州〗，故称延陵季子。在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴、晋方แ睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已๐定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃ี天赐之！”次日，以乘丧伐楚之利ำ，入言于王僚，僚欣然听之ใ。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫ã，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将？”光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也。王自择之ใ。”并不说出，使他自出主意，最妙。僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋、楚争霸，吴为属国。今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑、卫之ใ兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之ใ衅；王简练舟师，以拟其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。亦是防患之意。
惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。楚庭从此皆谗佞，引得吴兵入郢城。
话说伍员字子胥，监利人，生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之ใ才。乃ี世子太师连尹奢之子，棠君尚之弟。尚与员俱随其父奢于城父河南宝丰。鄢将师奉楚平王芈居之命，欲诱二子入朝，先见了伍尚，因请见员。尚乃持父手书入内，与员观看，曰：“父幸免死，二子封侯，使者在门，弟可出见之。”员曰：“父得免死，已๐为至幸。二子何功，而复封侯？此诱我也。往必见诛！”凡事不在情理之中便自然可疑了。尚曰：“父见有手书，岂相诳哉？”是忠厚人语。员曰：“吾父忠于国家，知我必欲报仇，故使并命于楚，以绝后虑。”看得透。尚曰：“吾弟乃臆度之语。万一父书果是真情，吾等不孝之罪何辞？”员曰：“兄且安坐，弟当卜其吉凶。”员布卦已毕，曰：“今日甲â子日，时加于巳๑，支伤日下，气不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就诛，何封侯之ใ有哉？”已是拿定主意，特借卜以为之说耳。尚曰：“非贪侯爵，思见父耳。”员曰：“楚人畏吾兄弟在外，必不敢杀吾父。更说得是。兄若误往，是父之死也。”尚曰：“父子之ใ爱，恩从中ณ出。若得一面而死，亦所甘心！”自是孝子语，但未免稍愚耳。于是伍员乃仰天叹曰：“与父俱诛，何益于事？这是他大主ว意。兄必欲往，弟从此辞矣！”尚泣曰：“弟将何往？”员曰：“能ม报楚者，吾即从之。”尚曰；“吾之智力，远不及弟。我当归楚，汝适他国。我以殉父为ฦ孝，汝以复仇为ฦ孝。从此各行其志，不复相见矣！”可谓是兄是弟。伍员拜了伍尚四拜，以当永诀。尚拭泪出见鄢将师，言：“弟不愿封爵，不能强之ใ。”将师只得同伍尚登车。既见平王芈居，王并囚之。伍奢见伍尚单身归楚，叹曰：“吾固知员之不来也！”无极复奏曰：“伍员尚在，宜急捕之，迟且逃矣。”算计未尝不是，其如捉不来何？平王芈居准奏，即遣大夫武城黑，领精卒二百人，往袭伍员。员探知楚兵来捕己้，哭曰；“吾父兄果不免矣！”乃ี谓其妻贾氏曰：“吾欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇，不能顾ุ汝，奈何？”贾氏睁目视员曰：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇为妇人计耶？好个ฐ奇妇人！是子胥之配。子可行，勿以妾为ฦ念！”遂入户自缢。伍员痛哭一场，藁葬其尸。即时收拾包裹，身穿素袍，贯弓佩剑而去。未及半日，楚兵已至，围其家，搜伍员不得，度员必东走，遂命御者疾驱追之。约行三百里，及于旷野无人之处。员乃ี张弓布矢，射杀御者，复注矢欲射武城黑。黑惧，下车欲走。这等没用人也来干事。伍员曰：“本欲杀汝。姑留汝命归报楚王，欲存楚国宗祀，必留我父兄之命。若其不然。吾必灭楚，亲斩楚王之头，以泄吾恨！”武城黑抱头鼠窜，归报平王芈居，言“伍员已先逃矣。”平王芈居大怒，即命费无极，押伍奢父子于市曹斩之。杀得无名无义，可笑可恨。临刑é，伍尚唾骂无极，谗言惑主，杀害忠良。伍奢止曰：“见危授命，人臣之职。忠佞自有公论，何以詈为ฦ！但员儿不至，吾虑楚国君臣，自今以后，不得安然朝食矣。”言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕๓。是日天昏日暗，悲风惨冽。史臣有诗云：
时蔡公引著斗ç成然、朝吴、夏啮众将，追灵王芈围于乾ດ溪安徽亳县东南七十五里。半路遇著郑丹ล、倚相二人，述楚王如此恁般“今侍卫俱散，独身求死，某不忍见，是以去之。”蔡ກ公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲还国中耳。”蔡公曰：“公等且住我军中，同访楚王下落，然后同归可也。”蔡公引大军寻访，及于訾梁，并无踪迹。有村人知是蔡公，以楚王冠服来献，言：“三日前，于岸柳上得之。”蔡ກ公问曰：“汝知王生死否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重赏之而去。小造化。蔡ກ公更欲追寻，朝吴进曰：“楚王去其衣冠，势穷力敝，多分死于沟渠，不足再究。但子干在位，若号施ๅ令，收拾民心，不可图矣。”蔡公曰：“然则若何？”朝吴曰：“楚王在外，国人未知下落，乘此人心未定之时，使数十小卒，假称败兵，绕城相呼，言：‘楚王大兵将到เ！’再令斗成然归报子干，如此如此。子干、子晳，皆懦弱无谋之辈，一闻此信，必惊惶自尽。明公徐徐整旅๓而归，稳坐宝位，高枕无忧，岂不美哉？”亦是迎机而进，但不如此，则ท不足以复蔡也，故当略其事而原其心，五层谲jué计，五层谎说。蔡公然之。乃遣观从引小卒百余人，诈作败兵，奔回郢都湖北江陵，绕城而走，呼曰：“蔡ກ公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！”国人信以为实，莫不惊骇。须臾，斗成然至，所言相同。亏有这个帮手。国人益信，皆上城瞭望。成然奔告子干，言：“楚王甚怒，来讨君擅立之罪，欲如蔡般、齐庆封故事。君须早自为计，免致受辱，臣亦逃命去矣。”言讫，奔狂而出。装得像。子干乃ี召子晳言之，子晳曰：“此朝吴误我也。”兄弟相抱而哭。宫外又传：“楚王兵已入城！”子晳先拔佩剑，刎其喉而死。子干慌迫，亦取剑自刭。入楚非二人本意，朝吴招之使来，今日之死，却是可怜。宫中大乱ກ，宦官宫女，相惊自杀者，横于宫掖，号哭之声不绝。斗成然引众复入，扫除尸，率百官迎接蔡ກ公。国人不知，尚疑ທ来者是灵王芈围；及入城，乃蔡公也，方แ悟前后报信，皆出蔡公之计。蔡公既入城，即位，改名熊居，是为平王。昔年共王芈审曾祷于神，当璧而拜者为君，至是果验矣。国人尚未知灵王已死，人情汹汹，尝中夜讹传王到，亦是因前假说而起。男ç女皆惊起，开门外探。平王芈居患之，乃ี密与观从谋，使于汉水之傍，取死尸加以灵王冠服，从上流放至下流，诈云已得楚王尸，殡于訾梁，这个死尸是哪里造化？归报平王。平王芈居使斗成然往营葬事，谥曰灵王。然后出榜ึ安慰国人，人心始定。后三年，平王芈居复访求灵王芈围之尸，申亥以葬处告，乃ี迁葬焉。此是后话。
章华霸业已沉沦，二女何辜伴穸窀，音夕屯。xizhun堪恨暴君身死后，余殃犹自及闺人。
平公姬彪薨后，群臣奉世子夷嗣位，是为昭公。此是后话。
崇台广厦奏新声，竭尽民脂怨黩盈。物怪神妖催命去，虒祁空自费经营！
养繇基行至离城，舒鸠城名。吴王之弟夷昧，同相国屈狐庸率兵来救。息桓欲俟大军，养繇基曰：“吴人善水，今弃舟从陆，且射御非其长，乘๖其初ม至未定，当急击之。”遂执弓贯矢，身先士卒，所射辄死，吴师稍却。基追之ใ，遇狐庸于车，骂曰：“叛国之贼！敢以面目见我耶？”欲射狐庸。狐庸引车而退，其疾如风。基骇曰：“吴人亦善御耶？恨不早射也。”说犹未毕，只见四面铁叶车围裹将来，把基困于垓心。内中想有吴人用计。乘车将士，皆江南射手，万矢齐，养繇基死于乱箭之ใ下。楚共王芈审曾言其恃艺必死，验于此矣。息桓收拾败军，回报屈建。建叹曰：“养叔之死，乃自取也！”乃ี伏精兵于栭音而。山，使别将子疆ຆ以私属诱吴交锋，才十余合遂走，狐庸意其有伏不追。夷昧登高望之，不见楚军，曰：“楚已๐遁矣！”遂空壁逐之ใ。至栭山之ใ下，子疆回战，伏兵尽起，将夷昧围住，冲突不出。却得狐庸兵到，杀退楚兵，救出夷昧。吴师败归。屈建遂灭舒鸠安徽舒城县舒鸠城。
时吴江苏无锡、楚湖北江陵屡次相攻，楚康王芈昭治舟师以伐吴。吴有备，楚师无功而还。吴王余祭，方立二年，好勇轻生。想亦为有季札在念耳。怒楚见伐，使相国屈狐庸，巫臣子。诱楚之ใ属国舒鸠群舒中之ใ一种，地在今庐江县西。安徽舒城县舒鸠城叛楚。楚令尹屈建帅师伐舒鸠，养繇基自请为先锋。屈建曰：“将军老矣！舒鸠蕞尔国，不忧不胜，无相烦也。”养繇基曰：“楚伐舒鸠，吴必救之。某屡拒吴兵，熟知军情，愿随一行，虽死不恨！”此语自从屈建说他老字来。屈建见他说个“死”字，心中ณ恻然。基又曰：“某受先王知遇，尝欲以身报国，恨无其地。今须俱改，设一旦病死牖下，乃令尹负某矣。”愿死沙场，自不失为壮士之志。屈建见其意已决，遂允其请，使大夫息桓助之。
再说齐庄公姜光以伐晋未竟其功，雄心不死，还至齐境，不肯入，曰：“平阴之ใ役，莒人欲自其乡袭齐，此仇亦不可不报也！”乃留屯于境上，大搜车乘。州绰、贾举等，各赐坚车五乘，名为“五乘之宾”。言以宾礼ึ宠之。贾举称临淄人华周、杞梁之ใ勇，庄公即使人召之ใ。周、梁二人来见，庄公姜ä光赐以一车，使之同乘，随军立功。此段语见刘向《说苑》。华周退而不食，谓杞梁曰：“君之立‘五乘之宾’，以勇故也。君之召我二人，亦以勇故也。彼一人而五乘，我二人而一乘，此非用我，乃辱我耳！虽然不是有意加辱，却亦是处置失宜。盍辞之他往乎？”杞梁曰：“梁家有老母，当禀命而行之。”杞梁归告其母。母曰：“汝生而无义，死而无名，虽在‘五乘๖之ใ宾’，人孰不笑汝！汝勉之，君命不可逃也。”好妇人，说得有理。杞梁以母之语述于华周。华周曰：“妇人不忘君命，吾敢忘乎？”遂与杞梁共车，侍于庄公姜光。
于是范匄告老，赵武代之为政。不在话下。
庄公姜光犹未准信。却也难信，安知非诱军之ใ计乎？殖绰、郭最请曰：“彼既相约，必有内应。小将二人愿往，当生擒奄狗，以雪石门山阻隘之ใ恨！”庄公姜光曰：“汝小心前往，寡人自来接应。”绰、最引军至东北角，候至夜半，城上忽放长绳下来，约有数处。绰、最各附绳而上，只算冒险不是万全。军士陆续登城。工偻引著殖绰，竟来拿夙沙卫。郭最便去砍开城门，放齐兵入城。城中ณ大乱，互相杀伤，约有一个ฐ更次方定。齐庄公姜ä光入城。工ื偻同殖绰绑缚夙沙卫解到。庄公大骂：“奄狗！寡人何负于汝，汝却辅少夺长？今公子牙何在！汝既为少傅，何不相辅于地下？”夙沙卫垂无言。庄公姜光命牵出斩之ใ，以其肉为醢，遍赐从行诸臣。即用工ื偻守高唐，班师而退。
是年复五月，齐灵公姜ä环有疾，大夫崔杼与庆封商议，使人用温车，迎故太子光于即墨山东平度东南。此举自正。庆封帅家甲，夜叩太傅高厚之ใ门，高厚出迎，执而杀之。太子光同崔杼入宫，光杀戎子，又杀公子牙。灵公姜环闻变大惊，呕血数升，登时气绝。光即位，是为庄公。寺人夙沙卫率其家属奔高唐，今济南府高唐州。齐庄公姜ä光使庆封帅师追之ใ，夙沙卫据高唐以叛。齐庄公亲引大军围而攻之，月余不下。高唐人工ื偻〖lu〗，有勇力，沙卫用之以守东门。工偻知沙卫不能成事，乃于城上射下羽书，书中约夜半于东北角伺候大军登城。