来到形象设计中心已๐经三个多小时了，可还没有见到我的形象设计师。显然，在形象设计小组其他成员将主要问题解决之前，他是没有兴趣见我的。她们用磨砂泡沫擦洗我的全身――不仅把泥洗掉了，甚至搓掉了三层皮，把指甲剪成一模一样的形状，还有，主要就是拔掉我身上的汗毛――腿上、胳膊上、腋ນ下，还有一些眉毛也拔掉了，弄得我像是拔了毛、等着烤熟的。我真不喜欢这样。我的肉皮又疼又麻，简直不能ม碰。可是我得听黑密斯的，我没说一个不字。
我坐在那ว，死死抓住身边的桌子沿，点点头。我的腿疼痛地一抖，最后的一小撮汗毛喳地一下从我腿上拔下来。
妈妈低垂着头。“我知道，我不会的。我那时候控制ๆ不住自己――”
我又对家里烧的柴火、怎么交换货物、上学等事嘱咐了她们一番，之后我转过身来，紧紧抓住妈妈的胳膊，说：“一定要听我的话，你在听吗？”她点点头，对我说话的强烈语气吃了一惊。对要发生的事，她一定也明白。“你不能再离开我们了。”我说。
今年秋天，几个胆大的人潜到林子里去摘苹果。他们在林子里的位置离十二区很近，“牧场”就在目力所及的地方，一旦ຆ有情况，就迅速跑回去。“跑回十二区，这个能把人安全地饿死的地方”我咕哝着，说完我赶快朝身后看看。就算这荒无人烟，也得提防有人听到เ你说的话。
钻进林子是非法的，偷猎会受到严重的惩罚，但只要有枪，不少人还是愿意冒险一试，不过大多数人只带一把刀是不敢进林子的。我的弓箭不同寻常，是我爸和几个人一起做的，我把它小心地藏在林子里，上面套上了防水的罩。当时我爸要把这弓箭卖了，一定能挣上一笔，可要被当官的发现，就会以煽动暴乱的罪名被当众处死。多数知道这事的人也睁一只眼闭一只眼，因为他们和我们一样也饥肠辘辘，也想吃到新鲜的肉。事实上，他们是我们最好的买主。但在“夹缝地带”里持有武器是绝对禁止的。
我的思绪又飞回到妈妈和波丽ษ姆那里。她们肯定已经起床了。妈妈正在准备玉米粥，做早餐，波丽姆上学前要给羊挤。两天前。我还在家里。这时真的吗？是的，就两天。可现在家里显得空荡荡的，即使远在这里也能ม感觉到。有关我昨天在火光中的开场，她们又说了些什么？当她们看到围成一圈的二十四个选手，只有一个能够存活时，这一切为她们增添的希望还是加重了恐惧？
黑密斯和皮塔来了，问过好，然后在盘子里盛满食物。皮塔的服装竟然和一模一样，这让我恼火。我得跟西纳说说这事。猎杀游戏一开始，我们这种双胞胎似的着装肯定会让我们尴尬无比。很肯定，他们必须知道这一点。接着我又想起黑密斯ั让我们完全听从设计师的安排。我很想不理会他的话，可经历了昨晚的成功，我对他的选择似乎也无可厚非。
即将开始的训练让我感到紧ู张。在三天的时间里，所有的“贡品”将会一起训练。到最后一天的下午，我们可以在竞赛组织者面前进行私下演练。一想到เ要和其他选手面对面训练，我就觉得心神不宁。我把刚从篮子里拿来的蛋卷在手指转来转去，已经没有胃口了。
黑密斯ั吃完了几盘炖菜，他叹口气把盘子从面前推开，从衣袋里拿出一个长颈瓶子，长长地吸了一口，然后把臂肘靠在桌子上。“那么，咱么เ说正事吧。训练。如果你们愿意，可以退出，我对你们进行个别训练。现在就决定。”
“为什么要对我们进行个别训练？”我问。
“这么说吧，你要是有什么เ秘诀，可以不让别人知道。”黑密斯ั说。
我和皮塔交换了一下眼神。“我没什么秘诀，”皮塔说，“可我已经知道你的秘诀，对吧？我是说，我已经吃了很多你打的松鼠。”
皮塔吃过我打的松鼠，这我还真没想过。我一直觉得是面包师悄悄的把松鼠拿走，然后自己้炸着吃。不是因为ฦ贪婪，而是通常城里人都会吃昂贵的猪肉、牛肉、肉和马肉。
“你可以让我们俩一起训练。”我对黑密斯说，皮塔点点头。
“好吧，让我看看你们俩都会什么เ。”黑密斯说。
“我什么都不会，除非给烤面包数数也算在内。”皮塔说。
“对不起，那不算。凯特尼斯，我知道你会使刀。”黑密斯ั说。
“也不太会，不过我会打猎，”我说，“用弓和箭。”
“你射箭还不错？”黑密斯ั问。
这个我要好好想想。给家人打食，已经四年了，这可不是件容易事，我射箭不如爸爸好，可他练得也多呀。我瞄准比盖尔强，可我练得也比他多。可他在诱捕猎物方面是个天才。
“我还行吧。”我说。
“她很棒。”皮塔说，“我爸爸经常买她的松鼠。他总说箭头没有穿过松鼠身体，都是打在眼上。她卖给肉铺的兔子也一样，她甚至能打到เ鹿。”
皮塔对我的猎物的评价真让我大吃一惊。首先，他能观察到这些细节，其次，他在使劲夸我。
“你干嘛呢？”我不无怀疑地说。
“干嘛？如果他要帮你，就得知道你会什么เ，别低估了自己呀。”皮塔说。
不知为什么เ，他这么说让我不舒服。
“你呢？我在市场上见过你，你可以扛起一百磅重的面袋。跟他说呀，这也很不简单。”我抢白他说。
“是啊，我敢肯定竞技场到处都是面袋，好让我拿来砸人。这和会使用武器不一样。这你知道，不一样。”他反驳道，也不依不饶。
“他会摔跤，”我对黑密斯说“他去年在我们学校摔跤比赛上得了第二名，就比他哥哥差ๆ一点。”
“这有什么用？你见过几次是摔跤把别人摔死的？”皮塔厌烦地说。
“比赛中总会遇到徒手搏斗ç，只要有把刀，就有很大的胜算。如果我被扑到，那我就死定了！”我的声音因为ฦ气愤已经升高了。
“你不会的，在里，你可以靠生吃松鼠肉活着，用弓箭一个ฐ个结果他们的性命。你知道，我妈来给我告别的时候，说了些鼓励我的话，她说也许最终十二区能获胜。后来我意识到，他根本不是在说我，她说的是你。”皮塔大声而急促地说道。
“噢，她说的是你。”我不假思索ิ地说道。
“她说，‘她’是生存者，就是她，她。”皮塔说。
我一时无话可说。他妈妈真的这么说我？她觉得我比她儿子强？我看到皮塔痛苦的眼神，知道他没有撒谎。
突然间，面包房的一幕又浮ด现在我的脑海ร。雨水打湿了我的脊背，腹中饥饿难耐。“我活着，是因为有人救了我。”我说道，说话的口气好像又回到了十一岁那年。
皮塔的目光落在我的蛋卷上，我心里明白他也想起了那一天。他仅耸了耸肩。
“在竞技场也会有人帮你的。大家会争着给你赞助。”
“他们给我的赞助肯定没给你的多。”我说。
皮塔转而看着黑密斯。“她不知道自己有多厉害。”他的手划着桌子上的木纹，不愿抬眼看我。
他到底是什么意思啊？有人帮我？我们当年快饿死的时候就没人帮我！没人，除了皮塔。直到เ我手里有了可交换的物品，情况才发生改变。我做交易是个ฐ老手。是这样吗？我会有什么影响？因为我孱弱，总需要人帮助？他是说大家可怜我，才在交换货物的时候对我慷慨相助？我心里琢磨者是不是这么回事。也许有些商人做交易的时候比较大方，我把这一切归结到他们和爸爸常年的交情。再说，我的猎物也相当棒啊。并没人可怜我！
我怒气冲冲地盯着眼前的蛋卷，确定他是在侮辱我。
过了大约一分钟，黑密斯说：“那么，好吧，好吧，好吧，凯特尼斯，竞技场也不能保证会有弓箭，在竞赛组织者进行私下训练时，你可以展示你的技能ม，在那之前，别再说你射箭的事了，你诱捕猎物方แ面怎么样？”
“我只会下几个简单底。”我咕哝着。
“这对你找到食物很有帮助，”黑密斯说，“皮塔，她说的是对的，永远不要低估自己竞技能力。在很多情况下，有力气对一个ฐ选手很有利ำ。在训练中心，有举ะ重训练，别再其他‘贡品’面前显出来你有多大力气。这方面，你们俩一样。集体训练时，要花时间学会你们不会的东西，像抛矛啊、甩钉头啊。要学会打绳结。到เ个人训练时再展示你的真本领。明白了吗？”黑密斯ั说道，皮塔和我点点头。
“还有最后一件事。在公共场合，你们俩要时时刻刻不离左右。”黑密斯说。我们俩立刻๑表示反对，可黑密斯把手在桌子上一拍，说：“时时刻刻！这事不需要讨论！你们照我说的做！要待在一起，彼此要友好。现在，去吧。十点钟在电梯口和艾菲碰面，准备训练。”
我咬着下嘴唇，大步走回房间，坐在床上。我恨黑密斯，恨皮塔，恨我自己้干嘛又提起以前在雨里的那ว一天。
真是太可笑了！皮塔假装成我的朋友！大谈我有什么本事，坚持让我相信自己的能力。实际上，到一定时候，我们都得抛弃这一切，承认我们是彼此强有力的对手。要不是黑密斯的建议，愚蠢地要我们两ä个一起训练，我现在就接受这个事实。也许，是我自己้的错，我不该说我们俩无需分开训练之类的话，可这不等于我做任何事都要和皮塔在一起。毕竟，也没人公开说不愿意和我搭成一组。
皮塔的话仍然萦绕在我耳边：‘她不知道自己有多厉害。’这明显是在挖苦我，不是吗？可我又隐隐约约觉得，他是在恭维我。他是说我在某些方面有吸引力。他对我这么เ熟悉，真奇怪。如同他熟悉我打猎的事。显然，对他的事，我也没有想象中的那么健忘，面粉、摔跤，我也一直关注着这个ฐ给我面包的男孩。
十点钟快到了。我刷刷牙，梳理一下头发。刚才由于气愤，暂时忘却了与其他“贡品”见面的紧张，可现在忧虑不安又悄悄爬上我的心头。在电梯口和皮塔、艾菲碰头时，我无意中发现自己又在啃指甲â，但我马上停止了这个动作。
所谓的训练场，就是这座建筑地下的一个体育馆，电梯到เ那ว只用了不到一分钟。大门正对着一个靛育馆，里面有各种武器和敷设障碍的行走路线。尽管还不到十点，我们已经是最后一拨到的。其他“贡品”紧紧围成一圈。他们的衬衫上别ี着一块方形号码布，上面写着本区的序号。趁着有人给我别12๐号码的时候，我迅速扫了一下四周，只有我和皮塔的装束相似。
我们也和大家围成一圈，领头的教练，一个ฐ叫阿塔拉的高大健壮的女人，走上前来，给我们解释训练课程安排。单项技能教练在他们各自的训练站点等候。我们根据本区导师的指令，可自行选择训练站点。一些站点教授生存技能，其他站点教授搏击技巧ู。我们严禁与其他选手进行搏杀练习。如果需要，随时可以和现场助手进行练习。
阿塔拉开始念训练站点的名单，我环视周围的选手。各区选手身还是第一次穿着普通的衣服在地面集合。看到เ他们，我心情倍感沉重，虽然有的选手也吃不饱肚子——这一点可以从他们突出的骨架、粗糙的皮肤和深陷的眼窝看得出来——可几乎所有的男ç孩和一半的女孩都比我高大。可转念一想，虽然我身材矮小，可家人给我的灵活头脑也是我的优势，再说，虽然我个ฐ头小，可常年以里野生动植物为食，加之觅食过程中的劳碌奔波，使我的身板比我周围多数人都健壮结实。
唯一的例外是那ว些来自富裕辖区的选手，那些志愿者，他们自出生起，无论饮食还是训练都是为这一刻准备的。往往来自一区、二区、三区的选手都是如此。照理说，来凯匹特之前就训练“贡品”是违反比赛规则ท的，可这事年年都会发生。在十二区，我们管他们叫作“职业贡品”，或“职业选手”。不管你喜欢与否，赢家总是他们中的一个。
昨天在火光中的成功出场所获得的微弱优势，今天面对强劲的竞争对手时，似乎已荡然无存。其他“贡品”嫉妒我们不是因为我们出色，而是因为我们的设计师很棒。此时，在“职业贡品”眼中透出的只有蔑视和不屑，他们每个人好像都比我重五十到เ一百磅，看上去既傲慢又野蛮。阿塔拉宣布我们解散后，他们就直奔配备致命武器的训练场，使用起这些武器也驾轻就熟。
我想幸亏自己跑得快，还算幸运。这时皮塔用胳膊肘碰了我一下，把我吓了一跳。他对黑密斯惟命是从，还呆在我身边。他表情严肃，“你想从哪开始？”
我看看那四周，“职业贡品”耀武扬威，跃跃欲试；那些吃不饱饭，显然逊色一筹的人，正战战兢兢地准备从刀子、斧头开始。
“我觉得咱们还是学学打绳结吧。”我说。
“好的。”皮塔说。我们穿过训练场，来到一个无人的站点，教练看到有学生来很高兴，这个站点给人的感觉是结绳并非猎杀游戏的热门课程。当教练得知我对设套略知一二时，就教会我一种简单的下套方法，可以把人的一条腿从树上吊起来。我们认真地学习了一小时，才掌握了这项技能。之后我们学习伪装。皮塔好像对这项技能非常感兴趣，他把泥巴、粘土和捣烂的浆果混合而成的糊糊抹在他煞白的皮肤上，又用枝条和树叶编制伪装ณ帽。教练对他的工作也充满热情。
“我是做蛋糕的。”他十分坦白地对我说道。
“蛋糕？”我正专注的观看一名二区的选手从十五码外用长矛穿透了假人的心脏ู。“什么蛋糕？”
“在家，做那ว种冰镇的蛋糕，给面包房做。”他说。
他是说在橱窗展出的那ว种蛋糕。那ว种有花朵和糖霜小装饰的漂亮蛋糕。那是过生日或新า年时才吃的。我们在十二区商业广场溜达时，波丽姆经常拉着我去看那ว种蛋糕，可我们从来都买不起。在十二区没什么漂亮的东西，所以对她的要求我也不忍拒绝。
我仔细观看皮塔胳ฑ膊上的伪装ณ图案，那明暗相间吊纹像是阳光透过树叶照射的影子，我纳闷他怎么懂得这些，因为我一直怀疑他是否出过十二区。他是从他们家后院那ว棵老苹果树得到เ的灵感吗？所有这些事情——他的技能、那些吃不着的蛋糕、还有教练对他迷彩的表扬——都让我恼火。
“真漂亮。可惜，你要能用糖霜把人冻死就好啦。”我说。