覃春道：“苏砚，这大庭广众之ใ下别ี抱着你家公子了，回去以后你们慢慢说。”又转头对苏既明献殷勤，“我为苏老弟准备的洗尘宴已经备好了，苏老弟看是先吃点东西垫垫饥，还是先去沐浴ภ？”
苏砚抱着苏既明哇哇痛哭，苏既明亦觉心中酸楚。他从京中ณ出来时带了笔墨纸砚四位书童和几名贴身婢女，一场海难，如今他身边人就只剩下苏砚一个了。
苏既ຂ明颔首：“乌ไ蛮族的祭司，能通动物之性，还能驱引虫蛇。的确十分奇特。”
魏琼惊诧挑眉：“真有这种事？古书记载乌蛮族人乃是神族后裔ศ，难不成还是真的么！”
苏既明道：“这我便不知了。”
魏琼摸着下巴道：“他们既有这等本事，为ฦ何据守极南之岛不肯离开？若来了中ณ原，自有他们用武之地啊！”
苏既明不语。
魏琼嘀咕道：“难不成，乌蛮族人为了守护上古圣物而不能离开海ร南，是真的吗？”
苏既明惊诧地抬头看了眼魏琼，立刻又把头低下去了。
这件事，魏琼怎么会知道的？！
乌蛮族的确有圣物，就在圣泉的泉眼中，苏既ຂ明也问过羲武为什么乌蛮族从不离开儋州ะ，羲武告诉他因为他们族人的使命就是守护圣物。乌蛮族与世无争，在海ร南岛上已๐经生活了上千年，平和安详。而他们之ใ所以如此仇视汉人，是因为上一任儋州ะ长官带兵进攻乌ไ蛮族，想要一统儋州ะ，结果却被羲武打败，还将儋州ะ的汉人官员都丢入万蛇阵活活折磨死。
魏琼问道：“哎，清哲你在儋州呆了一年，你可知道他们那里是不是真的有什么เ宝贝啊？”
苏既明尴尬一笑：“那些蛮子虽然没有杀我，但我毕竟是个异族人，几乎是被他们关了一年。如果真有什么宝贝，那ว也该是他们一族的秘密，又怎么เ会告诉我这个外人？”
魏琼惋惜地啧了一声。
苏既明低头拨弄茶碗。其实，他对魏琼撒谎了。而他之所以没有对魏琼说实话，因为羲武在告诉他有关圣物之事的时候，曾说过一句话——“这是我族的秘密。”
羲武话很少，大多时候他只做不说，也不会对人剖白自己的内心。他当时把族内的秘密告诉苏既明，不管是他认为苏既ຂ明这辈子不可能ม离开海南也好，或是他已经把苏既明当成自己้人了也好，至少在那一刻，他是信任苏既ຂ明的。那些乌蛮族人本性淳朴，他们到底没对苏既明做过什么伤天害理的事情。苏既明知道这个秘密一旦传出去，很可能ม会招致腥风血雨的灾祸，所以他选择了缄默。
不过这也奇怪了，他在流落到儋州ะ之前，博览群书，也只知道乌蛮族神秘，却不知圣物之事，魏琼又是从哪里知晓的？不是说是族中的秘密吗？
惠州ะ本就天气炎热，加上魏琼问了不少令苏既明心烦的问题，苏既明只觉燥热，便扯了扯衣领，令领子松开些。
“咦？你身上戴的是什么？”眼尖的魏琼看到了苏既ຂ明脖子上挂的牛角坠子。
苏既明忙道：“啊，这是我的书童为我从庙里求来的护身符。”
其实这是羲武送给苏既明的。苏既ຂ明离开儋州，什么เ都没带，穿来的衣服也早就让人丢了，唯有这坠子被他留แ下了。这坠子上有羲武的法力，能ม够令一切虫蛇不敢近他的身，当日苏既明被羲飘谋害，就是这坠子救了他的命。岭南蛇虫肆虐，苏既ຂ明想着此物还有用便留下了。
魏琼听了他的解释，没太上心，又换了个话题，接着问道：“听说那海ร南岛上的人都十分长寿，可有此事？”
苏既ຂ明道：“确有此事。”
“究竟有多长寿？那ว里的人都不生病？”
苏既明道：“子玉兄似乎ๆ对乌ไ蛮族的事十分好奇？”
魏琼笑笑，端起杯子喝了口茶：“的确。毕竟那一族几乎与世隔绝，关于他们的记载少得可怜，又都玄之又玄，叫人不感兴趣也难罢。”
“不知子玉兄这些‘听说’又都是从哪里听说来的？”苏既明道，“怎么你没去过海南，似乎对乌ไ蛮族比我这个待了一年的人知晓更多呢？”
魏琼目光沉了沉，旋即轻松地笑道：“民间有传闻，我也不过道听途说罢了。”
苏既明越觉得奇怪。民间传闻？他去海ร南之ใ前花了那么多时间研究儋州的风土人情都没听说过这些民间传闻，魏琼难不成与他不在一个ฐ民间么เ！
两人又聊了一会儿，苏既明话题一转，道：“对了，听说你这次来惠州，带了皇上的口谕？”
魏琼颔首：“没错。说来这口谕也同你有关系。”
“同我有关系？”苏既明愣愣地看着他。他第一反应便是那口谕是皇上要重新启用他了，不过转念一想，应该没那ว么快——毕竟之ใ前覃春谎报了他的死讯，皇上恐怕连他还活在人世的事都不知晓。
魏琼道：“准确说来，是与儋州有关。海南岛异族作乱，那乌蛮族的人杀了上一任儋州官府的诸位官员后还害了你——我来惠州之前，皇上以为你已经遇害了，而且将这笔仇一起记到了蛮子身上——因此皇上下令，要我带兵出征，剿灭蛮人！”
“啪！”苏既ຂ明手上的杯子摔到เ桌上，茶水泼了出来。他的脸色瞬间变了，“剿灭……蛮族？”
“对。不过我也是刚到เ惠州没多久，不会那么快，此事尚需从长计议。能把你救回来，我想也是老天的旨ຈ意，你是儋州长官，又去过乌蛮族，灭蛮的计划需要你参与。若能成功，你就为朝廷立下大功，重得朝廷重用，指日可待！”
苏既明本该高兴的，自从被贬谪后，他日日夜夜都想他重回庙堂一展拳脚，然而此时此刻๑，他却没有半点高兴，甚至连魏琼的后半段话都没听进去。
“清哲？你脸色怎么那ว么难看？”魏琼蹙眉，“你该不会，在儋州ะ一年，对那些蛮子心软了吧？”
“当然不是！”苏既明立刻矢口否认，“我只是……只是……虽说非我族类，但若能ม教化，总好过穷兵黩武，毕竟蛮人们未作什么เ伤天害理之ใ事……”
“没做伤天害理之事？”魏琼冷笑道，“张沙、孙荣是怎么死的？”张沙、孙荣是苏既明之前的儋州官员，都是死于乌蛮族的万蛇阵。
苏既ຂ明一时语塞。诚然，这些人是死于乌蛮族之手，但也是他们主ว动侵略๓乌蛮族，才会落得如此下场。只是这话，苏既明不能说，他是朝廷命官，反为ฦ乌蛮人说话，岂不有通敌之ใ嫌！
其实若是放在一年前，苏既明恐怕也会支持出兵。非我族类，其心必异，无论是何缘由，乌ไ蛮族与朝廷对立是事实，若不出手治理，日后恐会酿成大患。然而他在乌ไ蛮族待了一年，那ว里民风淳朴，族人与世无争，苏既明实在不忍见生灵涂ิ炭。
苏既明道：“毕竟……那乌ไ蛮族在海ร外不说，他们的领地易守难攻，祭祀เ又能驱引蛇虫，若是强行出兵，不知要牺牲多少人。还是以教化为上策罢。”
魏琼不做声，只是盯着苏既ຂ明看。
苏既明被他看得心虚不已，勉强回应魏琼的目光。
片刻后，魏琼淡淡道：“这件事的确还需从长计议，草率不得。清哲刚ธ从海ร外荒岛回来，只怕还没调养过来，早ຉ点回去歇着吧。”
苏既明也觉坐不住了，忙起身告退。
“对了。”魏琼突然叫住他，“你刚ธ回来，身边有可用之ใ人吗？”
苏既明顿了顿，没有回答。原本他用的顺ิ手的一些仆从，几乎都在海难中罹难了，身边就只剩下一个苏砚。
魏琼察言观色，便知他心思：“我派些人伺候你吧。”
苏既明身边确实需要人，而且魏琼给他的人总好过覃春塞给他的人，于是道谢道：“多谢子玉兄。”
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