苏既明去的比较晚，他到的时候，官吏们已经在办公了。一上午小胡子都惴惴不安的，苏既ຂ明一来，他赶紧跟了进去，呈上手里早就准备好的东西，谄媚地笑道：“苏大人，这是昨日大人让我写的。”
苏既明用过早膳，便去官府了。
因此他立刻又觉得担心，用胳膊撑着爬了起来：“你是不是离开儋州ะ就不行了？”
其实今天虽是放纵了，可比起他在乌ไ蛮时的状态，这显然还不算什么。按说青壮男ç子攒了这么久的料应该会更放肆几倍才对。苏既明立刻๑想到他跟羲武分别这么久说不定羲武憋不住用其他途径泄了，但转念一想，又暗暗觉得自己怎么竟像个吃醋的女子似的，太可笑了。——能够往自己身上下情蛊的羲武，又怎么可能做出这样的事？
覃春啐了一口：“你冤枉个ฐ屁！”
两名强壮的家仆扑上来就是一顿乱ກ揍，小胡子哪里受得了这个，哇哇乱ກ叫：“覃大人饶命啊，小的冤枉！”
苏既ຂ明道：“他说，是从他们族中一道泉水里挖出来的。”
魏琼从桌上取了个干净杯子，给自己้倒热茶，问道：“哪里来的？”
羲武一见苏既ຂ明伤口裂开，赶紧放开了他。
这个突如其来的吻苏既明哆嗦了一下！他骤然间像被点着的油桶似的炸了，猛地从羲武怀里挣脱出来！羲武吓了一跳，本打算像方才一样压着不让他动，没想到苏既ຂ明十分决绝，即使撕裂了伤口也在所不惜。
他从来也不了解汉人，遇到苏既ຂ明以后，他原以为只是生活习性的不同，然而直到เ昨日苏既ຂ明说了实话，他才知晓两人之间的思维亦是天差地别。
乌蛮族前代祭司曾娶过苗女，因此羲武会说苗语。儋州ะ亦有汉人，乌蛮族虽封闭，然世世代代生活在岛上，也与汉人有微末往来，族中ณ亦有三两本汉人的书籍，因此羲武能说些最简单的汉语。
羲武眼中ณ闪过一抹惊讶和痛惜，立刻๑将权杖别入腰间，打横抱起苏既ຂ明。
苏既ຂ明捂住自己的胸口，说不话来。他这一动，伤口崩裂，鲜血很快就顺ิ着他指缝淌了下来。
苏既明的话卜天根本听不进去，他始终瞪着苏既明，毫不掩饰自己้的恨意：“狗官！如果不是你，我那些兄弟也不会落得如此下场。”
苏既明叹气：“如果不是你带他们造反，他们也不会落得如此下场。但你放心，覃春已๐经失势，朝廷派了特使来治理岭南，老百姓都会过上好日子的。”
果然下一刻一条盘踞在羲武脚๐边的大蟒蛇就朝着苏既明直窜过来！擒贼先擒王，羲武猜到เ这几个蒙面人应当是汉人官府中有权势的，抓住为ฦ首的，或许就能知道他想找的人的下落！
羲武的目光垂了垂，再次抬起时，目光直射苏既ຂ明，苏既明只觉周身一寒，立刻预ไ警到羲武要动手！他心里恨小胡子不争气，哪里还敢停留，撒腿就跑，这扭头一看，简直气不打一处来——张希汶这个ฐ侍卫居然跑得比他还快，这会儿都快跑到拐角了，魏琼给他的究竟是个侍卫啊还是大夫啊？！
小胡子这些天花了不少功夫来扩充这份名单，只要能沾上一点边的他全让人添上了，就指着能ม在苏既明面前邀个大功，不曾想苏既ຂ明甚至连看名单的耐心也无，还暗指他做了无用功。
这些乱ກ党里大多人苗人，亦有些他族之人。异族往往群居团结，要是真按着株连九族的法子去办，牵扯上太多人，有些原本不敢肇事的被逼急了只怕也要作乱ກ，若是惹得整个苗寨一起闹事，那就一不可收拾了。惠州在覃春这个ฐ糊涂ิ官的治理下，情势本来就比较紧ู张了，许多百姓也对官府不满，只是尚在隐忍罢了。苏既明设下一出瓮中捉鳖的计谋，只是为了杀鸡儆猴，打击乱ກ党主ว力，把猴子全杀了是不可能的。尽早ຉ把案子结了，可叫那些惶惶之人心怀忌惮又觉侥幸，官府再出政策安抚民生，令惠州百姓安居乐่业，这才是正道。
张希汶插话道：“蛊术没有你想得那ว么厉害。”
苏砚是从小在京城长大的汉人，对于这些异族异术一直心怀畏ั惧，苏既明流落儋州的这一年里，他一则是还抱着些微苏既ຂ明能生还的希望，一则是为ฦ了给苏既ຂ明守孝，要不然早ຉ就逃离这鬼地方了。他生性单纯，一年里听了些半真半假的奇闻异事，虽未亲眼见过，却全都当了真，更觉可怕。
苏砚给他煎好了药，喂到他嘴边，苏既明一闻到药的腥苦味儿，连忙推开众人扒着床沿吐起来。他肚子里本来也没啥存货，只吐了些酸水出来。
他这一病病得可不轻，脑袋烧得跟个炭盆子似的，想要喝口水都没端碗的力气，必须得一个人扶着他坐起来，另一个人将茶碗送到เ他嘴边喂他喝，他才能勉强喝进去一些。
苏既ຂ明叹了口气，拍了拍自己身边的位置，示意苏砚坐过去。
苏砚看完回来，小声道：“公子为何如此小心？这宅子不是魏大人给你安置的吗？”苏既明在京城时就与魏琼交好，因此苏砚并不怀疑魏琼，只作苏既明防着覃春在他身边安插眼线。
翌日一早，苏既ຂ明打扮妥当，便坐上马车前去拜会岭南特使魏琼。
苏砚虽然满心疑问，但公子不肯答，他就不再问了。
苏既明咽了口唾沫。他已经心如擂鼓，深吸一口气后，起身往外走。
“嗯。”羲武重新闭上眼睛。
这下覃春是彻底失了势，苏既明再不必担心他能折腾出什么幺蛾子来，连走路也轻快了许多，
等傍晚忙完公事，苏既ຂ明正欲回去把这个ฐ好消息告诉羲武，出了官府，却见门口停着一抬轿子，轿边立的是魏琼的手下。
“苏大人，魏大人设了酒席，请苏大人赏光。”
苏既ຂ明挑眉。最近魏琼也不知在忙些什么，有一阵子没来找他。魏琼的消息很是灵通，大约是今天白天魏琼倒了大霉的事已经传到他耳朵里了。
既ຂ然魏琼都派人来请，苏既ຂ明也没理由拒绝，大大方方上了轿便去了。
入了府，下人领ๆ着苏既明往里走，穿过花园曲径，只听水声潺潺，再拐一个ฐ弯，小桥流水便展现在眼前了。小河上一座水榭，魏琼便坐在水榭里，石桌上摆着几碟小菜，石椅边上两ä坛酒，他一个ฐ人孤零零地坐着，周围一个随侍的人也没有。
下人将苏既明引到水榭๓边，弯腰道：“大人过去便是，魏大人已๐等着了。”说罢便退下了。
苏既明没有立刻๑上前。魏琼自己้已经斟了一杯小酒喝起来了，他不知是否现苏既明已经来了，却没回头看着，而是捧着酒盏望着被风微微吹皱的河水呆，时而微笑，时而眉头微蹙，似乎心里又觉得高兴，又有烦恼。
苏既明走了过去：“子玉兄。”
魏琼回头看了他一眼，点了点身边的位置：“你来了，坐吧。”
苏既ຂ明在魏琼身边坐下，魏琼亲手给他满上一杯酒：“你尝尝，从京城运来的酒曲轩的五十年谷子酒。”
苏既明诧异地端起酒杯闻了闻，一股醇厚的酒香气扑鼻而来。酒曲轩乃是京中ณ最有名的酒肆，达官贵人宴客用的酒大抵都从那ว里买，那里的谷子酒也是魏琼的最爱。苏既ຂ明道：“子玉兄好酒性。”千里迢迢从京城里运两ä坛酒来，这般兴致也是绝了。
魏琼笑了笑，指指碟子里的蜜饯果脯：“这是桂香斋送来的。可惜桂香斋做的最好的鲜果点心路途遥远，无法送来。我倒真有些怀念了。”
苏既明捻了一块蜜饯放入口中。京城桂香斋所做的蜜饯，用了特质的香料，品尝时淡淡的桂香萦绕唇舌之间，回味无穷。
苏既明道：“京城来了信使么？”
魏琼点头：“几个ฐ月前我给皇上写信，说我想念京城了，他便差ๆ人送了这些东西过来。”顿ู了顿，喟叹道，“真想能早些回去……”
苏既明将口中的果脯吞下，又抿了口酒，却没有魏琼这般心情。他离京的时间比魏琼更早，大约这两ä年里酒曲轩与桂香斋的厨艺手法有了改进，又或者他离京已๐经太久ื，过去爱吃的食物入了口只觉陌生，心里不起半点波澜。
“喝吧。”魏琼敬了苏既明一杯酒，道，“听闻你今天让覃春吃了大苦头了？”
苏既明摊手：“这话从何说起，他是被一群地痞袭击了，如何是我让他吃的苦头？”
“哈！”魏琼指了指苏既明，“你这家伙！”自己้又抿了口酒，“好得很。覃春这家伙，早该叫他吃些苦头了！”
又道：“你立了大功，我再敬你一杯。”
苏既明一时有些糊涂，：“我立了什么功？”
魏琼笑道：“你是忘了还是糊涂ิ了，你立的功劳，兴许能让我们早些回京去。珍玉翠的烧鹅，梅香斋的杏仁粥，待回去了便能尝到新า鲜的了。如今也只能尝尝这些梅子，望梅止渴了！”
苏既明又愣了片刻，忽然恍然——魏琼说的，应当是指上交那ว颗珍珠的事。先前魏琼派了一支全副武装ณ的官兵出城，果真是回京献宝去了。
先前若是提到เ回京，苏既ຂ明应当是十分高兴的，这是他心心念念已久的事，可如今从魏琼口中ณ说出，他突然只觉得心虚，以及……不安。他垂下眼，喝了口酒，意义แ不明地说：“是么……”
魏琼笑道：“清哲，你是聪明人，有些事情我不说你也知道。我也不必瞒你，我此番๘离京，旁的都是借口，最重要的便是为皇上寻找灵药，使他免受病痛之苦。”
苏既ຂ明沉默。
“你取得乌蛮圣物，立下大功。”魏琼轻轻用碰了碰苏既明的酒杯，“清哲……多谢你。”
苏既明举ะ杯与他碰了碰，心里的不安却愈重了。当日他拿那ว颗珍珠骗魏琼的时候，便是想着连羲武都不知圣物真身究竟为何物，魏琼便是再有通天的本事也不知晓，拿个ฐ假的去骗他，苏既明没想到一次就能将他骗倒，好歹让他将信将疑心怀顾虑，拖延了时间。然而如今魏琼却像是全盘地信了。这么简单就得到了想要的东西，魏琼如此狡猾之人，不存疑心，这可就不大对劲了。
苏既明道：“身为人臣，为君肝脑涂ิ地亦是应当的，不值当说。然而子玉兄，我有一事不明。你如何就能ม笃定那ว乌蛮圣物能治皇上的病？我在乌ไ蛮待了一年有余，都不晓得那ว圣物竟有如此神奇。”
魏琼摆摆手：“你到เ底是外人，他们不告诉你也是情理之中的。我亦没有半分把握，然而只要有希望，便要试一试。乌ไ蛮圣物一事，我也是看宫中ณ密书记载的，百年前曾有乌ไ蛮人离开儋州来到岭南，把乌蛮族的事告诉了当地的官员，当地的官员又上书皇室。然而岭南路途遥远，先祖皇帝想着或许是地方官员为ฦ了邀宠胡编了个故事，便没有伤心，将函书密封了起来。”
苏既明蹙眉。这样的说法，倒是与羲武所言对上了。难怪魏琼竟对乌蛮族中的许多事比自己้还了解。只是先前他不肯说消息的来源，如今突然又告诉自己了，这又是为何？
魏琼慢悠悠吃着点心喝着酒：“那ว密书上写的许多事，如今看来似乎都是真的。假若密书所言不虚，那乌蛮圣物还不仅仅能令人健康长寿，更有甚至，它可以令枯骨逢生。”
“什么？！”苏既明不可思议道，“枯骨逢生？令死人复活？这怎么可能？”
魏琼道：“书上便是这么写的。我亦觉得不可思议，然而乌ไ蛮族人如此神奇，那圣物有逆天的功效，亦并非全然不可能的。”
苏既明干笑两ä声，不予评价。他倒不是怀疑真假，那圣物都神到这份上了，再神一点也没什么不妥。只不过他没打过圣物的主意，是好是坏，于他而言不过一声惊叹罢了。
魏琼捧着酒杯爱不释手，搭着点心又啜饮了许多口，道：“今次你的功劳不可小觑，待回京之后，你只等着平步青云便是！”
苏既ຂ明做出高兴的模样，可心里却着实没那么เ喜悦，片刻后，他开始望着河水出神。
魏琼察言观色，调笑道：“你该不会不想回京了吧？”
苏既明吓了一跳，忙道：“怎么会！回京……我自然是盼着的，我祖母年迈体弱，膝下唯有我这一个嫡孙，我不能在她老人家跟前伺候着，实在是大大的不孝。”
魏琼表情明显地一僵，然后开始不自然地劝酒：“你再多喝点。”
苏既明被他劝了两ä倍，脸上已๐觉得热了。他自知不胜酒力，怕在魏琼面前出糗，魏琼再劝时他便执意不肯再喝了：“子玉兄，你今日究竟打得什么主ว意，怎么像是铁了心要把我灌醉？”
魏琼道：“一醉解千愁，有什么不好？”
苏既ຂ明蹙眉：“愁？什么เ愁？你便知晓我有愁要解？我最近这日子逍遥得很呢。”
魏琼不语。
苏既明见他如此反常，显然是有话瞒着不说，亦不由得有些严å肃了：“怎么了？出了什么เ事么เ？”
魏琼犹豫了片刻，终究叹气摇头：“罢……早ຉ晚得告诉你的。京城里来了信使，送了些特产来，还……带了个消息。清哲，你不要太难过，你……你祖母她……于五个月前……病逝了。”
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