容坚哈哈大笑：“那你们一定是弄错了。文玄舟可没有死。前些日子他还来了蓬阳，是专程来拜访我的。”
“不久，那时元宵刚过。”
因城中发生了这样的事情，城门的检查更为严格。两人行至城门，便看到不少出城的马车堵在路上，进退不得，守城的兵士正逐车检查。
骑马走了几步，回头再看，刚刚还在路上玩耍的几个ฐ孩子都被大人抱回了家。城中ณ气氛有些惶然，司马凤和阿四一直走到เ城门，除了冷清的小巷๕子里偶尔还有几个ฐ孩子玩儿，且身边定有大人陪着，人来人往的大道上是一个孩子都见不到เ了。他和阿四是城中生面孔，连巡逻的兵士都异常警惕地扫视着他们，像是在看两ä位潜在的犯人。
虽然蓬阳那头没听到任何消息，但越是走近荣庆，众人在茶摊里休息的时候都能ม听到人们在低声议论荣庆城中发生的事情。
司马凤倒不是疼惜这银两，但觉得并无必要，于是转身命众人拉出舱中ณ马匹，上岸走陆路。船只暂且停靠在附近的港口，因船上有少意盟的标示ิ，无人敢动歪脑筋，司马凤带着这几个人立刻上路了。
小童指指桥上。桥上却一个人都没有。女人只以为ฦ是小童看花了眼，在他脑袋上打了一记：“别ี乱说话，吃你的糖去！”
她娘亲一把将他抱在怀里，生怕遇到拍花子：“哪里！”
司马凤沉默着不说话。
“文玄舟的模样和庆安城那一面倒是没什么分别，但我着实是没记住。”司马良人叹了口气，“等他说起那日酒馆的事情我才想了起来。鲁王与我说了许多他的事情，我心中ณ也有怀疑ທ，但当时确实没了其他办法，最后还是将他请了过来。”
宋悲言老实道：“不晓得。”
“我想起一件事儿。”他说，“你知道木棉人么？”
慕容海也在外头等着，他和阿四详细地给司马凤报告了这次查探嫌疑者的结果。
司马凤沉默片刻，转头随着迟夜白走了出去。
庆安城周围的山上长着不少木棉树，春开炽烈大花，夏结沉实棉籽。木棉的花、籽、树皮都可入药，棉絮可用于制ๆ作枕头和孩子的小被褥，周围不少村落中的女孩子便在农闲时收集花朵、剥下树皮，或采集果实抽取棉絮，好在集市上卖了换些钱。
那小捕快却发现，那八个少女在被杀死之前都去过集市，并且都是拎着木棉去卖的。
巷๕子曲折且深，司马凤一边走一边低头看着脚下。青砖上生着密茸茸的青苔，人只要小心一点，脚步声很难被察觉。有些地方的青苔被擦去了，像是奔跑时鞋底蹭走的，只是不知是什么人的鞋底。尽头仍旧放着那ว几个筐子，不过都掀开来了。砖面已๐经被清洗，司马凤从皮囊中取出手套与小刀，蹲下细细切开巷底的青苔。血迹已深深渗进地面，青苔根部泛出不正常的暗红色。
慕容海说的事情两ä人并未告诉霜华，只让霜华先带着他们去发现小雁的地方瞅瞅。
她踏在一片小而薄的水洼之ใ中，水绿色的鞋面几乎全被血色侵染。那水是从巷๕子底部几个倒扣的筐子下淌出来的。
几个女人都停了口，看着春桐脚下。
司马凤顿时认真起来：“还看到เ了谁？”
“……”迟夜白几乎要翻白眼，“是小时候的你，手里还有那盏莲花灯。”
宋悲言只觉腹中ณ一阵恶心，几乎ๆ要吐出来。
迟夜白拍拍他肩膀，低声补充：“一句话一两银子。这活儿太挣钱了，因而也有不少人一心去尝试。一百个孩子里或许只有一个能熬过这些苦楚惨痛，成为供他们展示挣钱的工具。去年一年各地共有十二例‘人狗’案子，这后面是有多少枉死的孩子，你算一算。”
司马凤似是察觉到เ他的目光，回头瞧他一眼。
扇上是墨汁淋漓的两行字：尘世纷纷千百辈，只君双眼识英雄。
蓬阳位于郁澜江入海口，地势平缓，和发达的农业与商业相比，渔业不够兴盛。又因其气候适宜、四季不冻，城内商贾来往货物流通，因而极为繁华热闹。当朝著名诗人白如元*曾赋诗赞美它“澜苍此景中，天地借一春”，只是该诗句因数年前被当作科考题目而成为无数读书人的噩梦，之后一段时间文人为蓬ศ阳写的赞诗的数量远远低于贬词。
贯通陆地东西两ä端的郁澜江拥有众多渔港商港，而蓬ศ阳城便是这条大江上的最后一个港口。
但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。
郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。
迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。
山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤。裸的男人。男ç人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡。
这个ฐ怪石滩比司马凤他们来时经过的那个ฐ更长更险，因而扛船经过的价钱升到เ了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷刻๑间便被水浪掀翻，撞在岩石上。
这些人都是乌ไ烟阁的眼睛。
迟夜白藏身在岩石之后，屏了气息，一直等到เ夜幕降临ภ。
江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两ä侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到เ将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。
“水里看过了吗？”有人大喊。
“没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪香点起来啊！别ี磨蹭！”
迟夜白浑身*地从江底过了那一片，在怪石滩中ณ露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。
脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为啥要点辟邪香啊？”
“防鬼防邪呗。”有人笑着回答他，“听说那ว疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”
迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场，邵金金被邵继圣刺๐了一剑，邵继圣被邵金金踢了一脚。
“少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”
“死了！嘿，什么掉进江里，那疯子是被阁主一剑刺๐死的。从这儿到这儿，嚯，就这么一剑过去，又狠又快。”有人兴奋地说着话，“那疯子也算应有此报，你们没看到他当时那样子，真的不像个人，满脸是血，都是自己挠的。”
“为什么เ挠？”那ว年轻的声音又怯怯地问，“江上莫非有鬼怪？”
“他说自己้脸上应该有个什么เ标记，被人皮蒙住了，硬要挠出来给人看哩。疯子哪里有什么เ道理可讲。”那人顿ู了顿，很佩服地说，“阁主ว大义灭亲，真是条汉子。”
“可现在许多人都说少爷没死呀。”年轻的声音又说。
“当然不能说他死啊，总不能讲是亲爹杀的吧？就算是大义灭亲，传来传去也不好听……”
迟夜白晃晃脑แ袋，把耳朵里的水都震出来，深吸一口气，再次潜进水里。
他几次出水，终于抵达了赤神峰下。
此地距离水工ื的山壁已๐经有点儿距离，且这儿没有光线，一片漆黑。他在水里抹了把脸，抬头看去。赤神峰很高，乌烟阁黑乎乎地矗立在半山腰，有灯光隐约亮起，堪堪照亮这团漆黑的山体。
迟夜白从水里出来，运起内力将身上衣物弄干。方才水工们说的话他全都记住了，而且忍不住和之前听到เ的事情一一比对起来。
贺灵有了狂症。她的儿子是个疯子。而贺二英也是个脑筋有问题的。
迟夜白眉头紧ู皱，他似乎捋清了这几个人的关系。
贺灵是贺二英和贺三笑的孩子，她和贺二英一样有疯病。而邵继圣是贺灵的儿子，他也和贺灵一样有疯病。
迟夜白深吸了一口气，将心头讶异压下，抽出小腿上捆缚的短剑，开始攀爬赤神峰。