“我知道了。”迟夜白沉吟片刻๑，再次开口，“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌ไ烟阁，你们觉得如何。”
现在还未窥见这事情的全貌，单着一点半点漏出来的线索，已๐让他深深震惊。
离开了容坚的家，司马凤和迟夜白一路都沉默无语。
容坚哈哈大笑：“那你们一定是弄错了。文玄舟可没有死。前些日子他还来了蓬阳，是专程来拜访我的。”
司马凤看着正接受检查的一个ฐ车子。车上画着一朵黛色卷云，立在车边的人正是乌烟阁的阁主邵金金。
因城中发生了这样的事情，城门的检查更为严格。两人行至城门，便看到เ不少出城的马车堵在路上，进退不得，守城的兵士正逐车检查。
“听闻是赤神作祟。”有人小声道，“赤神峰上面的庙宇都荒废了，许久ื没人打理，这不，惹恼神仙了吧。”
虽然蓬阳那头没听到任何消息，但越是走近荣庆，众人在茶摊里休息的时候都能ม听到人们在低声议论荣庆城中ณ发生的事情。
小童拿着糖块有滋有味地吮，看着爹娘摆好了小摊子。还带着露水的菜叶又青又嫩，小童弯腰从菜叶上抓起了一条肥硕的青虫。
小童指指桥上。桥上却一个ฐ人都没有。女人只以为是小童看花了眼，在他脑แ袋上打了一记：“别乱说话，吃你的糖去！”
“他当日将你推入池中，只是无心之失。”司马良人叹了口气，“你就算再不喜欢他，也是他救了牧涯，对不对？”
司马凤沉默着不说话。
当年庆安城的木棉人事件阿四并未经历，只是后来帮着司马凤整理卷籍时看到一二。那ว位凶手在行凶的时候也用了毒，却不是常见的毒素า，而是他在收药途中偶然发现的混合草药。那草药十分怪异，检验不出痕迹，当时着实令庆安的巡捕和仵作大大头疼了一番。
宋悲言老实道：“不晓得。”
一百六十三位嫌疑者之中，一半以上的人不是没有犯案的时间，就是没有犯案的能力。金烟池的客人各式各样，其中老弱病残者为数不少，这些要排除；没有犯案时间的人也要排除，并且有犯案时间的人之中，不符合司马凤和迟夜白所说的“不是富贵者”的，也要排除。排除来排除去，最后只剩了四个人。
慕容海ร也在外头等着，他和阿四详细地给司马凤报告了这次查探嫌疑者的结果。
庆安是个ฐ大城郭，药商来往众多，大都有专门的收药场所。偏僻村岭的这些草药无法直接拿到药商这里，于是便出现了一个ฐ介于药商和采药人之间的新า职业：收药人。
庆安城周围的山上长着不少木棉树，春开炽烈大花，夏结沉实棉籽。木棉的花、籽、树皮都可入药，棉絮可用于制作枕头和孩子的小被褥，周围不少村落中的女孩子便在农闲时收集花朵、剥下树皮，或采集果实抽取棉絮，好在集市上卖了换些钱。
“霜华，出事的前一天晚上，你听到了什么？”司马凤问。
巷๕子曲折且深，司马凤一边走一边低头看着脚下。青砖上生着密茸茸的青苔，人只要小心一点，脚步声很难被察觉。有些地方แ的青苔被擦去了，像是奔跑时鞋底蹭走的，只是不知是什么เ人的鞋底。尽头仍旧放着那几个筐子，不过都掀开来了。砖面已๐经被清洗，司马凤从皮囊中ณ取出手套与小刀，蹲下细细切开巷底的青苔。血迹已深深渗进地面，青苔根部泛出不正常的暗红色。
巷子里时常放着杂物，脏污不堪，女人们心头惴惴，只有春桐大步走上前，猛地掀开了筐子。
她踏在一片小而薄的水洼之中ณ，水绿色的鞋面几乎全被血色侵染。那水是从巷子底部几个ฐ倒扣的筐子下淌出来的。
“只有你一人。”
司马凤顿时认真起来：“还看到了谁？”
“这就是‘人狗’，如此的还有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被烫去，用新า剥的羊皮血淋淋敷着，慢慢就长在了一起。我曾办过一个‘人熊’的案子*，那少年被拐卖的时候已๐经十五岁，会写些字，拍花子把他卖给了一个乞丐。乞丐将他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬断ษ手指在笼中地面上写字求救。若不是这样，只怕谁都不知道那头异兽竟是这样做出来的。”
宋悲言只觉腹中一阵恶心，几乎ๆ要吐出来。
迟夜白立刻๑明白，司马凤对这件案子来了兴趣。
司马凤似是察觉到他的目光，回头瞧他一眼。
刑名世家司马便居住在这座蓬阳城中ณ。
蓬ศ阳位于郁๗澜江入海ร口，地势平缓，和发达的农业与商业相比，渔业不够兴盛。又因其气候适宜、四季不冻，城内商贾来往货物流通，因而极为繁华热闹。当朝著名诗人白如元*曾赋诗赞美它“澜苍此景中，天地借一春”，只是该诗句因数年前被当作科考题目而成为ฦ无数读书人的噩梦，之ใ后一段时间文人为蓬阳写的赞诗的数量远远低于贬词。
“夫人心善，却不知那ว贺二英早已恢复了武功，还骗了她。只要那脚๐铐铁索ิ一打开，贺二英便立刻窜出去，眨眼就没了影子。”司马凤摇头晃脑，扇子也摇来晃去，“这故事，邵阁主ว是想这样说的吧？”
邵ๅ金金脸色铁青，手掌紧ู紧ู攥成了拳头。
“也许细节有许多不同，但归根结底都是一个意思。如你反复说的，夫人心善。心善者被欺骗，她有什么错呢？她没有错。贺二英跑去荣庆城绑了孩子回来，总是要被你们发现的。孩子为何被养得白白胖胖？还是因为夫人心善，你们从贺二英手里抢回了孩子，夫人便照顾ุ着。你疼爱夫人，觉得她可怜，于是也不忍心将孩子送回去，任由夫人把那抢来的幼童当做自己孩子这样来照顾。虽然不对，但也没有什么实在过分的错处，毕竟若不是夫人和你出手救了孩子，只怕孩子很快就死在贺二英手里。”司马凤收起扇子，在掌中ณ清脆一击，“邵阁主，我这故事和你的故事相比，哪个ฐ更有趣些？”
“……我不知你在说什么。”邵ๅ金金沉声道。
“晚辈这来回途中ณ一直在想，为什么เ你要让我们看到贺二英。后面我才晓得是我猜错了。看到贺二英是目的之ใ一，确认贺二英是个疯子，是目的之ใ二。”司马凤敛了笑容，语气一凛，“夫人心善，或许会软了心肠放贺二英走，谁料贺二英却三番五次借故作恶。夫人心善，或许会受贺二英蛊惑，为他诱拐孩童。或者夫人因为太心善，为他诱拐儿童，又因为被那疯子的胡话魇了，竟懵懵懂ฦ懂地听从那疯子的教唆去杀人。虽然每个ฐ故事的内容不一样，但说的总归是一件事……”
他话音刚落，邵ๅ金金突然低喝一声，只见他身后众人手中的灯笼，连带着乌ไ烟阁的灯火，竟全在一息间熄灭了。司马凤立刻噤声并鼓起内力防御，只见黑暗中ณ突然弹出数枚细细银针，冲自己激射而来。
他一跃而起躲过那暗器，忽听耳边风声呼呼，竟是数枚涂成黑色的铁钉冲着自己脑แ门飞来。他娘的……这么เ毒？！他双足在树干上一蹬，顺手从怀里掏出在阿四那ว里拿来的两枚铁蒺藜朝着铁ກ钉来路扔了过去。那ว头啪啪两声脆响，是有人用兵刃挡下了自己的暗器，这头的枝叶簌簌乱ກ摇，他已๐在这间隙中轻巧躲过。
“无妨。这点儿手段，晚辈还能对付得起，让邵阁主见笑了。”司马凤朗声开口，安抚正试图出手的阿四，“邵阁主这么沉不住气，晚辈有些惊讶。晚辈的话还没有说完呢。”
“你说的尽是你的猜想，没有证据。”邵金金从地上捡起铁蒺藜，“司马家也玩儿暗器？这可不够光明磊落。”
他说到“磊落”二字，突然冲着司马凤跨出一步。司马凤有心提防，立刻闪身躲避。邵ๅ金金的步法十分怪异，明明相距两三丈，不见他双脚离地，却在两步之内欺近了司马凤身边。司马凤日夜与凶恶之徒打交道，见他来势汹汹，心中也不慌乱，手肘一抖便从袖中弹出两ä柄短剑。
但邵金金却没有与他对打的想法。他猛地亮出双拳，一拳冲着司马凤腰腹，一拳冲着他颈脖，重重击出。司马凤立刻后跃，以短剑格挡。可邵金金步法怪异，手法也怪异，只觉他双手似是突然一长，竟在不可能ม之处抓住了司马凤的腰带和衣襟，大吼着将他举起，狠狠扔向乌烟阁那头。
司马凤大吃一惊：他没见过江湖大家有这样打架的，这明明是市井流氓的斗殴方แ法啊……邵金金力气很足，司马凤被他扔得头晕，就要撞上乌ไ烟阁墙壁的堪堪一旋๙身，双腿在身后墙壁上一蹬，又弹了回去。
但那处却不是墙壁，是乌ไ烟阁用以警示ิ的大钟。
那钟被他这样一踢，顿时晃荡着，慢吞吞响起来。第一声钟响还略显沉滞，但随即第二第三声越来越密，宏声如同巨浪ฐ般涌出去，把夜间沉眠的鸟兽和青山全都惊醒了。
钟声一起，迟夜白立刻低头藏进了黑暗中。
那洞中ณ一阵乱响，孩童被钟声惊醒哭泣，呜哇大喊。贺灵顾不得孩子，提了灯就冲出来，拔腿往山下跑。
“阿邵ๅ……阿邵！”她凄惨地喊着，哭腔中ณ还带着慌乱，手里的那盏灯也在奔跑中晃动不停。
迟夜白见她跑出一段路，立刻飞窜入山洞把孩子抱起。孩子身上没有伤，穿着整齐干净的衣服，只是一张小脸哭得通红，看到迟夜白冲进来更是吓得发不出声了。迟夜白不知如何料理小孩，干脆下手点了他睡穴，随即抱在怀里跑出去。
带着个ฐ孩子肯定不能ม再从原路返还了。山下乌烟阁一片混乱，黑暗中钟声仍在回荡，震得他脑袋疼。既ຂ然一片混乱，那便趁乱ກ从那边跑了吧，顺便还可偷匹马……迟夜白将孩子稳稳抱牢，也往山下跑去。
他脚程快，很快赶上了跌跌撞撞的贺灵。
迟夜白方才没有注意，此时才发现贺灵手中的灯看上去竟然有些熟悉。
灯上镂了几处空洞，灯光从空洞之中漏出来，俨然是一个人的眼耳口。