官文统帅清军一万余人，于1855年11月底先后占领德安、汉川、蔡甸，率军进驻蔡甸è，派兵猛攻汉阳，清军的水师则攻抵龟山脚下。
清廷为夺回大武汉，以湖广总督官文为ฦ钦差大臣，调集1้o个省的兵力会剿太平军。
曾麟书连忙说：“那就好，那就好。”
“孙儿可能染了风寒，这几日在被子里出了一身大汗，现在并无大碍。”曾纪泽回答。
曾大忠一开始是拒绝带方小妍出海ร的，这趟航行，危险撇开不说，光是一个女人，在七百个男子汉的船上，吃喝拉撒睡，都是麻烦。没想到，方小妍并不是那ว种娇็生惯养的大小姐，不仅自己克服了晕船的毛病，还很敬业，每天坚持在船上采访拍照。
这位美女名叫方小妍，脸长得像宋慧乔，身材却比柳岩还惹火，原来是四川一家地方电视台的出镜记者，后来到北京最好的报社工作，负责跑口军事单位。
曾纪泽说：“那就有劳六叔了，你千万要小心。我们湘军一路从武昌杀到了咸宁，粮草辎重还在后头，你一定要等我们的重炮到了再一起攻城。”
曾国华刚刚拿下了汀泗桥镇，对太平军的战斗ç力很看不起，笑道：“区区几个毛贼，不碍事的。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，曾国华就带领二十多个心腹去探咸宁城的虚实。
大约过了半个时辰，他们就到了咸宁县城附近，躲在半山腰一片浓密的芦苇丛中，偷看县城的布防。
咸宁古城是一座方形石头城，坚固厚实的青石墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，外围还挖了长长的护城河。
在晨雾中ณ，曾国华隐隐约约看到，咸宁县城的各个城门紧闭，每个ฐ炮楼ä上都有五六个裹头巾的长毛放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁้。
曾国华仔细观察了一下炮楼上的太平军，不禁眉头深皱，这帮长毛多数人持白杆长矛，办团练的他对这种白杆长矛相当熟悉：结实的白木做成长杆，上配带刃的钩๗，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工ื具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜在守城作战。
加上城角的火炮，要是强攻，湘军恐怕不仅占不到เ什么便宜，还会伤亡惨重。
曾国华回军营后，忧心地向曾纪泽、曾国荃详细述说了咸宁城的布防，道：“咸宁的贼军本来就有两千多人，加上从汀泗桥镇撤回的数百人，兵力差ๆ不多有三千，如果我们强攻，可能会有较大的伤亡。”
“扎硬寨打死仗，这是湘军最擅长的，打仗哪有不死人的。”曾国荃说，他是个以蛮出名的人，遇事不干则已๐，干则非达目的不可，拼上血本，甚至贴上老命也不在乎。
曾纪泽知道曾国荃在历史上有个外号，叫“曾铁桶”，善于挖壕围城，便道：“如此看来，我们便只好大军围城，挖地道攻下咸宁了。”
曾纪泽的想法，正好与曾国荃不谋而合。
曾国荃的手下有一个叫李臣典的，湖南邵阳人，他原来在贵州一带挖煤为ฦ生，带了一大批贵州人参加湘军，他们善于挖地道。
于是曾国荃指挥三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两道长壕，内壕用于围困在城内的太平军，外壕用于抵御太平军的援军，湘军驻扎在两壕之间，战斗ç营垒修得极为扎实、坚固。
曾纪泽则调来洋炮，先轰掉了咸宁城犄角处的六座炮楼，然后，他下令二十四小时换炮手往城上轰，让太平军在城上都站不踏实。
同时，曾国荃又下令用柴堆往城南下堆，柴越堆越高，渐渐跟城一样高了。太平军很紧ู张，以为ฦ湘军要从这里用火攻了，却不知道，咸宁城下面一个个隧道正在加紧ู挖掘中。
就在曾国荃和曾纪泽率湘军主力全力挖地道攻打咸宁城时，胡林翼从武昌为湘军筹集的粮草快到了，曾国华便亲自带了一百余人出城三十里交接。
那时是正午过后，武昌通往咸宁的官道中ณ间，运粮的七八十辆马车前后缓缓行驶。那条官道大概有五六米宽，两旁้小树林里的知了，不时叫唤，让曾国华更加心烦意乱ກ，他的左眼皮从早上一起来就跳个不停。
四位骑马的湘勇在马车前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旗子，绣着斗大的“曾”字，随风在空中上下翻飞，猎猎作响。
夏天的阳光，很是毒辣，能ม把人晒落一层皮。押送军粮的湘勇因为赶路脸上疲惫不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒仰头咕噜喝水。
交接完毕，曾国华带着这支队伍走了十余里，行至一地旷人稀处，一阵阴风掠过，前头四个护卫湘勇骑的马也突然仰头长啸，不再往前走。马车后面的队伍也停了下来。
曾国华正想问生了什么事，一位护卫湘勇赶紧调转马头，上前向曾国华报告：“大人，不好了，前方有土匪！”
这时只听一阵锣响，路旁小树林里竟然瞬间钻出七八百个土匪，他们手拿明晃晃的大刀和铁叉，不少人还拿着鸟铳，喊着“杀”，拦住了队伍的去路。
曾国华当时身穿窄袖行袍，袍子的前后开叉。他在家乡组织团练，也是身经百战，听到เ护卫湘勇的急报，面不改色，他看了一眼前方แ的土匪，他们头裹白巾，着装打扮，不像是太平天国的长毛，心中松了一口气。
这时，土匪领头的人出来了，竟然是一位明眸皓齿的美少女，看年纪不过十六七岁，那少女穿白色短褂，腰束红色宽布腰带，手握青龙偃月刀，胯下白骏马，两眼杀气腾腾。
曾国华背着手上前，一把m1847๕式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这左轮手枪，是曾纪泽头天晚上送给曾国华护身用的，曾纪泽在胡林翼的军火库里，找到เ了一把乌ไ黑铮亮的八点五毫米口径六管胡椒盒手枪，就将那把m1847๕式转轮手枪送给了曾国华。
曾国华见这帮土匪人多势众，便黑着脸，骑马往前走了几步。曾纪泽告诉他，那把m1้847式左轮手枪有效射程只有六十米，需要靠近些才好出奇制胜，他呵斥为的女土匪道：“大胆毛贼，我乃ี是湘军，奉旨讨贼，你们是何人？竟敢拦路打劫军粮？”
那帮土匪多是本地的流民，头子名叫苏慕白，她自幼习武，本是商人之女，父亲却在清军和长毛混战时被杀。为ฦ了自保，她散尽家财，和妹妹苏慕莲在乡里召集了上千人的队伍，号称“白莲教”，占据了向阳湖一带，劫富济贫。
苏慕白对清军和太平长毛都没有好感，哼了一声，冷笑道：“老百姓都快饿死了，管你是军粮还是什么粮食，到了我的地盘，就快快投降，留下粮食，还可放你们一条活路。”
曾国华见这帮土匪只是要抢粮食，并非谋财害命之徒，便道：“我看你们并非穷凶极恶之ใ人，劝你们还是快走，不然，等一会围攻咸宁的湘军一到เ，定叫你们死无全尸。”
“少废话，把你们的粮食都留下，否则ท就把命留下。”苏慕白瞪了一眼曾国华，大声喝道。
“跟我杀出去！”曾国华知道不能ม吓退这帮毛贼，便吩咐身后的湘勇准备战斗。
苏慕白也朝身后一招手，数百多拿着刀叉的土匪冲杀过来，双方แ一场混战，枪炮声大作，那条小道上哀嚎遍野。
苏慕白自己则拍马去战曾国华，两个护卫湘勇上前阻拦，没战两个ฐ回合，就被她斩于马下，刺鼻的血腥味，弥漫在空气中ณ。
“好快的刀法！”曾国华大惊失色，心想，此女虽然年纪轻小，但功夫了得，看来不可硬拼，得去曾纪泽那里搬救兵，他转身后撤，把左轮手枪藏在怀中，骑马往咸宁城方向奔去。
苏慕白见曾国华想跑，纵马追来，曾国华故意拉紧马的缰绳，跑得慢，估摸苏慕白到เ了射程之内，猛然从怀里掏出左轮手枪，“砰”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。
左轮手枪太长，苏慕白早注意到曾国华藏有火器，她一侧身，子弹擦肩而过。那时左轮手枪的子弹，虽然穿透力不强，但是爆砂开花弹，破碎的弹片飞进了白色骏马的皮肉里。
苏慕白的马前腿抬起，仰天长啸。趁这个空隙，曾国华一扬马鞭，骑上黑马飞逃跑。苏慕白拉紧白马的缰绳追赶，一飞镖打出，正中曾国华的左腿。曾国华顾不上腿上的伤，继续纵马逃命。
又有两个ฐ湘勇赶上保护曾国华，苏慕白纵马提刀，转眼间把他们砍得人仰马翻，然后对曾国华穷追不舍。
曾国华跑出没多远，前方一匹黄马疾驰过来，近身一看，来人竟然是曾纪泽。
曾纪泽要调用湘军的重炮攻城，便带人赶过来。
曾国华捂住流血的伤腿对曾纪泽说：“我们在半路遭到了本地土匪的伏击，他们要打劫军粮。”
曾纪泽见叔父有难，便带人骑马上前阻拦追上来的苏慕白等人。
杀过来的土匪越来越多，曾国华心急如焚，也没多想，忧心提醒曾纪泽：“劼刚ธ（曾纪泽的字），你要万分小心，这贼女子的大刀非同一般。”