咸丰皇帝ຓ此时办公的地点不在紫禁城，而在圆明园。这是一座大型的皇家私人园林，兼有御苑和宫廷两种功能。自雍正帝始，圆明园便成为清朝历代皇帝的夏宫。这里的景观各异，宛若画境，而且礼节比紫ใ禁城的要求疏ຕ简些，咸丰皇帝二十岁即位，还是一位血气方刚的青年人。因为紫禁城里宫禁森严å，必须ี恪守祖制，难以纵情声色，咸丰自幼体弱多病，素有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。所以圆明园里养了一百多头鹿，随用随取。他就以此为借口，他托言因疾颐养，每年刚过完新年就从紫禁城搬到เ圆明园住，到เ十二月才还宫。
慈禧这人，长面、直鼻，一看就是旗人，她有一双鹰眼，眼神里有着不可动摇的威严。她的外貌在美人如云宫中虽不出众，但从某种程度上来说，这反而成了她的优势：不被人妒忌！所以她能在宫中左右逢源，还能让皇帝ຓ能主意到除了外貌之外的东西，比如她的聪明，她的毛笔字写得娟秀，咸丰皇帝很喜欢，经常自己写毛笔字写累了，就口授，让她代批奏章。
折子写好后，曾国藩让曾纪泽逐字逐句给他读一遍。
而后，想起恽光宸的可恶，曾国藩又在折末添了一笔：“臬司恽光宸不问事之曲直，以伺奉上司之喜怒，亦属谄媚无耻之徒，不堪居此要职。”
原来，1854年，刘永福17岁，由á于贫病交加，父母亲和叔父在几个ฐ月内相继病故。埋葬完几位老人，刘永福已经一无所有，连住的地方แ都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困，广西又很穷苦，爆了太平天国起义แ后更是民不聊生，他便外出闯荡，流落到เ了江西街头三个多月了。
不过曾纪泽仔细一想，刘永福1้8年才加入天地会，也就是说，他现在的身份只是一个流民。
曾纪泽如数上缴，曾国藩着实将他夸奖了一番。
曾纪泽带人在星子、瑞昌、德安、建昌、武宁、靖安、奉新、安义แ、丰城等县的重要关隘、集市都设上厘卡。后来曾国华率兵攻下瑞州，曾国荃带人攻下安吉，曾纪泽又命人在高安、上高、新昌等县设分局收银子。厘局开办的第一个ฐ月，便收厘金六千两。
曾国藩没有说话，他想了想，觉得曾国荃说的话有道理，半天才开口道：“还是沅甫有远见。在湘勇初创时，我总是想，大家以诚相待，目的在歼灭长毛，管他谁的人。若在湘军中建立自己的嫡系，便会让大家不高兴。但过去的这两年，先是王錱瞒着我叫两ä个弟弟在湘乡慕勇，李元度提出要扩大平江勇，而罗泽南这次率部离开江西去湖北，虽表面上是去援助胡林翼，但我知道他是怕和我一起困在江西，立不了功。我看湘军诸将，除了彭玉麟对我忠心耿耿，人人都想自立山头建功立业，我虽然名义แ统帅湘军，但手下要是没有嫡系军队，将来总有一天湘军会尾大不掉。”
“大哥，你都出来五年了，你的心思我们兄弟都知道。但是这次出来，我现我们也能打长毛。我们也要带兵打仗，建功立业。长远来看，我们曾家也应该尽早ຉ建立自己的嫡系部队，早日平了长毛。不然，父亲老在家里惦记着，也不是事。再说，没有嫡系部队，朝廷也不看重我们曾家，你到现在也没给封个ฐ实职的巡ำ抚。到时候就算破了天京，我们曾家能有多少好处？”曾国荃严肃地说，他这些话，明显是经过了自己้的深思熟虑，在心里憋了好久了。
当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两ä位造反的女领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑ທ心，让苏慕白帮助守城。
曾纪泽说：“放心吧，你不会有事的。别搞得生离死别ี一样。”
马受到极度的惊吓，曾纪泽坐不稳，他的“小和尚”正好对准苏慕白的身子，不停撞击，瞬间原生态膨胀。苏慕白双手死死抱住马脖子防止掉下去，根本无暇自顾后方。
爆砂开花的弹片，再次从苏慕白的马背一侧呼啸而过，飞进白色骏马的皮肉里，这匹白马疯似地驮着曾纪泽和苏慕白朝前狂奔，度极快，他们颠簸得厉害，像荡秋千似的，苏慕白手里笨重的长刀“哐当”一声掉在地上。
“哼，我王鑫要是输了，也没面目活在世上，就去见罗帅。”王鑫狠狠说道。
“那就试试，最好你一分也别让。”曾纪泽面不改色，说。
“他娘的，还要抢女人！”
“抢粮抢钱抢地盘！”
听了曾大忠的话，方小妍没有再说什么，她也知道世界的残酷和人性的丑恶，那ว些靠绑架勒索别人的性命来换取一夜暴富的海盗，确实也不值得同情。
曾大忠道：“我不会同情任何索马里海ร盗，同样，他们也不会同情我们！我亲眼看见过他们杀死被劫持的人质。我跟你说过，我的天职，就是保护美好的世界和好人，比如我们的渔民同胞。我誓，我要为ฦ这美好的世界，战斗到生命的最后一刻！我们必须在杀人与被杀中，以死亡保护生命，以生命保家卫国！”
曾纪泽点点头，说：“陈玉成这个ฐ人，我知道，不可小视。即日起，瑞州的城防就交给我的泽字营了。大人你能ม调动多少人马？”
阙玉宽说：“加上当地的团练，大约能调动两ä千人左右。”
曾纪泽点点头，马上让阙玉宽集合队伍。然后，曾纪泽和阙玉宽、刘永福、苏慕白、苏慕莲一起上了瑞州鼓楼上视察敌情。
阙玉宽手指东北方แ向，对曾纪泽说：“曾公子，你看那些营地，都是长毛”
曾纪泽顺着阙玉宽手指的方向望去，在东北方向山坡上，人头攒动，一队队长毛兵披头散，有的在做饭，有的在站岗，他们看起来很年轻，大刀长矛，在阳光下闪着白光，格外耀眼。
曾纪泽点点头，对阙玉宽说：“不足为虑，这次敌军，主要是陈玉成的童子军！从他们的兵灶来看，来的长毛不会少于五千，一场恶战在所难免！”
说完，曾纪泽对身边的刘永福等人说：“刘永福带兵五百守东面，苏慕白带兵五百北面，苏慕莲带兵五百守西面，我带三百人守南面，其他炮兵骑兵步兵就位，相互援应！”
“城在人在，城破人亡！”众人迅就位，誓死保卫瑞州ะ！
晌午时分，瑞州ะ城上空阴云密布，长毛绵延数里，对瑞州城形成包围态势，并准备好了攻城云梯和火炮。陈玉成脸色铁ກ青，骑着高头大马，拿着长枪巡视阵前。
陈玉成虽然年轻，但一向为人谨慎，用兵颇有战略战术，他把瑞州城外没来得及逃走的老百姓往瑞州城方向赶，以此羞辱和激怒瑞州守军，引诱他们离开坚城，从而给居高临下的太平军制造纵击的机会！
曾纪泽站在城楼上，听到太平军“哒哒”的马蹄声越来越响，一些长毛像恶狼追赶疲乏的羊群，追逐前面几百名衣衫褴褛的百姓，这些人多是行动迟缓的老人、孩子、妇女，他们被长毛驱赶，人人惊慌哭喊，满脸绝望。
阙玉宽对曾纪泽说：“曾公子，城外众多老人和孩子还没入城，他们有一些是守城将士的家眷，长毛用心险恶，就是以此来动摇我们的军心！”
曾纪泽点点头，对刘永福交代了几句后，便下令打开南门，带“泽”字营三百人出城迎敌！
这三百人都是精锐，以火器见长。曾纪泽率他们在城南二里迎敌，背依城墙，布列枪阵，整备火器迎战。
入夏以来，天气一天比一天炎热，近半个月，江西一带又刮起了热风。风像是从火炉中喷出似的，吹在人的皮肤上，如火燎炭烤般地难受。曾纪泽身后的士兵虽然满头大汗，挥汗如雨，但一个ฐ个聚精会神，绷紧肌肉和神经，听候曾纪泽的号令！
曾纪泽骑在一匹膘肥体壮的马上，那马鬃毛全白。他面对身后的湘勇说：“弟兄们，我们没有退路，想要活命，只有死战杀长毛！杀一个长毛奖银子五两，杀十个记一军功！”
“杀长毛！”
“杀光长毛！”
在中国儒家的社会等级制中，军人的地位十分低下。俗话说：“好铁不打钉，好男ç不当兵。”因为传统社ุ会中军人地位极其低下，这时候的人当兵，主要是为了军功和饷银，曾纪泽的话引了湘勇的共鸣，他们群情激奋，振臂高呼“杀长毛”，喊声震天！
陈玉成见曾纪泽率兵出城布阵，便下令城外的太平军也在原地列队备战，不再追赶前面的百姓。那ว些疲惫不堪的百姓捡回了一条命，热泪盈眶，一涌ไ入瑞州城。他们进城后，瑞州城上的炮兵也准备就绪了！
刘ถ永福根据曾纪泽的嘱咐，亲临城堞指挥，向下一挥令旗，凭堞大呼：“放！”
只听刘永福一声号令，瑞州城上炮兵便点燃了导火索，城上的火炮齐力攻打，“轰隆”、“轰隆”炸响！
顿时，瑞州城外土石俱扬，一片片的铅丸石雨，迎面横扫太平军。冲天的火光中，前面的长毛人马腾空，血肉模糊，很多长毛捂着头脸滚在地上凄厉惨叫。而瑞州城上的炮兵在城头不断跑动，往火炮里搬铅弹开炮。
这时，朝廷的火炮质量都不佳，一阵炮响之后，城上的火炮炮管烫，便不能用了。
陈玉成见状，时机已到，他下令太平军的一千骑兵随他冲锋，冲向曾纪泽的洋枪队，他非常勇敢，一边骑马往前冲，一边回头喊：“兄弟们，杀！”
“找死！”曾纪泽见陈玉成率人冲了过来，大声下令他身后的军士做好射击准备：“准备射击！打死匪陈玉成者，赏白银五百两！”