就在周凤山率兵赶赴瑞州的路上，翼王石达开悄悄率一支人马离开了九江，在江西天地会的大龙头周培春的配合下，重新攻占吉安，刚上任的按察使周玉衡及吉安知府陈宗元被俘。
曾国藩见湘勇后院起火，急忙调了周凤山率驻竹林店的五千人马，火先往瑞州援助。
咸丰皇帝看到了曾国藩的两封奏折，一封奏折是要求咸丰ถ皇帝授予自己督抚实职，一封是弹劾江西巡抚陈启迈五桩罪的。
咸丰皇帝此时办公的地点不在紫ใ禁城，而在圆明园。这是一座大型的皇家私人园林，兼有御苑和宫廷两ä种功能。自雍正帝始，圆明园便成为ฦ清朝历代皇帝的夏宫。这里的景观各异，宛若画境，而且礼节比紫ใ禁城的要求疏简些，咸丰ถ皇帝二十岁即位，还是一位血气方刚的青年人。因为紫ใ禁城里宫禁森严，必须ี恪守祖制，难以纵情声色，咸丰自幼体弱多病，素า有咯血的痼疾。幸得御医指点迷津，说鹿血可治此病。所以圆明园里养了一百多头鹿，随用随取。他就以此为ฦ借口，他托言因疾颐养，每年刚过完新年就从紫禁城搬到เ圆明园住，到十二月才还宫。
曾国藩认为无一字瑕疵后，方才叫司书连夜誊抄送朝廷。
折子写好后，曾国藩让曾纪泽逐字逐句给他读一遍。
这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅把落地旋转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。”
原来，1854๒年，刘永福17岁，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，刘永福已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工ื，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为ฦ穷困，广西又很穷苦，爆了太平天国起义后更是民不聊生，他便外出闯荡，流落到了江西街头三个多月了。
但曾纪泽却并不高兴，对曾国藩如实说：“父亲，孩儿觉得设卡抽厘并非长久之计。设卡之处，无不民怨沸腾，弱者忍气吞声，敢怒不敢言，强者则ท与厘卡人员争吵、斗殴，毁卡杀人的事件时有生。而且现在江西本来就物资短缺，设卡抽厘之后，商贾锐减，民生物资也成了问题。”
曾纪泽如数上缴，曾国藩着实将他夸奖了一番。
曾国荃说：“大哥说得极是。天下之事，都是先下手为ฦ强，现在罗泽南已๐经死了，他的部下多是湘勇老兵，一路上，我看这些人作战勇猛，经验丰富，现在还剩ທ三千人左ุ右，不如我和六哥每人分一千五百人。加上一路上我招募的人，我的吉字营就有四千多人了。我们准备再拿下吉安。”
曾国藩没有说话，他想了想，觉得曾国荃说的话有道理，半天才开口道：“还是沅甫有远见。在湘勇初创น时，我总是想，大家以诚相待，目的在歼灭长毛，管他谁的人。若在湘军中ณ建立自己的嫡系，便会让大家不高兴。但过去的这两年，先是王錱瞒着我叫两个ฐ弟弟在湘乡慕勇，李元度提出要扩大平江勇，而罗泽南这次率部ຖ离开江西去湖北，虽表面上是去援助胡林翼，但我知道他是怕和我一起困在江西，立不了功。我看湘军诸将，除了彭玉麟对我忠心耿耿，人人都想自立山头建功立业，我虽然名义统帅湘军，但手下要是没有嫡系军队，将来总有一天湘军会尾大不掉。”
赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。
当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两ä位造反的女领就各带约两ä千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑心，让苏慕白帮助守城。
最终，曾纪泽和苏慕白都掉下马来，摔在地上。
马受到极度的惊吓，曾纪泽坐不稳，他的“小和尚”正好对准苏慕白的身子，不停撞击，瞬间原生态膨胀。苏慕白双手死死抱住马脖子防止掉下去，根本无暇自顾后方。
于是，在校场上，曾纪泽指挥“泽”字营里三十个使用德莱赛m1้841针枪的湘勇，排成整齐的作战队列，十人一排，一字排开，三排为一整体。这种三排战列阵，是曾纪泽根据戚继光多兵种配合作战的思想创立，战阵里的湘勇端起手中的火器，双眼紧盯前方，黑乎乎的枪口对准来袭的敌人。不过因为ฦ只是演习，他们的子弹都是用的空心弹。
“哼，我王鑫要是输了，也没面目活在世上，就去见罗帅。”王鑫狠狠说道。
曾纪泽默默听着这些议论，没有说话，他不是一个ฐ空想家，也不是一个卫道士，他知道，正所谓“宁为太平犬，不做乱世人”，生逢太平天国这样的乱ກ世，曾国荃这样直接的鼓动，也许更有效果，人家拿性命去拼，当然是为了生存和功名利禄。
“他娘的，还要抢女人！”
方แ小妍默默回到เ自己的船舱，整理照片。
听了曾大忠的话，方小妍没有再说什么，她也知道世界的残酷和人性的丑恶，那ว些靠绑架勒索别人的性命来换取一夜暴富的海盗，确实也不值得同情。
曾国藩意识到问题的严重性，立即亲自从南康赶赴南昌去见江西巡抚文俊，找他谈谈。一见面，曾国藩就怒了，提醒文俊说：“湘勇奉朝廷之命在江西清剿长毛，曾某也是奉了皇上的命令，在赣督办军务，如若没有粮饷，坏了朝廷大事，文大人可别忘了江西前任巡抚陈启迈的下场。”
见曾国藩怒气冲冲的样子，话也说到了威胁的份上，江西巡ำ抚文俊一脸无奈，皮笑肉不笑地对曾国藩诉苦，说：“曾大人，实在不是文某像陈启迈那样事事针对湘勇，我对曾大人的为人和能力，佩服有加。但每一个朝廷官员，各方职责不同，有所为ฦ，有所不为，文某也有不得已的苦衷。江西巡抚不能仅为了湘军，而去破坏一省的财政调度，江西也实在拿不出太多资源去支援湘勇。拨付足额的军饷，非文某不愿也，势有所不能也。江西省本就受了长毛很大的侵扰，难民需要安置，城守需要加固，而各府各县财政吃紧ู，本省训练军队所需经费也不少。作为一个巡ำ抚，面对这么个烂摊子，文某早已焦头烂额，如若不是皇恩浩荡，文某人早ຉ就不愿在这个位子上烦心劳力了。”
文俊这一番话，竟然说得曾国藩哑口无言，他只好让文俊赶紧ู想办法给湘勇筹钱。
文俊也表面上痛快答应了，说十日之内，必送一万两银子到南康的湘军大营，但“下不为ฦ例”。
曾国藩只好就此回了南康，在书房中ณ闷闷不乐่。
那晚，曾纪泽前来问安，见父亲又愁眉苦脸，问清了缘由，说：“有些话，孩儿就直言不讳吧！不对的地方，请父亲切勿怪罪。”
曾国藩最近对曾纪泽很是欣赏，有一种刮目相看的感觉，说：“纪泽，旁观者清，但说无妨。”
曾纪泽说：“石达开确实是个大将之才，他这次虚晃一枪，进攻南康，结果三万大军全部ຖ从安徽安全撤退了，我估计江南大营会岌岌可危。父亲以后对他要多加防范。”
曾国藩点点头，说：“石逆用兵，确实叵测。我们湘勇已๐经吃过不少亏。”
“对付这样强劲的对手，我们必须和地方แ官员同心协力。”曾纪泽又说：“俗话说，强龙不压地头蛇，我们还是要联络好江西的地方แ文武官员，当妥协处则ท妥协。孩儿最近读史记，太史公曰：‘天下熙熙，皆为利来，天下嚷嚷，皆为利往’，道德的理想很丰满，但是现实却很骨感，如果只讲道德而不讲利ำ益，则一事难成！我看如父亲一样不求名利的道德君子，天下少有，我们不能ม苛求其他官员也和你一样，这样费力不讨好，反招怨敌，弄得焦头烂额，最后还是一事无成。”
“你说的两点确有道理，不过湘军自成立以来，就以捍卫孔孟的仁义道德为己任，如果我们妥协，我们拿什么来安身立命？”曾国藩想起江西局面的困危，说：“让为父再安静想想。”
“父亲大人深思。”曾纪泽说：“兵马未动，粮草先行。如果两万湘勇没有足够的军饷，别说攻下九江，就是在江西自保也会成问题。孩儿最近读《道德经》，总是在想，人心叵测，其实还是利益作怪，天下每个ฐ人都有自己的父母妻儿，有自己的宗族，自私恐怕是人的本性。如果天下人先讲合法的利ำ益，再讲道德，未必会天下大乱。”
曾国藩的思想，还是传统儒家修身齐家治国平天下那ว一套，他对曾纪泽的这番话大为惊讶，但也没多说什么。