曾国藩再次领会到，自己真要办成事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个ฐ巡抚，都能供应二万湘勇，但现在湘勇的饷银又被花得差不多了。
曾国藩一筹莫展，就在这时，他又收到一份兵部火票，心里凉了半截：兵部ຖ火票递的是军机大臣的字寄，抄录关于上海厘金的上谕，因曾国藩奏请在上海抽取厘金，接济江西军饷，结果没获准，因为遭到เ两江总督怡良的断然拒绝，怡良认为上海的厘金只能为ฦ江苏所用。
石达开下令将他们斩，还派人将他们的级送往曾国藩的大营。
就在周凤山率兵赶赴瑞州的路上，翼王石达开悄悄率一支人马离开了九江，在江西天地会的大龙头周培春的配合下，重新攻占吉安，刚上任的按察使周玉衡及吉安知府陈宗元被俘。
年轻的咸丰皇帝ຓ奕詝刚登上皇位那几年，还是很有雄心壮志想干一番大事业的，也很勤政，每天都有许多谕旨ຈ下达，其中ณ不少是亲笔写的朱批、朱谕，不用军机大臣动手。也正因为ฦ如此，咸丰帝在上台后的八个月，便罢免席军机大臣穆彰阿。而曾国藩，正是穆彰阿的高徒。所以咸丰皇帝对曾国藩一直是半用半疑虑的。
咸丰皇帝看到了曾国藩的两封奏折，一封奏折是要求咸丰皇帝授予自己้督抚实职，一封是弹劾江西巡抚陈启迈五桩罪的。
办完这件事，当时夜色已๐晚，曾纪泽还没有走。
曾国藩认为ฦ无一字瑕疵后，方แ才叫司书连夜誊抄送朝廷。
看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏ຕ，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。
这时，刘永福拿着一个青铜碗，迅把落地旋๙转的骰子盖上，动作看起来不是很熟练：“来来来，六点以上为大，六点以下为小，六点庄家通吃，是大是小，买定离手，买一赔一。”
“我也知这只是权宜之ใ计。”曾国藩皱了一下眉头，叹道：“朝廷现在不拨给湘勇一文钱，暂时没有办法。湘勇几万张口每天都要吃饭。”
但曾纪泽却并不高兴，对曾国藩如实说：“父亲，孩儿觉得设卡抽厘并非长久之计。设卡之ใ处，无不民怨沸腾，弱者忍气吞声，敢怒不敢言，强者则ท与厘卡人员争吵、斗殴，毁卡杀人的事件时有生。而且现在江西本来就物资短缺，设卡抽厘之后，商贾锐减，民生物资也成了问题。”
曾国藩点点头，说：“那就这么定了。你们两个拿下吉安之后，都可以把湘勇扩充到五千人，有五千人就可以打大仗了，到时候我给你们派几个有经验的营官。不过，打仗最重要的是饷银，这以后你们得自己想办法。”
曾国荃说：“大哥说得极是。天下之事，都是先下手为强，现在罗泽南已经死了，他的部下多是湘勇老兵，一路上，我看这些人作战勇猛，经验丰富，现在还剩三千人左ุ右，不如我和六哥每人分一千五百人。加上一路上我招募的人，我的吉字营就有四千多人了。我们准备再拿下吉安。”
当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。
赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。
曾国华顾不上腿伤，赶忙上前用硬邦邦ะ的左轮手枪顶住苏慕白的脑袋。
最终，曾纪泽和苏慕白都掉下马来，摔在地上。
王鑫挑了三百精干的湘勇，如滔天巨浪呼啸而来！洋枪战阵里的“泽”字营军，面无惧色，一个个ฐ浑身热血上涌，肌肉紧绷，在风中竖耳听候曾纪泽的作战命令。
于是，在校场上，曾纪泽指挥“泽”字营里三十个使用德莱赛m18๖41针枪的湘勇，排成整齐的作战队列，十人一排，一字排开，三排为一整体。这种三排战列阵，是曾纪泽根据戚继光多兵种配合作战的思想创น立，战阵里的湘勇端起手中的火器，双眼紧盯前方，黑乎ๆ乎的枪口对准来袭的敌人。不过因为只是演习，他们的子弹都是用的空心弹。
曾国荃讲完话，让曾纪泽也讲两ä句，曾纪泽没有推迟，他想了想，对着台下的湘勇们说：“我年纪虽然小，但也听说过战场的残酷，所以对我们湘军而言，团结是要的。我爹说过，到เ了战场，我们就都是自家兄弟，就像自家兄弟打架，我们要互相帮忙，伸出援手，不帮忙自顾逃命的人，那就是不能入祖坟的孬种。刚才我九叔也说了，投了军，‘死比活要容易’，所以兄弟们最要紧的是团结，大家互相帮忙，活下来！”
曾纪泽默默听着这些议论，没有说话，他不是一个ฐ空想家，也不是一个卫道士，他知道，正所谓“宁为太平犬，不做乱世人”，生逢太平天国这样的乱世，曾国荃这样直接的鼓动，也许更有效果，人家拿性命去拼，当然是为了生存和功名利ำ禄。
吃过晚饭，在船舱内，方小妍想起和曾大忠的争吵，有点郁闷，她一个人又到甲板上走走。
方小妍默默回到自己的船舱，整理照ั片。
向荣见大营危在旦夕，急令张国梁由溧水星夜赶回，并从丹ล阳、秣陵关等处调兵回援。
石达开、秦日纲派四五千人急攻仙鹤门王浚营盘，稍后出兵数千包抄，激战至晚，大败这两千清军。清军这一路人马几乎全军覆没。
是日，张国梁率一千二百人赶回大营，连夜在青马群筑营，欲堵太平军西攻之路。
石达开率领太平军十数路猛攻青马群。与此同时，杨秀清派兵数千出通济等门，直扑七桥瓮。
向荣亲率一千二百人自孝陵卫大营往援，做南逃准备。
午后，秦日纲分军四五千人，自灵谷寺翻紫ใ金山攻破清军马队营盘，直逼孝陵卫；洪武、朝阳门太平军分路出击，攻破孝陵卫附近清营二十余座。
接着各路太平军合攻孝陵卫，鏖战数时，攻破向荣大营，毙清军千余人。
向荣、张国梁等连夜败走淳化镇，又经句容逃往丹阳。
至此，威胁天京达三年之ใ久的江南大营，亦被太平军攻破，东王杨秀清的威望在太平天国中达到了顶点，历史证明，这对他而言，并不是什么好事。因为这让杨秀清产生了幻觉，觉得自己就是“天父下凡”，其他人都是草包，包括还在天王府日日笙歌和嘿咻的天王洪秀全。
此时，燕王秦日纲率领的两万大军，已经在外连续作战四个多月，人马早已๐疲惫不堪，他向杨秀清申请回城休整。
杨秀清却下了一道严å令：“追杀江南大营残部，不许回城！”
秦日纲很愤怒，但高高的南京城墙就在眼前，他却进不去。守城的太平军只听从东王的号令，无论他怎么เ说，就是不开门。
秦日纲只得率兵追击向荣的败军，并很快攻下句容，进兵到เ丹阳城外的五里铺。
此时的钦差大臣向荣，已经年过六十开外，精力已๐非往日可比。从前出队打仗，他总是亲临前线督阵，现在老病交侵，气已衰，步履艰难，不能骑马。江南大营奔溃，他率兵败退丹阳，愧愤交加，自谓英名扫地，老病交加，卧床不起。
对前敌军事和个人前途，江南大营的主ว帅向荣显然已十分悲观。不久，向荣伤病复，在丹阳去世。
对向荣来说，他死了，反而是一种解脱！死了，是好事。他的人死了，一了百了，远在北京的咸丰皇帝不仅撤销生前一切处分，还以“忠勤”、“虽未恢复坚城，数年保障苏常尽心竭力”为ฦ由追谥“忠武”，专祠祭祀，赠予一等轻车都尉世职。
主帅突然死去，丹阳城的危机也并未过去。张国梁是降将，功劳虽多但资历浅薄，是不便挂帅的，而资历足够的福兴即将被调走，又和张国梁等不睦，清廷只好让远在苏州的两ä江总督怡良暂署钦差大臣，并让刚被提拔为江南提督、远在安徽临淮关的和春兼程赴丹阳接任主帅。
谁也没想到的是，咸丰ถ六年七月十三日，也就是向荣死后第四天，城外的太平军忽然撤了个干干净净。
清军很快现，“长毛”是去攻打金坛了，此时金坛城里除了团练，就只有不久前从丹阳派去的李鸿勋部七百多人，情况危急。
清军急忙从丹阳、溧阳等地调遣援军约七千人赶赴金坛，跟长毛再次大战。
不久，金坛之ใ战打响，人多势众的太平军初战告捷，金坛城东、西、北三面都被围困，各路援军无法靠近。
张国梁急眼了，带着冯子材等大将亲赴金坛督战，并令各路清军抓紧增援。
太平军穴地攻城，轰塌金坛西门城墙三丈余，不料é李鸿勋早有防备，在城内添筑“偃月垒”，太平军扑城无功而返。
就这样，金坛之战打了二十多天，双方伤亡十分惨烈，城防摇摇欲坠。奇怪的是，几天后，“长毛贼”居然又解围撤退了，金坛城外太平军忽然悄无声息地连夜拔营撤走，因为这时，燕王秦日纲接到เ了北王韦昌辉的密信：“对东王杨秀清动手的机会到เ了！”
当时，东王还以西线战事紧急为ฦ由，调北王韦昌辉和翼王石达开回江西前线督师，只剩下天王和东王留在天京。
远在江西南康的曾国藩收到江北大营和江南大营都被长毛攻破的战报，满脸的焦虑，为江浙一带的安危忧心。
在书房，曾国藩和众将商议完战事，对曾纪泽说：“一旦富庶的江南有失，恐怕朝廷危矣。“
”破了江南大营和江北大营，杨秀清现在功高震主，而且据说这人本来就飞扬跋扈，未必会有好下场！“曾纪泽却一点也不担心，他对曾国藩说：“江南大营和江北大营被破，天下能ม和长毛一战的军队，就只有我们湘军了。这正是我们展壮大的好时机！我们不妨乘此机会，攻下江西和安徽的长毛据点。”
曾国藩点点头，看了看挂在书房墙上的军事地图，深邃的目光投向了江西的九江和安徽的安庆，只要湘军拿下这两座坚城，长毛在长江中ณ游的据点就可以一举ะ端掉。