石达开对周天培甚为ฦ轻视，主动出击，结果为ฦ清军前锋杀败，全军惊恐，狂奔数十里，石达开连杀部下数十人，太平军的溃逃仍不能止。次日，石达开再度组织反击，周天培率清军主力迎战，石达开又为所破，偏将数人被杀，清军攻至距石达开老巢十里处。
曾国藩赢得从容遣将时间，周天培，陈开选等人也率部从浙江赶至福建浦城，与石达开遭遇。
石达开亲自上阵，双方一场激烈厮杀，血流成河，杀伤过当，但还是僵持不下。
那天早上，晨雾还未散去，清军的大将张腾蛟和饶廷选合兵迎战石达开部。
曾纪泽对曾国华说：”六叔，现在贼军甚众，我们最好不再进攻，占据三河之后，这里粮草和弹药充足，我们应该就地休整，以逸待劳。我来的路上，已经给九叔去信，他拿下吉安府，就会马上赶来援助安徽。“
曾国华的衣服上也是沾满了血污，他也算是捡回了一条命。见到快两ä年没见的曾纪泽，拥抱着他，说不出话来。
湘军攻占武昌后，兵分三路，夹江东下，水陆并进，直指半壁山，田家镇。李续宾随知府罗泽南走南路，由金牛镇攻兴国，他率部首先赶到半壁山，与太平军连日展开激战。秦日纲亲率两万余太平军分作两路向湘军进攻。李续宾率两千余湘军与之激战整日。战斗中，李续宾手刃三名怯阵的湘军士兵，率部ຖ拚死抵拒，并将太平军击溃，后又派出百余人缒崖而下，协同湘军水师斫断横江铁链，半壁山要隘遂为湘军所得。那一仗，湘军水师突破太平军水上防线，顺流东下，焚毁太平军船只数千艘。李续宾在南岸助攻。
当时，负责守卫武昌的太平军将领ๆ石凤魁、黄再兴等人，都是文官出身，不懂军事。他们见湘军气势汹汹地攻到城下，便于夜间率军弃城逃往田家镇。武昌这个华中重镇，就这样被湘军占领。跟着曾国藩，李续宾自岳州东下以来，常为先锋，沿途七战皆捷。攻占武昌后，曾国藩保奏他升为知州。
在1856年，李秀成立了大功，他率部解围镇江，败江苏巡抚吉尔杭阿，破了江北江南大营。而在天京事变中，李秀成不仅升官主将，还接收了燕王秦日纲的队伍，成了太平天国的顶梁柱。
之后，洪秀全、杨秀清在金田揭竿而起，李秀成决定造反，他参加太平军，作战机智勇敢，懂得用脑子，他在太平军中，较早意识到洋枪洋炮的威力，手下弄了好多洋枪洋炮，很快崭露头角，从一名普通的士兵晋升为一名优秀的青年将领。
曾国藩听了赵烈文的话，知道他虽没明说，但是在提醒自己้不要在道德上苛责部ຖ下，毕竟君子是少数人，但曾国藩的思想，还是传统的，他回答说：“道义不存，何以安身立命？何以带兵打仗？”
赵烈文说，有时候，一些真正的好人和君子，做事并不成功，可能是因为他们无可挑剔的品德，以及眼里揉不得沙子的德行苛求，往往会使他们低估最基本的常识，忽略๓普通人参与事业的本能动机，把道德上的瑕疵视为不可饶恕的过错，并将别ี人的付出和牺牲视为职责之内的理所当然。君子可以在道德上追求无止境的完善，但是君子要宽容普通人的比较庸常的动机。对大多数普通人来说，做事情不是追求理想，只是讨生活，要生存，他们有老婆孩子，庶民百姓只愁柴米油盐。
曾纪泽那天和很多人一样，没睡好觉，天末亮便在刘秀兰的服侍下早早起来。他将秦月许配给二虎之后，便一直是刘秀兰亲自照顾他的起居。刘秀兰这个公主ว，一改往日的脾气，倒安份照顾曾纪泽，毫无怨言。
那天拂晓，东万律城尚处于一片漆黑中，从远方黑暗中亮起了一点又一点火光，慢慢汇聚成一条条火龙，向着城中心聚来。原来是参加开国大典的百姓，所有人不分老幼妇孺皆穿着新发的汉服，手里提着灯笼或拿着火把，从四面八方向城中心广场涌去，每一个华人满脸喜悦和热情，等待着那激动人心的一刻๑。
陈金声到南洋地区影响力大，搞招商引资很有成效。华商家族不断地向大汉国云集，其中不仅有南洋华商、美国华商，还有大清国跑来的商人，逐利ำ的资本都十分期待从大汉国赚取财富。
陈金声还建议大汉国发行国债，建设股票市场，投资建设铁路，自来水，公路交通等设施，为引进工厂企业提供服务。
刘ถ永福对曾纪泽道：“这菲律宾岛上的义军，看起来跟婆罗洲的土著居民差不多，恐怕不能抱太大的希望。”
二虎回答道：“其中ณ一位摄政王告诉我们，他们有四千多名可以战斗的男ç人，还可以联系岛上的其他部ຖ落，一起攻击西班牙人，不过他们的武器，大多是长刀和弓箭，少量的土炮。”
曾纪泽说：“这样太好了，有了陈公和诸位华商的帮助，大汉国一定能在南洋地区立稳脚๐跟，发展壮大！”
曾纪泽亲自站在炮台上指挥，不停地喊“开火”，一时间，黑旗军战舰四五十门火炮同时喷出了愤怒的黑烟，炮膛烧得红彤彤的，无数的炮弹朝着荷兰旗舰“阿尔克”号抛物线飞去。有一发炮弹，正好落在了“阿尔克”号的甲板上，炸死了一名正在炮台上操炮的荷兰海ร军中尉和三个炮手。
曾纪泽马上指挥“龙腾”号加速，冲出阵型正面迎战，另外“战狼”号、“白虎”号变换成一字形，从侧面猛轰““阿尔克”号”。
这个计划可行性很大，但不是一朝一夕的事性，需要黑旗军步步为ฦ营。
曾纪泽和刘永福商议的作战计划是黑旗军从东、西、北三面推进到爪哇岛近接近地，控制ๆ婆罗洲，西里伯斯、苏门答腊ຘ等岛屿，从海上封锁爪哇岛接近地域，然后从东西两ä岸同时上陆，占领爪哇，并完成对整个ฐ荷属印度各岛的占领。
曾纪泽敢带人进城，是有配有数十门大炮的先进军舰做后盾，还有全副武装的先进火枪，这个年头的正义，的确就是只在大炮和火枪的射程之内。而且他料到荷兰国弱，殖民者也比较胆小，不敢惹事。
黑旗军这个侧面的广告打得很高端，满城的人都对这支军队很好奇，他们脚步整齐敲击地面的声音，表现得训练有素，连最无精打采的白人巡ำ官都躺在阳椅上推高了椰木壳遮阳帽望着这群黄皮肤的青年。
在东万律北边的海边，伫立着一幢两ä层欧式红砖别墅，像一座教堂，便是荷兰驻兰芳国的公馆，荷印总督特使韦多郎便住在这里。公馆门口有四个穿制服、托抢立正的荷兰卫兵站岗，他们都戴着高高的红帽子，手上的白手套儿都已๐经汗湿。
刘永福点点头，说：“很好，那ว就有劳小妹你了。”
刘秀兰说，“兰芳”现在两万多人，全民皆兵，政权的运转经费来自其成员们的纳税，比如开金矿的，要交“脚๐仿金”，种田à的交“鸦息米烟户钱”，做生意的也抽税。
曾纪泽点点头，笑着问刘ถ秀兰：“那兰芳国有多少人？政府的钱从哪里来呢？”
“请不要伤害我的家人！”船长格拉斯哀求道。
“别耍花招哦！否则我会一枪打爆你的脑袋！”曾纪泽警告道，他掏出手枪，硬邦邦的枪管顶住了船长的脑袋，说：“你漂亮的金妻子和十岁的女儿在等你回来！”
“湘军上下，包括胡林翼、彭玉麟、杨载福等，都在等着父亲重新า出山。”曾纪泽说：“上下五千年，人生其间数十寒暑，仅须臾耳，当思一搏。孩儿相信，只要父亲给胡林翼去一封信，让他上奏朝廷，朝廷很快就会让父亲重新出山带兵。”
曾国藩觉得胸中的郁结解开了许多，对曾纪泽说：“大音稀声，大象无形。这些话，过去一直似懂非懂，为父现在一下子豁然开朗了。人之ใ生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。实际上大柔非柔，至刚无刚。”
曾国藩的悲哀，既是因为父亲的突然离去，也悲哀的是他自己出山以来的处境。带兵五年过去了，自己一直带着镣铐在打仗，其中的艰难辛苦、屈辱创น伤之多，如长江水一样滔滔不绝。一颗忠心，满腔热血，两次投江，为了捍卫孔孟名教的尊严å，却落得个朝廷猜疑，地方แ官员排挤，四面碰壁，八方แ龃龉。这几年官职依旧原地踏步，连胡林翼带勇，也从道员升到เ了巡抚。像陶恩培，文俊、耆龄这些人，才质又庸劣，却一个个加官晋爵，手握督抚重权。湘勇的出路在哪里？自己的前途在哪里？曾国藩无法预卜，只觉得眼前昏天又暗地，他什么เ也懒得想，只想要早点回到เ家乡，回到湘乡荷叶塘。他太累了，他想在父亲的墓旁้静一静，好好反省这几年所经历的一切。
在回家的路上，默默地骑在马上赶路。曾国藩的心更像满天无边无际的阴云一样，沉甸甸、紧ู巴巴的。他望着水瘦山寒、寂寥冷落的田野和马蹄下狭窄干裂ฐ、凹凸不平的千年古道，陷入了深深的悲哀之中ณ。
东王杨秀清诧异，但诸王无人表态，他处于尴尬之ใ境了。倒是翼王石达开说话了：“天下两王共朝之事，从未见过。”
比如入城后的第一场朝议，东王主持，然后呈天王洪秀全决定。平时，大家都是诸王分坐两边，中间是洪秀全一人坐，但那天的天王府大殿上，第一次朝议却并列排放着两ä把椅子。洪秀全到了自己座位上，没有立刻๑落座，而是对杨秀清伸出手，两ä手张开相邀：“东王劳苦功高，应该与我平起共坐！”
此时，早已武装到เ牙齿的韦昌辉部三千人突然冲进了刑é场，开始了围攻和屠杀，把东王这五千部下全部屠杀。
这些前来刑场观看的将士，都是缴了武器的。眼见杖打是真，韦昌辉和秦日纲被打得嗷嗷ç叫唤，又极为顺ิ从，将士也就没有任何警惕，放松了防备。
洪秀全当即下旨ຈ，封东王为万岁。
杨秀清没想到这事这么เ顺利，道：“那你为何还不下旨？”
陈承容胆战心惊，生怕东王杨秀清怪罪，走到他的面前，两腿一软，就跪在了地上。
东王杨秀清泄完了，长舒了一口气，招手叫陈承容到跟前来，他的眼神充满杀气。
黄玉崑是石达开的岳父，杨秀清让石达开去抓自己的岳父，纯粹是在为难石达开。黄玉崑不愿让女婿为ฦ难，主动上书提出辞职。燕王秦日纲也上书天王提出辞职。
杨秀清闻讯，坚决支持自己้的“同庚叔”，命令翼王石达开先把黄玉崑抓起来查办。