侍卫领班见醇王盛气凌人，直呼肃顺的名字，便知道坏了。他跟另外三名侍卫，都是正黄旗的侍卫，眼见得肃顺要倒大霉，正要进去禀报，行馆的大门忽然洞开，杜翰背着手走出来了。他正在肃顺的行馆内，等着御驾的消息，此刻见了外面这等阵势，先是一愣，看了看，知道醇王是正主，皱着眉头道：“七爷，你想干什么？”
“肃顺呢？”醇王厉声问道，“叫他出来接旨！”
第二条路就要比第一条路高明很多。大丈夫能ม屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，暂时避开湘军锋芒，积蓄力量再来报仇雪恨，“君子报仇，十年不晚”，这也算是上策。
第一条路可以说是一条死路。陈玉成手握精兵强将之ใ时尚且不是湘军的对手，更何况现在。别说是东山再起，能ม与湘军周旋下去就不错了。
怡亲王载垣没有说话，他仍然不忘职责及大清礼仪，派人回奏两宫太后，感谢她们对咸丰皇帝ຓ遗体的担忧挂念。
“我们现在是箭在弦上，不得不发了。”肃顺虽清楚，只要慈禧太后活着，自己的危险便会时刻增加，便劝说怡亲王载垣。
转眼间冬去春来，冰河解冻。原定于18๖61年春季离开热河返回北京的咸丰皇帝，已经准备好诏书宣布这一重大决定。但是，他的病情突然加重，身体已经无法承受奔波劳苦，这份诏书也就没有颁แ布。
咸丰ถ皇帝ຓ为了避免见洋人，就准备在热河行宫里过春节，下令肃顺开始负责修葺热河年久失修的园林和戏楼。
曾国荃、曾国葆事先都不知曾国藩来前线，未到江边迎接，曾国藩他们悄悄地上岸，沿着外壕查看。
从东流到安庆，只有一百多里水路，曾国藩乘๖坐湘军水师的快船，午后便到了南门码头。
“轰隆隆！”
早就接到เ曾国藩手令的杨载福下令：“马上开炮！”
洪仁玕哈哈大笑，说：“我们有两万人，你的脸色那么เ难看干什么？”
林绍璋两腿颤抖，慌慌张张地说：“一万人左右！”
早在李秀成盘踞流连苏南犹豫之ใ际，曾经接待过一批来客，约有四十余人，他们都是江西和湖北一带准备加入太平天国的义民首领，这些人和李秀成商议前去当地招兵之事，他们随身还带来了各部义民的申请书。这些义แ民主要分布在江西的德安、随州、义宁、武宁，以及湖北的大冶、兴国、蕲水、蕲州、武昌、江夏、金牛、宝安、埔圻、嘉鱼、通山和通城一带，估计大约有三十余万。如果发动宣传，估计能拉来五六十万的队伍！
原来，李秀成此行志不在支援安庆，而是有他自己้的打算。他这次西进，不是配合陈玉成解救安庆，而是为了前往江西和湖北扩充自己的兵力。
咸丰皇帝拖家带口仓皇逃到热河行宫。到了热河，咸丰皇帝开始怀疑自己确实不行，但他没打算原谅恭亲王了，不愿再见到他。
于是，咸丰皇帝还没来得及查明同治这儿子是不是自己้的，五千六百多个英格兰和法兰西强盗就攻进了北京，火烧倾注了千百万中国劳动人民血汗的圆明园，抢走了里面无数的珍奇异宝，以此报复愚蠢的爱新觉罗家族。其实，除了圆明园，这伙强盗们还抢劫了万寿山、玉泉山和香山等几处属园中所藏的珍贵文物，并进行第二次大焚烧，烧毁了这几处属园的殿阁建筑。
“你不知道这中间的底细。”韦俊叹息道，“之ใ前一向风闻干王要追查责任，怀疑我是因兄长被诛而有意放弃武昌，要我回京向天王陈述战事的经过。”
韦以德说：“文书上并没有囚禁的意思啊！”
曾国藩当了两ä江总督和钦差大臣，可以调动更多的资源来对付太平军，他在更大的范围推动他的四路军事行动，安庆决战加速打响了，这一战将决定太平天国的命运！
胡林翼听说后，打心眼里替曾国藩高兴，犒劳曾纪泽的洋枪队时对曾纪泽说：“涤帅诚得督符兵符，则否极泰来，剥极而复，天下士气为之一振，二三年后，长毛之患可平。”
“恩师，确实是这样，太冒险了。”李鸿章反对湘军去祁แ门的态度也很坚决。
“这不行，祁门太危险了！”曾纪泽看到了危险，劝曾国藩找一个靠近长江的城镇驻兵，因为那样可以和长江中的彭玉麟、杨载福湘军水师取得联络，就不会有覆灭的危险。
奕訢问：“我凭什么相信你？”
慈禧没有挣脱，恭亲王的大手因为习武，长了茧子，扎人但很温暖，她用无辜的眼神望着他，两ä人像一对久别ี重逢的恋人相互深情注视。那一秒，慈禧好想投入他宽广的怀抱。但慈禧抑制了自己的情感和冲动，她咬着发紫的嘴唇，对奕訢说：“请相信我，我一定不会辜负你今天的这片恩情！”
李秀成率军攻克苏州ะ后，两江总督何桂清因弃城逃跑获罪。咸丰皇帝的想法，是让胡林翼担当两江总督。
据说肃顺还自负天命，在热河行宫，还戏坐宝位，同随从打趣问“似否？”
这时，李鸿章也对曾国藩说：”图皖中，下安庆，攻江宁，门生从心底里佩服恩师高屋建瓴，深谋远虑，其取势百倍胜过江北江南大营。将来平巨เ憝，复江宁，非恩师莫属。”
曾纪泽双目晶亮，神采奕奕，回答说：“四川不可去，也不必去。咸丰六年逆贼内讧后，江西已渐为湘勇光复，逆贼势力只在苏南、皖中两ä处较为强盛。与长毛决战的主要战场，也只有这两处。现在石达开跑到广西，可以说气数已尽，广西土地贫瘠，养不了那么多军队，时间一长，他就会众叛亲离。长江两岸，我们每复一城池，长毛气焰辄消一分。“
石达开投降的书信，也由曾仕和草拟，文采炫然：窃思求荣而事二主ว，忠臣不为舍命以全三军，义士必作。缘达生逢季世，添非谄士，不善媚君，因谗谮而出朝，以致东奔西逐欲建白于当时，不惮旰食宵衣。祗以命薄时乖，故尔事拂人谋，矢忠贞以报国，功竟难成待平定而归林，愿终莫遂。转觉驰驱天下，徒然劳及军民且叹战斗场中，每致伤连鸡犬。带甲经年，人无宁岁，运筹终日，身少闲时，天耶？人耶？劳终无益：时乎ๆ？运乎？穷竟不通。大丈夫既不能开疆报国，奚爱一生死若可以安境全军，何唯一死特此寄书，唯希垂鉴。”
石达开是个重义的人，他觉得将士们面临这不幸的结局，他身为主帅有罪过，于是接受了这一建议，派人去曾纪泽那里说投降的事。
此后，太平军弃守东安，由á赖裕ษ新担任诱敌任务，大张旗鼓地向西进军，调动湘军，傅忠信则率精锐伺机而动。赖裕新า先佯攻新宁，又故意折回，作出直捣广西全州的态势，并派人联络当地天地会义แ军，准备会合，吸引湘勇追赶。
军未至而城已破。李右文那几百人是以卵击石，4月22๐日，赖裕ษ新部破县城，全歼了当地守军，知县李右文自杀殉国。
当时，安徽人虽也和湖南人一样组建了不少团练，但李鸿章还没组建淮军，刘ถ铭传和张树声等人还默默无名，战绩远不能和湘军比。彭玉麟说着说着，便开始嘲笑安徽人不会打仗，把一旁的李鸿章弄得很尴尬。
当时，李鸿章的处境是相当狼狈的，因为ฦ他之前组建的安徽团练被太平军打得落花流水，溃不成军。然而，即便是在这种处境之下，李鸿章仍不改目中ณ无人的秉性，竟与战功赫赫的彭玉麟，就湖南人还是安徽人更会打仗的问题，发生了争执。
“好！就叫爱民歌。”李鸿章对曾纪泽说：“老弟还有何高见？”
李鸿章这首军歌把湘军爱民，行军，号令的三大纪律写得通俗易懂，他请曾纪泽提意见，曾纪泽看了，对李鸿章的才干更加佩服，笑道：“我没有什么意见，不过这歌名，我觉得湘军军纪歌太严肃，不如就叫爱民歌。”
李鸿章的一千人也溃散了，但吕贤基是他的同乡好友，见死不救那ว不是禽兽不如？李鸿章慌忙在合肥拼凑了几百兵勇，赶往舒城大营，要救出吕贤基。
石达开当时还是猛男，他率部所到เ之处，清兵溃不成军，望风而逃。随后，石部步步进逼，直取集贤关、桐城，吕贤基所死守的舒城危在旦夕。
但是，石达开的前世冤家曾国藩，却奉清廷之ใ命率部跟了过来，驻兵江西建昌，要盯死石达开！此时，时间已๐经走到了185๓9年1月，刚刚平息战火的江西又烽烟四起。
石达开心灰意冷，第二天放弃长汀，越过大隘岭，乘๖虚攻占八十里外的江西瑞金县城，十一月底攻克了赣粤边界的南安府，和附近的南康、崇义แ县城，将行营设在南安府北的池口镇，此时南有石镇吉的兵马在攻打广东境内的南雄县城，东有重新归队的花旗军林彩新围攻信丰县城，牵制了清军的兵力，石达开乘机在南安休整士马，松了一口气，准备安度春节。
然而，石达开再次落入周天受算计，周天受命李定太率精选士卒700่0人连夜偷袭石达开在寿昌的营垒，段光清也率黔勇来源，清军三路围攻石达开，石达开分兵拒战，清军数路并进，连毙太平军将领多名，石达开部败溃清军各营追逐，石达开拼死回扑，还是没有成功。寿昌大败，石达开图杭、严道路彻底封死，石达开心灰意冷，决定从浙江全线撤退，转战福建，与部下杨辅清的部队会师。杨辅清的队伍趁着石达开部在浙江战场牵制ๆ了清军东南主ว力的时机，在福建开辟了数块根据地。
石达开硬攻衢州的计划落空，部ຖ属死伤惨重。这时曾国藩让萧启江、张运兰、王开化部一万七千余人抓紧时间入浙江援助。石达开接到此消เ息，只好放弃了衢州ะ，移兵攻下寿昌，绕道向杭州进发。
进还是退？猛将李续宾一时难以抉择。