当时叙永有东西两座城。傅佐廷等人率领前军以迅雷不及掩耳之ใ势攻下了东城，李永和得到เ消息，以为石达开本人已到叙永，就派人说自己即将率领ๆ队伍前来迎接。
这时，南溪地方แ起义队伍首领张四也正在江安，兴文一带活动，也派人来欢迎太平军。石达开觉得能和他们配合作战，就有希望从叙府一带打过长江，机不可失，于是决定全军南下，通过贵州仁怀厅今赤水县的山间小道，先向永宁进军。命部ຖ下瑞天豫傅佐廷等人为ฦ先锋，昼夜兼程前进。
太平军以前面对的湘军水师都是木质快蟹船，很少看到吐着黑烟的蒸汽船，当时他们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪，很多人把那艘蒸汽军舰当钢铁怪物，等这怪物一开炮，火力很猛。
第二天，曾纪泽担任总指挥，安排十五营水师，包括湘军水师和淮扬水师，他亲自指挥龙腾号，担当主力攻击舰，让士兵们早ຉ早吃过饭，随即向九洑洲的下关和草鞋峡发动总攻！
六安已๐经是李秀成攻打的第四座城市了，从打无为算起，太平军已经打了快两个月了。这两ä个月里，由á于劳而无功，攻而不克，太平军没进过一次城，一直是风餐露宿，连个好好睡一觉的地方都没有。
李秀成于是下令再换个地，打六安，他下了死命令，必须ี打下六安！
白齐文当晚带兵准备出发，可是等到半夜，还没见人送银子来，感觉受骗，他大怒，就在这晚点了一千人马扑进松江城内参将李恒嵩当时正在自己的房中喝茶，忽听门外人声嘈杂，不知发生了什么事，便步出门外打听，方知白齐文带人赶往松江城方แ向。
两个人很快离开松江城，乘轿赶往上海的通商衙门。薛焕当日偏偏公事多起来。吴煦、杨坊二人没了主意，只好躲着不见白齐文。
战火无情，枪炮无眼。正在督战的曾国荃只见左ุ脸一热，随即嘴角一阵甜味，还夹杂着淡淡的咸味。鲜ຒ血和着尘土，沾满了曾国荃的面颊，他用手一抹一甩，用湘乡话狠狠地骂了一句，继续组织将士还击。湘军将士在曾国荃的感染下，虽然眼看自己身边的战友一个一个倒下，却并没有胆怯退缩，反而越战越勇，终于没有让太平军越壕沟一步。
“兄弟们，跟我上！”曾国荃见李秀成要玩命肉搏战，脱掉外套，冲到壕前，亲自督战，鼓舞士气，拼死挡住太平军前所未有的强大攻势。
“我们的战斗力，不是看我们穿着什么样的衣服，而是看我们有没有必胜的决心！”曾纪泽鼓励淮军，给他们训话，“只要我们守住上海，将来我们要什么就有什么！”
曾纪泽下到淮军的基层了解到，大部分由穷苦的农民组成，他们不仅穿着破旧ງ，并且行为ฦ举止不是很雅观，因此总是遭到上海官绅和洋人的取笑。他们怀疑这支队伍能否担任其保卫上海的艰巨任务。
陈玉成刚进城门，就听背后传来吱吱吱的声响，回头一看，原来是苗景开把城门前的吊桥收了起来。
此人名叫余安庆，是陈玉成的部ຖ将，此前被他安排在苗沛霖身边做眼线。余安庆没有异样，让陈玉成放弃了最后一丝警惕，为了表示自己的诚意，他命令三千将士留在城外等候待命，只带了二十几名心腹将领走过吊桥，进入寿州城。
当张树声和刘铭传等十几个主要团练负责人来到曾国藩的大厅之后，曾国藩躲在屏风后面一直不出来，却暗中观察各人的反应。
曾纪泽很高兴，率领部属驻扎在安庆北门城外，亲自带刘铭传和张树声等人进城里见曾国藩道贺。
这时，肃顺也大喝一声：“来人，将这群乱党统统拿下！”
“是！”醇王身后的王府护卫答应一声，拔刀向前。
陈玉成从童子军中脱颖而出，从普通一兵升到万众瞩目的英王，一路上可谓是一帆风顺，基本上没有受过挫折，是个常胜将军。安庆会战他独自苦战一年多，最后却眼睁睁看着安庆落入湘军之ใ手。洪秀全这种空前的责罚，对他的自信心无疑是空前沉重的打击，加上兄弟们一个ฐ个死在他眼前，也让他非常内疚，他受不了“教主大人”如此严å厉的批评，此时洪秀全还让他下了岗，这个弯他一下子还真转不过来。
陈玉成率领一支残兵败将组成的孤军，一味坐守孤城意味着什么，安庆的结局已经给出了答案。
而曾国藩的决定，要比曾纪泽揪心得多，他面对的选择，是要不要反清。
这个抉择对曾纪泽来说，并不揪心，他在等父亲曾国藩的决定。
慈禧把这一切都看在眼里，觉得荣禄敬业守职，忠实可靠，心中就有了几分好感。但慈禧也是处处谨慎小心，她从不与荣禄公开接触，而是由自己้亲信太监安德海作为传递信息的中间人。
荣禄是满洲正白旗人，出身于军人世家，起初ม在宫中当差。有一次，宫中发生大火，刚好荣禄当天值班，他率领众侍卫奋力灭火。恰在此时，咸丰皇帝在远处督察救火情况，他遥望一人身着绛色官袍，不顾ุ个人安危，在火海中不断进出抢险。于是他询问身边御前大臣，这个ฐ年轻人是谁。下属告知此人叫荣禄。不久，咸丰便召见荣禄，提拔他当了侍卫长。咸丰皇帝ຓ仓皇出逃到热河，荣禄作为ฦ侍从跟随护驾，担任神机营翼长，指挥卫队保护皇后和妃子们的安全，他跑前跑后，早ຉ晚不离左右，凡是外面送来的食物用具等，他都要亲自检查。
“大哥，放心，打仗我们吉字营可不含糊！”曾国荃说：“另外，有一件事请大哥协调解决。”
见安庆城外的生活真是清苦，曾国藩也不好多说什么，只是督促曾国荃说，决战就快到了，让他做好准备。
这是曾国荃第一次杀这么多的俘虏，看着太平俘虏一个ฐ个如被砍头，血流成河，他也感觉很无奈，大热天的，额头上却直冒冷汗，感叹“天地不仁以万物为ฦ刍狗”。
夕阳西下，残阳如血，盛夏的风都是酷热的。
“先撤！”洪仁玕想了想，还是跑吧，下令撤军。
然而，上帝似乎听不懂洪仁玕的祷ຕ告，他的大军被多隆哥部向割麦子一样收割，一倒一大片，血流成河。
李秀成在湖北打了几仗，得知陈玉成已经先行撤离湖北，回师安徽自救安庆，而李世贤和刘ถ官芳等部也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北，便也不再攻打武昌，率几十万大军高高兴兴地退回江西，圆满完成了他自己的扩军计划ฐ。
果然不出李秀成所料，胡林翼赶紧ู率部回援武昌。李秀成进军湖北之所以能够调动胡林翼，那是因为湖北是胡林翼的防区，丢â了是要杀头的。曾国藩就不一样了，湖北并不是他的防区，他的防区在江西、江苏和安徽，安庆与湘军前途紧密相连，他岂肯就这样轻易放弃？湖北只是他的后勤基地之一，就算丢了，他还有湖南和江西，不至于影响安庆大局，他还是坚持指挥湘军围攻安庆。
慈禧恨不得立即诛杀肃顺，她派人秘密联系在京城的恭亲王，让他尽快来热河。于是，奕訢给咸丰皇帝上了一封奏折，大意是想到热河来看看生病的兄长，叩问起居，希望能ม够得到เ批准。
慈禧向咸丰提议将“看席”撤去，以缩减开支。咸丰皇帝ຓ用餐，只看不吃的一桌宴席谓之为ฦ“看席”，这个合理建议也遭到肃顺的痛斥，理由是非常时期更要保持皇室的尊严，撤去“看席”容易引起外人的猜疑ທ惶骇，引起局势的动荡。
“人数太少，难成气候。”韦俊又摇头。
“另树一帜，我们自己打天下！”
陈玉成得知曾国藩的湘军即将对安徽发动大规模进攻，而且太湖、潜山两城已经被湘军包围后，率领十万精兵南下，妄图将湘军击退，稳固安庆的前沿阵地。
曾国藩同意了胡林翼的作战安排，多隆阿就这样被推上了前敌总指挥的位子。就在这时候，湘军进入安徽后的第一场恶仗，就打响了。
曾国藩问李鸿章的意见。李鸿章对曾国藩说：“学生以为，英法夷兵已๐经杀到了京城脚下，破城是迟早的事。朝廷这时再调兵北上保卫京城，已经没有任何意义了。英法夷兵入侵，目的只有一个，那就是通商。灭亡朝廷对于他们来说，没有好处，只有坏处，他们不会干这么傻的事。所以，学生估计，英法夷兵在攻下京城之ใ后，马上就会和朝廷议和。总而言之，对我大清构成真正威胁的，是长毛。我们应该集中力量对付长毛，而不必管那英法夷兵。”
这时候，曾国藩分兵北上勤王，有可能会使围攻安庆的战略失败。曾国藩让曾纪泽召集幕僚来商议去不去北京勤王，他照例先听众人的意见，结果众说纷纭，各执一词。只有李鸿章和曾纪泽没有说话。
1852年，整整一年，咸丰和皇后慈安滚龙床也特别卖力，各种姿势和太医的御方都试过了，但慈安的肚子，就是没大起来。这只能ม证明一点，要么咸丰皇帝的身体有问题。要么，是慈安不能ม生育。后来铁ກ的事实证明了，有问题的是咸丰ถ皇帝。
另一扇窗户是：慈安皇后一直没有怀孕，她有了上位的机会！这再一次燎燃了慈禧心中改变命运的星星之火，她决定再赌一把大的，向世界证明，她将是这世上最善于把握命运的女人。
这个ฐ督抚实权，对曾国藩来说，来得实在是太不容易了。对于曾国藩的一生来说，这是一个重要的转折点。
于是，肃顺ิ的这句话，决定了曾国藩的命运。咸丰皇帝不久之后就下诏任命曾国藩为代理两江总督。
“这主意不错。”曾国藩不得不佩服李鸿章的处事之ใ明。在湘勇主要将领中，彭玉麟忠贞，杨载福朴直，鲍超、李元度勇猛，曾国荃能打硬仗，却只有李鸿章能出主ว意，机巧应对朝廷，毕竟他在京城翰林院待过，手腕灵活！
“这个ฐ好办！”李鸿章为人处事比较圆滑，平时就鬼点子多，他建议曾国藩道：“门生以为ฦ，恩师须立即向皇上陈明入川之非和图皖之要，同时亦请官帅、胡帅代为说明不能离开东南战场的原因为使朝廷明白此中要害，恩师可密令目前在徽州、宁国的鲍超之部暂且撤离皖南。这样，陈玉成部的长毛一定会乘๖虚而入，翁中丞必定急奏朝廷，到那时官帅、胡帅再交章挽留，恩师可免去入川之劳。”
曾纪泽对二虎说：“对李元度的劝降，石达开沉思久之，提笔写下数个ฐ难字，最终不置可否。骑虎之势，终难下身啊！不过，现在石达开命不该绝，我们也不用与他决一死战，兔子急了还咬人呢。你派人去回信吧，只要他们交出重炮等辎重武器，我们可以给石达开一条活路。”
二虎问：“石达开怎么回的信？”
此时西路战事也打响，刘坤一率军西援，祁阳清军实力锐减。两天后，两军激战于过水坪、双桥一带，刘坤一战败，太平军追斩千总罗士荣，外委张友元及清军数百人。不过，曾纪泽的洋枪队顶住了石达开部一轮又一轮的进攻，石达开始终没有拿下祁แ阳。
4๒月22日，在曾纪泽的建议下，湘军知府刘坤一、王勋、副将余星元、杨恒升分三路进攻到祁阳的太平军，拔营垒11座。
李鸿章小时候，也就是父亲李文安尚未中进士之前，他家的经济状况比较拮据，这使李鸿章从小就懂得了生活的艰辛，由此刻苦自励，锐意奋发向上。这一点，李鸿章倒是和彭玉麟蛮相似的。不过李文安于1้834年考中举人，四年后又成了戊戌科进士，朝考入选，分发刑部任职，后官至督捕司郎中，记名御史，李家一夜之间成了合肥的名门望族。李鸿章的青年时期，就生活在这么เ一个ฐ兴旺发达的家庭中。
彭玉麟之所以要打李鸿章，是跟他性格不和，不是一类人。其实，李鸿章和彭玉麟还是邻居的。彭玉麟的父亲彭鸣九调任梁园镇巡ำ检司衙门，彭玉麟一家人都跟随彭鸣九来到了梁园。李鸿章、彭玉麟，两人当时只相距数十里而已。
环顾四周，湘军将领多是湖南人，李鸿章的处境有点尴尬，白脸一下子红到脖ๆ子上，感到无所适从。他极力争辩几句，又被彭玉麟等人给呛了回去，而曾国藩则面不改色端坐着，并不发表意见。
在场的湘军将领觉得鲍超替自己出了一口恶气，哄堂大笑。
李鸿章因不在军中，在老家而幸免于难，接到消息后万分悲痛。
打不赢就跑，是李鸿章的既定战略。就在李鸿章逃跑的第二天，太平军攻下舒城，吕贤基投水而死。
曾国藩收到了刘ถ蓉此消息，大为宽慰，让曾纪泽和曾国荃抓紧攻打天京。
而曾纪泽，知道太平天国灭亡指日可待，开始秘密筹划一盘大棋，他可不想湘军和淮军受到裁撤，他要走朱元璋北上灭元的道路，驱除鞑虏。这条路虽然艰辛，但不是不可能。未完待续。