容闳以为ฦ，曾国藩见他，也是想和他商讨吴国内政改革的事，却没想到曾国藩只是想让他带兵打仗。沉思了一会儿后，容闳对曾国藩说：“感谢大人的称赞。我可能ม有成为一名出色军人的潜质，但我从来没有读过兵法，更缺乏军事训练和经验。所以，我可能达不到大人对我的期许。”
对于曾国藩的这一番话，容闳觉得有些突兀。曾纪泽让他来见曾国藩，是让他来跟曾国藩谈美国的见闻和教育的。
蓦ย地，它尖叫一声，个ฐ身子窜入了窝的最深处，再没敢露头。片刻๑之后，无数的铁蹄从地面踏过，剧烈的震动将那浅窝眨眼间踏平。
地面，忽然开始颤抖，越来越剧烈，黄鼠狼警觉的将身子缩回窝里，偶然冒着两个眼珠，一伸一缩的张望。
程学启这么一摔杯子，偏殿里的亲卫队以为是信号，冲出来百来条黑洞洞的枪口对准了那些尚在犹豫之ใ中的将官。
程学启一听就怒了，将手中ณ的茶杯砰地摔在了地上，厉声道：“还议个屁啊，今天非得有个ฐ决定，不然大家谁都别ี活着出这个门。”
曾纪泽听曾国藩这么一说，知道曾国藩做足了功课，这样的明面场合再争论下去也是无果，便打圆场说：“父亲，裁撤两军事关重大。关系到我湘淮两系许多人的前途。眼下东南大局未定，不如暂时先搁一搁，先将各地湘淮将领ๆ齐召金陵，听听他们的意见，然后再决定也不迟。”
众人附议，都不同意裁军，曾国藩的脸色开始有点不好看了，他哼了一声，道：“朝廷自会给他们充足的遣散费，足够他们置田买房，安安稳稳过下半辈子。何况打了这么多年仗，他们早就富得流油了，还担心裁撤之ใ后的生计吗？”
不安？卧榻之侧，岂容旁้人安睡？哪朝哪代的君王不是如此！况且进城后湘军的表现，也足使曾国藩失望了。不如裁é去五万，既令朝廷放心，也甩掉一个沉重的包袱。
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二枝香也已燃完，要细心思考的问题太多了，曾国藩下得床来，又点上一枝。既然不起事，就必须ี更加事事小心谨慎，务必取得朝廷的充分信任。曾国藩想，最使朝廷放心不下的，便是手下这十多万水陆湘军。数百个ฐ军营皆系将官私募，三千里长江无一船不挂曾字旗，这在本朝是从来没有过的事，怎不令太后、皇上心神
程学启眼珠子转了转，扫了一眼四周，见无人在旁，便凑近曾纪泽，低声道：“大人，曾家手底下拥有湘淮二军数十万之众，天下无人能ม与抗衡。如今洪贼覆灭在即，大人有什么安排，我唯命是从。”
“你身体怎么了？你一定要保重身体！明日我派洋大夫给你看看！”曾纪泽故意叹了一声：“不过朝廷那ว边，我又何尝想坐以待毙，可是我又能做什么เ呢？”
“为什么这种战术在别处有效，关键位置却失效了？”李秀成骑着白马迅速赶到前线察看，这一看，他不禁暗自大吃一惊。
曾纪泽亲自指挥，分三拨攻打这里，其中一拨负责在离城墙三四十米远的地方挖地道，希望能从这里引爆火药。李秀成见状，赶紧命令太平军一面抢修月城，一面对挖地道，一面在城楼上施ๅ放火炮干扰湘军，可是这一次他很快收到前线的坏消息，这几招都不灵。
曾纪泽进来城时，战斗已经结束，他派人通知附近的州县衙门，派人来处善后之事。
这一伙太平军被淮军杀得鬼哭狼嚎，没命逃窜，刘ถ铭传早令封住镇子上的四门，关门杀狗。一百多人半个时辰之内便被消灭殆尽，还有十几人连逃也不敢逃，直接伏地投降。
饥民们面对死亡的威แ胁，有些人很沮丧ç，退后了两步，有些人选择继续往前走，他们若是不能ม出城，也是死路一条。进也是死。退也是死，有人激愤地喊道：“天国救不了我们，大伙齐心冲出去才有活路。”
说罢，李世英手一挥，城上迅速的奔下两队太平军，皆手执洋枪，挡在了人群之前，黑乎乎的枪口对准了那些手无寸铁的老百姓。
咸丰五年，容闳回国，他认为ฦ救国就是要利用可靠的政治力量，去实现自己救国的崇高理想：“以西方แ之学术，灌输于中国，使中ณ国日趋于文明富强之境”。怀着这个理想，他回国后冒险去太平天国首都天京实地考察，但结果很失望。容闳向干王洪仁玕提出组织良好军队、设立武备学校及海军学校、建立有效能的政府、颁แ定教育制度等建议七条并表示如被采纳，愿为太平天国效力。这些措施，超越了当时的现实条件和时代，洪仁赞成其建议，但碍于形势，无法实行。
容闳，字达荫，广东香山县人。那个年代，机遇大多来自命运，还有偶然。因为读不起收费的私塾，容闳只好去读当时没人读的传教士开办的洋学堂，少入澳门马礼逊堂，从七岁一直读到十八岁。道光年间，耶鲁毕业的洋学堂校长因健康原因要回国，想带几个学生去美国深造。这样，没有钱、没有任何背景的容闳漂泊到了大洋彼岸，随传教士赴美留学，学英国文学专业，咸丰四年以优异的成绩毕业于耶鲁大学。
1862๐年，李秀成兵围上海，恭亲王认为，上海一旦丢â失，那么เ太平天国势力就有可能借助上海的优势地位，向西方แ各国购买大量的洋枪洋炮洋船，所以清廷需要尽快购买一批军舰来对付太平天国。
同时，咸丰皇帝害下圣谕命江苏巡抚薛焕、两广总督劳崇光、福州将军文清迅速筹款购船。但可以不久，军舰还没买，咸丰ถ皇帝便病逝热河，随即发生“祺祥政变”，购舰一事暂时搁浅。
曾国荃一开始挺热情的，这时走过来看到เ了黑着脸的彭玉麟，脸上的笑容立马就僵住了。曾纪泽解释说：”我马上就要回江苏了，攻打金陵的事，还得九叔和彭叔叔通力合作。父亲的意思是，你们好好聊一聊。“
过不多时，柳寿田à就带着一个衣衫尽裂，发丝凌乱，哭哭啼啼的女人出了来。曾国荃紧跟着大步而出，脸上尽是笑容，大大咧咧叫道：“看看是谁来！九叔我昨儿个还惦记着大侄子，没到你今天就来了。里面坐。”
消息一传，安徽、江苏、山东、河南各地负有治安责任的地方官和带兵官，无不大起恐慌，飞章告警。因为ฦ苗沛霖正苦监视太严，动弹不得，经胜保檄调到陕，恰好给了他一个窜扰的机会。于是军机处搞得手忙脚乱，用六百里加紧ู的廷寄，“严饬胜保速行阻止”，同时分别命令僧格林沁及有关各省的大员，阻拦苗沛霖，“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，闹入境内。”
胜保感觉不对劲，他没有自己的嫡系部队，事急无奈，派了个提督，拿了用督办陕西军务钦差大臣关防所发的护照，调苗沛霖所部到陕西助剿。
石达开和他部下的一些老兄弟，长征万里，身经百战，曾经越过无数高山大水，突破无数险隘雄关。但是在大渡河的山间小道上进军时，却不得不为这一带山水的奇险所惊叹。尤其在铁ກ宰宰，高山峭壁之间，只有一线可通行人。人马鱼贯而行，全无回旋余地。十多天中，数万人马有如一条长蛇，在古来荒无人烟的万山从中蜿蜒前进。
石达开考虑到上次赖裕ษ新所率领的中旗队伍走的是大路，沿途清军与彝兵必有防备。小路虽然险窄，全未设防。这次进军，以小路为宜。石达开便把把赖由诚留แ在军中作为向导，下令所有人马从小路进军。
就在石达开心灰意冷之际，一个意外事件激起了他几欲消沉的雄心壮志。广西桂平紫荆山的陈开挂了！陈开也是起义แ军，他给自己的政权取名叫做“大成国”，定都浔州府城，号称“秀京”，自称“平浔王”。
“翼王回来了！”让石达开感到เ欣慰的是，贵县的乡亲们依然是那么热情，一如当年随他一起赶赴金田的四千多名老乡一样。为了活命，为了妻儿，为了手下的弟兄们，石达开只能强打精神努力前行。
“兄弟，我想死你了，你还好么เ？”好久，康福才松开手，康福再次问道。
康禄没有说话，挥手让屋里的外人都出去，这才和哥哥相认，兄弟俩久久拥抱在一起，说不出话来。
“哦，忠王要回来？他什么时候到เ？”郜云官对忠王李秀成还是有所顾忌，问道。
“清妖兵临ภ城下，我来看看是否有人卖城投敌。”谭绍光决定敲打郜ຄ云官，“还有，我来告知你们，忠王即将回来苏州。”
士迪佛立也道：“白齐文自小受过很好的军事教育，我也同意推荐他领导洋枪队。而且，法思尔得这个ฐ美国人不是很可靠。据鄙人了解，法思尔得的父亲是个ฐ鞋匠，非常吝啬。我们英国方面，正在考虑撤换他这个副领队。”
洋人大多性直，讲话不大会绕弯子，何伯开门见山地说：“曾大人，我们赶来见您，就是想告诉您，关于常胜军的领ๆ队人选。我们以为ฦ，常胜军的领ๆ队人选，既不一定非要英**人，也不一定要其他的什么人，白齐文将军就非常合适。白已经加入了贵国国籍，贵国又赏了他三品顶ะ戴，我们放着这样一位勇略超群之人不用，又用谁呢？我已๐奉我国女王之命即将离任回国休假，我匆忙赶来向您推荐白齐文，是完全为了贵国的利益！”
1862年7月中旬，鲍超终于打下宁国，但他表示部队需要休整，加上童容海投降的后续工作还没有结束，所以暂时无法行动。就在鲍超准备开赴天京前线之时，一场瘟疫突然袭来，让他的霆字营一下子就报销了六七千人，其中不乏大量能征善战的悍兵猛将。听到这个消เ息之ใ后，曾国藩差点没晕倒，霆字营一直是他指望能助曾国荃一臂之力的主ว力部队，没想到竟然在这个关键时刻遭此横祸ຖ。
曾国藩为了保证会攻天京的计划能够顺利实施，在此之前一直在催促多隆阿和鲍超加快进军速度，尽快赶到天京前线与曾国荃会师。曾国藩首先向朝廷递交了调多隆阿来天京的申请，但是由于陕西的叛乱一时没法平定，清廷让曾国藩自己想办法。曾国藩只好赶紧催促鲍超赶紧ู打下宁国，尽快前去支援曾国荃。
李秀成的进军速度快得几乎不可思议，从10月1้4๒日到24日，短短十天之内就攻占了新า城、临ภ安、余杭，对杭州形成了包围态势。他的得力干将谭绍光、郜永宽、陈炳文、童海ร容、吉庆元、朱衣点等人此时都云集在杭州城下。
李秀成把绍兴看得很重，因为拿下绍兴有利于攻占杭州。他派出自己的儿子李容发作为预备队，紧跟陆顺德进攻绍兴，从侧翼包抄杭州，截断杭州南面的退路，与北面的嘉兴一起对杭州ะ形成大包围的战略。
但是陈玉成有一点犹豫不决，因为要想打下汴京，陈玉成就必须ี借助苗沛霖的力量。
安庆都守不住，孤城庐州更难守，迟早是要被湘军打下来的。这一点，陈玉成非常清楚，如果能够打下汴京，控制河南，那ว确实不错，而且河南人口众多，农民发展潜力很大，东山再起不是不可能。
“好吧，那就再等等。条件不具备，我来创造条件！”曾纪泽想起了上海ร，上海开阜较早，商业发达，是当时中国对外开放的门户，每年关税厘金收入在五百万两白银以上，相当于中ณ国岁入的十分之一。历史上曾国藩之所以派李鸿章组建淮军东下，就是想通过李鸿章控制上海的财政大权的便利，用以解决湘军日益严重的军饷匮乏问题。曾纪泽想，既然自己来了，就用不着李鸿章去上海了，他可以取代李鸿章。顶多，他带李鸿章去上海ร，不过，继续让李鸿章当幕僚。
“不过如果我们造反，广东、四川绝对不可能为湘军提供军饷。说实话，我们现在军饷不足，别ี说造反，自顾ุ不暇。好多军营已经拖欠了几个ฐ月的军饷了。”曾国藩叹了一口气道，“清君侧暂时不提了，边走边往前看吧。时势造英雄，反清需要天时地利人和，现在条件还不成熟。”
渐渐的，荣禄的队伍就支持不住了，被砍翻了一大半。
景涛吓得面色惨白，汗如浆出，一下子不知如何是好，他竟然忘了下命令，御前那些侍卫，都不知道帮哪边好。
“太后，怎么了？皇上年纪还你可千万保重凤体。”胜保说。
“好！”慈禧听了，开始表演，眼眶不一会就湿了。
曾国藩说的是实话，曾国荃半路出家，以一个乡间秀才之身投笔从戎，却建功极速，很快取得了与鲍超、彭玉麟等湘军名将平起平坐的地位。这离不开曾国藩在扩军和供饷方面的“破格关照”，在战略战术的具体安排上，曾国藩也往往偏向自己้的兄弟，将拿下安庆任务交给曾国荃，多隆阿等人也有意见。
“沅甫，你不能这样做。”曾国藩满脸正色地说，“你如何能将这笔巨款私自运回家去？世上没有不透风的墙，你就不怕别ี人指责你私吞贼赃？别的将领ๆ对你早ຉ就有点不满了。说我任人唯亲，大功劳都让给你。”
程学启对北门三垒了如指掌，深知营垒软肋弱点所在。他指挥部下把炸药塞进枪炮射击眼，炸毁了北门最坚固的三个石垒，将安庆城外最后的据点完全摧毁，安庆至此已经成了一座真正的孤城。
湘军将领曾国荃对程学启的三百精兵存有疑虑，每逢战斗，必令他们居于前列打头阵。
四千精锐，仅存千余，刘玱琳遭受的打击是毁灭性的，但他此刻的当务之急，不是遣责其他三垒兄弟贪生怕死，也不是痛斥鲍超的言而无信和阴险狠毒，而是带领剩下的兄弟突出重围，能跑出一个算一个ฐ！
“为死去的兄弟们报仇！”三千多名投降的太平军被五花大绑，被砍瓜一样砍掉了脑แ袋，包括李四福这几个大太奸头子，都没能活着走出石垒，三千名太平军的鲜ຒ血染红了赤岗岭上那赤红的土壤。
刘氏也不好拒绝曾纪泽，道：“一切听老爷安排！”
那一晚，吴王府里红烛高照ั，曾纪泽和两位夫人相敬如宾，谈笑融融，回忆湖南老家的一些往事，最后并排躺在床上，曾纪泽在中间，刘ถ氏在他厚实左ุ肩膀上，贺氏在他的右臂弯里，她们凝视着他，心底深处流淌着幸福的暖流。
曾纪泽搂着两个娇妻，感觉自己也很幸福。
刘氏见曾纪泽呆呆盯着自己，问：“相公，我好看吗？”
“好看，身子宛如玉兰。”曾纪泽笑道。
“那我呢？”贺氏也不再矜持，问道。
“夫人也好看，肌肤胜似白雪。”曾纪泽说。
仔细端倪了两人一会，曾纪泽开始进入角色，扯掉两位夫人身上的绣花红肚兜，曾纪泽尽享齐人之福，不能冷落了她们，不然太不人性，还不能厚此薄彼。
这种时刻，曾纪泽当然不能做柳下惠，只好享齐人之福了，他抚摸着两ä位娘子的纤纤玉手，好比轻舟进了桃花源的溪流中，顺流而下，入得百花深处，待到翻云覆雨，床上落红点点，俩位美人香汗淋漓，叫声也很婉转，哼哼唧唧如莺歌燕语。
此后，曾纪泽在吴国大力推动洋务运动，相继建立了金陵制造局、江南制造局、苏州制造局等，还整合淮扬水师、湘军水师等成立了新的长江水师，还在上海成立了吴国的交通银行，大力发展东南数省的铁路，此时的铁路，除了经济用途，运兵也是主要的功能，清廷忙于剿灭李秀成领导的捻军，实力跟吴国相差越来越大。未完待续。