“你啊，你啊！”徐珵摇头：“子麟，你在京城候缺多年，知道为什么我一直没有放你出京任职吗？其实，区区一个正七品掌印官，也就是老夫一句话托个人情的事。”
刁化龙战战兢兢回答说：“恩师，此事想必你老人家已๐是心中有数，有了自己的决断。学生愚钝，不敢乱讲，全凭恩师吩咐。”
“你且先不忙谢我，朝中出了奸佞，欲赶本官出京，打发下地方上去。我将来能不能来回朝中ณ任职，谁也说不清楚。”
刁化龙心中感激，哽咽道：“多谢恩师，多谢恩师。”
刁知县一挥袖子，示意几个随从退下，温和地问：“尔止，你我师生一场，有事尽管说就是了。”
高文：“还请县尊屏退左右，学生有事禀告。”
所以，在江南地区，在乡试正试之前地方แ上会举行一次预科，也就是资格赛。过了这一场，你才能去省城参加秋闱。不但是乡试，有的地方แ，甚至连去府城参加院试靠取秀才功名，也得先考取考试资格。
进府学或者县学除了能领ๆ工ื资，开拓人脉有经济和政治上的好处之ใ外，更有一桩极大的好处——可以直接参加乡试去考举人——在南直隶和江西、浙江这种文教大省，每次乡试报名的秀才车载斗量，僧多粥少。而每次乡试的考生数量有一定限制ๆ，也就千余人。若是放开了报名，上万人也不是什么奇事，非将考场挤爆不可。
“对对对，这可是头名啊，相当于状元郎。可惜啊，这不过是院试。”
“高石氏，你家相公真是了不起啊！”
大鹰：“有气魄，你且说。”
然后对大鹰道：“我今日回来，是有件事割舍不下。既ຂ然云老英雄给我高文面子，这个情分高文就领ๆ了。等我办完手头的事，云先生真要带我走，高文绝不二话。”
小鹰也道：“师父说得是，一动不如一静。”
众人同时说：“对对对，云爷说得对。咱们还是依照先前那样，日夜不休，轮番盯梢就是了。”
高文苦笑：“我就是一个普通人，哪里有那么เ多钱？”
她抱怨了半天，才道：“当然，石姑娘就是天仙，老身活了一辈子还没有看到เ过这么俊俏的姑娘。对了，你给没有……想来是没给，如此狮子大张口，自然不能ม随便答应。”
写完承题，就是起将，按照ั规定格式，应以一个“且”字开头。
接下来就是承题，承题按照八股文的格式，当以“夫”开始：“夫至诚非有意为知，而道固可以前知也，所谓诚则明着也。”这一句原作者说得好，不得不说，马世奇是个有学问，且有大智慧的人。这句话是说，至诚不能有意为之ใ，就好象佛家所说，那就是着了相。人只有在学习和感悟，明白何为天地之ใ大道之后，自然而然就能知道如何预ไ测。而如何提高个ฐ人修养和境界，关键在一个“诚”字。
年纪轻轻，作文做事却已是暮气沉沉，真不知道是该笑还是该哭。
想通这篇策论该如何写之后，高文禁不住一阵苦笑。是啊，如此作文，想不得高分也难。可是，这个思路简直就是不求有功但求无过，岂不是说写官样文章我还是很有天分的。也许，我内心中本就有着一颗官僚的灵魂，只不过以前没有发现而已。
“哈哈哈，是极是极！”众书生笑得七仰八跌，纷纷打开考蓝翻检起来。不片刻๑，就将一整套文房四宝集齐，送到高文手上。
“对对对。”另外一个书生拍了自己额头一记，“我却是忘记了这一项，如果到时候尔止兄在这种情形下高中ณ，那才真真是佳公子宿柳眠花，小才子蟾宫折桂。”
明朝城市集镇实行的是里保制，也就是城镇之ใ中以二十户为一甲，一百一十户为一里，设甲长和里长。一旦遇到匪盗，百姓就回在甲长和里长的率领下拿起武器自卫和缉捕。若有人不出力，与案犯同罪。
也不在说话，只铁青着脸跑得越发地快起来。众人在房顶ะ上一阵乱跑，动静是何等之大，早就引起了下面居民的注意。
这个时候，他再顾不得和人叫手，当下换了一口气，发足朝前狂奔。
可就在这个ฐ时候，脑子里电光石火般闪过云摩勒围着井台转圈圈时的情形，身子下意识地一侧，就与小鹰擦身而过。
高文恰好将一篇文章读完，就放到一边，笑道：“妹子且坐，我有话同你说。”
心中虽然好奇，却还是过去给高文泡了茶水，低眉顺ิ眼地立在一旁。
不过，他这一跑，雅间中的大鹰叫了一声：“糟糕！”就猛地跃起来，想要追上去。
一时间，众人都一片感叹。
原来是提刑司的捕快，看到这里，高文禁不住心中ณ一跳。要知道，地方上但凡有案，当地的官府自己就可以处置。只有实在办不下来，又或者出了大案要案，需要缉拿凶徒悍匪时，他们才会出动。
高文眼尖，看得明白，上面霍然刻着“陕西提刑按察使司”八个小字，在小字旁边，则是他们的姓名和身份。
到清朝以后，考官为了不让应试者猜中ณ试题，便在命题上想办法，出现了所谓的截塔题，截塔题就是把不同章节的上一章节的最后一句或半句或仅仅两三个字，与相连的下一章节的开始一句或半句或两三个字，硬扯到一起，捏合成一个试题。还有一种叫隔章截塔题，就是用不同章节的两句话组合成为一个题目，被读书人称为“隔章无情截塔题”。
没办法，只能尽力为考生设置难关。所以，高文手头的范文，大多是诸如“不知命”“子张问十世”“父母俱存”“信乎ๆ”“小子”一类的怪题难题。
“那老头却不理睬为ฦ师，只朝屋中ณ的血衣观音喝了一声‘我道你这半年跑哪里去了，却原来和奸夫躲进西安城，真叫人好找。出来吧，你没地方แ去了！’说来也怪，那ว老头的声音虽然不大，可声音却清晰地传了过来，即便是天上的雷声也盖不住。听他称为师做奸夫，我心中却是欢喜，以为他是河南江湖朋友请来的帮手。我自不肯让他将血衣观音给害了，当下就大喝一声，顾ุ不得去寻兵器，就捏着拳头扑了上去。”
大鹰说着话，手紧ู紧地抓着椅子的扶手，因为ฦ用力，指节发白：“她以前在华州一战就动了胎气，好不容易保住了孩子。却受了震，加上娃娃个子又大，死活也不肯哇哇坠地。她叫了一个时辰，身上的汗水宛若泉水一般涌出来，到最后已๐经没有力气了。为师什么时候见过这种情形，知道不好，再管不了外面风大雨大推门出去，准备去请个稳婆回来试试。那雨真大，刚一走到院中，就被雨水打得睁不开眼睛。这个时候，突然一道霍闪，在轰隆的雷声中，就看到不知道什么เ时候，中庭就立了一个ฐ矮小的老头。看起来也没甚奇处，可能够这么神不知鬼不觉地翻进院子来，却叫我心头一凛，感觉就好象是见到เ一头凶狠的恶狼。当下就喝问他是谁。”
“那女子叹息一声，只是柔柔求情。老夫当时也是被她的美貌和迷了心窍，又心中同情，忍不住出言劝解一道来的江湖朋友‘一个ฐ孕妇罢了，既然她已经把话说到这份儿上。看在没出世的孩子份上，上天有好生之德，不如高抬贵手，饶她们母子一命。’”
“看到周围全是带刀豪客，茶棚的老板和伙计早就一烟逃得看不见踪影。见那女子口头示弱，随老夫一道过去的弟兄们都大声喝道‘妖女，别以为我们不知道，你是身上不便，这才逃到这里。若是身子好了，会这么好说话？呵呵，死了这么多人，能一笔勾销吗？今日也合该你倒霉，正要趁你病，要你命，休要怪我等无情。’”
二人这才停了下来。
又是一阵暴风骤雨的进攻，须臾，老者终于承受不住，脚下又是一转，跃将出去，叫道：“少待，等我换口气。”
正是月半，十五的月亮十六圆。
“还是我来吧！”倒了水，帮婆婆宽衣，盖上被子之后。石幼仪却没有任何睡意，走到เ院子里，坐在檐下的凳子上，想起父亲刚ธ才带过来的消息，心绪如同奔涌ไ的潮水，再无法平息。
高文被他骂得心头火气，终于忍不住了，喝道：“石老先生，你若再骂人，咱们两家的婚约，高文就不得不重新า斟酌了。”
石廪生：“有理，且等上两ä月。”说完话，他又厉声呵斥：“你这小畜生真是胆大妄为，连冒籍考试的事情都做得出来，还敢杀人，日后也不知道要闯多少祸。”
高文到城外雪地里寻了半天，摘了一大捧野豌豆，这才去了段家油坊，找到段廪生，将野豌豆苗递过去，吟道：“彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车……”正是《诗经》《采薇》，野豌豆就是薇。别ี人谢礼用钱，我献花也不错呀！
为高文作保的廪生姓段，家住城西，家中经营一间杂货铺。
“是，老父母。”那考生无奈，只得硬着头皮将卷子递过去。
刁化龙：“你逃什么，本官要吃人吗？过来，交卷。”
在外面站了半天，冷得一身都快僵了，这才有考生提着考篮三三两两进来，排在他的身后，等待点名入场。
高文不好再说，就立在大堂外面。心中ณ也是嘀咕：这都快到卯时了，怎么เ还见不着几个ฐ人，却是奇了。
正因为ฦ这事没有弄好，石廪生也急了，就匆忙赶去西安府运作，这才让高文来庄浪后扑了个ฐ空。
那ว就是自己改籍的事情并没有办下来，也就是说，按照ั国家政策，他就算能ม够落户庄浪ฐ，可身份依旧是贱役，依旧不能参加科举。
这涉及到明朝官场的一个潜规则ท，一个官员一旦ຆ入了吏部的眼，多半会下放到边远的穷县锻炼，以积累行政经验。而年老的或者前途无望的官儿，则会被下放到เ江浙富庶之地：“你去那里弄几年钱回家养老吧，其他事情就不劳你老操心了，别ี捣乱。”
原来，像到庄浪ฐ县这种穷乡僻壤做县令这种差事，却是吏部ຖ的香饽饽，人人眼红，那可是要打破头的。相反，如苏州吴江县这种繁华之地却无人问津，甚至避之ใ惟恐不及。
脸盆中是一张消เ瘦的倒影，高文吃了一惊，却不想这才几日，自己้就变成这样了。
想到这里，高文也顾不得自己身子还很虚弱，强提起精神穿好衣裳洗脸。
难不成是对着我来的？
恩，此事大有可能，我得提高警惕了，小心无大错。
……
当下就坐在小鹰身边，陪他和宫四吃喝起来。
江湖手段不外是下蒙汗药，打闷棍，吃饭的时候高文只顾着拔饭，却不去碰送来的酒水。
今日也是运气，晚饭很是丰盛，有白切鸡、倭瓜烧肥鹅，还有葱爆羊肉。水上的姑娘以色事人，除了床上手段必须过硬，这厨艺也要过得去才能留人，竟是做得不错，叫高文禁不住心中ณ称赞。
最妙的是，送来的那一坛酒却是蒸馏白酒，这可是稀罕物。
见小鹰和宫四吃了半天，也没有异样。高文也忍不住诱惑，满满倒了一碗，小口小口地吃起来。他在韩城做师爷的时候可是明朝久ื经考验的干部，酒量甚大，这次留了心眼，控制着自己้不过量。
月上中天，满河湾都是女子的叫声和提刑é司诸人的哈哈大笑，气氛甚是*โ***。
这一吃，也不知道过了多久，小鹰已๐经有些醉了，说话的舌头也有些大。
这个时候，河湾安静下来。显然是提刑司的人已是酒足饭饱和姑娘们嬉戏完毕，沉沉睡死过去了。
高文突然感觉有什么地方แ不对劲，也装ณ着有些迷瞪的样子。
“小鹰，小鹰……高相公，高相公。”
高文斜着醉眼：“你喊甚？”
宫四：“小鹰兄弟，高相公，你们已经醉了，要不，就别ี吃了。这坛酒已经喝光，咱们早早地睡了正经。”
小鹰：“我没醉，好酒，什么喝干了，你再去弄一坛子过来。”
高文也笑道：“就是，多希奇的事情，给钱还买不到？”
宫四装ณ出很为难的样子，被小鹰呵斥了一声，这才无奈地对那ว边喊了一声：“把酒来。”
“来了。”连乐简直就是招手即到，提着一坛酒走了过来，殷勤地给三人满上。
高文心中突然冷笑：这酒有鬼。你们骗得了小鹰这个中二少年，须骗不了我。
。。。