麻杆、吴三分别ี把白天了解到的情况仔细说出来，大家就此商量片刻๑，小茶壶让三个兄弟围坐大桌周围，自己拿来纸张和钢笔，开始画起来，不一会儿就将紫竹林的整个布局展现在大家面前，细致到每一个水塘、每一座草房、每一棵大树和片片竹林，全都标注出来，看得三个弟兄呆滞当场。
一群人胡乱ກ吃点节庆小吃和点心对付过去，小茶壶叫两个玩累了的小家伙回后院睡觉，立即点燃三盏油灯。
年夜饭从下午四点吃到เ夜幕降临还不罢休，吴三和罗德在各自家里拜完祖宗，胡乱ກ扒了几口饭便兴冲冲赶过来，四兄弟把盏共饮，将热热闹闹的年夜饭推向**，直到酒足饭饱舌头不利ำ索了才结束。
麻杆带来的小家伙们手脚很勤快，不用吩咐就抢着做事，几个机灵的深得易姐的喜爱。小茶壶和麻杆当起了大爷，大马金刀地坐着喝茶摆龙门阵，要不是易姐和珉丫ฑ头看不过眼，不时过来横眉竖眼教训一通，估计小茶壶和麻杆更加惬意。
小茶壶听到这番诚实的话，虽然半信半疑ທ，但心里略感安定，借着灯笼的光亮，细细观察，果然现对方衣衫陈旧fqxs，衣襟和袖子上的镶边已经磨得差不多了。
满族汉子笑了笑：“满人中ณ也有三六九等，实不相瞒，我就属于满人中ณ的落魄户，仅仅比披甲兵好一点，每天不下力气干活，照样得饿肚子，何况我还有一个母亲和两ä个妹妹要养活，光靠将军府每月下的半袋子粮食，根本活不下去，所以，来求你帮忙了。”
麻杆难为情地猛搓脖ๆ子：“小哥，你搞啥子名堂嘛？不办正事剃什么头啊？街边五文钱就能剃个头，来这花几倍冤枉钱，干嘛ใ啊？”
修整完毕，小茶壶凑近前方墙上巴๒掌大的镜子，很是端详一番๘自己้的尊荣，满意地掏出三十文铜板扔到架子上，转向脑袋油光铮亮、面目一新า的麻杆：“哇！老二你原来长得蛮俊的，比戏台上的武生还有潜质！”
对于小茶壶结交的都是不入流的小混混，嘴硬心软的易姐虽然不甚高兴，但还是默zhaishuyuan许了，毕竟小茶壶慢慢长大，以后是要搬出去过日子的，男人不能没有一两ä个推心置腹的朋友。
令小茶壶无比快慰的是，他刚复工两ä天，那三个ฐ关心他的死党就主动找来了，当天茶馆打烊之ใ后，小茶壶就以预扣薪水的方式，从茶馆拿回来不少可口食物，把三个兄弟带回自己的窝，团聚一番，还从厨房老伙夫头的小柜子里偷来一壶酒助兴。
一股暖流从小茶壶胸ถ腹间生成，熟悉的感觉很快涌ไ入脑海，他几乎ๆ是下意识地掀开被子挪下床，艰难地把悬挂墙上的秦琴取下来，慢慢回到床上拉过被子盖好下身，细细端详手中蒙盖蛇皮制作精良的乐器。
入夜，风花雪月的前院传来了隐约的丝竹声，已๐经累得闭眼睡觉的小茶壶突然睁开眼睛，呆滞片刻๑之后他慢慢坐起来，很快就看到窗户边上悬挂的一把秦琴。
这年头，难得有高兴的时候，谁也不愿在大过年的自己้找不痛快，当官的对西城外死掉的几个乞丐谁都不在意，街坊中传言倒是不少，诸如**仇杀、丐帮内讧、挖坟挖到เ宝引来杀身之祸等等流言很有市场，一个四人丧命的凶杀案，似乎变成了娱乐่新闻。
这几天小茶壶也没闲着，每天都花半天时间到城中热闹处闲逛，用心了解这个世道，特别是各大古董店、珠宝店、书店、各洋行，小茶壶了解的东西越来越多，几天下来，他房里多出二十多本精致的线装书，每天晚上除了练字，就如饥似渴地看书，日子倒也过得极为ฦ充实。
大年初四的晚上，麻杆来到茶馆，送回斧头菜刀，并将连日来探听到的各种消เ息，告诉自己大哥。
当小茶壶听说那些无家可归的妇孺被查案的巡防官兵和保甲â局丁勇驱散之后，无依无靠，又悄悄返回紫ใ竹林居住，心情和麻杆一样沉重。他心里非常清楚，在如此寒冷的隆冬，那ว些衣衫褴褛、身无分文的妇孺，除了返回这个ฐ“血腥未散夜夜闹鬼”的凶地，根本没有别的地方栖身，活下去才是这些贱如蝼蚁的人们的唯一选择，也是本能的反应。
小茶壶知道麻杆说这番话的意思，这个从小遭亲人遗弃，饱经苦难，看起来似乎ๆ阴狠奸诈的二弟，其实心底很善良，三个ฐ月前，他也是紫ใ竹林那些妇孺中的一员，他的心情小茶壶能够理解，但是绝不敢在这个时候大鸣大放地伸出援助之手。
反复权衡利弊之后，小茶壶建议麻杆悄悄送去一百个ฐ铜板，其他的走一步看一步，小心驶得万年船。
成功复仇并获得大批古董和银子之后，麻杆对小茶壶的机智谋略已经完全信服，二话不说全盘答应下来，临ภ走前再次劝小茶壶辞掉茶馆的活计，搬到租来的那座院子，大家一起住，然后兄弟四个ฐ一起过日子，一起做生意。
大年初八，茶馆终于复业，心地仁厚的邓ฑ掌柜却为难了，他婆娘这次从老家带来两个ฐ小侄子，嘴里说是跟随他学做生意，实际上是要他养活，邓ฑ掌柜只能把两个小子塞进茶馆里，可茶馆不需要这么多人。
更让邓掌柜觉得烦恼的是，他回家过年这些天，小茶壶把茶馆内外打扫得干干净净，布置得井井有条，杂物房里的两张缺腿大方桌、十几张破椅子都修得结结实实，重新搬回到了一楼的大堂里面，小茶壶却没说一句表功的话。
面对如此勤快懂事的伙计，邓掌柜实在不忍心辞退，毕竟小茶壶已๐经在茶馆干了快四年了，人都是有感情的嘛！可要，若要他辞掉其他五个ฐ年轻力壮、经验丰富的茶博士和厨房两个负责茶点的大师傅中的一个，邓ฑ掌柜更下不了这个ฐ决心。
眼看着元宵佳节将至，就在邓掌柜苦恼不已的时候，心细如、早ຉ已๐从中看出端倪的小茶壶主动请辞了，态度非常谦恭，话语里全是感激，弄得邓掌柜眼珠红，愧疚不已，一咬牙给了小茶壶三个月工钱的补偿。
小茶壶恭恭敬敬地收下，但并没有立刻走，而是尽职尽责地干到茶馆打烊，才背上自己的小包袱，从后门悄悄离开。
等邓掌柜走到后院杂物房，想再和小茶壶最后说上几句话时，小茶壶已经没了踪影。
邓ฑ掌柜望着腾出旧fqxs物之ใ后显得宽阔整齐的房间，看着修好的方桌上码放整齐的一大沓旧fqxs报纸和毛笔砚台，心中难过，鼻子一个ฐ劲儿地酸。
元宵节这天晚上，城北校场东面一座普通院子里，喜气洋洋，热闹非凡。
二十几个孩子手拿自制的各式灯笼，跑过来跑过去，欢声笑语不绝，七名满脸菜色、年纪在三十到เ五十之ใ间的妇人，换上了新衣，突然而至的幸福，充满她们的心窝，尽管她们做菜上菜时一个ฐ个ฐ举ะ止拘束，畏畏缩缩，可是此刻她们的眼里，却闪烁着希望的光芒。
给易姐送礼物归来的小茶壶，刚ธ走进院子，就被一群玩疯了的孩子所感染，尽管他和麻杆把紫竹林里那些苦难的妇孺全部ຖ接来一起住，承担着巨大的风险，但他一点儿也不后悔，他心底里比谁都渴望平等与自由，比谁都执着地追求生存的权力，而且他从来不认为自己是在行善积德，是在施舍。
两个ฐ月前，他和这院子里的所有人一样，没半点儿高人一等的本钱，如今享受到相对富裕的生活，完全是建立在血腥之上，所以，他认为自己้和院子里的所有人一样，在人格上是平等的。
“小哥，先喝杯茶，等老三、老四到了就开席。”
麻杆满面春风地接过两ä大包点心：“你又买桂花糕，可别把这群小子宠坏了……四姐，你把这两ä包桂花糕拿去分吧。”
小茶壶接过三十多岁、略有姿色的四姐双手送上的茶，点了点头，转向麻杆：“住的地方都安排妥当了？”
“妥了，后面东、西厢房全部搭成通铺，男ç的住东边，女的住西边，这样一来还空出两间杂物房呢，够宽敞。西偏房加了三张床，四姐她们几个住，我和老三住东偏房，正房有个小书房，那里就留给你了，老四时不时过来，让他跟你一块儿住，你们两个秀才住一屋正合适。”
麻杆心情非常好，说话都比往常利索ิ多了，整个ฐ人显得开朗了许多。
小茶壶想想觉得没什么问题，两人聊了一会儿琐事，吴三和罗德先后到เ来，丰盛的元宵晚宴正式开始。
女人和孩子们怎么劝说也不愿意把桌子搬到正堂来，坚持要在后面的伙房吃，小茶壶实在拗不过，只好作罢，四兄弟坐下，大吃大喝，酒菜半饱后才开始商量正事。
小茶壶先把开年后自己和麻杆两人报户籍、在文殊院市场附近租个铺面开车行的事情做了说明，然后让三个ฐ弟兄一起商量，怎么把车行的规矩给定下来。
话头一开可就热闹了，兄弟四个一直说到后半夜才有个谱，这时候小茶壶已经累得眼皮直打架。
次日上午，吴三和罗德按计划前往文殊院一带找铺面，小茶壶和麻杆换上最好的衣衫鞋子，前往鼓楼北街的日本洋行，了解人力车的售价。
鼓楼北街和忠烈祠街交叉口，属于这个时候成都城相对繁华的商业地段，“冢源株式会社ุ”便坐落在十字路口东北面，两层的中式砖瓦建筑颇็有气势，门面宽大，足有十五六米，此处原本是本地周姓富绅所有，无奈周家投资矿产生意失败，加上周家父子染上了鸦片瘾，最后只有卖掉房产，搬到南城外苟且偷生，楼房几经转手，落到เ了东洋商人冢源次郎手中。
三年前，冢源带着婆娘、十七岁的儿子以及三名日本男女雇员，离开上海，来到เ成都开拓市场，他一家人做生意与本地人和其他洋人迥然不同，为ฦ人彬彬有礼，勤劳谦逊，对熟悉的客人非常照ั顾ุ，时常急人所急赊销货物，因而在成都及周边地区拥有良好名声，如今已成为ฦ成都乃至整个ฐ四川赫赫有名的大商人。
此时元宵刚过，商人们还没舍得离开温暖的家，冢源家卖五金配件、机械设备、承接大宗进出口业务的商行没有什么客人，路过商行门口的行人倒是络绎不绝。
小茶壶和麻杆抬腿入内，立刻๑有个ฐ穿黑色和服的伙计上前问候，点头哈腰的样子，令小茶壶心里生出几分大爷的自豪感。
来自日本的店小二听小茶壶说想买十辆人力车，脸色为之一变，立马恭恭敬敬地请小茶壶两ä人到เ左边的会客处坐下喝茶，再次鞠躬致歉完毕一阵小跑，奔向北面纸糊的木格墙壁，恭敬地跪在垫子上，说出一连串日语。
麻杆非常惊讶，拉拉小茶壶的袖子，问道：“这伙计疯了，对着墙壁说话？”
“别瞎说，这是东洋人的习俗，那ว不是墙壁，是一扇活动的推拉门，估计老板就在里面，我们要的东洋车数量不小，伙计不敢做主ว。”小茶壶低声解释。
小茶壶话音刚落，那ว扇宽大的推拉门缓缓打开，身穿朴素黑色和服、戴着副金丝眼镜的矮个ฐ子中ณ年人走了出来，熟练地穿上垫子旁的木屐，快步来到เ小茶壶两人面前，向礼貌站起的小茶壶恭敬鞠躬。
“有失远迎，还请二位多多包涵！本人冢源次郎，很高兴能为两位先生效劳。”
小茶壶连忙还礼ึ：“不敢当，冢源先生客气了！无论年纪还是实力，你才是先生，我们只是两个ฐ刚学做生意的小字辈。本人姓萧，这位是本人的好兄弟，姓麻，今后还请冢源先生多多关照ั！”
冢源镜片后的眼睛闪闪光，小茶壶年纪轻轻谈吐不凡，令他深感意外，心里猜测眼前这个年轻人一定接受过良好的教育，于是语气上更为ฦ客气，请小茶壶两人坐下后，亲自给他们斟上茶，待小茶壶喝下一口，才客气地问道：
“萧先生，一次要买十辆我们日本生产的人力车吗？”
“是十辆，如果价格合适，我们能够承受，也许会多买一些。”小茶壶明确地回答。
冢源含笑说道：“萧先生虽然年轻，但是眼光和志向令我无比钦佩，成都目前只有城南陈先生开办的一家人力车行，而且只有八辆车在运营，远远不能满足本地民众的出行需求，萧先生敏锐地看出其中的商机，非常了不起！
“估计萧先生此前已经详细了解过我们日本人力车的出售价格了，不知道萧先生认为我们的产品和价格是否合适？”
“是不太合适。”
小茶壶没有半点拐弯抹角，径直说出自己้的看法：“先不说质量，只说目前人力车在上海的售价，我从半个月前的上海《时报》上看到几则广告，日本产人力车售价为一百三十五元，上海‘申ã宏机器厂’产的人力车，售价为ฦ一百一十五元，价格相差不小。
“我承认，日本产人力车质量上要好一些，可是售价太高了，而冢源先生的售价更高，一百七十元，哪怕加上运费，也不应该这么高才是！”
冢源听到小茶壶的批评，毫不在意，仍然一副和蔼可亲的笑容：
“萧先生说得有道理，是我们的不对，没有及时将人力车降价的事情公告出来，还请萧先生多包涵不过，要是萧先生想以一百三十五元的价格购买我们日本生产的优质人力车，恐怕也是难以做到เ，除了运费之外，我们作为经销商也需要一定的利润，还需要给你们的政府交税，我说的是本地政府征收的额外的税，萧先生能理解吗？”
小茶壶点点头：“这个我明白，虽然我也知道经销商和零售商之ใ间进货价格有区别，但我相信冢源先生的说法，毕竟是第一次接触，我也想给冢源先生留下个好印象，说不定以后我们合作的机会还很多。
“冢源先生，我知道我年纪轻，没什么经商的经验，更没有您这么เ好的风度和涵养，但我说的都是实话。”
冢源老脸一红：“萧先生的话令我颇为汗颜，这样，请萧先生说个能ม够接受的价格吧，只要我能ม承受，一定会尽心尽力去办。”
“一百四十五元一辆，可以吗？”小茶壶直接说出自己้心中ณ的底价。
“这这个价格实在太低了，我需要好好考虑一下……”冢源犹豫了，皱着眉头思索ิ了好一会儿，委决不下，看到小茶壶和麻杆面前的茶杯空了，连忙端起茶壶又要给他们斟茶。
小茶壶见状，微微摇头，站起来客气地告辞：
“那就不打扰冢源先生了，先生是商界前辈，在我们成都拥有极高的声望，我只是个默zhaທishuyuan默zhaishuyuan无名的小字辈，本不该说什么，可仅从人力车来看，日本产品实在太暴利了，这和先生门口贴着的那ว幅‘一衣带水日中亲善’标语格格不入啊。
“不怕告诉先生，年前我已在罗柏亭先生的英国商行定购了五辆人力车，价格为ฦ一百五十元一辆，这种用英国零部件在上海组装的人力车质量也很不错，而且比日本产的要宽二十厘米，横轴直径也多出两毫米，这几天货就要到เ了，如果冢源先生还希望合作的话，应该多考虑一下我的建议才是。对不起，告辞了！”
冢源呆呆望着小茶壶两ä人走出店门，心里感到很不可思议，略๓微细想也很担忧，思索间没看到เ里面的两ä位朋友已经来到自己身边。
“冢源君，你怎么了？”
同样戴着眼镜、长得文质彬彬的中ณ年人含笑问道。
另一侧身穿西装的高个中ณ年人笑着说：“是不是因为刚才那个年轻人？那个年轻人倒是有点儿见识，而且我从他的话里，隐约听出些商场的谋略来，不错啊！”
“熊君、但君，让你们见笑了，不过我不认为那个年轻人的话只是一种计谋，直觉告诉我，他说的很可能都是真的，毕竟英国人对成都乃至整个ฐ四川的商品市场野心很大，早几年已๐经跃跃欲试、势在必得了，所以我很担心那个ฐ年轻人说的是真的。”
冢源叹了口气，摇摇头，把两ä位中ณ国朋友请回内堂重新坐下。
姓但的中年人望向矮桌对面姓熊的朋友：“克武兄，我觉得刚ธ才那个年轻人挺有意思的，我们四川同盟会展太慢了，应该把这样有见识的年轻人招揽进来才是。”
熊克武笑道：“怒shubaojie刚，你知道刚才那个ฐ年轻人是什么เ人？家住哪里？是不是有革命觉悟？仅凭几句话你就想把他招进来，未免也太过儿戏了，万一那ว人是个仇恨革命、仇恨我们同盟会的官宦子弟呢？”
但怒shubaojie刚不好意思地挠挠头：“说的也是，看来我太过急切了。”
冢源次郎展眉一笑：“但君、熊君，谨慎是应该的，毕竟二位肩负中山先生的重托嘛！不过，刚才的年轻人应该不是官宦子弟，从他的举止、言语等方แ面分析，他不会出身于官宦世家，他倒是很可能接受过先进的教育，而且我相信，他说他和英国人罗柏亭的合作不是谎言，因为半个月前我听到过一些传闻，如果没猜错，这个年轻人就是把一枚汉代玉佩成功卖给罗柏亭的人，进一步分析，这个年轻人手里有钱，也有自己独特的想法，说不定他很快会取得成功。”
熊克武和但怒shubຘaojie刚ธ俱是一愣，没想到在中日商界滚打二十余年、深受中ณ山先生推崇的冢源次郎，对刚刚离去的年轻评价这么高，心中的好奇感愈强烈了。